– Я просто хотела кое-что купить, но что-то не могу найти.
Хмурый взгляд исчез, сменившись услужливой улыбкой:
– И что же ты ищешь?
– Французское мыло. Хочу купить его в подарок на День матери.
Я вздрагиваю, когда эта ложь срывается с моих губ. Маме на День матери я каждый год посылаю только открытку. Еще и подарок – это слишком, она его не заслуживает.
– О, мы как раз недавно перенесли мыло наверх. Пойдем, покажу.
Я следую за ней, благодарная, что отвлеклась, и злая на себя за то, что придется покупать бесполезное французское мыло.
И нервная из-за того, что Тиффани пошла за мной.
Глава 20Алекс
Воскресный ужин в доме моих родителей обычно проходит так.
Моя сестра Мередит появляется раньше назначенного времени вместе с мужем Кевином и их двухлетними двойняшками, Хильди и Гарри. Наш младший брат Джейми, которому двадцать три, любит играть с ними, а они обожают дядю Джеймса, потому что он сделает все возможное, чтобы их развеселить.
Чего бы ему это ни стоило.
Обычно это означает много громких звуков, беготню по дому и прятки. Отец мрачно это терпит. Мать восклицает: «Берегитесь!», «Туда не бегайте!», всегда боится, что они что-то сломают, а такое уже пару раз случалось. Зато Джеймс, как и племянники, прекрасно проводит время.
После многочасового сумасшествия Мередит заявляет, что дети устали и сегодня пойдут спать пораньше. Сразу после ужина, который подают в пять, они уходят. К этому времени Джеймс тоже измотан и отправляется к себе в комнату. Ближе к семи, и то с натяжкой.
И выходит так, что с родителями я болтаю в одиночку.
Иными словами, дважды в месяц я прохожу через ад. Если повезет – один раз.
Сегодняшний ужин не исключение. Двойняшки шумят особенно громко, Хильди вопит от радости во всю глотку каждый раз, когда дядя Джеймс пугает ее. Отец удалился в кабинет. Он сказал, что пошел работать, но все понимают, что тот просто избегает нас. Мать следит за работой персонала на кухне – иными словами, тоже прячется и выпивает огромный бокал вина, чтобы успокоить расшатанные нервы.
Кевин не смог прийти на ужин, потому что уехал из города. Он тоже работает в корпорации «Уайлдер» и в настоящее время руководит ремонтом в Беверли-Хиллз, который затянулся на все выходные, к большому раздражению Мередит.
Мы с сестрой сидим в гостиной и наслаждаемся вином в ожидании ужина. Мередит весь вечер не унимается и твердит только о том, как она рада, что я порвал с Тиффани. Я устал от разговоров о своей бывшей. Не хочу больше думать о ней. Это была огромная ошибка, и я не желаю возвращаться к этой теме. Поэтому я не оставляю попыток повернуть разговор в другое русло.
– Как прошли выходные, пока Кевин в отъезде?
Кевин – огромная помощь Мередит на выходных. Когда муж рядом, она не чувствует себя матерью-одиночкой, на что сестра все чаще жалуется в последние несколько месяцев.
– То, что он не пришел домой в пятницу вечером, стало последней каплей. Я наконец-то наняла няню с проживанием, – признается Мередит. – Я изо всех сил старалась справиться сама, только иногда приглашала ее посидеть с детьми пару часов. Но без Кевина мне все сложнее и сложнее, поэтому я сделала то, что посчитала нужным. Детям она нравится, мне тоже.
– Рад за тебя.
Мередит взваливает все на свои плечи и редко просит о помощи. Это одна из ее лучших черт. Она же одна из худших.
– Я так понимаю, няня работает у вас по выходным?
– Да. Она замечательная. Надо бы вам познакомиться. Она молодая и очень привлекательная, – смеется Мередит, но мне не до смеха.
– У меня нет никакого желания встречаться с вашей няней, – с горечью говорю я. Ее смех затихает.
– Расслабься. Я просто пошутила. Не дай бог, если у тебя завяжется роман с прислугой.
– Ты за кого меня принимаешь? То, что она работает у тебя няней, никак меня не остановит. Я просто не хочу сейчас ни с кем встречаться.
А это откровенная ложь. Я, очевидно, запал на Кэролайн.
Но мне определенно не хочется встречаться с кем-то, кто связан с моей семьей. Если бы я начал крутить роман с этой привлекательной няней и у нас бы ничего не вышло, то я бы снова оказался в проигрыше. Мне уже осточертело то, что я принимаю дерьмовые решения в личной жизни. Это тяжело признавать, но такова моя реальность. Когда дело доходит до женщин, я не могу судить здраво. Я либо ослеплен красивым личиком, либо слишком занят работой, чтобы уделять ей достаточно внимания. Я еще молод и с некоторых пор твердо убежден, что мне не обязательно искать женщину, с которой я проведу остаток жизни, но когда появилась Кэролайн, я как будто все переосмыслил.
Неприятно признавать, но она имеет надо мной власть.
– Как же я все-таки рада, что с Тиффани покончено. Я знала, что она не будет тебе верна, – едва не вопит Мередит. Уж не знаю, с чего она решила, что Тиффани – потенциальная изменщица, но уточнять не стал.
– Боже правый, Мередит, мы можем перестать обсуждать ее? Все кончено. Пора двигаться дальше, – раздраженно ворчу я.
– С радостью. Просто не могу удержаться от «ну я же говорила». Во мне проснулась всезнайка-сестра, – улыбается Мередит. Я не обращаю на нее внимания и проверяю телефон. От Кэролайн нет ни одного сообщения. Совсем. Я пожелал ей доброго утра, но она не ответила. Я отправил еще одно сообщение перед тем, как уехать домой к родителям, и оно тоже осталось без ответа.
Странно.
В комнату внезапно заходит отец и останавливается перед диваном, на котором сидим мы с сестрой.
– Алекс, тебе немедленно нужно отправиться в Париж.
Я моргаю, удивленный его воинственным тоном:
– Я и так собирался поехать туда меньше чем через три недели.
Мы обсуждали эту поездку всего пару дней назад. Слава богу, теперь не нужно ехать туда с Тиффани, что, вероятно, сэкономило мне тысячи долларов.
– Нужно ехать сейчас. На этой неделе. На наше здание имеет виды другая компания, мы не можем его упустить.
Он уже думает, что помещение принадлежит нам. Это типично для отца – как только он принимает решение, в его голове все уже готово. И он не из тех, кто любит проигрывать.
И я тоже.
Я ужасно измотан, хотя уже обдумываю, как перекроить расписание, чтобы уехать в Париж как можно раньше. Келси будет в бешенстве, когда я расскажу ей о своих планах, но своих чувств она не покажет. Келси – воплощение профессионализма.
– А нельзя обсудить эти вопросы по телефону? Или в видеоконференции?
Современные технологии – прекрасная вещь. Почему бы не использовать их в таких ситуациях?
– Нет, так не пойдет. Нужно присутствовать там лично. Мы еще только на стадии переговоров, а другая корпорация хочет влезть и украсть нашу сделку, предложив больше денег. – Отец проводит рукой по волосам, и, похоже, он правда взволнован, хотя не позволяет эмоциям захлестнуть его. Благодаря своей уверенности отец во главе корпорации достиг таких высот.
– Нужно доказать им, что мы лучше. Я хочу это здание. Оно станет жемчужиной нашей корпорации, стартом для нашего успеха в Европе.
Там у нас пока нет отправного пункта. Мы ведем переговоры по поводу этого самого здания и изучаем Лондон в поисках других помещений. Следующей будет Италия, затем Испания. У нас разработан план по покорению Европы на следующие пять лет. И отец будет в ярости, если мы провалим первую же запланированную покупку.
Я громко выдыхаю. Спорить бессмысленно. Похоже, через пару дней я отправлюсь в Париже.
– Когда ты хочешь, чтобы я поехал?
– Я бы сказал завтра, но понимаю, что это невозможно, учитывая твой плотный график. – Он хмурится. – Самое позднее – в среду.
Этого времени мне едва хватит, чтобы собраться с мыслями.
– Мы можем перенести это на четверг?
– Если ты вылетишь в четверг, то не получится организовать встречу раньше пятницы, а к тому времени уже может быть слишком поздно, – он качает головой. – Надеюсь, удастся вылететь в среду. А еще лучше – во вторник вечером.
– Я попрошу Келси поискать рейсы, а сам займусь расписанием. – Я пишу Келси, обещая, что заплачу ей за сверхурочную работу в воскресенье вечером.
– Возьми частный самолет, – предлагает он. Мы пользуемся им редко: изо всех сил стараемся быть «зеленой» компанией. Но несколько лет назад мы его приобрели. Сложно отрицать – иногда он и правда бывает нужен.
– Он сейчас никому не нужен? – удивляюсь я.
– Твой зять пытался запросить его вчера, но я отказал.
– Папа! – Мередит явно возмущена. Интересно, рассказал ли ей Кевин, что хотел прилететь домой на частном самолете пораньше? – Нужно было разрешить!
– Это слишком дорого для полета длительностью меньше часа. Твой муж может пока что задержаться там, – говорит он твердо.
Я чувствую гнев, исходящий от Мередит, но отец даже не замечает. Для него это так типично. Его внимание теперь сосредоточено на мне:
– Знаешь что, чертовски жаль, что ты разорвал свою помолвку.
Я смотрю на него, раскрыв рот от изумления.
– Ты что, хочешь сказать, что тебе нравилась Тиффани?
Он ворчит:
– Да нет, совсем не нравилась.
Да уж, спасибо за доверие к моему выбору, папа.
– Но помолвка выглядела хорошо в глазах французов. Они любят крепкие семейные ценности.
– Мы тоже, так что не вижу в этом проблемы. Это, в конце концов, семейный бизнес, – напоминаю я.
– Как и их. И в их глазах ты выглядел солиднее, будучи помолвленным. Они упоминали об этом во время одной из наших бесед. Теперь, когда все отменилось, ты можешь показаться им несколько… ненадежным.
Мередит фыркает, несомненно, благодарная за то, что папа отвлекся от нее. В ответ на раздраженный взгляд отца она прижимает пальцы ко рту.
– Это не смешно, Мередит. У нас могут быть серьезные неприятности, – объясняет он. Со вздохом сестра поднимается на ноги:
– Пойду проверю, как там дети. – Она выходит из комнаты, чему я очень рад. Не хотел обсуждать этот вопрос в ее присутствии.