Он подлил вина в ее, уже почти пустой, бокал. Арха и не заметила, как его выхлебала. Но опасных последствий для хрупкого ведовского организма пока не наблюдалось.
— А потом к нам сплавили и «адовых близняшек» — Адаша и Адашу. Они племянники Императора, дети его сестры. Любимые, между прочим. С Адашем у нас нормальные отношения были. Ровные, приятельские, но не более. У него своя компания, что тогда была, что сейчас. А вот Адаша постоянно с нами шлялась.
Адин вздохнул, поерзал в кресле, переложил подушку. Кажется, детские воспоминания ему удовольствия не приносили.
— Она вообще как мальчишка была. Охотилась, фехтовала, драться училась — все с нами. С Шаем они сошлись на почве пакостничания другим воспитанниками. С Иррашем — на любви к оружию. Мы с ней на псарне и соколятнике постоянно пропадали. С Тхия они вместе все какие-то книжки читали. Только Дан ее вечно сторонился. На самом-то деле, нормальная такая первая любовь у него приключилась. Но, сама понимаешь, что в этом случае делать мы тогда не слишком соображали.
— А сколько вам лет-то было?
— Ну, когда мы в кадетский корпус поступили, то нам было по семнадцать. А ей лет пятнадцать, наверное. В общем, мы отправились в Академию, она ко двору. Лет пять мы не виделись. Потом бал, что ли, какой то был? Встретились, в общем. Адаша тогда уже среди фрейлин считалась первой красавицей.
— Погоди, дай угадаю. Поклонники вокруг нее в штабеля укладывались, а Дан внимания не обратил, да?
— А ты откуда знаешь? — удивился демон.
Арха пожала плечами.
— Ты же сам сказал, что влюбился он в пацанку. А увидел придворную красавицу. Жеманную, манерную и тупую.
Ее пациент крякнул.
— Ну, в общем, ты права, хотя я бы выразился по-другому. Но суть та же. Короче, тогда Адаша и решила на себе Дана женить. Тем более что император этой идеей тоже загорелся. А потом и императрица, то есть мать Дана, зачин поддержала, когда на трон села. Он, конечно, родичам сразу сказал, что ничего у них не выйдет. Но они решили его не мытьем, так катанием взять. И, сама понимаешь, в открытую послать их он не может. Все-таки, не просто отчим с маменькой, а император и императрица.
— А почему тогда она его сестрой считается? — спросила ведунья.
И чуть язык себе с досады не откусила. Предполагалось, что когда гвардейцы золоторожку так называли, девушка пребывала в глубоком обмороке. Но Адин мышей не словил.
— Так Дан же пасынок императора. Хотя тот, конечно, его не усыновлял. А Адаша — императорская племянница. Вот и получается, что они как бы кузен с кузиной. Хотя общей крови в них и капли нет. Но я тебе зачем это все рассказываю-то? Поосторожнее бы ты с ней. Это она с виду такая воздушная и нежная. На самом деле, хватка у нее как у анаконды. Сегодня она с тобой просто растерялась, не привыкла к такой манере общения. С базарными торговками ей не часто встречаться приходится, — Адин усмехнулся. — Но своего она не упустит.
— Угу, я заметила, как она изыскано выражалась, — буркнула Арха, решив пропустить его намеки на не слишком изящное поведенье самой ведуньи мимо ушей. — И на ее и не претендую.
— Я имел в виду…
— Знаю, что ты имел в виду. Не претендую, никак. Где он и где я? Я не нежная дева, при дворе не воспитывалась. Да и… Короче, у меня с головой, конечно, плохо, но не настолько, чтобы этого не понимать.
Демон посмотрел на нее как-то странно, с жалостью.
— Если б только в твоей голове дело было… — пробормотал он. — Ладно, тебе налить?
Арха кивнула, осознавая, что все равно в этой жизни ничего хорошего ее уже не ждет.
— Ну, хорошо. Все мужики — суть похотливые и безмозглые скоты…
— Шавер-р-ры, — поправила ведунья ушастого, тщательно выговаривая звук «р», который с первого раза правильно выговариваться отказывался.
Подбородок опять предательски съехал с ладони, поддерживающей слишком тяжелую голову. Пришлось сдаться и просто улечься на подушку. Оказалось, что это не так уж неудобно. И вдруг у Архи обнаружилась еще одна удивительная возможность. Лежа на животе можно было еще и ногами в воздухе болтать.
— Ты что делаешь? — прищурился ушастый, разглядывая ее ноги, торчащие из-под задранной едва ли не до самых бедер юбки.
Пожалуй, лекарка могла бы поклясться, что он совершенно трезв. Если бы не клок волос, свисающий на желтые, блестящие, словно стеклянные глазищи. И еще расстёгнутая почти до пояса рубаха, отсутствие камзола и то, что он сидел на полу, прислонившись спиной к ножке кровати, на которой девушка увлеченно болтала в воздухе голыми пятками.
— Пр-роветр-риваюсь, — пояснила Арха.
— А-а-а… — кажется, шавер расценил ее действия как вполне разумные. — Кстати, ножки ничего. Так о чем мы?
— О том, что шавер-р-ры — суть похотливые и безмозглые скоты, — охотно пояснила ведунья.
— Точно. Допустим, я согласен. Но! — он многозначительно поднял палец вверх. — Представь: война, времени чтобы пос… Прошу прощения, поспать не хватает. И что? Я должен какой-то крестьянке серенады петь, чтобы она мне дала?
— А просто спросить согласия? — наивно поинтересовалась Арха.
Шавер задумался. Крепко задумался, даже рукой себя за подбородок взял.
— Ир, отстань от ребенка, — пробормотал Тхия, что-то тихо наигрывающий на гитаре и элегически созерцающий потолок.
Время от времени его начинало кренить в сторону, но он упорно возвращался в вертикальное положение. Кстати, мелодия была красивая, только грустная.
— Отстань! — рыкнул шавер. — Может, я ее разлагаю?
Тхия, не сводя глаз с потолка, приподнял бровь. Но ушастый, кажется, сам уже понял, что сказал что-то не то. И попробовал еще раз:
— Порчу?
Кровосос отрицательно помотал головой, и его опять потянуло в бок.
— Растлеваю?
Рыжий задумался.
— Оказываешь пагубное влияние, — подсказала ведунья и всхлипнула.
— Тебя это расстраивает?
Ушастый ухмыльнулся и, отчаявшись высказать свою мысль словами, изобразил жестами, что он там с ней делает. Лекарка обиделась. До такой близости они пока точно еще не добрались.
— Дурак! Музыка грустная!
— Все это грустно, — согласился Адин, отхлебывая вино из бутылки и наблюдая за действиями Шая.
Блондин был занят превращением любимой левретки Адаши в тигра. Превращал он ее с помощью чернил. Бедная собака, которой кудрявый красавец уже соорудил начес на голове, намертво закрепив его сахарным сиропом, заплел косички из кисточки на хвосте и накрасил ногти, уже даже и не сопротивлялась. Только вздрагивала тихонько на коленях у блондина, тараща и без того выпученные глаза. Шай упорно делал свое черное дело, периодически тихо матерясь, поскольку полосы он с равным успехом наносил как на собачью, так и на собственную шкуру.
— Что грустно? — спросила девушка у Адина и снова всхлипнула.
Теперь уже не из-за музыки. Ей вдруг просто стало тоскливо.
— Я его любил… А он меня… ножом! — с надрывом оповестил мир о своей тоске Адин и утер нос рукавом.
— Истер- ик! — чка твой Ис-с-ссур, — вынес вердикт Шай. — Блондинка!
— Сама такая! — Адин попытался пнуть ифовета, но не угадал с прицелом.
Его нога въехала в пустые бутылки, выстроившиеся в метре от блондина. Что не помешало тому завалиться на бок. При этом он выпустил несчастную левретку, которая мгновенно забилась под комод, хотя щель между его дном и полом едва ли была толще двух пальцев.
— Убить! — мрачно посоветовал Ирраш.
— Кого? — не поняла ведунья.
— Хорошая мысль, — оценил Шай, с трудом вставая с пола. — Прямо сейчас пойдем?
— А чего тянуть? — оскалился шавер, заглядывая в пустую бутылку. — И вино как раз кончилось…
— Друзья… — Прослезился Адин, — Друзья мои…
Брать с собой на расправу над бывшим любовником лекарку демоны не желали, выступив единым фронтом против этой идеи. Но Арха смогла им доказать, что имеет права выдергать у попугайчика его крашенные патлы больше всех. Кто, в конце концов, Адина из Тьмы выволакивал? На этот аргумент демоны не нашли, что возразить.
Поэтому они и крались по темным коридорам дома, пробираясь к входной двери, все впятером. Крались тихо, примерно как слоны в посудной лавке. К тому же, между вторым и первым этажом на них резко напал коллективный смех. Дальше пришлось передвигаться едва ли не ползком.
Веселая компания уже почти выбралась на улицу, как из комнаты, соседствующей с холлом, раздались голоса. Причем общались там явно на повышенных тонах. Естественно, что уйти, не выяснив, кто остается у них в тылу, бравые гвардейцы не могли.
В комнате, которая оказалась чем-то вроде небольшой приемной или кабинета, находились двое — Дан и еще один хаш-эд. Он был гораздо старше Его лордства, но чем-то неуловимо походил на него. Такой же высокий, с фигурой атлета и пышной гривой темных волос. Только в отличие от Дана у него еще и бородка имелась — щеголеватая, клинышком.
Арха снова захихикала. Ее рассмешила борода и то, что в комнате рогатых теперь было двое. Догадайся кто спросить девушку, что в этом смешного было, связного бы ведунья ничего не ответила. Просто ее этот факт в восторг привел. А вот демонам, подглядывающим вместе с ней в щель, стало явно не до смеха. Адин даже попятился.
И в этот момент незнакомый лекарке хаш-эд, коротко, не размахиваясь, отвесил Дану пощечину. Удар был такой силы, что рогатый пошатнулся и шагнул назад. Его щека моментально налилась малиновым.
— Щенок! — прорычал демон. — Не смей в это соваться! И если еще раз я от тебя услышу…
— Не думал, что вы из тех, кто не желает слышать правду, — процедил Дан.
— Да как ты как со мной разговариваешь, мальчишка?! — взревел демон, снова замахиваясь.
Арха оттолкнула Ирраша, который присел на корточки, загораживая ей проход, влетела в кабинет и… ее сграбастали едва ли не за шиворот, и между ней и бородатым хаш-эдом почему-то оказалась спина Дана. Но ведунью это не остановило.
— Не смей на него… — бешенной кошкой зашипела она.