– О? – Я сажусь в кресло по другую сторону ее стола. – И кто же они?
– Сэнди и Фрэд Веласкес. Они были давно знакомы, воссоединились и теперь женятся, – улыбается Айрис. – Они из этого района, но сейчас живут в Сакраменто. Они приехали на один день, чтобы встретиться со свадебным организатором и осмотреть свадебные площадки. Их последняя встреча состоится в отеле «Уайлдер», и я пообещала, что пришлю кого-нибудь с нашим онлайн-каталогом, чтобы предложить варианты.
Старые друзья, которые воссоединились и друг друга полюбили. Звучит знакомо.
– Во сколько мне нужно с ними встретиться? – Ужасно не хочу этого делать, но они друзья Айрис. И мне уже нравится их история любви – так как же я могу отказать?
– В половину шестого. Тебе, наверное, нужно выехать где-то в пять. Это… через полтора часа. – Заключает Айрис, посмотрев время на компьютере.
– Хорошо. – Я киваю и поднимаюсь на ноги. Сделав паузу, я вспоминаю: – А с каких пор у нас есть онлайн-каталог?
– А я тебе не рассказывала?
Я качаю головой в ответ, и она закатывает глаза:
– Память меня в последнее время совсем подводит. Много всего навалилось. Так вот, парень Кэсси – гений программирования. Он сделал нам сайт и предложил организовать онлайн-каталог. Он пока в закрытом доступе, но я пришлю тебе ссылку, и ты покажешь ее Фреду и Сэнди.
– А ты можешь отправить ее сейчас? Чтобы я с ней ознакомилась? – спрашиваю я.
– Конечно. Хорошая идея. – Айрис тепло смотрит на меня. – Спасибо, что выручила с этой встречей в последнюю минуту. Можешь не возвращаться в магазин, когда закончишь.
– Я и не собиралась, – парирую я с легким нахальством, встав со стула и покинув ее офис.
– Ты ведешь себя так, будто твоя начальница тебя любит, – говорит она мне вслед, когда я выхожу.
– Я тоже тебя люблю!
Я выхожу из кабинета Айрис. Телефон вибрирует. Я достаю его из кармана платья (разве вы не любите платья с карманами?) и открываю каталог по ссылке. Он сделан в виде журнала, и страницы можно перелистывать одним движением пальца.
Там наши самые популярные товары, включая новинки, которые я раньше не видела. Во мне бурлит волнение, я радуюсь, что смогу показать его нашим новым клиентам.
Ну и ничего, что для этого придется ехать в отель Алекса. По крайней мере, путь туда приятный – вид отличный, и сам отель шикарный.
Сегодня суббота – сомневаюсь, что я столкнусь с Алексом…
Телефон снова вибрирует. Это Стелла.
Ну как ты, держишься?
Улыбнувшись, я печатаю ответ:
Да, и очень неплохо. Айрис внедряет любопытные нововведения! Расскажу позже.
Она тут же отвечает:
Потрясающе! Рада, что у тебя есть работа, чтобы отвлечься.
Да, работа определенно отвлекла меня. Мне это было нужно после последнего разговора с Алексом. И подруги тоже помогли. Мы со Cтеллой устраивали марафоны фильмов на Netflix и каждый вечер ели мороженое. То, что она готова потреблять так много калорий за компанию, пока я так эмоционально разбита, говорит о многом.
В четверг мы с девочками ходили в бар, в котором проходит «Запойный четверг» – все напитки до девяти вечера за полцены. Келси тоже пришла – было весело. Благодаря ее присутствию я не говорила об Алексе все время. Но, с другой стороны, я о нем вспомнила, и даже выпила чуть больше, чем следовало. Напитки за полцены тоже виноваты, особенно когда подруги продолжают тебе их покупать, чтобы ты утолила свои печали. Я не напилась до потери сознания – это слишком напоминает мне о Манон. На том же сайте, где я прочитала одну из статей, я видела, что она в реабилитационном центре. Хорошо. Думаю, ей нужна помощь. Но вызывает ли она у меня сочувствие после того, как она с нами поступила?
Нет, нисколько.
В четыре я провожу встречу, которая заняла чуть больше времени, чем обычно. Невеста была крайне нерешительная и не могла выбрать между тремя вариантами. Мне показалось, что ее жениха это раздражало, но он был так терпелив, что подтвердил мою догадку о том, что настоящая любовь существует. И если сейчас мне не суждено ее испытать, то она все равно меня найдет.
К пяти часам я запихиваю в сумку вещи, в том числе и рабочий iPad с заранее открытым онлайн-каталогом, и выхожу на улицу. У входа припаркована машина Стеллы. Я написала ей, что мне срочно нужна машина, чтобы добраться до отеля, а она ответила, что припаркует ее у магазина. Я была на встрече, так что она отдала ключи Кэсси и сказала, что бензина полный бак.
Обожаю своих подруг.
Я выезжаю в Пеббл-Бич в стрессе из-за пробок на дорогах. Нужно было предвидеть это и выехать пораньше. Сегодня же суббота, еще и великолепная погода – конечно, все стремятся ближе к океану.
Надеюсь, я не опоздаю.
Я подъезжаю к отелю «Уайлдер» и даже не собираюсь искать место для парковки. Воспользуюсь услугами парковщика. Сэкономлю время. Я уже почти опоздала.
Парковщик выдает мне талон, я отдаю ему ключи и мчусь в отель. Я была здесь раньше, конечно. Еще до того, как поняла, что «мой» Алекс и Алекс Уайлдер – одно и то же лицо. Свадьбы здесь празднуют чуть ли не каждые выходные, я была на них несколько раз. Здесь же мы праздновали выпускной. Так что я знаю, как пройти к банкетным залам. Айрис подробно описала мне детали встречи – мы встречаемся во втором банкетном зале, и я мчусь сразу туда, спотыкаясь о собственные каблуки. Выгляжу, наверное, как идиотка.
Да мне, в общем-то, все равно.
Когда я оказываюсь перед дверями второго зала, я останавливаюсь и пытаюсь прийти в чувство. Жаль, что бутылка с водой осталась в машине. Лицо вспотело, но сейчас все пользуются хайлайтерами, так что это даже модно. Я провожу рукой по волосам, поправляю светло-розовое платье, кладу руку на ручку двери, поворачиваю ее и открываю дверь.
Я замираю на месте, мой рот открывается от удивления.
В зале розовые и золотые воздушные шары. Повсюду. Покрывают пол, свисают с потолка. Каждый из них завязан золотистыми мерцающими лентами. У меня вырывается смешок, я прикрываю рот рукой и гадаю, не ошиблась ли комнатой.
Я вижу открытку, висящую на одном из воздушных шаров в центре комнаты. Я медленно подхожу к ней, отпихивая с дороги шарики. На ней напечатано мое имя. Перевернув карточку, я читаю обратную сторону.
Посмотри направо.
Повернувшись, я вижу огромный плакат, верхними уголками прикрепленный к ленте из воздушных шаров. Я подхожу к нему, продираясь через шары, устлавшие пол, и у меня вырывается вздох, когда я вижу его вблизи. Я узнаю этот плакат – это один из моих любимых вариантов открыток с датой из нашего магазина.
В центре – сердце, а внутри него – инициалы.
КЭ
+
АУ
У меня вырывается вздох, когда волна эмоций захлестывает меня. Кэролайн Эббот + Алекс Уайлдер. Над сердцем шрифтом из розового золота написано «Запомни этот день», а чуть ниже сердца… это… сегодняшнее число? Не понимаю.
Позади я слышу шум, как будто кто-то пнул связку воздушных шаров. Я оглядываюсь через плечо и вижу идущего ко мне Алекса. Он идет медленно, с надеждой на лице.
Он останавливается, когда мы встречаемся взглядами. Шарики цепляются за его ноги. Алекс одет в джинсы и черную футболку – это самый неформальный наряд, в котором я его когда-либо видела, и сердце ноет от желания побежать к нему.
Но я не двигаюсь. Я… не могу.
Больше всего на свете я хочу поскорее выслушать, что он мне скажет.
– Кэролайн, – Алекс прокашливается, я на мгновение закрываю глаза, смакуя звук своего имени в его глубоком голосе. – Я был неправ.
Он больше ничего не говорит, и я спрашиваю:
– В чем?
– Во всем. Манон сама догадалась, что мы с Тиффани были помолвлены, и слила информацию в таблоиды, потому что боялась, что ты расскажешь всему миру, что она алкоголичка, – объясняет он.
Я хмурюсь.
– Это смешно. Кому бы я рассказала?
– Понятия не имею, – Алекс пожимает плечами. – Она сейчас вообще не в себе. Она в реабилитационном центре.
– Я видела.
– Но и черт с ней, – отмахивается он. – Ты единственная, кто для меня важен. Больше, чем кто-либо другой. Я знаю, что мы совсем недолго были вместе, и я все испортил, не поверив тебе. Прости меня. Мне так жаль, Кэролайн. Если бы я мог вернуть назад все, что сказал тебе в тот день, я бы это сделал. Но я не могу. Я уже сделал тебе больно, и я… я все испортил.
Слезы наворачиваются на глазах от муки в его голосе, от боли на его лице. Хотя приятно видеть, что он так переживает из-за этого. Да, кому-то это покажется мелочью, но он правда сделал мне больно, не поверив в меня. Не встав на мою сторону.
Я прощу его, но сначала пусть немного помучается.
– Я не хочу терять тебя. И если уже потерял, то понимаю почему. Я повел себя как последний мерзавец, и нет никакого оправдания моему поведению…
Я перебиваю его:
– Ты переживал из-за сделки с Дешо. Я понимаю, почему ты был так расстроен.
– Это не оправдывает того, что я тебе не поверил, – говорит он.
И тут я понимаю.
– Алекс, ты ведь и правда не так уж хорошо меня знаешь, вдруг я бы правда ей рассказала. Я могу… могу понять, почему ты мне не поверил. И, кстати, ты не называл меня лгуньей.
Я сама себя так назвала. Я обиделась на его слова, хотя он просто пытался понять, что произошло. Возможно, он показал свое недоверие ко мне, но может, я слишком остро отреагировала. Возможно, в этой ситуации мы оба неправы.
– Я никогда не думал, что ты лжешь. Скорее считал, что ты что-то сказала и сама не осознала, понимаешь? Я не мог понять, как она так быстро нас раскусила. – Алекс качает головой. – Может, не стоило начинать наши отношения со лжи.
Я улыбаюсь:
– Наверное, это была не самая умная идея.
Он тоже улыбается:
– Поэтому я все это организовал. Я хотел отпраздновать сегодняшний день.
Моя улыбка исчезает, сменяясь замешательством.
– Почему мы празднуем именно сегодня? И как тебе это удалось? Я думала, что встречаюсь с парой, чтобы выбрать открытки с датой.