во, поэтому несложно сделать симпатичное фото для соцсетей.
Стелла появляется первой. Неудивительно – мы живем совсем рядом. На ней длинный струящийся сарафан в цветочек.
– Что это за платье? – спрашиваю я вместо приветствия и обнимаю ее. – Под ним можно спрятать ребенка. Или даже двух.
– Захотелось чего-нибудь одновременно модного и удобного, – оправдывается Стелла, пожав плечами.
О нет. Я ранила ее чувства. Этого я не хотела.
– Ты выглядишь потрясающе, – говорю я, делая глоток из бокала вина, который мне только что принес Майкл.
– Да нет, оно меня полнит, – хмурится Стелла. – Хотела надеть платье в цветочек и выглядеть как хиппи только что с Коачеллы[10], а ты намекаешь, что я беременна.
– Прости! Я не сразу поняла, что это бохо.
Стелла пару лет назад ездила на Коачеллу и с тех пор горит желанием поехать еще раз и взять меня с собой, но в мое понятие веселья не входят наркотики, алкоголь и причудливые наряды под палящим солнцем в пустыне. Иными словами, Стелла иногда считает меня скучной. Конечно, она не какая-нибудь наркоманка, но сама признается, что разок попробовала какие-то колеса.
– Неважно, я сегодня чувствительная. Не обращай на меня внимания, – Стелла наклоняется ко мне и тихо спрашивает:
– Ну, как прошло с Алексом?
Я писала ей, когда приехала в отель и когда из него вышла, так что она пока не в курсе подробностей.
– Он мне поверил.
Стелла поднимает брови:
– Правда, что ли?
Я киваю, делаю еще глоток вина. Видимо, сегодня утоплю тревогу в алкоголе. Надеюсь, ни о чем не пожалею.
– Он, так сказать, записал мои показания.
– Подожди-ка. Прямо записал? Как полицейский?
Я снова киваю:
– Он пообещал, что не покажет Тиффани.
– И ты ему поверила? – недоверчиво уточняет подруга.
– Конечно, поверила. Он-то точно мне поверил.
Звучит так просто.
Хм.
Слишком просто.
– Зачем ему записывать твои слова, если он не собирается включать запись своей невестушке, а? Какой-то бред. Он не может просто взять и пойти к ней со словами: «Мне рассказали, что ты мне изменяешь. Между нами все кончено». Ему нужны доказательства, – Стелла показывает на меня. – И твои слова – то, что ему нужно.
– И как, ты думаешь, пройдет их разговор? – Черт, я вроде как надеялась, что все произойдет так, как он сказал.
– Она будет отрицать все его обвинения. Разговор перерастет в ссору, потому что ей есть что терять. Он чертовски богат, и это, наверное, одна из причин, по которой она так хочет выскочить за него замуж, – поясняет Стелла.
Нет, я с ней согласна, просто это так… грустно.
– …Она попросит доказательства, он достанет диктофон, она услышит твой голос и поймет, что ты ее сдала, – продолжает Стелла, откинувшись в кресле и скрестив руки.
– Ты говоришь так, будто я стукачка, – возмущаюсь я.
– Это потому, что Тиффани, или как ее там, такой тебя и посчитает. Я, конечно, знаю, что это не так. И уверена, что твой Алекс Уайлдер тоже так не думает, так что все в порядке, – Стелла отмахивается.
К нам присоединяются подруги, на нашем столике появляются закуски, а я не могу выбросить это из головы.
Я не хочу, чтобы Алекс включал Тиффани эту запись. Не нужно было соглашаться. Глупый поступок.
Очень глупый.
Позвонить бы ему и попросить избавиться от этой записи. Я же не подписывала контракт, юридически никак не связана. Я передумала и хочу, чтобы запись была уничтожена.
Было бы все так просто.
– Ты в порядке, Кэролайн? – Моя подруга Сара сидит справа и кладет свою руку на мою с беспокойством в глазах. Она работает в элитном магазине нижнего белья. Он находится недалеко от Noteworthy, и мы обедаем вместе минимум раз в неделю. Я считаю ее второй лучшей подругой – после Стеллы, конечно.
– Да, в порядке, – я сжимаю ее руку, – просто забот навалилось.
– Хочешь, обсудим поподробнее за обедом? В среду, может? – спрашивает Сара.
– Отлично.
Сара беспристрастно выслушает мою безумную историю. Это мне в ней и нравится. Вообще-то все мои подруги такие. Никто из них не будет осуждать. О, мы задаем друг другу жару, когда дело касается выбора одежды – например, струящегося платьишка Стеллы. Иногда мы даем жесткие советы по поводу личной жизни, но всегда без злого умысла. Мы стараемся поднимать друг другу настроение. Для этого же и нужны друзья, верно?
Люблю своих девочек. И это взаимно.
Я уже опустошила два бокала вина; в процессе третий. Я становлюсь эмоциональной. Мне нужно в туалет – выхожу из-за стола и направляюсь в уборную. Все столики заняты, в баре полно народу, поэтому приходится протискиваться сквозь толпу, улыбаясь знакомым лицам. Кармел – маленький городок, и когда ты живешь здесь всю жизнь, то, скорее всего, работаешь здесь же. Возникает ощущение, что знаешь вообще всех.
Я выхожу из уборной, прохожу через бар, направляюсь к нашему столику и тут замечаю знакомое лицо. Остановившись, я изучаю девушку. Почти уверена, что это помощница Алекса. И она здесь одна.
– Привет. – Я подхожу к ней, она поворачивается ко мне, едва улыбается, но улыбка быстро сходит с ее губ. – Ты…
– Келси. Ассистентка Алекса Уайлдера. – Слабая улыбка снова на ее лице. Может, она не хочет со мной разговаривать? – А ты Кэролайн.
– Да, рада снова встретиться.
Я собираюсь уйти, думая о том, как неловко я себя чувствую, но тут замечаю, как ее улыбка полностью сходит с лица. Она сидит как в воду опущенная.
– Уверена, что меня только что продинамили, – признает она дрожащим голосом.
– Ох. – Я касаюсь ее руки и затем похлопываю по плечу. – Да быть такого не может.
– Похоже, что может, – кивает она. Ее челюсть дрожит. Если она заплачет, я очень сильно разозлюсь за нее на этого обманщика, клянусь. – Он опаздывает уже на сорок пять минут. И не отвечает на звонки и сообщения.
– Вот засранец! Ты же самая красивая девушка в этом баре. – Я качаю головой. – И я так говорю не потому, что выпила.
Келси смеется:
– Да ты теперь моя новая лучшая подруга.
– Я серьезно! – Я смеюсь вместе с ней.
– Итак. Расскажи мне, что произошло.
– Я не понимаю, что пошло не так. Мы встретились на предсвадебной вечеринке пару недель назад и как-то сразу сошлись, понимаешь? Мы обменялись номерами и все это время переписывались. Но у нас были такие плотные графики, что никак не получалось назначить свидание. И вот, наконец, мы решили встретиться сегодня вечером, поужинать и выпить, а он не пришел.
Даже нахмурившись, Келси потрясающе красива. Я же должна ненавидеть ее.
– Не понимаю, почему он не пришел. Он не предупредил. Не позвонил и не написал. Это так странно.
– Может, испугался? – предполагаю я.
– Чего?
– Что ты такая красотка. Может, решил, что не ровня тебе.
Келси краснеет:
– Я не настолько красива.
– Ты просто великолепна. Я заметила это сразу же, как увидела тебя в офисе.
Она похлопывает меня по руке:
– Ты слишком мила ко мне.
– Вообще-то нет, – возражаю я. Она смеется. – Но я честная.
Ее смех затихает, но улыбка не сходит с лица, и я этому рада.
– Я рада, что ты остановилась поздороваться. Ты хоть немного спасла мой вечер.
– Я могу спасти его окончательно. Пересаживайся к нам за столик.
– О нет, я не могу, – протестует она, но я качаю головой, беру ее за руку и стаскиваю с барного стула.
– Я настаиваю.
Я обращаюсь к Тони, второму брату Стеллы, работающему за стойкой:
– Тони, добавь напиток этой девушки к нашему счету, ладно?
– Понял, Кэр, – оживляется Тони, показав мне большой палец вверх.
– Ты что, серьезно? Я не хочу сорвать твое свидание, – возражает Келси, пока я тащу ее к столику.
– А я не на свидании! Я ужинаю с подругами, – объясняю я.
– Вечеринку тоже портить не хочу.
– Ты ничего не испортишь. Мы любим новых друзей. Поверь мне!
Мы останавливаемся у нашего столика, и я обнимаю Келси за плечи.
– Девочки! Это наша новая подруга Келси. Келси, это… девочки.
Подруги выкрикивают приветствия Келси, раздвигают стулья, находят еще один, и Келси вклинивается между мной и Сарой во главе стола. Как же соблазнительно послушать все, что она знает об Алексе Уайлдере, но я сдерживаюсь. Я покажусь ей психопаткой, это не нормально.
Но, боже, сколько же у меня вопросов. Я выпиваю еще один бокал вина, и Келси тоже, и вскоре мне ее даже выспрашивать ни о чем не приходится. Она сама добровольно начинает разговор:
– Ты знаешь Алекса, да? Вы типа… друзья? – Щеки Келси раскраснелись. Вероятно, она также быстро пьянеет, как и я, но сейчас мне это на пользу.
Я хочу грязных подробностей.
– Нет, мы… мы раньше общались, – сообщаю я, на ее лице появляется лукавое выражение.
– О, бывшие любовники?
Меня бросает в жар от слова «любовники». Я словно одержима. Но нет, из-за одного детского поцелуя нас определенно нельзя назвать этим словом.
– Нет, скорее друзья детства. Вроде того. Когда мне было двенадцать, Алекс дружил с моим старшим братом.
– О, интересно, – кивает Келси. Ее полные губы расплываются в улыбке.
– Не то чтобы мы много общались. Немножко. Он часто приходил к нам домой, – объясняю я. – Неделю назад мы снова встретились. Я работаю в канцелярском магазине, где они с невестой заказывали открытки с датой на свадьбу. – Я поджимаю губы, заметив слегка ошарашенный взгляд Келси. Мой рассказ совершенно бессвязный.
– А, ну да. Тиффани.
Невозможно не заметить кислое выражение на лице Келси. Я почувствовала нежелательное головокружение.
– Она тебе не нравится? – Я стараюсь говорить ровным голосом. Не хочу выдавать, что тоже ее не люблю. Да, я обманщица.
– Боже правый, я терпеть ее не могу. Я должна быть с ней вежливой, потому что работаю на Алекса. Она просто ужасна. Я уверена, что она выходит за него только ради денег. – Келси делает еще глоток вина из бокала. Кто-то его наполнил, но я не заметила кто. Вино сегодня буквально льется рекой. Я даже боюсь увидеть счет.