Гарт что-то вспомнил.
– Тут есть что-нибудь про источник энергии?
– Конечно. Пять лет я занимался только тем, что черпал знания из библиотеки. Теперь я с закрытыми глазами могу найти запись, где объясняется способ создания практически неистощимого источника энергии. Это весьма сложный процесс, но его можно скопировать на Земле.
Пола будет рада узнать секрет энергии Древних, с помощью которого можно будет отказаться от нефти и угля… жизненно-важный секрет, подумал Гарт.
– Я УБЕЖАЛ, когда услышал, как кто-то идет, – говорил тем временем Уиллард. – Я просматривал записи и испугался, что зарно каким-то образом прошли через барьер… К счастью, на людей он не оказывает никакого воздействия, как и на роботов. Я многое узнал за пять лет.
– Как тебе удалось выжить?
– Я нашел еду. У Древних тут огромный склад… Таблеток\ – Уиллард скорчил гримасу. – Они давали мне энергию, а машина, конденсирующая воду из воздуха, не давала умереть от жажды. Но мне жутко хочется съесть пару стейков.
Гарт вдруг нахмурился.
– Док… еще кое-что. Ты знаешь, про что я?
– Да, Эд, – серьезно ответил Уиллард. – Лекарство. Нашел я его или нет…
– Нашел ты его или нет, Серебряная Чума до сих пор свирепствует на Земле, ежедневно убивая тысячи человек.
– Так вот, я много думал об этом. И… ответ: «да». Я нашел его.
– Лекарство?
– Да. Я создал его с помощью библиотеки Древних. Они тоже работали в этом направлении, но кое-чего не учли. Однако, теперь у меня есть недостающие данные. – Уиллард вытащил из кармана маленькую записную книжку. – У меня было пять лет, это всего лишь теория, хотя все совпадает. В общем, лекарство от Чумы у нас есть.
Несмотря на эти слова, Гарт не почувствовал особой радости. Пять лет назад, подумал он, эта книжка спасла бы Мойру. А теперь… ну, она спасет кого-нибудь другого. Спасет Землю. Но…
Он пожал плечами.
– У нас две причины вернуться назад к цивилизации. Лекарство и секрет источника энергии.
Уиллард кивнул.
– Чума косвенно виновата в гибели Древних. Они пытались спастись, изменив свои тела. В библиотеке много информации об этом.
– Изменив тела? Как?
– Ну… ты видел роботов в Чанне и здесь. Изначально они являлись слугами Древних.
– Разумными?
– Нет… по крайней мере, не в том смысле, как ты себе представляешь. Их можно было научить выполнять кое-какие задачи, но обычно они телепатически контролировались Древними при помощи специально разработанных шлемов. У роботов радиоатомные мозги, реагирующие на телепатические команды. Затем, когда пришла Серебряная Чума, Древние попытались спастись от нее, пересадив в тела роботов свое сознание, а не мозги. Я не знаю, как они сделали это, но мыслительные шаблоны и психические матрицы Древних оставили отпечатки в радиоатомных мозгах соответствующих роботов. Короче говоря, в головах у роботов появилось сознание Древних, управляющее металлическими телами. Так они спаслись от Чумы, но все равно погибли. Человеческое или любое другое сознание нельзя успешно пересадить в искусственное тело таким образом. Поэтому – через сотню лет – все Древние погибли.
Значит, вот в чем заключается секрет исчезновения Древних с Ганимеда. Они обрели новые тела, которые убили их своей чужеродностью.
Уиллард смял окурок и выбросил его.
– Я пять лет жил в окружении знаний Древних, Эд. Только представь себе, сколько всего я узнал.
– Я так полагаю, ты искал, чем можно убить зарно, – практично заметил Гарт. – Древние как-то смогли покорить их.
– Да… я взялся за это сразу после того, как нашел способ просмотра записей. Зарно можно уничтожить определенным лучом, а именно волновым, который нарушает их молекулярную структуру и превращает в кучу пыли. Единственная загвоздка… – Уиллард саркастически улыбнулся. – Чтобы построить такой излучатель, нужен машиностроительный цех, оборудованный по последнему слову техники.
– Понятно. А мы не могли бы…
– Нет. Древние оставили тут множество различных механизмов, но они все не подходят. Также тут огромное количество записей и роботов. Прости, Эд, но, если ты не принес с собой какое-нибудь мощное оружие, нам отсюда не выбраться.
ГАРТ взглянул на неподвижно стоящих спутников.
– Да. Похоже на то. Но, возможно, нам удастся добраться до ангара с кораблями…
– Не удастся. Город полон зарно днем и ночью. Кроме того, снаружи всегда есть охранники.
– Проблема в том, – вздохнул Гарт, – что, если мы не выберемся, никто не остановит Серебряную Чуму. Уже не говоря про недостаток топлива. Подожди-ка минутку. Ты сказал, что зарно жутко суеверные… однажды мы уже провернули притворную церемонию. Может, попробуем снова?
– Я уже пытался, – сказал Уиллард. – Не сработало. Теперь зарно знают, кто такие люди. Только боги могут их впечатлить – то есть роботы, когда-то властвовавшие над ними.
Гарт затаил дыхание.
– Кажется, я знаю один способ, – сказал он.
Уиллард посмотрел на него.
– Сомневаюсь. Когда я увидел, что ты вернулся, во мне на секунду проснулась надежда… но все бесполезно. Зарно неуязвимы для любого оружия, которое мы можем тут создать. Нам не выбраться из города!
– Ты же сам сказал, что боги могут их впечатлить.
– Боги – Древние – мертвы.
– А что если один из них вернется?
– Что ты хочешь сказать? – затаив дыхание, спросил Уиллард.
– Изначально роботами управляли с помощью телепатии. Почему это не может сработать еще раз… для нас?
– Неужели ты думаешь, мне не пришло это в голову? Без шлема-передатчика это невозможно. А тут нет никаких шлемов… – Уиллард резко замолчал. – Секундочку! Я кое-что забыл. Один передатчик все-таки остался… только один. Но он не переносной.
– Отлично!
– Подожди минуту. Идем. – Старик направился к треноге с линзами, поднял с пола какой-то черный цилиндр и вставил его на место. Вот смотри.
Заглянув в окуляры, Гарт узнал огромную пещеру с возвышением с одной стороны. Картинка изменилась, стало видно гигантского пятиметрового робота, сидящего на троне, представляющим собой черный металлический куб.
– Гляди, – сказал Уиллард.
– Было необходимо впечатлить суеверных зарно, – заговорил голос в голове у Гарта на Древнем Языке. – Поэтому мы создали этого робота-бога и посадили его на трон.
Там было еще кое-что, но Гарт не обращал на остальное внимания. Он едва замечал подробности ритуала, которым Древние впечатлили зарно. Когда видение исчезло, он развернулся с еще более ярким блеском в глазах.
– То, что нужно, док! Робот-бог оживет снова!
– ГМ-М – НАХМУРИЛСЯ док. – Шлемом управлять нетрудно. Это я понял из записей. Нужно сосредоточиться – и все. Но…
– Бог оживет и позовет зарно – всех их. Вы сбежите, пока я отвлекаю их.
– Постой! – выпалил старик. – Почему именно ты? Вообще-то, это, скорее, моя задача.
– Прости, – возразил Гарт, – но это так не работает. Ты единственный можешь вылечить Серебряную Чуму. Если ты не выберешься отсюда, Земле конец. – Уиллард ничего не ответил, и Гарт быстро продолжал: – Ты мог бы добежать до ангара, если бы не зарно. Так вот, я доберусь до трона и подниму шум. Это даст тебе время. – Голос Гарта был бесстрастным.
– С чего ты взял, что сможешь это сделать? Город просто кишит зарно.
– Тут нам придется рискнуть, – пожал плечами Гарт. – Единственный раз.
– Почему именно ты должен управлять роботом, черт тебя дери? – пожевал губу Уиллард.
– Потому что я знаю Древний Язык. Робот может разговаривать, не так ли? Выбора нет! Это мое дело, и только ты способен вылечить Серебряную Чуму. Так что решено.
– Я… Наверное, ты прав. Но…
– Ты знаешь, где выход. Дай мне время добраться до храма, затем принимайся за дело. Выведи всех отсюда. Они беспрекословно подчиняются всем приказам, так как пребывают в трансе. Бегите в ангар и отправляйтесь в Ортаун. Не забудь взять записи, где говорится про источник энергии.
– Ты сумасшедший глупец, – прошипел Уиллард сквозь сжатые губы. – Неужели ты бросишь Мойру?
Гарт помрачнел.
– Мойра умерла несколько лет назад, – медленно проговорил он. – От Серебряной Чумы.
Док ничего не ответил. Но кивнул так, словно неожиданно узнал ответ на интересующий его вопрос.
– Ладно, – сказал Гарт. – Ты знаешь, что делать. Дай мне достаточно времени, затем выбегай отсюда вместе с остальными.
Уиллард схватил Гарта за руку.
– Эд…
– Не надо.
Гарт пошел ко входу в туннель. Он увидел, что Пола лежит рядом, и обратил внимание на золотисто-рыжеватые волосы, закрывающие бледное, красивое лицо.
Гарт посмотрел на нее пару секунд, потом, не оглянувшись, зашел в туннель, ждавший его.
Он осторожно шагнул сквозь черный занавес, готовясь отступить при виде зарно. Пещера оказалась пустой.
Только бы успеть добраться до зала!..
Гарт бесшумно двинулся дальше. Один раз он прижался к стене и застыл, услышав далекие шаги. Но они быстро стихли.
Он вышел из последнего туннеля и увидел блеск кремниевой кожи зарно. Они приближались, но, судя по всему, даже не догадывались об его присутствии.
Гарт помчался к проходу, ведущему в пещерный храм. Если там находятся зарно, план провалится. Но удача улыбнулась землянину. Гигантский зал был пуст. В дальнем конце на троне сидел огромный робот.
Гарт понесся к нему. Он уже слышал голоса и шаги, становящиеся громче, но не смел оглядываться. Хватит ли ему времени сделать все необходимое?
Он резко остановился и пригнулся за троном, на время спрятавшись. Зарно уже были в храме, об этом говорил отчетливый стук шагов. Гарт торопливо нашел потайную защелку.
В черном металлическом кубе открылась дверца. Все выглядело так же, как показывала машина на треноге: небольшая каморка с тонкой щелкой для наблюдения, через которую пробивался свет. Гарт протиснулся внутрь, закрыл дверцу и облегченно вздохнул. Через щелку он мог видеть всю пещеру. К нему приближались три зарно.