– Конечно, если ты предпочитаешь спать одна в холодном палаццо, а не в моей теплой постели… – И театрально вздохнул.
– Я ни разу не сказала, что предпочитаю холодное палаццо. – Она передразнила его тон. – Но я, в конце концов, должна вернуться.
– Знаю. Но хотя бы не сегодня?
– Ну… – Блеск ее глаз сказал ему, что она лишь делает вид, что колеблется. – О'кей, не сегодня. Но очень скоро.
– Очень скоро. – Он улыбнулся. Как же ему необходимо, чтобы она осталась.
Он переключился на айфон – там было сообщение от Рафа о собрании их комитета в следующий вторник.
– Дани сказала, о чем Раф хочет поговорить на этой встрече? – спросил он у Луизы.
– Только то, что он хотел организовать какое-нибудь мероприятие для привлечения туристов. И именно сейчас, когда праздник урожая заканчивается. – Луиза застегивала пуговицы на блузке. – Он предлагает устроить что-нибудь в феврале в День святого Валентина.
– Ну конечно, праздник, который привлечет влюбленные пары в ресторан. Почему-то меня это не удивляет.
– Это романтичная пора года. Что может быть романтичнее, чем ужин при свечах и с отличным вином?
У Нико перед глазами возникла картинка: они с Луизой вдвоем уютно устроились за столиком в углу.
– Очень романтично, – пробормотал он.
– Ты мог бы ради такого случая обновить ярлыки на одном из своих вин. Может, подойдет просекко?
Неплохая задумка. В винодельне имеется это прекрасное сухое вино – его производят в ограниченном количестве.
Нико отложил айфон и обвил руками талию Луизы.
– Красивая и блистательная, – сказал он, целуя ее в шею. – Ты – приз, за который стоит биться.
Ему показалось или она немного напряглась, прежде чем высвободиться из его объятий? Но она улыбается – значит, все хорошо.
– Ты ведь намеревалась открыть палаццо для гостей в День святого Валентина? – Поскольку очевидно, что она не собирается покинуть Монте-Каланетти, то могла бы вплотную заняться своим проектом.
К его удивлению, Луиза саркастически рассмеялась:
– Эти планы рассыпались в прах, когда Доминик Мерлони отменил нашу встречу.
Доминик Мерлони – близорукий дурак.
– Он не единственный финансист в Италии. Есть и другие банки, другие источники финансирования, – сказал Нико.
Луиза отложила расческу и посмотрела на него:
– Кто даст ссуду Сладкой Луизе? Я наивно полагала, что смогу воспользоваться своей девичьей фамилией. Но моя финансовая история связана со Стивеном.
– Инвесторы найдутся. Я уверен, что есть немало тех, кто заинтересуется. Я уже сказал, что я…
– Нет. – Отказ прозвучал неожиданно раздраженно – сказала, как отрезала. По его лицу она поняла, что перегнула палку, и тут же смягчила тон: – Нико, мы уже об этом говорили. Я не могу взять у тебя деньги.
– Да, но… – Но это было прежде, до того, как они стали близки. Теперь все изменилось. Почему не принять от него помощь?
– Мой план… Я хотела создать что-то свое, – сказала она. – Если я возьму у тебя деньги… это будет уже не то. Особенно сейчас. Газеты утверждают, что я встречаюсь с тобой ради денег, – добавила она и снова взяла в руку расческу.
– Я-то полагал, что тебя больше не волнует то, что пишут в газетах.
– Я сказала, что смогла бы пережить несколько строк. Чего я не хочу, так это дать им больше пищи для сплетен.
– И что ты собираешься делать? Откажешься от своего плана?
– Я ни от чего не отказываюсь. В палаццо можно устроить отличный отель, но не так скоро, как я надеялась. Через год-другой, чтобы создать лучшую кредитную историю.
У него разрывалось сердце от ее слов. Это несправедливо. Она снова терпит неудачу из-за негодяя, за которого вышла замуж.
И особенно обидно то, что у Нико есть средства и связи сделать так, чтобы у нее все получилось.
Может… Он бросил взгляд на айфон. Может, и не придется так долго ждать. Что плохого в том, если он позвонит кое-кому?
Глава 11
Десяток человек повернулись в их сторону, когда Луиза и Нико вместе вошли на винодельню, и десяток пар глаз выразительно посмотрели на Луизу.
Подавив знакомое ощущение настороженности, Луиза всем кивнула.
– Похоже, что наш секрет выплыл наружу, – сказала она. Из-за грохота машин ей пришлось крикнуть ему в ухо: – Если бы я думала об осторожности, то разве стала бы целовать тебя на глазах у всей деревни?!
Нико не успел ответить, как его окликнул один из работников.
– Обязанности зовут, – сказал Нико и отвел волосы от ее глаз указательным пальцем. Пусть это не поцелуй, но жест все же достаточно интимный. Если и был кто-то из персонала, кто не подозревал об их романе, то теперь таких не осталось.
Луиза с бесстрастным видом – кажется, у нее это получилось – направилась в офис, заметив по пути, что двое мужчин передают один другому евро.
– Они делали ставки, – сказал подошедший Марио.
Ставки… Живот болезненно свело.
– На кого ставки?
– На вас и синьора Аматуччи. Половина персонала ставила на то, что вы с ним просто друзья, а другая половина уверена, что вы с ним вместе уже не один месяц.
– А на кого ставил ты?
– Как я могу делать ставки на человека, который дает мне рекомендацию по моей работе?
– Ты умный парень, – сказала Луиза.
– Почти все хотели, чтобы слухи оказались верными, – продолжал Марио, идя следом за ней в офис.
– Неужели?
– По общему мнению, синьору Аматуччи давно пора остепениться.
– Да?
– Ну, так считают женщины, те, кто постарше.
– Понятно. – Интересно, а Нико знает, что его работницы относятся к нему по-матерински? Наверное, знает.
Сегодняшний список заказов не такой длинный, как накануне. Многие купили бутылки вина на фестивале. Луиза насчитала менее двух десятков заказчиков.
– Завтра резервные запасы закончатся, – сказал Марио.
– Выходит, и моя работа тоже закончится. – Светская хроника перестала ею интересоваться, вина больше нет, значит, ей пора возвращаться к себе.
– Жаль, – сказал Марио. – Вас будет не хватать.
– Ясно. Не на кого будет делать ставки?
– Я серьезно. Признаюсь: когда вы только появились, многие насторожились, не знали, чего ждать. Но потом, когда синьор Аматуччи собрал персонал…
– Какое собрание? – Луиза отложила бланк.
– Ну, как только вы начали работать, signor устроил собрание служащих и сказал нам, что статьи в газетах – это выдумки и что мы должны постараться хорошо к вам отнестись.
Так вот почему Марио и остальные так изменили свое отношение к ней. Им приказал Нико.
– Как любезно с его стороны, – ответила Луиза, мысленно желая свернуть Нико шею. – Я вспомнила… – Она медленно поднялась на ноги. – Мне надо узнать у Нико кое-что про текущий заказ. Извини.
– Я видел, как он шел к винному подвалу.
Замечательно. Они смогут поговорить, чтобы их никто не услышал.
Прохладный и полутемный винный подвал, о котором Нико с гордостью ей говорил в первый день ее работы на винодельне, кажется, мало изменился с тех пор, когда первый из семейства Аматуччи начал производить вино. Каменные стены и пол помнили, как прадед хранил здесь бочки с вином. Но сейчас Луизе было не до традиций.
Она обнаружила Нико в дальнем помещении с папкой-пюпитром в руке.
– Вот так совпадение. И к тому же приятное. Я только что представил, как было бы здорово привести тебя сюда и…
– Подожди. – Луиза уклонилась от его руки.
Улыбка на лице Нико мгновенно исчезла.
– Что случилось? – озабоченно спросил он.
– Вот ты мне и скажи. Ты действительно велел своим служащим быть со мной вежливыми и любезными?
– Кто тебе это сказал?
– Марио. Он рассказал о собрании персонала.
Нико отвел глаза, и ей все стало ясно.
Раздражение, которое она сдерживала, прорвалось наружу, и ей потребовалось огромное усилие, чтобы не выхватить из его руки папку, не бросить на пол, чтобы заставить посмотреть на нее. Луиза развернулась, собираясь уйти, хлопнув дверью.
– Поверить не могу, что ты так поступил, – сквозь зубы процедила она.
– Как поступил?
– Заставил служащих по-дружески относиться ко мне. Кто ты такой?
– Их хозяин, – ответил он, и глаза у него вспыхнули. – И я никого не заставлял. Я попросил их вести себя уважительно с тобой. Я думал, что тебе это необходимо. Разве я не помню, как ты была расстроена в первый день на винодельне?
– Но это не дает тебе права защищать мои интересы. Мне нужно самой прилагать усилия, чтобы люди были на моей стороне, а не из-за того, что ты настоял.
– Ты это и сделала, – ответил Нико. – Послушай, я просто сказал всем, чтобы они не торопились с выводами. Если они узнают тебя получше, то поймут: то, что говорится в газетах, полная чушь.
В точности слова Марио.
– Уверяю тебя, bella mia, ты сама причина доброжелательности к тебе. Я здесь ни при чем.
Несмотря на раздражение, Луизе было приятно. Но он так легко не отделается.
– Все равно тебе следовало сказать мне, что ты задумал. Мне не нравится, что за моей спиной все шепчутся.
– Они уже шептались, а я хотел, чтобы они все правильно поняли. И к тому же, если бы я рассказал тебе, ты запретила бы мне это сделать, и тогда твое пребывание на работе не проходило бы так гладко.
– Что еще ты им сказал?
– Ничего. Клянусь.
Она ему поверила.
Указательным пальцем он приподнял ей подбородок.
– Моим единственным побуждением было сделать так, чтобы люди относились к тебе честно, – сказал он, проведя пальцем по ее нижней губе. – Я хотел, чтобы в твоих глазах больше не было обиды и боли.
Он смотрел на нее из-под опущенных век. Черные глаза скрыты густыми темными ресницами. Луиза не могла отвести от него взгляда. Быть с Нико… Она никогда не испытывала ничего подобного ни с кем – ни со Стивеном, вообще ни с кем. Одним легким прикосновением он способен затронуть ее чувства. Ей казалось, что она всю жизнь бродила в темноте и наконец вышла на свет. Нико заставил ее почувствовать себя красивой, умной, необыкновенной, и… она не могла подобрать нужных определений. Это ее пугало.