Похоже, завтра я иду на ужин с Алексом. От этого осознания я чувствую внезапное беспокойство. Я отпрашиваюсь у Айрис на обед пораньше и, получив ее согласие, отправляюсь в Sweet Dreams, чтобы рассказать обо всем Стелле. Она тоже уходит на обед. Мы заказываем салаты и домашний лимонад и забираем обед домой, чтобы спокойно поесть и посплетничать.
– То есть он пригласил тебя на ужин? – повторяет она после моего рассказа. – Звучит как свидание.
Я немного ошарашена:
– Свидание?
– Он пригласил тебя на ужин в пятницу вечером. В моем мире это называется свидание, – уверенно кивает Стелла.
Хм. Когда я подумывала ему соврать о том, что занята, я как раз об этом и подумала – что в пятницу вечером люди обычно ходят на свидания. Я понимаю, к чему клонит Стелла, но не думаю, что это настоящее свидание. Да?
– Да ну, нет. Он только что порвал с Тиффани и не готов к новым отношениям.
– Ага. И ты же первая девушка, которую он поцеловал. – Стелла напоминает мне о том, о чем я и так прекрасно помню. – И ты случайно вернулась в его жизнь, как в одной из тех романтических комедий, которые мы так любим смотреть. Так что, конечно, он заинтригован.
– Он расторг помолвку. Он в трауре. – Я тыкаю вилкой в салат, будто пытаюсь убить овощи.
– Да не похоже, чтобы он так уж горевал. – В голосе подруги звучит сарказм.
– Она чуть не стала его женой.
В моих глазах, да и вообще в любых глазах, это значит многое.
Очень многое.
– Ага, он ей даже обручальное кольцо не подарил. – Стелла делает глоток лимонада и морщится. Видимо, недостаточно сладкий. – Значит, не так уж он и запал на нее.
– Звучит то ли как название какого-то сериала, то ли как книжка по саморазвитию. – Я направляю на нее вилку.
– Вроде есть и то, и другое[12], – Стелла отставляет лимонад, пригвоздив меня взглядом. Когда она хочет, она знает, как меня смутить.
– Я думаю, что Алекс на тебя запал.
– Это самая нелепая вещь, которую ты когда-либо говорила, – серьезно заявляю я, но потом вспоминаю, уже в сотый раз, как я упала в его объятия, когда выходила из его офиса. Химию между нами можно было рукой нащупать, но вдруг это все одностороннее? Вдруг он этого не почувствовал, потому что был так опечален гибелью своих отношений?
А может, я ошибаюсь. Может быть, он тоже почувствовал эту связь.
– Плюс он прислал тебе цветы. Какой мужчина так поступит, если ты ему до лампочки? – заявляет Стелла.
– Он просто вежливый, – тихо говорю я, глядя вдаль. И правда, что означают цветы?
Что вообще все это значит? Неужели я правда хочу пойти на свидание с парнем, который толком не вышел из предыдущих отношений? А именно в таком положении сейчас Алекс – восстанавливается после предыдущих отношений, которые ужасно закончились.
Если бы это был кто-то другой, я бы однозначно отказалась. Мне такое не интересно.
Но это Алекс. Хотя мы не виделись много лет и он вполне может оказаться полным засранцем, из-за нашего прошлого я готова выделить ему кредит доверия.
Такое со мной редко бывает, если это не кто-то из моих подруг.
Глава 16Кэролайн
Я пытаюсь сохранять самообладание, готовясь к свиданию. Ненавижу это слово, но как еще это назвать? Ужин уже сегодня, нервы у меня на пределе. До такой степени, что я трясусь и никак не могу нанести тушь и подводку. В ванной еще жарко – я только что приняла душ, – так что выгляжу я всклокоченной, и волосы не лежат.
Короче, свидание я уже провалила.
– Господи, это невозможно. – Я беру ватный диск и вытираю сначала один глаз, потом другой, пока не смываю с глаз всю косметику. Стелла осторожно входит в ванную, встречается со мной взглядом через зеркало.
– Пойду на ужин прямо так, только губы поярче накрашу, – заявляю я так, будто нашла решение проблемы.
– Ни в коем случае, – говорит Стелла с убежденностью женщины, которая от своих чувств не открещивается. Я раздраженно кладу руку на бедро:
– Ты хочешь сказать, что без кучи косметики на лице я недостаточно хороша для Алекса?
– Я тебя умоляю. Конечно, это не так. Но ты вся на взводе, и я никак не пойму почему. – Стелла хватает меня за подбородок, поворачивает мою голову влево, затем вправо. Я хочу отвернуться от ее пристального взгляда. – Я нарисую стрелки, а ты накрасишь ресницы, идет?
Я коротко киваю в ответ, а она отдает команду закрыть глаза, чтобы она могла начать. Она твердой рукой проводит линию по одному, затем по второму веку.
– Вот так. Готово!
Я открываю глаза, поворачиваюсь к зеркалу. Не слишком толстые, не слишком тонкие линии, одинаковые на обоих глазах. Куда лучше моих корявых попыток.
– Спасибо, – выдыхаю я и хватаю любимую тушь. Зачем мне три, если я пользуюсь только одной? Это вопрос риторический: так уж мы, помешанные на косметике, устроены.
Вздохнув, я убеждаю себя, что у меня все получится. Я могу накрасить ресницы, не испортив всего остального. И правда – смогла.
– Ну, как я выгляжу? – Я наклоняю голову в сторону Стеллы.
– Глаза просто шикарные. – Она улыбается, кивает и показывает большой палец вверх. Потрясающе.
– Хорошо. Я готова. – Я отряхиваю руки и вытираю о джинсы на бедрах.
– Ууу, ты собираешься идти в этом? – По несерьезному тону Стеллы я понимаю, что она спрашивает серьезно. Похоже, она не оценила мой выбор одежды. Опустив взгляд, я рассматриваю укороченные джинсы с высокой талией, рваные на колене. Боже, какие же они классные.
– Что ты пытаешься сказать?
– Я пытаюсь сказать, что ты выглядишь слишком… непринужденно для этого свидания.
– Не думаю, что он повезет меня в какое-то шикарное место. – Я пытаюсь отойти подальше, чтобы как следует рассмотреть себя в зеркале, но ванная настолько маленькая, что мне это не удается. Я иду в спальню, чтобы оценить свой наряд в зеркале в полный рост, которое я нашла в Walmart за 15 долларов. Я кручусь перед зеркалом, смотрю, как выглядит попа – неплохо, – и выставляю ногу, чтобы осмотреть новые босоножки на танкетке. – Мне нравится.
– Тебе нужно надеть платье, – не предлагает, а утверждает Стелла. Спорить явно бесполезно.
Я поворачиваюсь к подруге:
– А это не будет выглядеть так, будто я слишком старалась?
– Нет. – Стелла качает головой. Я слышу, как звенят ее серьги. – Зато сейчас ты выглядишь так, будто недостаточно стараешься. Платье будет уместнее для свидания.
– Да никакое это не свидание! – Я повторяю это только затем, чтобы не разочароваться, если это правда окажется не свиданием.
– Продолжай себя успокаивать, – бормочет Стелла, открыв дверцу моего шкафа и взявшись за содержимое. Вешалки пролетают мимо меня одна за другой, подруга что-то шепчет и рассматривает мои платья.
Их у меня довольно много. Я их часто ношу на работу, потому что постоянно встречаюсь с клиентами и стараюсь выглядеть как профессионал. В этом-то и проблема. Все мои платья офисные, а мне нужно что-то более подходящее для свидания. Точнее, для просто ужина с Алексом.
– Ну вот, – объявляет Стелла, достав примеченное ей платье из моего переполненного шкафа и вручив его мне. – Кажется, я никогда его на тебе не видела.
Это потому, что я надела его всего раз, а потом спрятала подальше в шкаф, чтобы никогда больше не видеть.
– Оно слишком открытое спереди, – объясняю я. Она улыбается и вскидывает брови как какая-то извращенка:
– Может, ему это и понравится.
– Я не хочу светить сиськами. – Я тянусь за платьем, чтобы убрать, но она отдергивает руку. – Я его не надену.
– Почему нет? Оно такое симпатичное! И сексуальное! Идеальная комбинация.
Стелла права. Полупрозрачная светло-розовая ткань с разбросанными по ней цветами розового оттенка потемнее. Рукава развеваются, как и подол, а под розовым слоем к телу прилегает подкладка. Но V-образный вырез здесь о-го-го, к тому же это платье с запахом: одно неверное движение – и грудь из него выпадает.
Именно это со мной и произошло на последнем свидании вслепую полгода назад. Мы сидели в китайском ресторане, я постоянно наклонялась, чтобы не испачкаться, пока ем лапшу чоу мейн[13]. Я почувствовала холодок в зоне декольте. Подняла взгляд и увидела, что мой спутник разглядывает мою грудь, а именно правую, которая выпала из декольте. Слава богу, в тот день на мне был бюстгальтер!
– Ты разве не помнишь историю о том свидании, когда у меня грудь почти на тарелку вывалилась? – спрашиваю я Стеллу. – К курице в кисло-сладком соусе.
– О, так это было оно? – Она смотрит на платье.
– Да. Было кошмарно неловко. – Мне пришлось пойти в туалет, такой же грязный, как и остальной ресторан, и попытаться поправить его, но оно не поддавалось. В конце концов пришлось так туго затянуть его вокруг талии, что я не смогла доесть ужин.
Это свидание было катастрофой. В особенности потому, что он подумал, что это было не случайно и ему перепадет. Полный придурок. Даже имени его не помню.
– Попробуем это исправить. Подожди-ка, – Стелла бросает платье на кровать и выбегает в свою спальню. Я слышу, как открываются и закрываются ящики комода. Стелла ругается, а потом возвращается с топом кремового цвета в руках:
– Надень-ка это под платье.
Я беру топ и разглядываю его. У нас со Стеллой разные типы фигур. Она высокая, стройная, с фигурой балерины, а я ниже ростом и более фигуристая.
– Думаешь, подойдет?
– А ты попробуй. Только не медли, у тебя мало времени.
Я сбрасываю джинсы и топ и остаюсь в одних трусиках, а Стелла хлопает в ладоши и подгоняет меня.
Сначала топ. Он обтягивающий, плотно облегает даже мою небольшую грудь, так что остается только гадать, как бы он смотрелся с бюстгальтером. Да, под «фигуристой» я имею в виду талию, бедра и попу. А грудь… ничего выдающегося.
– Я не смогу надеть под него лифчик, – хнычу я.