Робот, сидящий на троне над ним, разумеется, оставался вне поля зрения. Гарт осмотрелся, пытаясь вспомнить все, что было показано в записи. Шлем-передатчик… вот он, висит на проводах, закрепленных на низком потолке. Гарт осторожно надел его на голову.
И что дальше?
Он пригнулся и увидел на стене чуть выше головы плоскую черную пластину, похожую на мембрану. Затем понял, что это укрытие было создано для более крупных существ – Древних.
Закрыв глаза, Гарт попытался сосредоточиться. Док Уиллард говорил, что шлемы-передатчики работают именно так. Телепатия… сила воли…
– Вставай! – мысленно приказал он роботу над ним. – Вставай!
Что-то зашевелилось. Посмотрев через щелку, Гарт увидел, как три зарно резко остановились.
– Боги вернулись! – закричал один из них. – Кра-енларнов! Боги!
ГАРТ приложил губы к мембране. Его многократно усиленные слова, сказанные на Древнем Языке, прокатились по всему залу:
– Да… боги вернулись! Созовите всех зарно! Все должны подчиниться мне!
Послышались крики. Зарно развернулись и убежали. На секунду Гарт остался один.
Он снова сосредоточился на шлеме-передатчике и приказал роботу дойти до края возвышения, чтобы стала видна его спина.
– Подними руку. Шагни назад. Вперед. Назад.
Все работало. Робот исполнял мысленные приказы, неуклюже… но исполнял.
– Назад. Сядь на трон.
Металлический грохот на секунду оглушил Гарта. Он забыл, насколько велик робот. Создание явно должно постепенно опускаться на свое место, вместо того, чтобы рухнуть всей массой на металлический куб.
Снова послышались шаги. Зарно начали собираться в пещере. Несмотря на ее величину, она заполнилась практически полностью. Кремниевые существа легли на живот и поползли к возвышению, кивая уродливыми головами в такт странному ритму. Каменный зал наполнился хриплым пением, доносящимся из глоток зарно.
Гарт сосредоточился. По его приказу робот встал и медленно пошел вперед.
– Кра-енлар!
Гарт поднес губы к мембране.
– Боги вернулись! – загремел его голос. – Услышьте меня, зарно!
– Мы слышим!
– Все зарно должны спуститься в храм богов. Стражники оставили свои посты?
– Нет… нет!
– Позовите их, – заревел Гарт. – Все обязаны слышать то, что говорят боги. Все зарно должны прийти ко мне, иначе они умрут!
Несколько кремниевых существ выбежали из пещеры и через какое-то время вернулись с охранниками. Пение возобновилось.
– Кто-нибудь посмел ослушаться моего приказа?
– Нет… нет! Мы здесь… все до единого!
Гарт чуть не закричал от облегчения. Он прикинул, что в пещере собрались почти две тысячи зарно, преклонившихся перед возвышением. Это значило, что город остался без охраны – док Уиллард мог увести остальных землян в ангар, где Древние держали корабли, летающие на принципе антигравитации.
Если бы Гарт только смог достаточно долго продержать тут всех зарно!
Он помотал головой, чувствуя легкое головокружение, и попытался сосредоточиться. По его мысленному приказу гигантский робот поднял руки, сделав символический, ритуальный жест, который демонстрировался в записи.
Головокружение не проходило. Гарт осознал, что у него болят легкие. Ему стало трудно дышать.
Воздух… нужен был свежий воздух! Нечеловеческие легкие Древних, вероятно, справлялись с недостатком кислорода гораздо лучше человеческого организма. Во всяком случае… Гарт понял, что воздух становится непригодным.
Он осмотрел щелку для наблюдения. Ее закрывала стеклянная, прозрачная панель, кажущаяся твердой, как сталь. Значит, придется приоткрыть дверцу в кубе – хотя бы на пару сантиметров. Гарт быстро нащупал рукой защелку. Она не была спрятана, потому что внутри трона зарно все равно не могли увидеть ее.
Гарт надавил на защелку. Послышался тихий скрежет, который почти сразу прекратился. Он попробовал еще раз.
Бесполезно. Механизм почему-то заклинило. Наверное, что-то перекосило, когда огромный робот рухнул на трон.
Это значило…
Гарт попытался нащупать какой-нибудь выступ на дверце, чтобы приложить силу. Тщетно…
Зарно задали какой-то вопрос. Гарт глянул в щелку, силясь прогнать головокружение. Он увидел, что кремниевые существа подняли головы, вопросительно смотря на него, словно чего-то ожидая. Что ж…
Гарт снова заставил робота сделать серию древних ритуальных жестов. Зарно ахнули от трепета.
Послышалось пение, хриплое, звучное и нечеловеческое.
ГАРТ почувствовал, как в висках стучит кровь. Он оказался в ловушке. Сколько ему еще удастся продержаться? В конце концов, он был человеком, а не Древним, и нуждается в воздухе…
Последними движениями робота, Гарт захватил внимание зарно, но ненадолго. Головы в форме луковицы снова поднялись, и овальные глаза вопросительно уставились на робота. Они чего-то ждали… но чего? Гарт попытался вспомнить, что еще видел в проигрывателе.
Еще какая-то часть зарно подняли головы.
Гарт заставит робота шагнуть вперед и поднять металлические руки. Он должен был что-то сказать – хоть что-нибудь, лишь бы задержать кремниевых людей еще ненадолго, дав возможность доку и остальным добраться до ангара. Внезапно Гарт вспомнил слова, которые забыл еще в детстве. Английские фразы не имели для зарно никакого значения, но звонкий, мощный голос, выходящий из динамиков, заставил их затихнуть.
– Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы… Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем… Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится…
Голову Гарта обожгла страшная, всепожирающая боль. Огромный робот на возвышении зашатался, но устоял, и пение продолжало разноситься по огромной пещере:
– Возьму ли крылья зари и переселюсь на край моря, и там рука Твоя поведет меня…
Раздался далекий звон гонга. Гарт уже слышал его, когда переступил порог черного храма в лесу. Зарно зашевелились, и некоторые из них вскочили на ноги.
Гарт вытянул руку, борясь с болью, поедающей точно белое пламя.
Его голос все еще не давал зарно уйти из пещеры…
– Возвышают реки, Господи, возвышают реки голос свой, возвышают реки волны свои. Но паче шума вод многих, сильных волн морских, силен в вышних Господь…
Зарно слушали Гарта, слушали язык, который не знали, пока его голова сотрясалась под ударами сводящей с ума боли. В его душу закралась противная горечь. Неужели он умрет здесь, в плену в чужом мире, так далеко от родной планеты?
Умрет… и ради чего?
Он перестал думать о том, что происходит вокруг, и мысленно провел дока и остальных по туннелю на поверхность, затем сопроводил в ангар. Они уже явно добрались до него! Пола…
Когда Гарт впервые увидел ее в притоне для пьяниц, где заправлял Толомо… на одну невероятную секунду ему показалось, что это Мойра.
Да, она походила на Мойру. Если пути судьбы вели бы не в Черный Лес Ганимеда, исход мог бы быть совсем другим. Гарт умирал бы не в одиночестве, не в таком ужасном одиночестве. Мойра… Пола…
Почему-то они были очень похожи. И тут Гарт понял, что должен дожить до тех пор, пока Пола Трент не окажется в безопасности. Протянуть бы еще чуть-чуть… чтобы не позволить зарно уйти из пещеры.
Гарта и Мойру лишили жизни. Он никогда не мог толком представить их совместное будущее. Но Пола еще жила. Она не должна умереть ни при каких обстоятельствах. Остальные тоже обязаны выбраться из леса.
– Эд.
Сердце Гарта ответило на этот беззвучный призыв. Одними губами он произнес имя Мойры.
ОНА БЫЛА здесь, рядом с ним. Гарт даже не удивился и не стал спрашивать, как такое возможно. Главное, что она вернулась. Каштановые волосы обрамляли лицо Мойры, как он помнил, а в голубых глазах светилась любовь и… что-то еще.
Послание.
– В чем дело, Мойра? Что… – Он жадно протянул руки.
– Эд, речь не только о нас. Не забывай о Земле. Еще не время отдыхать, Эд. Надо задержать зарно еще на пару минут, этого хватит. Будь сильным. Дай доку еще немного времени – совсем чуть-чуть, – затем ты сможешь расслабиться.
Гарт понимал, что это всего лишь призрак, рожденный в бреду, но Мойра рядом с ним не стала от этого менее реальной. Он попытался заговорить и не смог. Его грудь сдавила боль. Зарно в пещере тревожно ерзали.
– Я… я не могу…
– Ты должен.
Гарта охватил гнев.
– Почему? Нас лишили всего, Мойра! Наше наследие…
Она нежно улыбнулась.
– Трава все еще зелена на земных холмах, мой любимый. Разве ты забыл? Помнишь маленькие ручейки, звонко журчащие в долинах, и океанский прибой, омывающий песчаные пляжи? Солнце на Земле все еще встает, а мужчины и женщины будут наблюдать восход еще много веков. Мужчины, которые могли быть нашими сыновьями, а женщины, которые могли быть нашими дочерями. Это наши дети, Эд, я в уверена в этом так, словно сама произвела их на свет. Ведь мы дарим им жизнь. Мы обеспечим человечеству будущее. Мы отдадим наши жизни, чтобы дети могли жить и достигнуть славы, о которой мы даже не мечтали. Земле нужна твоя помощь – это гораздо важнее нас с тобой.
Гораздо важнее…
Зарно начали вставать, и некоторые уже бочком двигались к проходу. Гарт, хватая ртом воздух, призвал на помощь всю силу, оставшуюся в его теле. Ему казалось, что Мойра положила на его плечо теплую руку, молча призывая действовать.
Гораздо важнее…
– Дни человека – как трава, – прохрипел он, и его искусственно усиленный голос разнесся по храму, заставив зарно остановиться.
Они снова повернулись к алтарю.
– Как цвет полевой, так он цветет… Пройдет над ним ветер, и нет его, и место уже не узнает его…
Гарт каким-то образом смог задержать кремниевых существ, зная, что Мойра стоит рядом с ним. Под конец Гарт уже не понимал, что происходит вокруг. Зарно плыли перед глазами, менялись, преобразовывались… Вдруг они исчезли, и на их месте появилась… появилась…
Гарт увидел Землю, какой он ее помнил, самую прекрасную планету из всех. Увидел невероятную красоту пылающих закатов над изумрудными морями и белоснежные вершины, возвышающиеся над опаляемыми солнцем пустынями. Почувствовал лицом порывы колючего холодного ветра, приносящего бодрость и свежесть горных ручьев. В воздухе появился теплый запах золотистого сена на полях, резкий аромат эвкалипта и ели, а также дыхание ярких цветов, растущих только на Земле.