– Я боюсь, – сказал Кру сам себе. – Ай-йа. я боюсь.
Он внезапно возненавидел нового бога.
До его ноздрей дошел запах благовоний. Дентон закурил последнюю промокшую сигару Деборы. Он молился.
– Отомсти за свой народ, Кру. Изгони захватчика. Вызови его на бой, великий Кру.
У меня один поклонник, а у него много, подумал Кру. Один… нет, два, жрица тоже начала молиться. Желтые клыки угрожающе сверкнули. Он с высоты уставился на импровизированную электростанцию.
А затем, поначалу практически бесшумно, принялся изрыгать проклятия. Людям это казалось ветром, сильным, порывистым, ураганным. Кру проклинал нового бога. Он вызывал его на бой.
– Кру велик. Кру сильнее всяких захватчиков. Ты украл мои алтари. Ты будешь за них драться? Так будешь или нет? Будешь сражаться с Кру? Ай-йя… я великий бог и сокрушу тебя.
Небо заволокло тучами, и поднялся свистящий ветер. Находящийся внутри электростанции Якуни растерянно поднял голову. Буря?
ВНЕЗАПНО он взглянул на генераторы. Ему показалось, или они, действительно, стали гудеть по-другому. Неужели они заревели в такт свистящему ветру… словно отвечая ему?
Отвечая на вызов ветра? И турбины приняли его!
Свист перерос в крещендо. В нем уже практически слышались слова. А генераторы…
Якуни выпучил глаза и начал поворачиваться к рубильникам, но так и не закончил движение.
Вместе с ветром налетел Кру. Невидимый, могучий, ужасный Кру опустил косматую голову и ринулся в бой с богом генераторов.
Внезапно джунгли сотряс мощный взрыв! Дентон на противоположном берегу с трудом поднялся на ноги и понял, что у него из ушей и носа течет кровь. Затем он помог встать Деборе. Як позади них пытался устоять, ворча и фыркая, но внезапно рухнул на землю и больше не шевелился.
Дебора заплакала.
– Он умер, Ден. То есть Кру. Мы… мы…
– Я знаю, – прохрипел Дентон. – Я ведь… послал этого невероятного дикаря на самоубийство… Но другого выхода не было.
– Наверное, ты прав.
– Несомненно, – потерев лоб, сказал Дентон. – Я… я не ожидал этого. По моим расчетам, Кру должен был уничтожить генераторы или погибнуть сам. Так даже лучше. Якуни и его солдаты мертвы, а генераторы превратились в кучу искореженного металла.
– Як тоже погиб.
– Он погиб вместе с Кру. Дебби, а ты уверена насчет Кру? Что он… что его больше нет?
– Уверена, Ден, – медленно кивнула она. – Я чувствую, что он исчез. Разве ты ничего такого не ощущаешь?
– Да, ощущаю. Конечно, в душе он был неандертальцем, но я ненавижу себя за то, что мне пришлось его так обмануть.
Дентон дернул плечами, собираясь пожать ими, но жест остался незаконченным.
Девушка посмотрела в небо.
– Ден, а это что, самолет?
На фоне облаков на западе появилось маленькое пятнышко.
– Да, – через некоторое время ответил Дентон. – К тому же, наш. Наверное, он увидел взрыв. Впрочем, это неудивительно.
Дентон снял рубашку и принялся махать ей.
Самолет качнул крыльями, тем самым показав, что увидел сигнал. Затем начал кружиться, ища место для посадки.
Дентон подобрал брошенную сигару и зажег ее, взглянув в небо. Дебора неуверенно улыбнулась, поняв смысл жеста.
– Самолет сел, – сказал Дентон. – Идем, Дебби.
Он бросил сигару в реку, и огни на алтаре Кру потухли навечно.
***
Стоял густой туман. Он неприятно лип и душил холодной влагой. Кру проехал на яке чуть дальше и понял, что туман постепенно редеет и распадается на клочки. Через секунду в дымке показались четыре огромные фигуры, охраняющие мост. Арочная переправа уходила в бесконечность. Могучие и ужасные, точно быки, гиганты молча ждали.
Они поприветствовали Кру странными, официальными жестами.
Затем назвали свои имена.
Мардук и Огненный Ормазд… Осирис и Аллат из Вавилона. Ормазд покачал рыжей головой и улыбнулся Кру.
– Добро пожаловать, Кру-Воитель.
Кру на какое-то время потерял дар речи.
– Но ведь это не загробное царство, – сказал он. – Я малоизвестный бог…
– Мост ведет в мир богов, – объяснил Мардук. – Погибшие боги попадают туда, если они не слабаки. Там есть место и для тебя.
Кру вскинул волосатые руки, не веря своим ушам.
– Ормазд! Великий Осирис… Мардук и Аллат! Но я не великий бог, хотя мог им стать через тысячу лет, если бы не умер так рано.
– Ты пал в бою, – сказал Осирис. – Ты бросил вызов самому могущественному созданию во всех вселенных. Никто из нас не осмеливался встретиться лицом к лицу с врагом, сразившим тебя. Ай-йя – ты один из нас, брат. Проходи!
Мардук и Ормазд шли слева и справа от Кру. Аллат впереди. Осирис замыкал процессию.
Так Кру-Воитель въехал по мосту в загробное царство.
A God named Kroo, (Thrilling Wonder Stories, 1944, Winter), пер. Андрей Бурцев и Игорь Фудим
СОДЕРЖАНИЕ
ЗАПОМНИ БУДУЩЕЕ. Повесть … 5
Remember tomorrow, (Thrilling Wonder Stories, 1941, № 1), пер. Андрей Бурцев
ЖЕСТОКИЕ БОГИ ВЕНЕРЫ … 65
War-gods of the void, (Planet Stories, 1942, Fall), пер. Андрей Бурцев
ГОРОД-СКЛЕП БЕССМЕРТНЫХ. Повесть … 105
Crypt-city of the deathless one, (Planet Stories, 1943, Winter), пер. Андрей Бурцев и Игорь Фудим
БОГ ПО ИМЕНИ КРУ. Повесть … 171
A God named Kroo, (Thrilling Wonder Stories, 1944, Winter), пер. Андрей Бурцев и Игорь Фудим