– Я надеюсь посмотреть еще. – Я смотрю на Алекса, он кивает, словно соглашаясь с тем, что нам определенно следует осмотреть город.
– Может, встретимся до того, как вы улетите в Калифорнию? Только мы вдвоем.
Манон улыбается. Клянусь, она похожа на кошку, которая только что съела канарейку. Конечно, клише, но зато правда. – С удовольствием прогулялась бы с вами по магазинам. И пообедаем где-нибудь.
– О, по магазинам пройтись мы успели. – Я улыбаюсь и даже немного посмеиваюсь. Алекс ободряюще сжимает мое плечо. Интересно, понимает ли он, насколько мне не по себе? Совершенно не хочу ходить по магазинам с Манон. Я не смогу за ней угнаться. Меня слишком потряс магазин Chanel, давно я не чувствовала себя настолько не в своей тарелке. – Сегодня Алекс водил меня в Chanel.
– Я заметила, – говорит Манон, наклонив голову в мою сторону и устремив взгляд мне на грудь, точнее, на мое новое ожерелье. – Великолепное.
– Спасибо. Алекс помог выбрать его. И удивил меня подходящим кольцом. – Я играю с ожерельем правой рукой, демонстрируя кольцо, а взгляд, который Манон бросает на меня, почти невозможно расшифровать.
– Потрясающе, – произносит она холодно, словно совершенно не удивлена. – И серьгами, судя по всему, тоже?
Я потрясена, что она заметила.
– Да, и серьгами тоже. Он меня разбаловал.
– Да, это точно. – Она выпрямляется. – Ален, вы встречаетесь с Алексом утром?
Ален кивает.
– Верно. Луи тоже присоединится к нам.
Судя по выражению лица Луи, он от этой идеи не в восторге.
– Тогда никаких отговорок. Мы должны встретиться. – Манон пристально смотрит на меня. – Утром. Скажем, около десяти? Я заеду за тобой, и отправимся по магазинам. Знаю идеальное место, куда мы можем сходить. А после пообедаем.
– Звучит отлично, – говорю я слабым голосом, бросив взгляд на Алекса. Он смотрит на меня с сочувствием. Он сможет придумать причину, по которой я не смогу завтра с ней пойти?
Вряд ли.
Глава 29Кэролайн
Еще одним преимуществом огромного количества денег является возможность взять частную машину, чтобы в любой момент водитель мог вас подхватить. Вам не нужно беспокоиться об ожидании такси или ловить попутку. Это оказалось одной из лучших частей поездки. У семьи Уайлдер есть не только частный самолет, которым они могут воспользоваться в любой момент по необходимости, но они также без проблем нанимают частных водителей, которые всегда ожидают нас у выхода из отеля, ресторана или где бы мы ни находились.
Я от этого в восторге.
Сейчас мы едем на заднем сиденье элегантной черной машины марки Mercedes. Направляемся в отель. Кожаные сиденья удобные и мягкие, как облачка. Я на мгновение закрываю глаза, наслаждаясь успокаивающим гулом двигателя, пока мы едем по улицам города. Я так устала, что едва не засыпаю.
Заснуть мне не дает осознание происходящего между мной и Алексом. Оно возникло, когда мы едва не поцеловались, а теперь, когда мы едем на заднем сиденье машины, только усилилось.
Я говорила, что он держит меня за руку? Так вот – держит. Он схватил ее, как только мы сели в машину, и слабо улыбнулся, когда я посмотрела на него в замешательстве. Ему не обязательно делать это сейчас – здесь нет никого, кто мог бы нас увидеть. Только он, я и водитель, который за всю поездку произнес только «Bonjour!».
– Беспокоишься из-за завтрашнего шопинга с Манон? – интересуется Алекс. Он отпускает мою руку, чтобы проверить свой телефон, как обычно, но он, по крайней мере, не отрывается от разговора со мной, так что упрекать я его не собираюсь.
Он очень зависим от телефона – признак настоящего трудоголика. Я вспоминаю, как на первой встрече с ним и Тиффани мне было очень не по себе из-за отсутствия какой-либо заинтересованности с его стороны.
Думаю, ему нужен будет отдых от работы.
– Немного, – признаюсь я. – Мне кажется, она…
– Оценивает тебя? – заканчивает он за меня.
– Да, именно так.
Мы улыбаемся друг другу. Мне нравится, что мы на одной волне.
– Мне с ней как-то некомфортно.
Это слабо сказано.
– Прекрасно понимаю почему. Манон Дешо хочет быть в центре внимания. Все взгляды только на нее и ни на кого больше. Не думаю, что ей нравится конкуренция.
– Ты о чем? Ты меня имеешь в виду? – недоверчиво спрашиваю я. Он бросает на меня многозначительный взгляд, но не отвечает. Я презрительно фыркаю:
– Не говори глупостей. Ну куда мне с ней тягаться?
Настала его очередь фыркать:
– Поверь мне, она видит в тебе соперницу. Ты моложе ее. Ты, похоже, нравишься Сабине, а вот свою невестку она вряд ли сильно жалует. А еще ты тоже необычайно красива.
– Алекс. – Я краснею, как и всякий раз, когда получаю комплимент или внимание. Я наклоняю голову, чтобы он не увидел. – Ты преувеличиваешь.
– Нет, ни в коем случае. Ты великолепная. Умная. Способная. Ты сегодня прекрасно держалась на ужине, Кэролайн. Ты меня просто поразила.
– А ты думал, что я провалю всю операцию? – Поддразниваю я.
– Нет, конечно. Но я боялся из-за того, как Манон отнесется к тебе. Я слышал, что она может быть жестокой по отношению к другим женщинам. На публике она либо окружена мужчинами, либо в гордом одиночестве, – объясняет Алекс. – Поэтому она хочет стать единственной музой всех дизайнеров. Она упивается их вниманием.
– Откуда ты так много о ней знаешь? – любопытствую я.
– Ну мне же нужно было знать, с кем мы имеем дело, верно? Я хотел разузнать о них все, что возможно, поэтому попросил свою ассистентку поискать в Интернете. Она прислала мне целую кучу ссылок по каждому члену семьи.
– Ты имеешь в виду Келси? – Я немного взволнована при мысли о ней. Это моя новая подруга. По возвращении из Парижа нужно будет собраться с девочками и обязательно позвать ее. Она мне очень симпатична. Алекс хмурится. Кажется, я сбила его с толку.
– Подожди, откуда ты знаешь Келси?
Я рассказала, что видела Келси в офисе, а вечером встретилась с ней в баре, но скрыла, что ее продинамил какой-то придурок. Я упомянула, что пригласила ее к нам и что она очень легко вписалась в компанию моих подруг.
– Значит, ты теперь дружишь с моей ассистенткой? – Слава богу, это его вроде как обрадовало. Конечно, это немного странно, что я тусуюсь с помощницей своего фальшивого жениха, но, уверена, это не самое странное, что может произойти.
– О да. Я меня такое чувство, что мы станем близкими подругами. Она – мой тип людей. – Я сомневаюсь, но все же спрашиваю: – Надеюсь, ты не имеешь ничего против?
– Конечно, нет. Ты можешь дружить с кем хочешь.
Он легко это выпалил – значит, говорит правду. Не хочу, чтобы между нами были неловкости. Хотя, если быть до конца честной, вся эта ситуация имеет огромный потенциал для того, чтобы превратиться в одну большую неловкость.
– Завтра все пройдет хорошо, – Алекс прерывает затянувшееся на несколько минут молчание. – Если будет задавать неудобные вопросы, уходи от них.
– Например? Что именно сказать?
Мне нужна практика общения с такими ужасными людьми. Я работаю в сфере обслуживания и всякое повидала, но отношение Манон ко мне какое-то уж слишком высокомерное.
И это пугает.
– Хорошо. Представь, что я – это она, и я собираюсь задать тебе очень личный вопрос.
О, в ход пошли ролевые игры. Я согласна.
– Хорошо, Манон. Валяй.
Он улыбается, я поворачиваюсь так, чтобы сидеть лицом к нему. На консоли стоят бутылки с водой и куча конфет, так что ее я не могу задвинуть, к сожалению.
Прокашлявшись, Алекс спрашивает:
– Итак, расскажи мне, Кэролайн. – Ему так хорошо удается фальцет с французским акцентом, что мне приходится изо всех сил подавлять смех. – Я хочу знать все-все о твоей сексуальной жизни с Алексом. Мне нужны грязные подробности.
– Да ладно тебе, – я ударяю его по руке, удивляясь его твердой мускулатуре, с которой встретился мой кулак. Мне нужно увидеть его без рубашки как можно скорее. – Такое она точно не спросит.
– Все может быть, – смеется Алекс. – Я бы не стал ее недооценивать.
– Ты это спросил, чтобы я почувствовала себя неловко.
– Типа того, – дразнит он, и я снова в шутку его колочу. Он хватает меня за запястье, не давая продолжить, его большой палец потирает внутреннюю сторону моего запястья. Затем он меня отпускает.
– Ладно. Попробуем еще раз. – Он снова прокашливается и возвращает фальшивый акцент:
– Я уверена, ты та-а-а-к взволнована предстоящей свадьбой. Как планируете праздновать?
Ну это просто.
– Свадьба пройдет на открытом воздухе, потому что мы поженимся в начале осени, когда погода просто волшебная. Церемонию организуем в отеле «Уайлдер» на Пеббл-Бич c видом на океан, а банкет будет проходить в одном из бальных залов внутри отеля. – Я самодовольно откидываюсь на свое место.
– Очень мило, – одобрительно кивает он. – А медовый месяц?
– Гавайи, – тут же выдаю я. – Алекс любит отдыхать там. Это одно из его любимых мест для отдыха.
– Ну что ж, ты в целом права, – говорит он с сомнением. – Но нужно добавить, что я люблю видеть тебя в бикини.
– Но ты никогда не видел меня в бикини, – напоминаю я. От его озорной улыбки у меня перехватывает дыхание.
– Но я бы хотел.
Боже. Он говорит такие вещи и так на меня смотрит, что мне хочется растаять. Мы же должны были только играть влюбленных.
Почему же все ощущается таким настоящим?
– Разве не все любят Гавайи? – тихо спрашиваю я, отчаянно пытаясь сменить тему. Я никогда там не была, но уверена, что мне бы понравилось.
– Правда? Ты там была? На каком острове тебе больше всего понравилось?
– Нет, ни разу не была, – признаюсь я. Он немного погрустнел. Как будто он вспомнил, что сам объездил весь свет, а я – нет. Он так молод, а уже прожил целую жизнь, видел и сделал так много. А я? Честно говоря, я ни черта не добилась. Но я так этого хочу. И надеюсь на свое будущее.
Не в силах сопротивляться и желая снова поменять тему, я тянусь к консоли и беру конфетку из белого шоколада с клубничной начинкой. Мой любимый вкус.