От Кавалера не было известий более пяти суток.
Посланники Омуа всерьез переживали, что сил кота не хватает для удержания обратной связи...
О более серьезных причинах молчания разведчика не хотелось даже думать.
Даяна не спала уже две ночи.
Когда пошли шестые сутки с момента отправки Кавалера в прошлое Земли, в покои Даяны поздним вечером пришел Максом.
Герцогиня уже собиралась принять снотворное и лечь в постель - выспаться, чтобы набраться сил для затянувшегося ожидания. Сидела перед зеркалом, выбирала шпильки из вычурной дворцовой прически. Молодой посланник-омуа негромко постучал в дверь ее опочивальни и, после разрешения, зашел, смущенно теребя пальцами острый подбородок:
- Ваша светлость, - сказал неловко, - мы получили первое известие...
- Кавалер жив?! - отбрасывая в сторону шпильку, громко спросила леди. - С Зафсом все в порядке?!
- Харвон просит вас придти, - не отвечая на поставленный вопрос и тем еще более пугая герцогиню, проговорил юноша. Понял невольную оплошность, быстро кивнул: - Ваш сын и кот - оба живы.
Даяна быстро смотала волосы в жгут, на ходу завязала пояс парчового халата и понеслась перед Максома к покоям братьев.
Харвон, Иеронарх и Сумрат дожидались ее в общем зале гостевых покоев. В большом камине полыхал огонь, слегка чадящие чаши напольных масляных светильников отбрасывали на стены огромные изломанные тени, четверка мужчин в черных балахонах собралась шеренгой перед герцогиней.
- Даяна, - приступил Харвон, - как мы и ожидали, у Кавалера не хватает сил для полноценной связи. Кот просит помощи.
- Так дайте эту помощь! - воскликнула леди.
- Не все так просто.
Мужчины переглянулись. Даяне показалось, что замявшиеся гости не решаются открыть какую-то тайну.
- Говорите прямо, - настойчиво проговорила герцогиня. - Все, что нужно от меня - я выдержу и сделаю.
- Видите ли, ваша светлость, - церемонно, как будто все еще сомневаясь, заговорил Харвон. - К Кавалеру необходимо отправить помощника..., сильную поддержку.
- Кого? - резко и прямо спросила леди. - Меня или кого-то из вас?
Харвон покачал головой:
- Мы не сможем осуществить телепортацию человека. К Кавалеру отправиться иная сущность.
- Конкретно! - Даяне стали невыносимы тягостные паузы, смущенные переглядывания омуа.
- Конкретно? - невесело усмехнувшись, повторил Харвон. - У каждой Силы, герцогиня, существует тщательно оберегаемые тайны. Резерв. И Омуа - не исключение.
Аккуратно и бережно, стараясь не дотрагиваться до открытых участков тела, прикасаясь к рукаву халата, Харвон подвел Даяну к высокому дивану. Усадил ее, сел рядом сам.
- Видите ли, леди, - произнес, испытывающе скользя глазами по лицу герцогини, - наш народ - раса истинных омуа, очень малочислен. Наши женщины, за редким исключением, почти не покидают Винола-Стелна. Мужчины, - Харвон посмотрел на братьев, - путешественники-миссионеры. Нас мало, мы бережно относимся к каждому из братьев и сестер. Существующий Великий Договор запрещает нам вникать в дела технократических миров, но..., как бы вам сказать...
- Вы все-таки шпионите, - догадливо подсказала нелицеприятное определение хоть и бывшая, но дюже опытная жена высокопоставленного дипломата.
- Увы, - развел руками омуа, - мы вынуждены. Недостаток информации может быть губителен.
- Вы надеялись меня поразить? - недоуменно подняла брови герцогиня. - Шпионы - принятая практика. Не забывайте, я знакома с Кавалером двадцать восемь лет.
- Конечно, конечно, - закивал Харвон. - Но, видите ли, леди, в разведывательных целях мы используем не только генетически усиленные модели животных. Нам помогают - души.
- Кто?! - совершенно искренне поразилась урожденная технократка.
- Души омуа, прервавших физический жизненный цикл, - четко произнес Харвон. - Смерти - нет, Даяна. Есть переход в иную форму существования. Силы Омуа умеют делать контакт с бестелесными формами существования не просто устойчивым, а постоянным и действенным. Духи наших умерших сестер и братьев продолжают дело Омуа и после физической кончины.
Даяна сделала жест, просящий о паузе. Какое-то время сидела и обдумывала услышанное...
- Вы хотите сказать, что после смерти ваши люди становятся бестелесными шпионами? - спросила напрямую. Формулировка вопроса вновь заставила омуа поморщиться. Но проглотить.
- По сути дела - да, - кивнул Харвон. - И до сей минуты, это было главным тайным оружием сил Омуа. Обстоятельства, герцогиня, вынудили нас разоружиться перед вами. Кавалер попросит о помощи, а мы не можем отправить к нему человеческое существо. На Землю отправиться дух сестры Нуа. Вы уже слышали о ней, так что наш выбор не случаен: Нуа и Зафс знакомы, он сможет ей довериться.
- А Кавалера для доверия не достаточно? - резонно поинтересовалась герцогиня. - Мой сын и кот знакомы более давно и очень тесно.
- Там происходит что-то непонятное, - нахмурился Харвон. - Силенок Кавалера недостаточно для четкой связи, но кажется, Даяна, простите - с вашим сыном не все в порядке.
- Что с ним?! - вскочила леди.
- Он жив, - поднимая вверх раскрытую ладонь, утешил посланник взволнованную мать. - Как только на Землю попадет Нуа, мы узнаем все подробности.
- А раньше вы ее оправить не могли?!
- Дая-а-ана, - пораженно протянул Харвон, - как мы могли представить вам Нуа?! Духи - главная тайна сил Омуа. О существовании зверей-разведчиков вы уже знали, мы надеялись, что сил Кавалера хватит для контакта!
Даяна встала в центр огромной комнаты и расправила в стороны руки, приглашая омуа замкнуть круг Силы.
Совсем не испугалась, когда из дальнего темного угла выплыл чуть светящийся голубоватым светом призрак девушки с распущенными волосами и остановился в центре круга.
Привидение и леди оказались лицом друг к другу. Никакой необходимости в этом не было, Даяне показалось, что Нуа только хочет, чтобы мать увидела - к ее сыну отправляют еще одного друга.
- Представьте сына, леди! - громко, уже сосредоточившись на миссии, приказал Харвон. - Помогите нам, Кавалер сейчас рядом с Зафсом!
- А Зафс знает, кого он ждет?! - торопливо воскликнула Даяна. - Его не оттолкнет, не испугает появление призрака девушки?!
- Там ночь, Даяна, - скрипуче проговорил Иеронарх. - Ваш сын крепко спит. А дальше ему поможет Кавалер.
Даяна сжала в ладонях руки Харвона и Максома, зажмурилась, вызывая мысленный образ Зафса...
Знакомый теплый вихрь, чуть более прохладный, чем при отправке Кавалера, возник внутри людского круга. Покружил и опал.
На этот раз Даяна не потерялась в пространстве и времени. Ей показалось, призрак Нуа отправился в прошлое легким невесомым облачком. Лишь пламя в масляных чашах-светильниках притухло на мгновение и разгорелось вновь с прежней силой.
Максом утирал со лба испарину. В отличие от Даяны, братья-омуа затратили значительные усилия на телепортацию призрака их сестры.
- Немного подождем, - усаживаясь в кресло с высокой резной спинкой, проговорил Харвон.
- Как долго? - оставаясь стоять, спросила леди. Омуа пожал плечами. - Тогда позвольте, пока есть время, задать вам несколько вопросов. - Никто не выразил недовольство, пожалуй, "паломники" понимали, что леди имеет право знать больше уже сказанного. - Ответьте честно. Когда вы мне недоговаривали - сейчас или при встрече? Пять дней назад вы уверяли меня, что ничего не знаете о прибывших к нам легисах. Не имеете достоверных сведений об их силах, но почему-то полностью уверены в их безумии. Где правда?
- Правда в том, герцогиня, - устало произнес Харвон, - что корабли прибывших легисов окружены непроницаемым для сил Омуа экраном. В точности таким же, как и Винола-Стелна.
- Принимаю, - кивнула леди. - А наши легисы тоже недоступны вашим призрачным шпионам?
- Думайте о чем говорите, ваша светлость! - неожиданно и резко вспылил Сумрат. - Мы не шпионим за легисами! Силы Омуа придерживаются Договора! Духи наших родственников посещают миры технократов, но никогда не подслушивают их правителей!
Даяна усмехнулась.
- Вы говорили о войне, не так ли? На войнах забывают о подписанных договорах.
- Не мы! - надменно выпрямился Сумрат. - Мы терпим, глядя на погибающую Ткань Мироздания, надеемся на...
- Сумрат! - перебил заносчивого брата Харвон. - Прекрати, пожалуйста... Леди задает правильные вопросы. Мы сами виноваты в недопонимании.
Молодой вспыльчивый омуа, круто развернулся к огню, слегка наклонившись над выбивающимся пламенем, положил обе руки на каминную полку...
- Простите его, леди, - негромко извинился старший брат Харвон. - Сейчас мы можем вам сказать, что все духи-омуа собрались на Винола-Стелна... Они подпитывают Ткань своей энергией, они истощены... Мы сберегаем каждую частицу духовного тепла для Души Вселенной, родственной субстанции духов-омуа...
- Простите, я не знала, - тихо проговорила леди. - Вы действительно надеетесь, что непротивлением, терпением сможете направить легисов к миру?
- Нет! - не оборачиваясь к леди, с прежней резкостью, выкрикнул Сумрат. - Легисы - неумолимы! Они считают, что уничтожением второго Чатварима мы уже развязали войну, так что терпеливы, по их мнению, они. Они не уничтожили в ответ Винола-Стелна, а только обрекли Ткань Мироздания на медленную смерть!
- Легисы знают о существовании Ткани Мироздания? - удивилась леди. Ее сын-легис ничего не знал даже о Винола-Стелна, пока не отправился туда вместе с Нуа.
- О наличие во вселенной второй Силы наш Чатварим оповещал лишь самых доверенных своих сынов. Как было принято в семье второй машины - нам не известно. Но, судя по тому, как быстро Винола-Стелна окружили экраном-карантином - второй Чатварим знал о том, что без притока вселенской энергии Ткань погибнет, и силы Омуа лишаться своего источника. Легисам, Даяна, не требуется развязывать полномасштабный военный конфликт, за них все сделает течение времени и