Старые чувства возвращаются, наполняя меня тоской, и я говорю не задумываясь:
– Да, я поеду с тобой в Париж.
Глава 22Кэролайн
Взять отпуск оказалось на удивление легко. В понедельник утром я шла на работу в страхе услышать отказ Айрис. Она поняла, что что-то не так, сразу же, когда мы начали обсуждать «Игру престолов», а мне было нечего сказать. Когда она наконец поинтересовалась, что случилось, я сказала, что хотела бы взять недельный отпуск со среды, а затем вдруг разрыдалась.
Когда я успокоилась, то рассказала ей о поездке в Париж, а она заверила меня, что мое отсутствие на неделю – не проблема. С тех пор как я устроилась в Noteworthy, я редко брала большой отпуск. Пару дней тут, пару дней там, и, хотя я попросила об отпуске в последний момент, Айрис сказала, что справится. Она проведет мои встречи, а еще она недавно наняла нового сотрудника на полставки, так что он поработает побольше в мое отсутствие.
Я умолчала об истинной цели поездки в Париж – притвориться невестой Алекса. Я просто сказала, что в последнюю минуту подвернулась возможность поехать с другом и я надеюсь получить отгул. Айрис отнеслась с пониманием и даже обрадовалась тому, что я смогу развеяться.
К счастью, у меня есть загранпаспорт, потому что за последние пару лет я ездила с подругами в поездки «все включено» на курорты в Мексику. Я отработала в понедельник, поставила стирку, собрала вещи, отработала шестичасовую смену во вторник, а когда пришла домой, Алекс уже ждал меня в моей квартире.
– Мы полетим чартерным рейсом в Лос-Анджелес, – объясняет он, как только мы выезжаем в аэропорт. – А оттуда частным самолетом в Париж.
Я открыла рот от удивления:
– Мы летим во Францию на частном самолете?
Он кивает и улыбается.
– Это срочная поездка, и отец решил, что так будет лучше. Он хочет, чтобы мы приехали как можно скорее.
Ого. Вот это круто. Серьезно, частный самолет?
Крутой настрой сошел на нет, когда мы приехали в региональный аэропорт Монтерея и я увидела маленький самолет, на котором мы сначала полетим в Лос-Анджелес.
– Мы полетим на нем? – Я указываю на самолет. – Сколько же в нем мест?
– Летим только мы и пилот. Все будет в порядке, – Алекс ободряюще улыбается, но… серьезно? Он просто крошечный. Со стучащими коленями я наблюдаю, как двое мужчин загружают наш багаж. Мы ждем, пока они закончат проверку.
Мы стоим на взлетной полосе, по нам ударяют порывы ветра, мимо нас проносятся самолеты, а я схожу с ума от волнения.
– Ты в порядке? – спрашивает Алекс низким голосом, подходя ко мне. Я качаю головой:
– Как-то не очень.
– Не любишь летать? – Он обнимает меня рукой за плечи и притягивает к себе.
– Не на таких крошках.
Он обнимает меня, и теперь становится немного лучше. Ладно, намного лучше. Он такой твердый и теплый, с ним я чувствую себя в безопасности. Это чувство покидает меня, когда мы садимся в самолет. Там всего шесть мест, и я плюхаюсь на одно из них, дрожащими пальцами застегивая ремень безопасности. Нужно было взять с собой таблетки от укачивания. Стелла предлагала их мне – она плохо переносит полеты, и у нее есть рецепт, но я заверила ее, что со мной все будет в порядке.
Но вот сейчас я совсем не в порядке.
– Хочешь выпить? – предлагает Алекс, усаживаясь рядом со мной. Я качаю головой и хватаюсь за подлокотники. Двигатель еще даже не завелся, а я уже напряглась. – У меня есть выпивка.
Я сглатываю. В горле пересохло.
– Что за выпивка?
– Водка. Лед. Клюквенный сок. – Он показывает на самый маленький в мире бар, отчего мне становится чуть полегче.
– Мне водку с клюквенным соком, пожалуйста. Побольше водки и льда.
Издав смешок, Алекс делает напиток и протягивает его мне. Я беру его и жадно осушаю большую часть одним глотком, а он наблюдает за мной с пляшущим в глазах весельем:
– Нервишки шалят?
– Кто бы говорил. – Я растрясаю лед в пластиковом стаканчике и пью еще. Послушайте, я не из тех, кто постоянно напивается. Не буду врать – когда мне было чуть за двадцать, я любила повеселиться. Сейчас я люблю пригубить один бокальчик вина вечером, и то не каждый вечер. А с «Мимозами» перед воскресным поздним завтраком трапеза куда приятнее.
Но сегодня я чувствую потребность в спиртном, и побольше. Я уже чувствую действие водки. Алекса не нужно просить дважды – он наливает мне в стакан еще алкоголя и добавляет немного клюквенного сока для цвета. Водка холодная, крепкая и жжет горло, но я уже чувствую, как успокаиваюсь.
К тому времени как самолет начинает разгоняться, я уже совсем расслабляюсь. Больше не хватаюсь за подлокотники. Мои плечи опущены. Я показываю Алексу на телефоне любимые мемы – это была его идея. Он молодец – хочет меня отвлечь. Мы склоняем головы, пока смеемся над глупыми видео и картинками. Поднявшись в воздух, мы чувствуем лишь несколько толчков и незначительную турбулентность, а потом набираем высоту.
– Не так уж плохо, правда? – Алекс одаривает меня улыбкой и повышает голос, чтобы я могла расслышать его за шумом пропеллеров.
– Да, не так уж плохо, – соглашаюсь я, допивая второй, до краев полный стаканчик водки. – Надеюсь, в ближайшее время мне не захочется в туалет.
Черт, не могу поверить, что я сказала это вслух. Дурацкая водка.
Он смеется:
– Мы не так уж долго будем в воздухе, меньше часа.
– Во сколько мы вылетаем в Париж?
– Самолет должен вылететь в семь, но, если пилот прибудет заранее и все будет готово, можем вылетать раньше. Это точно порадует отца. Чем быстрее мы окажемся в Париже, тем больше его осчастливим.
По мрачному выражению на лице Алекса я понимаю, что он находится под огромным давлением, работая над этой сделкой. Он сообщил мне еще несколько деталей относительно нашей встречи с семьей Дешо, но не слишком много. Я начинаю думать, что он сам не до конца все понимает.
– А сколько лететь до Парижа? – спрашиваю я.
– Около одиннадцати часов, плюс-минус.
Должно быть на моем лице смешались выражения ужаса и отчаяния – именно их я и чувствую. Это очень долго – самый долгий перелет, который я когда-либо совершала. Алекс тут же пытается успокоить меня:
– На частном самолете совсем другое дело, – говорит он с легкой улыбкой. – Полетим с комфортом.
– Ну если ты обещаешь…
Я полагаю, самолет будет точно больше этого, мы же летим за рубеж.
– Когда я учился в школе, мы все время летали на частном самолете, – вспоминает Алекс. Я наклоняюсь ближе, оживившись тем, что у меня появилась возможность заглянуть в прошлое Алекса.
– Отец занимался развитием бизнеса, а мы большую часть времени путешествовали с ним.
– Наверное, было весело.
– Точно, хотя иногда было нелегко. Ты знала, что у моего младшего брата аутизм?
Я киваю, и он продолжает:
– Он плохо переносил путешествия. И до сих пор их не жалует. Он предпочитает рутину. То, что ему знакомо. Несмотря на то что наша семья владеет сетью отелей, он ужасно не любит в них останавливаться. Мы думали, что за столько лет он привыкнет, но этого не случилось. Он редко путешествует.
– Сколько ему лет?
– Двадцать три, – Алекс улыбается с нежностью и теплотой, которые я раньше не замечала. Он явно заботится о брате. – Он очень веселый. Очень умный. И тоже работает в компании.
– Работает?
– Да. В бухгалтерии. Шикарно управляется с числами. Отец сначала вообще не хотел, чтобы Джеймс работал у нас. Думал, он не сумеет сосредоточиться на работе по восемь часов в день, но сдался и позволил ему работать полдня. Сначала он работал в другом отделе, но наша сестра Мередит однажды застала его в бухгалтерии, когда он просматривал наш квартальный отчет и нашел в нем ошибки. – Алекс усмехается. – И он был абсолютно прав. Так что Мередит поменяла Джеймсу должность и назначила полный рабочий день. С тех пор он там и работает.
– Удивительно, – меня это очень впечатляет. – А он учился в колледже?
– Нет, хотя, наверное, стоило бы. Он гениален.
– А почему вы перестали летать частными рейсами? – интересуюсь я, желая вернуться к первоначальной теме.
– Отец выяснил, что у нас был громадный углеродный след, и в основном из-за частного самолета. Поэтому он иногда сдает его в аренду компаниям-партнерам, но сами им пользуемся редко. Корпорация «Уайлдер» делает все возможное, чтобы считаться «зеленой» компанией, – объясняет Алекс.
Я очарована его рассказами о внутренней кухне компании. На нем и его семье лежит такая ответственность. Я абсолютно уверена, что не выдержала бы ее, как бы ни старалась. Мне претит мысль о том, чтобы возглавить Noteworthy, а это только один маленький магазинчик. Не могу представить себе, как управлять такой корпорацией. Отвечать за такое количество сотрудников. Это все звучит… чересчур. Невероятная ответственность.
Однако Алекс ведет себя так, будто это его право по рождению, хотя все так и есть. Я уверена, что на него, как на старшего сына, возлагаются ожидания, которых он не может избежать. Давление, должно быть, колоссальное. Неудивительно, что у него не так уж много времени на отношения. Я почти могу простить его за то, что он выбрал Тиффани в качестве будущей жены.
Почти.
– Ладно, я не ожидала, что самолет будет настолько крутым! – восклицаю я, поднявшись в самолет. Он потрясающий. Мягкие кожаные кресла, диван, огромный телевизор на стене, и есть даже обеденный стол на восемь персон, прямо рядом с, о господи, кухней.
– Тебе нравится? – Алекс как будто удивлен. Мне кажется, я постоянно забавляю его с тех самых пор, как мы покинули мою квартиру. Я веду себя как полный профан в путешествиях, но ладно вам! Я никогда так раньше не путешествовала. Да большинство так не путешествовали.
Это просто потрясающе.
– Я в восторге. – объявляю я, пробираясь к задней части самолета. Там спальня! Две! И ванная комната приличных размеров.