– Ненадежным я бы стал, если бы остался с этой женщиной, поэтому нет ничего плохом в нашем расставании. Она бы разрушила меня. И могла бы вдобавок разрушить имидж компании. То, что она ушла из моей жизни, – к лучшему. Обещаю.
– О, понимаю, и я полностью согласен с твоей оценкой. Просто… нам нужно быстро решить, как поддержать твой сияющий образ принца. Может, тебе взять с собой какую-нибудь подставную невесту, чтобы познакомиться с семьей Дешо?
– Подставную невесту? Ты серьезно?
То есть он сидел в кабинете и обдумывал эту идею, чтобы предложить ее мне. Забавно.
Серьезно не могу поверить, что он такое предложил. И даже глазом не моргнул.
– Абсолютно серьезно.
– И что я должен сделать? Попросить Келси сыграть роль любящей невесты?
В его взгляде появилась надежда:
– А что, думаешь, она согласится? За достойную плату?
– Какого черта? Ты с ума сошел? – Я вскакиваю на ноги, вскидываю руки и расхаживаю по комнате. – Я не повезу Келси в Париж, чтобы мы притворились женихом и невестой и произвели на кого-то впечатление. Это безумие.
Как в какой-нибудь романтической комедии, коими меня в детстве мучила сестра, когда завладевала пультом от телевизора. Черт, как же давно я не смотрел телевизор. И в кино не ходил. На это у меня нет времени.
– Просто невинная ложь во спасение, всего на пару дней, пока ты развлекаешь Дешо и убеждаешь их, что корпорация «Уайлдер» именно та компания, которая продолжит их наследие.
– Так поезжай в Париж сам. Возьми с собой маму. Покажи им, какой ты семейный человек.
– Я не могу поехать, слишком много дел здесь. К тому же они хотят познакомиться с будущим корпорации «Уайлдер». А будущее корпорации – это ты. – Он громко выдыхает. Я понимаю, насколько его беспокоит потеря этой сделки. Иначе он не сделал бы мне такого возмутительного предложения. Отец сделает все, чтобы выиграть, и даже готов найти мне фальшивую невесту.
– Подумай о том, чтобы позвать с собой ассистентку. Мы ей заплатим по высшему разряду. Она идеальная кандидатка. Осмотрительная. Профессионал своего дела. И бесспорно, привлекательная девушка, Алекс. Вы бы отлично смотрелись вместе.
Я молчу. Как будто я потерял способность говорить, а отец – рассудок. Я ни за что не стану просить Келси поехать со мной в Париж и притворяться моей невестой. Ни при каком условии…
В голове мелькает идея. Слишком безумная.
Или нет?
Может, попросить…
Кэролайн.
Она согласится? Бесплатная поездка в Париж кого угодно заинтересует, но она работает. Ей придется отпрашиваться меньше чем за сорок восемь часов. Получится ли у нее это сделать?
Главный вопрос состоит в том, захочет ли.
Есть только один способ это выяснить.
Глава 21Кэролайн
Весь день я с успехом избегала Алекса. Не отвечала на сообщения. Но ближе к вечеру он стал писать чаще и как-то отчаянно:
ПОЖАЛУЙСТА, Кэролайн, мне нужно с тобой поговорить. Перезвони мне, как только получишь это сообщение.
Я не перезваниваю.
Он звонил, но я не брала трубку. Записал целых два голосовых сообщения, но я не стала слушать. Я слишком напугана. Он убедит меня в том, что все в порядке и мне не о чем беспокоиться, а я соглашусь с ним встретиться.
А это означает, что снова увижу Тиффани.
Я не готова рисковать.
– Почему у тебя телефон так разрывается? – интересуется Стелла. Мы сидим в нашей крошечной гостиной и смотрим «Игру престолов». По крайней мере, я пытаюсь ее смотреть, но кое-кто постоянно меня отвлекает.
– Да так, ничего, – отмахиваюсь я.
Она ставит сериал на паузу на середине монолога Джона Сноу.
– Расскажи мне.
– Стелла, клянусь, ничего интересного. Закончим с этим.
Я должна быть в состоянии завтра на работе обсуждать просмотренное. Мы с Айрис тратим по меньшей мере десять – пятнадцать минут на это первым же делом в понедельник утром.
Телефон снова звонит. Стелла приподнимает бровь:
– Просто скажи мне, кто это.
– Хорошо, – выдыхаю я. Очень хочется швырнуть телефон об стенку, но новый стоит слишком дорого. – Это Алекс. Я не буду отвечать.
– Ты не будешь отвечать, потому что…
– Потому что сегодня утром меня преследовала чертова психопатка Тиффани, помнишь?
Как она могла про это забыть.
– Ты правда позволишь этой стерве разрушить твой шанс на потенциальные отношения с Александром Уайлдером? – скептически спрашивает она.
Но знаете что? Я тоже скептически настроена.
– Мало того что она угрожала мне в Noteworthy, так еще сегодня утром преследовала меня, а ведь я всего лишь пыталась приятно провести время с подругами. Мне пришлось спрятаться в магазине, чтобы она меня не увидела. – Я делаю паузу, чтобы мои аргументы дошли до Стеллы. – Это просто безумие.
На лице Стеллы написано отвращение:
– Так нужно было вызвать полицию.
– Чтобы она еще больше разозлилась? Я не хочу рисковать.
Обычно в моей жизни нет драмы. Я довольно спокойная, и подруги часто говорили мне, что я слишком многое терплю.
Тиффани Рэтклифф заставила меня испугаться. Гнев отвергнутой женщины – это не шутка.
– То есть ты предпочитаешь вычеркнуть Алекса из жизни навсегда и упустить свой шанс? – Стелла качает головой. – Прискорбно.
– Ненавижу, когда ты так говоришь, – ворчу я, глядя на идеально красивое, огорченное лицо Джона Сноу. Бедняга. Буду скучать по этому сериалу, когда он закончится.
– Я так говорю, чтобы ты задумалась над тем, что ты творишь, – объясняет подруга. – Повторяю снова, не позволяй этой женщине распоряжаться твоей жизнью.
– Она и не распоряжается. Тиффани напоминает, что все еще злится. Зачем провоцировать ее, встречаясь с Алексом?
– О, даже не знаю. Может, потому что он тебе нравится? – Стелла закатывает глаза. – Тут есть над чем подумать.
– Ты ведешь себя грубо, – возражаю я еле слышно.
– А ты себя нелепо. Говорю снова, не позволяй этой ненормальной разлучить тебя с Алексом. Похоже, он хороший парень. Возможно, сделал когда-то не лучший выбор, но он, по крайней мере, не женился на ней, и это все благодаря тебе. Послушай, все делают ошибки, он не идеален, и ты тоже. Может быть, именно ты сможешь его исправить.
– Я не хочу никого исправлять.
– Ну ты поняла, что я имела в виду, – отмахивается Стелла.
Я вспоминаю о том, что в мыслях иногда называю себя спасительницей, способной спасти любую ситуацию, и, может быть… может быть, это здравая оценка? В детстве мне не очень повезло с семьей, и я с тех пор постоянно пытаюсь все исправить и улучшить. Достичь идеала. Я делаю лучше свадьбы, помогаю решить проблемы в отношениях друзей. Стараюсь исправить жизнь Алекса после того, как его обманула невеста…
– Так вот кто я для всех? – спрашиваю я Стеллу, странно посмотревшую на меня. Знаю, что поднимаю этот вопрос внезапно, но ничего не могу с собой поделать. – Та, кто всех спасает?
Она кладет пульт на подлокотник дивана и обращает на меня все свое внимание.
– Тебе нравятся мужчины, у которых есть небольшие, а иногда и большие проблемы. Для тебя они как проекты.
Я мысленно перебираю мужчин, с которыми встречалась. В основном только серьезные отношения, и… о боже, она права. Я хотела их исправить и помочь им. Например, был один парень, постоянно менявший работу. Я помогла ему переписать резюме. Я пыталась найти ему работу, всегда верила в него и всегда относилась к нему снисходительно. Слишком снисходительно.
Давным-давно был еще один. Вокалист в группе, он отчаянно хотел получить контракт на запись. Я помогала ему изо всех сил. Распространяла информацию, писала фанатские письма в звукозаписывающие компании, чтобы их заметили. Проблема заключалась в том, что группа была отстойная. Полный провал. Он едва попадал в ноты. А еще он был ужасно ленивым, не хотел сам ничего делать.
Какой же я была идиоткой. Девятнадцатилетней идиоткой. Это можно, конечно, списать на молодость, но…
– Не думаю, что Алекс для меня очередной проект, – мягко возражаю я.
– Ты хочешь помочь ему после того, как он расстался с невестой, верно? По крайней мере, со стороны выглядит именно так.
– Ужасная черта характера.
Ненавижу эту свою особенность.
– Нет, на самом деле это хорошая черта, если ты выбираешь правильных мужчин… – начинает Стелла, но я прерываю ее.
– Нет, ужасная. Я не должна позволять себе постоянно всех спасать. Я должна принимать людей такими, какие они есть, и все.
– Так ты собираешься поступать с Алексом? Принимать его таким, какой он есть?
– Да нет же. Я вообще не собираюсь иметь с ним никаких дел. Я предпочитаю выходить без страха на улицу.
По мне пробегает дрожь из-за того, что Тиффани может узнать, где мы живем.
– Хочешь, скажу правду? Я думаю, она в любом случае будет тебя искать, независимо от того, продолжишь ты встречаться с Алексом или нет. Она же не знала, что вы с ним ходили на ужин, – говорит Стелла.
– Это нельзя сказать наверняка.
– Я почти уверена. Если бы она знала, то точно сорвалась бы на тебя раньше. – Стелла придвигается ближе ко мне, и мы касаемся коленями. – Я просто пытаюсь сказать, что ты можешь быть несчастной и одинокой, а Тиффани будет преследовать тебя по всему городу, или ты можешь начать встречаться с Алексом. Так она тоже попытается до тебя докопаться, но с Алексом на твоей стороне она в конце концов отступит. Это твой выбор.
Я не отвечаю. Слава богу, Стелла не давит.
В ее словах есть смысл. Я перепугалась, когда увидела Тиффани в кафе, а когда она пошла за мной – вообще запаниковала. Можно ли винить меня в том, что я хочу прервать отношения с Алексом, когда его бывшая считает меня причиной их разрыва? По крайней мере, так она себя ведет. Как будто не понимает, что виновата она сама, а не я.
Стелла нажимает на кнопку, и мы продолжаем смотреть «Игру престолов», но мыслями я в другом месте. Не могу перестать думать об Алексе и о том, что его сообщения выглядят срочными. Наверное, голосовые такие же, но я не хочу их слушать, пока мы со Стеллой смотрим сериал. Лучше послушаю наедине, когда закончится серия.