Стелла закатывает глаза:
– Да и не нужен он здесь.
– А где ты вообще его взяла?
– У Сары в магазине. На него была большая скидка. Думаю, он сшит как-то неправильно.
– Да, точно неправильно, ты посмотри на него, – я показываю на топ пальцем, смотрю вниз и снова удивляюсь тому, как он на мне сидит.
– Тебе все равно идет, – оценивает Стелла. – Так, теперь платье.
Да уж, она любит командовать.
Я натягиваю платье, завязываю его на талии и делаю маленький миленький бантик. Поворачиваюсь лицом к Стелле:
– Ну, что думаешь?
Она подходит ко мне как мать, собирающая дочь на выпускной. Она одергивает платье, поправляет его на груди и подтягивает кружевную отделку топа.
– У нас с тобой как будто интимный момент, – торжественно заявляю я.
Стелла качает головой и не отвечает. Она заканчивает и медленно отступает от меня. Она окидывает меня взглядом от макушки до пальцев ног и, наконец, одобрительно улыбается:
– Да, топ сюда подходит.
Опустив взгляд, я смотрю на грудь. Конечно, соски затвердели. Бюстгальтер бы это исправил. Я показываю на торчащие соски:
– Нет, не подходит.
– Точно тебе говорю – подходит. Будешь как Рейчел или Моника из «Друзей».
О да, у этих двух соски топорщились чуть ли не в каждой серии. Мне всегда казалось, что это странно, особенно в детстве.
– Я чувствую себя незащищенной.
– А ты представь, как было бы без топа! – выкрикивает она из моего шкафа. На этот раз она копается в обуви и, наконец, находит нужные туфли.
– Вот! Ну все, ты готова.
Я даже не пытаюсь протестовать. Я беру бежевые босоножки на шпильке и надеваю их. Хорошо, что я умею ходить на каблуках.
– Твои ноги выглядят просто бесконе-е-е-ечными, – Стелла протягивает последнее слово. – Алекс Уайлдер не заметит, как будет сражен наповал.
– Да никуда он не будет сражен. – Я открываю крошечную шкатулку с украшениями, которую храню с самого детства, и достаю любимое ожерелье. Тонкая золотая цепочка с аккуратным полумесяцем. Застежка еле держится, но ничего. Рискну и надену его. На удачу.
– О, последний штрих, – сияет Стелла. Ну точно гордая мама, отправившая дочь на выпускной бал. И почему у меня ассоциации с выпускным? – Выглядишь прекрасно, Кэр.
Я хватаю телефон и делаю селфи в зеркале, а затем выкладываю сторис без подписи, добавляю только пару стикеров с сердечками. Когда я вижу, сколько времени, у меня скручивает желудок.
Он будет здесь в любую секунду.
– Он поднимется сюда?
– Я попросила написать, когда он подъедет, и я спущусь.
Она качает головой:
– Не готова к тому, чтобы он лицезрел величие, которое представляет собой наше убежище?
– Мы никогда так не делаем, ты же сама знаешь.
Мы не любим сообщать парням, где живем. Мы обычно говорим неопределенное «в центре города». Они не узнают, где именно, и это хорошо. Если только мы не влюбимся и не захотим проводить с ними все время. Со мной такое было лишь один раз. Стелла дважды приводила к нам парней.
Я беру маленькую бежевую сумочку. Она выглядит как Gucci, но это, конечно, не так, кладу в нее телефон, беру любимую помаду и крашу губы без зеркала. Я потираю губы друг о дружку и размыкаю их с прикольным звуком. Как только я кладу помаду в сумочку, на телефон приходит оповещение.
Это Алекс.
Я здесь. Припарковался около Sweet Dreams.
Ладно, я ему сказала, что мы живем в квартире прямо над кафе, так что адрес он знает, но я почему-то доверяю ему больше, чем другим парням. Может, потому что знаю его с детства?
– Он подъехал. – Я подхожу к Стелле и крепко обнимаю ее. – Пожелай мне удачи.
Она отстраняется с широченной улыбкой и пропевает:
– Повеселись от души!
– Это не свидание. – В который раз я уже это говорю? В пятидесятый? – Вернусь, наверное, не очень поздно.
– Ага. – В ее голосе звучит сомнение. Она выходит за мной в гостиную. – Спорим, с утра пройдешься по тропе позора?
Я потрясена, что она выдала такую глупость.
– Спорим! – возмущаюсь я.
– Посмотрим-посмотрим.
На ее лице красуется раздражающее самодовольство. Я подхожу к двери, показываю ей средний палец, она смеется, а я выбегаю, пока она снова не начала меня дразнить.
Я мчусь по лестнице и пытаюсь усмирить головокружение. Я волнуюсь. Нервничаю.
Этот ужин может ничего не значить. А может значить все.
Глава 17Кэролайн
– Надеюсь, ты не обманула, когда сказала, что любишь морепродукты. – Алекс смотрит на меня с беспокойством. Он петляет на узких улочках и, наконец, выезжает в сторону востока.
– Нет-нет, правда люблю, – успокаиваю я. Вчера он написал, чтобы уточнить время и место встречи, и спросил, как я отношусь к морепродуктам. К счастью для него, да и для меня, отношусь прекрасно. Любопытно, куда он меня везет. Я живу и работаю в Кармеле, но по ресторанам хожу редко, учитывая, как это дорого. Некоторые парни водили меня в лучшие рестораны в нашем районе, но основная масса предпочитала пиво и крылышки.
В принципе меня это устраивало.
– Ты была в Flying Fish? – спрашивает Алекс, поворачивая на Мишн-стрит. Городок у нас маленький, и можно было бы пройтись пешком, потому что ресторан находится в конце улицы, а с парковкой вечные проблемы. Но мы с легкостью находим парковочное место – почти неслыханное дело для пятничного вечера в Кармеле. Он без труда и со знанием дела паркует элегантный черный BMW.
Не то что я – мне ни черта не дается параллельная парковка.
– Не была, но наслышана.
И отзывы только положительные. Из-за нервов я почти не чувствую голода, но очень надеюсь, что в таком месте он скоро вернется.
Алекс, как настоящий джентльмен, открывает мне дверь, и я стараюсь вылезти грациозно, молясь, чтобы не засветить трусики и не подвернуть лодыжку. Я ударяюсь ногой о бордюр, но, к счастью, несильно. Мы идем к ресторану, и я вздрагиваю, когда меня обдувает легким весенним ветерком.
– Великолепный вечер, – произносит он и окидывает меня оценивающим взглядом, – и ты выглядишь потрясающе в этом платье.
– Спасибо, – я ощущаю прилив тепла на щеках. Хочется закатить глаза – краснею как какая-то школьница. От этого комплимента мне показалось, что он флиртует со мной. Это можно расценивать как флирт?
Мы входим в ресторан. Алекс придерживает для меня дверь. Здесь тихо и темно, освещение приглушенное, лучи закатного солнца падают на деревянные стены и создают уют. Хостес ведет нас к нашему столику в кабинке из красного дерева, и я опускаюсь на скамейку напротив Алекса, пока она перечисляет фирменные блюда и, наконец, вручает нам меню.
– Я слышала, что здесь нужно заказывать столик как минимум за месяц, – я открываю меню.
– Нет, если ты знаком с владельцем, – подмигивает Алекс и берет свое меню.
Ого. Я вроде как привыкла иметь дело с богачами – большинство клиентов Noteworthy богаты. Но чтобы вот так – просто позвонить владельцу и заказать столик в пятницу вечером?
– Ты хочешь сказать, что за связи нужно платить? – поддразниваю я.
Он поднимает голову, его губы растягиваются в улыбке:
– Определенно.
У меня перехватывает дыхание, когда я продолжаю за ним наблюдать. Он невероятно красив, и я очень рада, что последовала совету Стеллы и надела платье. Он в костюме. Я думаю, что прямо с работы. Черный пиджак и брюки, чистая белая рубашка и черно-белый галстук в тонкую полоску. Выглядит так, будто вышел из мужского журнала мод.
– Что порекомендуешь? – спрашиваю я, немного ошеломленно листая меню. Некоторые из вариантов выглядят просто потрясающе, и ко мне постепенно возвращается аппетит, хотя я все еще нервничаю. Я бы даже сказала, что у меня начался мандраж. Цены в этом месте высоковаты, и, хотя я явно не буду сегодня за себя платить, я все равно должна показать, что я независимая женщина, способная, черт возьми, сама о себе позаботиться.
Может, отказаться от закусок?
– «Калифорнийская башня» – классная закуска. – Он пристально разглядывает меню. Он что, читает мысли? – И что угодно во фритюре тоже очень вкусно.
– Хмм… – Да, я определенно голодна, но подумываю сразу перейти к основному блюду. – Наверное, возьму курицу гриль.
В описании меню это блюдо звучит восхитительно. Скучновато, учитывая огромный выбор морепродуктов, но это одно из самых дешевых блюд в меню и, скорее всего, самое сытное. Нет ничего хуже, чем съесть потрясающее блюдо, а через два часа снова испытывать голод.
– Ты уверена? – спрашивает он скептически. – Морепродукты тогда закажу на закуску. Возьмем одну порцию на двоих.
Он заказал бутылку вина, «Калифорнийскую башню», темпуру и жареных устриц. И это только для начала.
А устрицы, случайно, не афродизиак? Уверена, что да…
Через пару минут официант приносит бутылку охлажденного шардоне, и мы вдумчиво его дегустируем и одобряем. Я уступаю Алексу продегустировать первым, потому что понятия не имею, что нужно делать. Конечно, я люблю вино и частенько его пью, но я не из гурманов.
А вот Алекс явно гурман, и он ту же заявляет, что вино шикарное. Я повторяю за ним – сначала нюхаю, потом делаю маленький глоток. Вино прохладное, с приятной кислинкой и тонким фруктовым вкусом. Просто шикарное – я выпиваю полбокала всего за пару глотков.
Опасно.
Мы ведем праздную светскую беседу о погоде и о новостях с работы, но я умираю от желания перейти к сути дела. Я больше не могу сдерживать любопытство и, как только официант отходит подальше, спрашиваю:
– Итак, я предполагаю, что ты послал мне цветы, потому что узнал о том, что пару дней назад Тиффани приходила в Noteworthy.
У него хватает порядочности смутиться и склонить голову.
– Не могу поверить, что она сделала это, – признается он столу.
– Как ты об этом узнал?
Наконец-то я получу ответ на мучивший меня вопрос.
– Пару ночей назад мы ругались, и она вскользь обронила, что говорила с тобой, но больше ничего не сказала. Я позвонил в Noteworthy и поговорил с твоей начальницей, – объясняет он. Я тяжело сглатываю, мой взгляд останавливается на бокале с вином. Будет совсем плохо, если я сейчас осушу его? Наверное, да.