– Боже мой, мы что, можем спать на кровати? Да ладно!
– Я же сказал, что мы полетим с комфортом.
Это, конечно, преуменьшение.
– Ух ты!
Я замолкаю, когда замечаю женщину, стоящую прямо позади Алекса, одетую в черный юбочный костюм и накрахмаленную белую рубашку.
– Добрый вечер, мистер Уайлдер, мисс Эббот. Добро пожаловать на сегодняшний рейс. Меня зовут Хизер, и я буду сопровождать вас во время вашего путешествия в Париж. Надеюсь, вы выбрали место, чтобы разместиться с комфортом?
– Все прекрасно, Хизер, спасибо, – говорит Алекс. Воплощение профессионализма. Мне стоит поучиться у него и перестать говорить «вау, охренительно».
– На этом рейсе предусмотрено питание: поздний ужин и завтрак примерно за час до посадки. – Хизер улыбается, обнажая идеально ровные белые зубы. – Желаете ли что-нибудь выпить, пока мы готовимся к взлету?
Алекс бросает на меня взгляд и отвечает за нас обоих:
– Пока что воды будет достаточно, спасибо.
Хизер кивает и уходит, направляясь на кухню в передней части самолета.
– Я думал, ты не захочешь больше пить, – говорит Алекс.
– Да, ты прав. – Я и так чувствую себя расслабленно. Даже немного кружится голова. Наверное, нужно поскорее что-нибудь съесть. – Как ты думаешь, у Хизер есть какие-нибудь закуски? Я, наверное, выпила слишком много водки на голодный желудок.
– Конечно. Пойду попрошу у нее что-нибудь.
Алекс оставляет меня, чтобы поговорить с Хизер, и как только я остаюсь одна – достаю телефон и начинаю фотографировать. Я должна поделиться этим с девочками. Я открываю наш чат и отправляю фотки. Ответы поступают незамедлительно:
Ты что, на этом летишь???
Мажорка!
Ни хрена себе!
Когда я отправила фото спальни с полноразмерной кроватью, они просто с ума посходили. Куча эмодзи и гифок, а самый гениальный комментарий поступает от Стеллы:
Ты собираешься переспать с ним на этой кровати? Ах ты потаскушка!
Я тут же отвечаю, что, конечно же, не буду с ним спать на этой кровати. Я же леди. Вдогонку я отправляю свой любимый эмодзи: тот, что плачет от смеха. В ответ получаю еще больше эмодзи и гифок.
Обожаю своих подруг.
Закончив переписываться и выйдя из спальни, я вижу, что Алекс ждет меня в одном из удобных кресел. Напротив него такое же кресло. Между ними небольшой столик. На нем два стакана с водой со льдом и поднос со множеством аппетитных закусок. Желудок урчит, когда я сажусь в кресло и беру стоящий ближе ко мне стакан. Я делаю глоток воды и беру горсть орехов из мисочки.
– Они горячие! – удивляюсь я, прежде чем отправить их в рот.
– Обслуживание здесь как в первом классе, – сообщает он.
– Я никогда раньше не летала первым классом, поэтому не знаю.
Меня поражает, насколько мой образ жизни отличается от его. В детстве мы жили без излишеств. Мама содержала себя и двоих детей на зарплату помощницы медсестры. Кое-как выживали.
Когда Картер стал постарше, он устроился на работу. И я тоже, а до этого я подрабатывала няней. Все заработанные мной деньги уходили на самое необходимое. Одежда, обувь и прочее. Я уже много лет обеспечиваю себя сама, и Картер тоже.
Алекс понятия не имеет, каково это – так жить. Да, у него есть ответственность – он помогает управлять корпорацией, но эти вещи он получил по наследству.
Я не получила ничего.
– Кэролайн, еще раз хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласилась, – говорит Алекс, встретившись со мной взглядом. – Я знаю, что следующая неделя будет нелегкой – придется притворяться, что мы пара, ради семьи Дешо и ради будущего моей семьи. Я буду многим тебе обязан, когда эта поездка закончится. Не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуть этот долг.
От этих слов и выражения лица веет душераздирающей искренностью.
– Все в порядке, – улыбаюсь я, – ты же везешь меня в Париж. Я думаю, этого и так достаточно.
– Я везу тебя в Париж и заставляю играть роль. – Он опускает голову, как будто ему… стыдно? – Я прошу тебя солгать ради меня, а это не совсем честно.
Хизер по внутренней связи просит нас пристегнуть ремни – самолет готовится к взлету. Когда мы пристегнулись, я решаюсь задать вопросы, которые, наверное, нужно было уточнить заранее.
– Чем именно мы займемся в Париже?
– Я в основном буду на встречах. Ты мне понадобишься вечерами, когда мы будем общаться с Дешо. Скорее всего, на званых ужинах, – он делает паузу. По выражению его лица я понимаю, что он собирается сказать что-то не очень приятное.
– Тебе придется быть очень внимательной и вести себя так, словно я тебе нравлюсь.
Ой, вот это совсем не сложно.
– Кажется, я не говорил, но мы остановимся в отеле Ritz. Я хочу изучить конкурентов, а они там лучшие из лучших. У нас будет номер люкс. С отдельными кроватями, конечно.
– Конечно, – быстро киваю я, вцепившись в подлокотники, когда я чувствую, как самолет покачивается. – Похоже, мы взлетаем.
– Все еще нервничаешь?
– Уже не так сильно. Алкоголь снял напряжение. – Я улыбаюсь, но улыбка вялая и быстро исчезает. Я беру ломтик сыра и надкусываю. – Надеюсь, Хизер скоро подаст ужин.
– Нас накормят, как только самолет наберет высоту. – Алекс напряженно наблюдает за мной, я как будто выставлена напоказ. Стараюсь ослабить хватку, но я все равно не люблю взлетать. Никогда не любила. Но здесь хотя бы кресла удобные. – Ты уверена, что ты справишься?
– С чем? С полетом? Поздновато спрашивать, – поддразниваю я.
– Нет, со всем этим. С поездкой и тем, о чем я тебя попросил. Может получиться, что тебе придется проводить много времени в одиночестве. Но ты можешь исследовать Париж. Не обязательно сидеть весь день в номере.
– Я определенно планирую исследовать Париж.
В одиночку это будет не так весело, но я знала, на что шла.
– Хочу увидеть как можно больше, пока я там.
– Это красивый город, там есть что посмотреть. – Он с тоской улыбается. – Я завидую твоей свободе.
Вот в чем разница между Алексом и мной. Алексу было дано все, но ему пришлось вкалывать, чтобы бизнес был успешным. У него есть обязательства. И он не может от этого избавиться – он обязан корпорации «Уайлдер», хочет он того или нет.
А я никому не обязана. Могла бы вернуться в Кармел, бросить работу и делать что захочу. Это мой выбор. И его в моей жизни много.
А у Алекса, кажется, его нет совсем.
Глава 23Алекс
Чуть больше чем через десять часов после взлета мы прибываем в Париж. Полет был долгим, но комфортным, и долетели мы даже немного быстрее, чем планировалось, – поймали попутный ветер. Кэролайн устала после перелета из Кармела в Лос-Анджелес, где она выпила алкоголь, и после того, как Хизер подала нам ужин, решила быстро принять душ и лечь спать.
Да, в самолете есть душ, которым можно пользоваться, но не больше пяти минут. Кэролайн была совершенно ошарашена этим фактом.
Ее вообще все удивляет в путешествии на частном самолете, и я с удовольствием наблюдал за ней. Ради всего святого – она никогда даже первым классом не летала. Вчера были так очевидны различия между нами.
После того как она ушла спать, я долго не мог уснуть. Я немного поработал, но думать мог только о Париже и о том, что там нужно сделать. Встреча с Дешо, которых я почти не знаю. Я говорил с Аленом Дешо по видеосвязи пару недель назад. И еще один раз была конференция с Луи, его сыном. Они оба были очень вежливы, но я ничего о них не знаю.
Ни-че-го.
Приняв пятиминутный душ, я изо всех сил пытаюсь заснуть, но всю ночь ворочаюсь и сплю беспокойные пару часов.
В конце концов я сдаюсь и встаю с кровати, переодеваюсь и устраиваюсь в кресле с чашкой кофе и свежими фруктами, которые подает всегда улыбающаяся Хизер.
Отец дал мне досье на семью Дешо. Я достаю его из портфеля, открываю папку и начинаю изучать материалы о некоторых членах их семьи.
Я начинаю с Алена. Это его отец открыл первый отель Дешо, но он умер много лет назад, еще до моего рождения. Со своей женой они вместе уже почти четыре десятка лет, а из сыновей у них остался только Луи. Именно он вызывает у меня наибольшее любопытство.
Он немного старше меня – ему тридцать четыре, и он женат на красивой женщине, которая была когда-то музой для Карла Лагерфельда и Chanel[18]. Манон Дешо считается одной из самых стильных женщин во всем Париже, а еще она законодательница моды – у нее больше миллиона подписчиков.
А вот это страшно. Мне же придется оставить Кэролайн один на один с этой элегантной и самой востребованной женщиной во Франции, пока я изо всех сил буду пытаться убедить Алена и Луи, что «Уайлдер» – лучшая компания для сделки. Манон же разорвет Кэролайн в клочья, если та не будет достаточно осторожна.
Но Кэролайн постоянно сталкивается с сумасшедшими женщинами по работе. Хотя бы с Тиффани. Конечно, она справится с вечерними ужинами с этой богатой француженкой.
Вздохнув, я закрываю папку и выглядываю в маленькое окно, в очередной раз недоумевая, почему Дешо хотят избавиться от здания, в котором когда-то располагался один из величайших отелей Парижа. Это ценная собственность, хотя они уже много лет не занимаются гостиничным бизнесом. Давно, вскоре после смерти их старшего сына, Хьюго, они продали два других отеля и заработали на продаже целое состояние. Много лет назад Ален отошел от дел, уединился в своей загородной резиденции в Версале и редко посещает общественные мероприятия. Луи женился на печально известной Манон в 2012 году, тогда их свадьбу назвали свадьбой года, и сейчас у них двое детей.
Здание, которое нам нужно, – это первоклассный объект недвижимости. Куда разумнее было бы не продавать его, а сдавать в аренду. Так они заработают больше. Конечно, я не хочу, чтобы они так поступили. Мы бы никогда не стали арендовать отель – отец хочет владеть всеми отелями, и я с ним согласен. Аренда не наш вариант. Либо покупаем, либо сделка не состоится. Все просто.