– Неприятным для убийц, – проворчал як. – Они умрут.
– Тем не менее, это плохо скажется на твоей репутации. Я представляю тебя в человеческом теле. Все верно?
– Наверное… Да, ты прав.
– Значит, если меня убьют, вера людей во всесилие Кру может пошатнуться.
– Кто посмеет поднять на тебя копье? Укажи на него, и я покараю его.
– Тогда тебе придется уничтожить целую деревню, но ты не можешь уничтожить всех, иначе у тебя не останется поклонников. Ты же понимаешь, что одарил меня больше других. Разве не естественно, что остальные позавидуют?
– Только для людей. – Кру секунду обдумывал слова Дентона, осознавая, что учел не все.
– Ну, вот, – кивнул Дентон. – К тому же, ты сказал, что жизненные циклы всех богов схожи. Как насчет неуязвимости?
– Ты имеешь в виду Бальдра? Но он был богом.
– Тогда давай возьмем для примера Ахиллеса. Он был человеком, но неуязвимым, благодаря богам. Они отметили его печатью. А ты можешь сделать меня и жрицу неуязвимыми, чтобы доказать свою силу?
– Ладно, – сказал Кру. – Исполнено.
– ТАК ПРОСТО? – удивилась Дебора.
– Да. Только Бальдра убила белая омела, а Ахиллеса сразили, пронзив пятку. Я не должен отклоняться от схемы. В броне всегда остается уязвимое место. Вы двое в полной безопасности, пока находитесь в храме Кру.
– Подожди минутку, – поспешно сказал Дентон. – Ты уверен, что хочешь именно этого? Если тебе придется покинуть Маяпур по делам, разве мы не должны заправлять тут всем, искореняя богохульство и приглядывая за народом?
– Ты умеешь убеждать, – кивнул як. – В твоих словах есть смысл. Вы не осмелитесь покинуть храм, и, пока меня нет, люди, вероятно, снова обратятся к ложным богам. Гм… это вполне возможно.
– Так почему ты не даруешь нам полную неуязвимость?
– Сына Аполлона сгубила гордость, – загадочно заметил Кру. – Вот мое решение. Пока вы находитесь вблизи священного яка, ничто не может вам навредить. А теперь я вернусь на фестиваль. Ай-йа!
– Яка-то оставь! – отчаянно закричала Дебора.
Она едва не опоздала. Животное описало в воздухе красивую дугу и плавно приземлилось туда, где стояло секунду назад.
– Для того чтобы приглядывать за поклонниками мне не нужны ни люди, ни животные, – сказал як.
Под потолком появилась грозовая туча, послышался тихий треск, и Кру улетел в сторону деревни.
Глава 9. Ложный жрец
КРУ полностью покорил Маяпур, благодаря внимательному наблюдению за всеми обитателями. Казалось, он был всевидящим наставником, правила которого не стоило нарушать. Кру оставался невидимым. Грозовая туча не всегда предвещала его появление. Грешники получали суровое наказание. Обычно они просто превращались в пепел. А капитан Якуни не хотел лишиться солдат.
Ничто не нарушало невозмутимость японского офицера, за исключением очевидных недостатков своего положения. Поскольку, как Дентон подозревал, Якуни ни на секунду не поверил в Кру. Напротив, он во всем обвинял массовый гипноз. По его мнению, испепеленные солдаты не были поражены божественной молнией, так как молнию можно было контролировать лишь в хорошо оснащенных лабораториях. Скорее всего, Дентон просто пристрелил или зарезал неповиновавшихся солдат, а под гипнозом все увидели целое театральное представление.
Да, такие гипнотические возможности были поистине исключительными. Но Якуни предпочел бы поверить в любое объяснение, нежели признать существование Кру. Вообще, он, в принципе, не мог поверить в какого-либо бога. Потому что просто не рассматривал такой вариант.
Итак, грязь и кровь преобразовали Маяпур. Мужчины охотились. Отлынивать не позволялось. Огнестрельное оружие находилось под запретом. Як ясно выразился на этот счет и даже не стал ничего говорить про трусость. Кру хотел, чтобы его народ был смелым, возможно, потому что сам питал несколько смутных страхов. Бирманцы давно привыкли пользоваться холодным оружием. Они с радостью охотились на тигров, бросая в них копья с удивительной точностью. Японцы были менее довольны таким положением дел.
Винтовки и пистолеты, собранные туземцами в кучу, были переправлены по воздуху в электростанцию.
Но солдаты все же припрятали несколько пистолетов, поэтому в Дентона с Деборой периодически стреляли. Не смея отходить от яка, они оставались невредимыми. Кру всегда жестоко расправлялся со стрелками, когда мог найти их.
Через неделю Якуни должен был получить очередную партию бомб для обработки электролитом. Тогда все вскроется, и Японская империя узнает, что американский гипнотизер захватил Маяпур и превратил завоевателей в своих рабов. Якуни не собирался дожидаться этого момента. Да, его стрелки не смогли убить американцев, но существовали и другие методы.
Только Якуни ничего не приходило в голову.
Прежде чем неделя закончилась, Кру расслабился, удовлетворенно фыркнув. У него опять появились подданные.
В Маяпуре почти не осталось лживых и трусливых людей, осмеливающихся лицемерить, к чему он привык уже давно. Племя радовало Кру, особенно бирманцы.
В мире не существовали столь великие боги. Ни один другой бог не обладал таким храмом с гигантскими алтарями. Ну, по крайней мере, Кру надеялся, что их мало.
Он позволил себе помечтать. В будущем – разумеется, через много столетий – Кру станет таким же великим, как Молох или Красный Ормазд по имени Пламя. Тем не менее, надежды Кру были слишком смелыми.
Хотя нет, во имя самого великого бога, не слишком! Даже Ормазд когда-то был слабым. Как и Осирис и Аллат из Вавилона. А также Мардук. Теперь они все обитали в мире богов, куда могли попасть только самые могущественные.
НО, ЕСЛИ Кру станет могучим воином, повелителем многих рас и владыкой десятков храмов, ворота этого мира могут когда-нибудь открыться и перед ним. Он подождет. А тем временем будет довольствоваться житейскими радостями и править своим племенем… пока племенем, а в будущем целой страной.
Кру Воитель! Как звучит, а? Да, звучит отлично – осталось только воплотить это в жизнь.
Кру взглянул на электростанцию. На одном из алтарей лежал козленок. Жрица окуривала храм благовониями и молилась Кру!
Кру спустился на землю и вошел в яка. Прежде чем подчинить себе грубые мышцы горла яка, ему пришлось немного повозиться.
– Кру все слышит. Кру принимает жертву.
Дентон, заметно осунувшийся, взглянул на Дебору и едва заметно кивнул.
– Великий Кру, ты позволишь мне обратиться к тебе?
– Ты мне дорог, жрец. Говори. Разве я не даровал тебе неуязвимость?
– Даровал, – мрачно ответил Дентон. – Она очень пригодилась. Но я хотел сказать… У меня есть одна мысль. Тебе же приходится следовать жизненному циклу других богов, не так ли?
– Не совсем. Все боги следуют общему циклу.
– Ну, я про это и говорю, – сказал Дентон. – Мне кажется, ты кое-что пропустил, Кру. Миф о Солнце. Все великие боги были убиты, а потом они восстали из мертвых. Египетский Хорус, Бальдр, Кетцалькоатль… ирландские, американские… все. Разве у друидов не было бога по имени Мидир, который переродился? Весенним равноденствием?
– Весеннее равноденствие. Да. Он перерождается во время каждого затмения. Жрец, ты очень мудр. Однако я не уверен, что готов.
– Почему нет? Сейчас самое подходящее время.
– Ты отличный прорицатель, жрец. Мне нравится твое предложение. Я, действительно, зря не думал об этом. Решено, я умру и воскресну. Много времени на это не уйдет. Лунный цикл… Месяц.
– Хорошо. Какой у нас план?
Кру все объяснил. Церемония обещала быть интересной. Кру согласился проспать тридцать дней. Во время этого периода поклонники должны скорбеть и воздерживаться от всех удовольствий, пока бог не проснется.
– Да, – с жадностью сказал як. – Кру поистине велик!
Дентон выразительно взглянул на Дебору.
– Ну, – сказала она, – пожалуй, я пойду, посмотрю, как дела у плавающих храмов.
– Хорошо, – ответил легковерный бог. – Неплохая идея.
Он продолжал обсуждать детали церемонии с Дентоном, пока Дебора шла к деревне.
Пару дней назад Дентон придумал построить плоты, на которых народ будет поклоняться Кру. Он легко убедил бога, что тут нет ничего подозрительного – якобы, это лишь значит, что Кру владеет рекой так же, как землей. Плоты уже были почти готовы. По приказу Дентона один сделали прочнее других, привязали к нему пустые канистры из-под бензина и снабдили удобным рулем. В общем, на нем должен был плыть як.
Это являлось необходимым, если Дентон и Дебора хотели выжить.
Присутствие яка давало неуязвимость. Ничто не могло навредить им во время путешествия до ближайшей базы Союзников. Ведь, пока Кру спит, об излишней безопасности речи идти не могло.
Все прошло гладко. План сработал практически идеально. Дентон не переставал беспокоиться. Кру совершенно не тревожился во время ритуала, а капитан Якуни не пытался поднять бунт. Церемония началась на рассвете и продлилась почти два часа, как обычно, закончившись пьяной оргией.
В итоге, Дентон понял, что не зря все это затеял. Грозовая туча над головой уменьшилась и исчезла. Американцы не сомневались, что Кру исчез.
Бог заснул. Разумеется, довольно скоро он проснется, но до этого надо было много успеть сделать.
БЕЛЫЕ ЛЮДИ направились к реке, Дебора сидела на яке, Дентон вел животное за собой. Туземцы медленно шли за ними. Насколько они знали, это просто часть церемонии. Они ничего не поняли, даже когда як зашел на плот, и американцы поплыли вместе с ним вниз по течению.
– Я принесу жертву Кру в тайном месте, – объявил Дентон толпе на берегу. – Если я не вернусь до заката, Маяпур станет запретным городом. Найдите дома в других деревнях. Это приказ Кру. – Затем он повернулся к Деборе. – Это спасет бирманцев, если Маяпур разбомбят с самолетов.
Плот скрылся за изгибом реки. Последнее, что увидел Дентон, был задумчивый и что-то подозревающий капитан Якуни с растерянным выражением лица. Погони не было.