Но он проснулся уже после рассвета и увидел, что остальные неподвижно лежат, уставившись в одну точку, пребывая в трансе.
Взглянув на часы на запястье Брауна, Гарт узнал, сколько сейчас времени, и понял, что действовать надо быстро – если это вообще имеет смысл. Сон освежил его, хотя мышцы все еще противно ныли. Он начал вспоминать, какой слабостью зарно хотел воспользоваться.
Когда Гарт с доком Уиллардом попали к ним в плен пять лет назад, их сторожили только по ночам. Длинным ганимедианским днем охрана не требовалась, потому что ее роль исполняла пыльца ноктоли. По мнению зарно, днем люди из плоти находились в трансе и были беспомощны. Или…
Гарт тихо подошел к двери. Через решетку он увидел пустую пещеру. Стражников там не было. Он порадовался тому, что проснулся только после рассвета, так как зарно, наверное, посчитали, что яд действует и на него.
Но что делать дальше? Бежать? Куда? В затерянном городе все еще не иссяк загадочный источник энергии, и, возможно, оружие Древних все еще работало. Оружие, намного более мощное, чем пистолеты, способное уничтожить зарно! Но в любом случае сначала надо было найти укрытие. Иначе всех людей принесут в жертву.
Как иронично – искать укрытие в подземном городе, кишащем зарно!
Гарт пожал плечами. Он обнаружил, что дверь заперта, и потребовалось какое-то время, чтобы найти изогнутую проволочку, которой воспользовался Сэмпсон. Но даже потом Гарт не смог заставить хитроумный замок слушаться его. Он хмурился, жевал губу и пристально смотрел на проволоку. Тут требовались ловкие пальцы Сэмпсона.
Гарт разбудил рыжеволосого гиганта и велел ему подойти к двери. Сэмпсон глядел вперед мутными глазами и подчинился приказу Гарта… потом остановился. Можно ли воспользоваться его инстинктами?
Существовал только один способ это выяснить. Гарт вложил проволоку в руку Сэмпсона.
– Открой замок.
Ему не пришлось повторять команду, чтобы Сэмпсон понял его. Здоровяк наклонился и стал копаться в замке, работая с ужасающей медлительностью.
Казалось, прошло несколько часов, прежде Сэмпсон распрямился.
ГАРТ толкнул дверь. Она открылась.
Так или иначе, первый шаг был сделан. Но остальные будут более сложными. Он не знал, что и где находится в подземном городе. Так как у него, черт возьми, получится не попасться на глаза зарно и найти укрытие? Один он еще мог бы рискнуть. Но ему надо было взять с собой двенадцать человек.
– Следуй за мной, – сказал Гарт всем по очереди. – Понятно? Следуй за мной, пока я не велю остановиться. Ступай, как можно тише.
Затем он вывел их из камеры.
Город, как быстро понял Гарт, представлял собой лабиринт. К счастью, в нем было бессчетное множество перпендикулярных проходов. Все города Древних походили друг на друга. Гарт приблизительно помнил план Чанна, что здорово помогло. Но временами ему приходилось идти очень быстро, и его спутники шагали так, словно брели по реке.
– Быстрее! Сюда! Живо\
Когда послышались тяжелые, металлические шаги зарно, похожие на стук барабана, они зашли за Гартом в боковой туннель.
Но он не мог найти места, где можно было спрятаться надолго. Хуже всего, что уже доносился отдаленный грохот, и Гарт понимал его значение. Зарно узнали о побеге пленников.
Он осторожно прошел вдоль стены огромной пещеры с возвышением, глянув на гигантского робота вдали, затем провел подопечных по извилистому коридору, уходящему вниз. Но шаги стали только громче. Гарт не сомневался, что их преследуют.
Он ускорил шаг и стал регулярно оглядываться. Если он не найдет какой-нибудь боковой проход, быстроногие зарно скоро настигнут всех землян.
– Быстрее! Шевелитесь!
Члены экспедиция пытались не отставать. Они уже бежали, как роботы, пристально смотря в точку перед собой, пока шум погони становился все громче и громче. В очередной раз оглянувшись, Гарт увидел, как в туннеле что-то сверкнуло. Зарно!
– Быстрее!
Но боковых проходов по-прежнему не было. Земляне оказались в совершенно пустой небольшой пещере – в тупике. От трех стен отражался яркий свет.
Четвертая стена была угольно-черной, но не каменной и не металлической, а просто походила на мрачный занавес, перегораживающий путь. Гарт резко остановился, осознавая полнейшую безнадежность своего положения. Земляне попали в ловушку.
Зарно приближались, безошибочно зная, куда идти.
Гарт достал бесполезный пистолет. Он выглядел решительно и мрачно. Что могли сделать пули кремниевым существам?
Но просто ждать своей участи было еще хуже. По крайней мере, он попытается дать отпор.
Гарт забыл приказать своим спутникам остановиться. Глянув в сторону, он увидел то, от чего его глаза округлились от изумления. Пола приблизилась к черному занавесу… к стене…
Она сделала еще один шаг и исчезла.
Браун тоже прошел через стену. За ним последовал один из солдат, а следом второй.
Наконец, словно призрак, в черноте исчез Сэмпсон!
Гарт развернулся в ту сторону, откуда доносились шаги. В коридоре уже сверкали отблески, говорящие о приближении зарно.
– Да пошли вы все к черту, – мрачно улыбнувшись, тихонько сказал он, и снова развернулся.
Он пошел за остальными.
И исчез в черной стене!
ГАРТА резко тряхнуло, и он чуть не упал. Но все же, пошатнувшись, он смог устоять и понял, что оказался в проходе, ведущем к чему-то очень яркому. Впереди виднелись силуэты бегущих спутников.
Он помчался за ними. Но не стал обгонять их, пока не оказался в пещере, не похожей на все предыдущие.
– Ладно! Стойте! Стойте, все, хватит.
Пребывающие в трансе люди замерли. Гарт глянул назад, но зарно, казалось, остались далеко позади.
Пещера была освещена так же, как все остальные залы. Но механизмов тут почти не было. Зато несчетными рядами на темном металлическом полу стояли гигантские четверорукие роботы, напоминающие армию. Стены были усеяны тысячами жемчужных дисков. От ближайшего механизма – треноги с квадратным ящиком, увенчанным линзами, – шел тихий гул.
Гарт подошел к устройству. Он заколебался, снова оглянулся и приложил глаз к объективу.
В его голове словно заговорил какой-то голос:
– …ввели правило тишины. После этого Генжаро Ло объявил, что космические путешествия неизбежны и способны решить естественные проблемы нашей цивилизации…
Голос говорил на Древнем Языке. Одновременно с этим Гарт видел в приборе, как огромное, четверорукое существо с разбухшей, но все же симметричной головой, стоит на трибуне и обращается к множеству…
– Эд! – разнеслось по тихой пещере. – Эд Гарт! Ты все-таки вернулся!
Гарт развернулся. Из ближайшего прохода вышел низенький, худой человек с седыми волосами и уставшим, морщинистым лицом. Он бежал к Гарту, его глаза блестели, а рваная одежда развевалась.
– Док Уиллард, – сказал Гарт так, будто начал молиться. – Ты жив…
УИЛЛАРД схватил друга за руки.
– Да, жив, если можно так сказать. Я жил единственной надеждой. Я знал, что ты вернешься с подмогой. И ты это сделал!
Пещера закружилась вокруг Гарта. Он собрался с силами и пристально посмотрел на старика.
– Док! Я сходил с ума все эти пять лет. Я думал… что убил тебя.
– Убил меня? – Уиллард уставился на Гарта. – Но…
– Алтарь! – Слова вываливались изо рта Гарта. – Я почти ничего не помню. Этот чертов яд ноктоли… я все забыл. Но знаю, что пытался зарезать тебя, пока ты лежал на алтаре…
Глаза Уилларда сочувственно засветились.
– Боже правый, Эд! И ты помнишь только это? Последние пять лет, наверное, были для тебя настоящим адом.
– Да. Я не знал…
– Мы спланировали это. Все от начала до конца. Устроили притворную церемонию, чтобы произвести впечатление на зарно и получить шанс сбежать. Они допускали возможность того, что нас прислали их боги – Древние – и мы убедили их в этом после того, как выучили язык. Жертвоприношение… оно было ненастоящим, вот и все. Мы лишь привели план в исполнение. Ты сделал вид, что ударил меня ножом, зарно встали на колени, начав кланяться, и мы смогли сбежать. Ну, по крайней мере, тебе удалось скрыться. Меня они поймали.
Гарт помотал головой.
– Расскажи мне все, что случилось. Я ничего не знаю.
Уиллард удивленно посмотрел на Гарта.
– Тебе и самому надо кое-что объяснить, Эд. Твои друзья… они под воздействием пыльцы?
– Да. Я создал противоядие, но оно выдохлось. – Гарт быстро рассказал все важные подробности похода.
– Понятно. Кстати… у тебя есть закурить? – Уиллард с наслаждением затянулся. – Как хорошо!. Я уже пять лет не курил. Садись, поговорим. Стульев, как видишь, нет, поэтому придется довольствоваться полом.
– Ладно. Что с тобой случилось?
– Ничего особенного. Когда мы устроили притворную церемонию – зарно очень религиозный народ – я направился к маленькому черному храму в лесу. Ты знаешь это место?
– Да. Там они поймали нас.
– Так вот, оно ведет на свободу. В храме находится подземный проход, ведущий в замаскированный ангар. Древние открыли секрет антигравитации. Позже я узнал, что там стоят их летающие корабли. Они все еще в отличном состоянии, Эд. Ими можно воспользоваться. Я бы сам улетел, если бы зарно не наступали мне на пятки.
– А как управлять кораблями?
– Очень просто. Нажимаешь пару кнопок и берешься за рычаг. Я уже оторвался от земли почти на метр, когда в корабль запрыгнула пара зарно. Они вытащили меня и улетели. Кажется, корабль сам направился на Марс или куда-то в ту сторону… Но в ангаре есть и другие. Только я так и не смог добраться до них. Иначе я бы уже был в Ортауне.
У Гарта засветились глаза.
– Если мы попадем в ангар, док, то сможем сбежать… все мы.
– Разумеется. Только вот я не знаю, как мы отсюда выберемся. Слишком много охранников. Город битком набит зарно. Я много раз пытался. Мне удавалось выживать только благодаря Тьме. – Голос Уилларда стих.
– Черной стене?
– Это волновой барьер. Зарно не могут пройти через него. Они развалятся на кусочки… и погибнут. Я предполагаю, его сделали Древние для охраны библиотеки. – Уиллард сделал всеобъемлющий жест. – Здесь находятся все знания Древних – невероятные знания. Если бы мы только смогли явить их миру!