Ни один земной ученый не смог разобраться в конструкции механизмов, поскольку их изготовили из неразрушимого сплава. Кислота и огонь не оказывали никакого воздействия на гладкую, поблескивающую черную поверхность.
Этот робот, как и все остальные, походил на человека трехметрового роста, с четырьмя руками, заканчивающимися кистями с длинными, гибкими пальцами. На лице, напоминающем маску, были сложные стеклянные глаза, глядящие вперед и ничего не видящие. Робот неподвижно стоял, охраняя мир, который уже не было смысла охранять.
Пожав плечами, Гарт пошел дальше, напрягая слух. Со стен на людей смотрели удивительные фигуры, изображенные на фресках. Гарт знал, что они показывают мир, где наука достигла невиданных высот. Он уже видел их и сейчас даже не взглянул.
Машины…
Что же это такое? Подобно динозаврам они возвышались в бесконечной цепи залов с высокими потолками. Когда-то они давали Чанну энергию, жизнь и силу. Это было изображено на фресках. Древняя Раса использовала антигравитацию – секрет, неизвестный землянам, – и создавала пищу, просто перестраивая атомные связи различных веществ, не тратя время на гидропонику. Когда-то они правили этим миром словно боги.
По затем бесследно исчезли, оставив лишь эти немые механические монументы своего величия. Если у землян появится могущество Древней Расы, нехватка топлива перестанет иметь значение. Если они откроют секрет атомной энергии, эти машины оживут… и на Земле появятся их аналоги.
Человечество обретет прежде невиданное могущество и величие! Оно сможет добраться до других звезд!
К сожалению, скривившись, подумал Гарт, все это будет бесполезно, если так и не будет найдено лекарство от Серебряной Чумы.
ОН УЖЕ почти бежал, а их с Брауном шаги гулко разносились по огромным залам. Гарт про себя ругал Полу Трент. В подземном городе было множество уровней, и она могла быть гораздо ниже – в таком случае найти ее будет практически нереально.
Вдалеке что-то сверкнуло, и Гарт резко остановился. Он выключил фонарик и жестом велел Брауну поступить также.
Через секунду он снова увидел вспышку, создавалось впечатление, что в противоположном конце зала летал светлячок.
– Пола? – спросил капитан.
– Кажется, да. Если, конечно, за нами еще не гонятся.
– Значит, будем двигаться осторожнее.
Гарт с Брауном побежали на цыпочках. Свет больше не появлялся, но Гарт помнил, куда бежать. Внезапно они оказались в очередном зале, и Гарт почувствовал облегчение, увидев в трех метрах от себя бледное лицо Полы.
В эту же секунду послышался тихий ритмичный звук – словно где-то далеко били в барабаны.
– Слышишь, Браун? – резко спросил Гарт. – По лестнице кто-то спускается. Бери девушку и уходим!
Но Пола уже приближалась к ним, моргая на свету.
– Кто здесь? Карвер? Я…
Браун взял ее за руку.
– На разговоры нет времени, Пола. У нас неприятности. Молчи и иди за мной. Гарт, ты можешь привести нас к потайному проходу?
– Возможно. Нам сильно повезет, если мы найдем его. Выключите фонари и возьмите друг друга за руки. Вот так.
Гарт почувствовал твердую, теплую ладонь Полы, и на него неожиданно нахлынули болезненные воспоминания о Мойре. Он уже много лет не видел земных женщин.
Ну, и что с того? Гарт бесшумно, как кот, шел впереди, ведя за собой остальных. Он спешил. Пару раз ему пришлось ненадолго включить фонарик. Теперь уже отчетливо слышался шум преследователей, и однажды они даже увидели далекие огоньки.
– Если люди Бенсона найдут секретный проход… – прошептал Браун.
– Молчи.
Когда шаги стали громче, Гарт завел спутников в альков. Удача не отвернулась от него. Преследователи зашли в очередной туннель. А потом…
Потом начался кошмар. Гарт с Брауном и Полой, спотыкаясь, слепо мчались по темноте Чанна, где угроза крылась за каждым углом. Когда он остановился, его рука в ладони Полы стала скользкой от пота. Он буквально на мгновение включил фонарик.
– Мы на месте, – сказал он. – Проход закрыт.
– Хорошо. Видимо, Сэмпсону хватило на это ума. Если только…
Гарт нашел металлическую пластину и нажал на нее. Затем осветил темноту фонариком и увидел знакомые лица солдат, уставившихся на него. Капитан толкнул его внутрь. Пола тут же оказалась рядом. Последним через овальный проем прошел Браун.
– Они идут, – прошептал он. – Как закрыть дверь?
– Вот так.
Гарт без помощи фонарика ловкими пальцами вернул каменную плиту на место, и приближающиеся шаги стихли. Он едва слышно облегченно выдохнул.
– Ладно, – сказал он обычным голосом. – Стены звуконепроницаемые. Можно включить фонарики. Собственно, другого выбора у нас нет.
– Что случилось? – раздался голос Полы. – Ты сказал, у вас неприятности, Карвер. В чем дело?
– Поговорим по пути. Гарт, ты первый. Пола, держись рядом со мной. Сэмпсон, прикрой тылы, хорошо?
ГАРТ покорно пошел по наклонному туннелю, почти не слушая объяснения Брауна. От прохода постоянно отходили ответвления. Ему пришлось напрячь память, которая работала не так хорошо, как он рассчитывал. Один раз Гарт чуть не ошибся, но вовремя осекся.
– Гарт, получается, нам надо пройти километров пятьдесят по туннелям и еще тридцать по поверхности, прежде чем мы дойдем до Леса. Все верно? Путь долгий. Мы не выйдем отсюда до наступления дня. Так что лучше разбить лагерь перед выходом на поверхность и дождаться следующей ночи.
– Это совсем необязательно, – проворчал Гарт. – Мы не на Земле. Юпитер встанет только через тринадцать часов.
– У нас тяжелые рюкзаки. – Браун, поморщившись, подбросил спиной свой, чтобы поправить лямки. – Восемьдесят километров – серьезный переход. Тем не менее, чем быстрее мы дойдем до Леса, тем целее будем.
– Там есть река, – с сомнением заметил Гарт. – Можем двинуться по ней.
– Это поможет?
– Да, но она довольно опасная.
– Почему?
– Гейзеры. Воронки. Вода может вскипеть под ногами в любую секунду. Кроме того, там водятся большие ящеры…
– Разве долго собрать плот?
Гарт покачал головой.
– Деревья лафо лучше бальсы, и они растут прямо на берегу. Лиан там тоже в избытке. Но…
– Значит, так и поступим, – решительно заявил Браун. – Шевелите ногами. У нас тринадцать часов. Если не будем останавливаться, то успеем.
Гарт ничего не ответил.
После это начался скучный, монотонный марш по пустому туннелю, состоящий из плавных подъемов и таких же плавных спусков. От усталости у Гарта заболели ноги, и на него нахлынула апатия. Ему не надо было ничего нести, однако, пропитанное выпивкой тело негодовало от непривычных усилий. Но он знал, что каждый шаг приближает его к цели.
В голове кружились одни и те же мысли. Док Уиллард. Записная книжка. Лекарство. Серебряная Чума. Может… может… может!
Если Гарт попадет в Лес… если найдет записную книжку… если в ней окажется секрет лекарства… Разумеется, он хотел всего этого.
А что, если он также найдет на алтаре скелет дока Уилларда с ножом, торчащим из ребер?
Сознательно убить дока он не мог. Это было немыслимо. Чертова пыльца ноктоли действовала на человека совершенно непредсказуемым образом.
Док Уиллард… Мойра… Серебряная Чума…
Засыпая и страдая от усталости, Гарт тащился вперед, двигаясь, как робот. Всякий раз, когда он замедлял шаг, резкий голос Брауна подгонял его.
Капитан с большой неохотой позволял спутникам отдыхать. К тому времени, как они достигли конца туннели, все стонали, покрывшись потом, а Пола с Гартом были на грани того, чтобы свалиться на землю. Пятидесятикилометровый переход быстрым шагом с редкими паузами – большая нагрузка.
ЭКСПЕДИЦИЯ вышла из прохода и оказалась на каменистом склоне. Со всех стороны были низкие хребты, силуэты которых виднелись на фоне неба, освещаемого тремя спутниками. Белесая дымка висела прямо над землей, заполняя впадины, словно блестящая вода.
Браун инстинктивно поднял голову. Прямо на его глазах в небе сгорел метеор, притянутый чудовищной гравитацией Юпитера. Это зрелище было весьма частым на Ганимеде.
Качаясь от усталости, Гарт кивнул головой.
– Река… вон там, внизу. Через полкилометра, где туман сгущается…
– Ладно. Идем туда.
Этот участок путешествия оказался чуть ли не самым тяжелым. Но гулкий рев реки постепенно становился громче, пока земляне медленно спускались, окутанные дымкой до колена, потом по пояс и, наконец, по грудь. Через какое-то время туман сомкнулся над их головами, и они уже двигались в призрачном мире, где не было теней и, казалось, светился сам воздух.
Появились деревья. Гарт, уже едва держась на ногах, искал берег. Найдя его, он свалился на землю, как подкошенный. Затем увидел, как Пола шлепнулась на песок рядом с ним. Остальные с облегчением избавились от тяжелых рюкзаков.
– Кто-то должен помочь мне с плотом, – сказал Браун – человек, точно сделанный из сыромятной кожи и стали. – Те, кто устал, могут осматривать небо на предмет разведывательных самолетов. Я сомневаюсь, что командир вышлет ночью вездеходы, но самолетами он точно воспользуется.
– В тумане они нас не увидят, – тихонько сказал Пола.
– Но смогут услышать, если приглушат двигатели. Поэтому надо работать быстро. Гарт!
– Да. Что?
– Какие деревья нам нужны?
– Лата, – указал Гарт. – Вот такие, как там. Их легко срубить, и они хорошо держатся на воде. Крепкие лианы тут повсюду.
Он с трудом ворочал языком. Браун собрал восемь человек, включая рыжеволосого Сэмпсона, и повел их за собой. Вскоре послышался стук топоров.
Двое оставшихся солдат расположились на холмиках чуть выше уровня тумана и принялись вглядываться в небо. Пола сидела совсем рядом с Гартом, но он слишком устал, чтобы обращать на нее внимание.
– Сигарету? – услышал он ее голос.
– Спасибо… – Гарт взял одну.
– Простите, но выпить у меня нечего.
– У меня тоже, – проворчал Гарт.
Он почувствовал, что девушка смотрит на него, набрал в легкие дым и медленно выпустил его.