налась, что утром сделала аборт…
Возвращаясь в коттедж, Волошин завернул в магазин за сигаретами. Зашел и увидел стоящую возле кассы Эмму. На ней была лисья шубка. Эмма расплачивалась за шампанское и разговаривала по телефону, а потому не заметила Алексея. Он хотел подойти, но потом передумал. Эмма прошла за стендом с сигаретными пачками, за которым стоял Волошин. Говорила она по-английски:
– No, no. Don’t take anything steps. Very dangerous people. That’s my problem.
«Очень опасные люди, – понял он, – о ком это она?»
Стеклянная дверь за Эммой закрылась. Алексей видел, как Эмма положила телефончик в сумочку и оглянулась. А потом быстро скрылась. Но повернула она в противоположную от коттеджа Волошина сторону.
«Неужели будет пить шампанское одна? – удивился Волошин. – Вряд ли. Видел бы все это Ванька! Какую бы рожу скорчил!»
Глава 17
Лицо Филатова походило на сдувшуюся камеру волейбольного мяча. Время от времени он открывал рот и в задумчивости делал глубокий вздох, словно пытался вернуть своей физиономии ее обычное выражение – сосредоточенности и рассудительности. Но ничего не получалось.
– Мы, кажется, влипли, – произносил он время от времени и сам же пугался своих слов.
Но на него обращали мало внимания, хотя на нервы Филатов действовал изрядно.
– Эх, – бубнил он себе по нос. – Зачем нам это было нужно? Все эти Горцы, Драконы, Пираньи – настоящие монстры, а ведь есть еще Бароло!
Иван боялся всех сразу и еще вездесущих рейнджеров, которые едва ли не каждый день сообщали о ликвидации очередного дезертира.
– Бедные люди, – вздыхал Филатов и тут же вспоминал: – А вообще, какие они люди? Подлые убийцы! Только я один неизвестно как оказался в этой компании.
О друге он почему-то не вспоминал, как и то, с чего все началось.
– Нет, никого жалеть нельзя! Тут уж, назвался груздем, то уж будь любезен быть готовым ко всему.
Он садился в кресло перед телевизором, переключал каналы в поисках криминальных новостей и повторял:
– Посмотрим, посмотрим… Ну, что там у нас? Кого еще грохнули к этому часу?
Время от времени он отрывался от экрана, вскакивал, вбегал на кухню и заглядывал в холодильник из пустого интереса, прекрасно зная, что находится внутри.
И тоже говорил:
– Посмотрим, посмотрим… Ну, что там у нас?
А потом кричал, чтобы услышали находящиеся в кабинете Волошин и Вера:
– Ну, что притихли?
После чего произносил негромко уже для себя:
– Каждому по делам его. А я вообще ничего плохого никому никогда не сделал…
Припадок гуманизма у Филатова начался совершенно неожиданно. Волошин с Верой на кухне пили зеленый чай, когда к ним ворвался самый безобидный человек на свете:
– Леша, скажи мне, только честно: на твоей совести есть преступления? Может, ты совершил что-то такое, за что теперь несешь наказание?
– Одно преступление есть на моей совести, – признался Волошин. – Однажды я дал уговорить себя сумасшедшему приятелю…
Но Иван уже не понимал шуток, лицо его стало багровым, он помялся и наконец выдавил:
– А я убийца.
– Прекратите! – попыталась остановить его Вера.
– Нет, я расскажу – пусть знают все. Однажды в детстве, может быть, в четвертом классе, я участвовал в убийстве.
Голос его становился все тише. Из багрового лицо его стало белым, и потому слушатели оторопело смотрели на Филатова, уже почти веря в этот бред.
– Во дворе, где я жил, вырыли котлован и начали заливать фундамент для будущего дома. Я возвращался из школы, как вдруг увидел толпу мальчишек, которые стояли на краю ямы и швыряли вниз камни. Они смеялись, а мне стало интересно, и я подошел к ним лишь из любопытства. На дне котлована метался маленький котенок – в него летела мелкая щебенка и комья сухой глины. Котенок даже не мяукал: у него, наверное, голос пропал от страха. А у меня не было злобы, впрочем, и жалости к несчастному тоже не нашлось. По крайней мере, в тот момент.
– Чего встал? – крикнул мне кто-то. – Давай кидай!
Я схватил камень и сильно бросил.
Иван замолчал и отвернулся.
– Самое ужасное, что я попал, хотя не хотел. Я даже не целился, мне было даже все равно, попаду или нет – все бросают, и я кинул камень. Но именно он попал котенку в голову. Все закричали «ура!», некоторые от азарта, некоторые, может быть, из удовольствия от участия в запретном действе, некоторые хриплыми от ужаса голосами. У меня же все содрогнулось внутри. Потом, уже дома, когда мама решила, что я болен, и уложила меня в постель, озноб тряс мое тело, слезы текли из моих глаз; я плакал, и мне хотелось только одного: чтобы котенок остался жив. Чувство, которое лихорадило меня, было не стыд, а гораздо больше, это была не совесть, а что-то уж совсем невыносимое – только ночью понял: я боюсь самого себя и того, что могу совершить в будущем. Вот такой я негодяй! Презирайте меня все!
– Успокойся, – произнес Алексей, – это был всего-навсего котенок.
После его слов Вера вскочила:
– Это еще хуже, чем убить человека. Убийство человека можно оправдать: самозащита или же убийство на войне, а маленькое беззащитное животное, которое не могло никому причинить зла, а только радовало окружающих…
Девушка выскочила из комнаты и, судя по шагам, направилась в кабинет к компьютеру. Филатов проводил ее взглядом и шепнул:
– Теперь ко мне этот котенок во сне приходит, трется о мои ноги и ехидно улыбается. Два раза уже приходил. А нынешней ночью мяукнул и сказал: «Ты – следующий!»
Иван посмотрел на друга, и Волошин почувствовал, как похолодела спина. Алексею стало вдруг страшно, и в то же время он понимал, что страшно ему уже очень давно, он боялся всего на свете, но пытался скрыть это. И длился этот кошмар не месяц, он наступил еще задолго до игры, Волошин жил с ним, может быть, почти всегда притворяясь смелым и стараясь не думать о страхе. Только сейчас, когда осознал наконец, что пугает его не только возможность кого-то лишить жизни, но в первую очередь необходимость убить в себе человека. Московский мальчик убил самого себя тогда, когда понял, что ему уже не быть прежним, все лучшее осталось позади: любовь к бабушке, забота о родителях, он сам, мечтающий стать значительным человеком. Когда-то герой Достоевского не смог оправдать убийство даже ради великой цели. А уж ради денег – это и вовсе уничтожение своей собственной души.
– Подойдите ко мне, – раздался голос Веры.
Волошин вошел в кабинет и встал за спиной девушки, а следом за ним осторожно, словно боясь получить страшное известие, прокрался Иван.
На экране монитора мигал розовый баннер: «Браво, Леденец!» Непонятно было, откуда пришло сообщение и что оно означало. Алексей непонимающе посмотрел на девушку, а та сказала, но не ему, а просто так, в пустоту:
– На вашем счете, Алексей Алексеевич, почти десять миллионов долларов. Это за Бароло, – объяснила Вера. – Его кто-то… Кроме того, на ваш счет зачислены бонусы из средств игроков, выведенных из игры рейнджерами. Ведь прошел уже месяц, а по условиям игры…
Вера замолчала. Условия и без того были хорошо известны Волошину и Филатову: деньги участников, которые пытались обмануть организаторов, нарушить правила, исчезнуть или передать информацию посторонним лицам или организациям, – всех тех, кого выводили из игры никому не известные рейнджеры, должны были поступить на счет лидера – того, кто по итогам месяца окажется лучшим. А им оказался Минтон, другими словами, Алексей Волошин.
– Но я никого не убивал, – растерялся Алексей. – При чем здесь этот итальянец, которого я и в глаза не видел?
– Да какая разница! – с явным удовольствием произнес Филатов. – Побольше бы таких игроков, как этот Бароло, если бы все так работали, как он, то мы бы давно стали миллиардерами, а игра бы закончилась. Каждому по заслугам его. Чем больше человек сделал в жизни гадостей, тем ужаснее будет его конец… Разве не все равно, кто его убрал. Записали победу на твой счет – очень хорошо. Повезло тебе, Леша, сидишь тут…
Он бы мог распространяться еще долго – сумма, увиденная на экране монитора, вдохновляла его на философские обобщения, но вдруг Иван замер, прочитав строчку текста, обращенного именно к нему:
«Вампир, ваша следующая цель – Минтон».
– Ну вот, – сказал Волошин, – кто-то из нас может чувствовать себя в безопасности.
Казалось, судьба дала шанс обоим: они же не будут охотиться друг на друга, теперь можно было бы тихо дождаться окончания сумасшедшего состязания, опасаясь разве что одного Чеха, который пока еще никого не вывел из игры. Но Филатов не хотел даже обсуждать это.
– Это не может быть совпадением! – прошептал он. – Одному из нас – конец. Они вычислили нас!
– Мы же сами планировали нечто подобное, – напомнил ему Алексей.
– Ага, но только в конце игры. А теперь, если кто-то из нас типа того… Придется и в самом деле участвовать.
Волошин попытался убедить друга в том, что сейчас надо переждать, а затем инсценировать гибель Минтона, и тогда Филатов мог оказаться одним из наиболее вероятных претендентов на победу. А потом уж они вдвоем что-нибудь придумают.
– Нет, – сказал Иван, – я не хочу больше играть в ваши дурацкие игры – у меня другие планы на жизнь.
Тогда Волошин предложил убрать Вампира.
Иван покачал головой:
– Зачем? Ты хочешь, чтобы мои заработанные нелегким киллерским трудом деньги достались какому-то Чеху?
– Так ты хочешь продолжить игру? – спросил Алексей. – Хочешь реальных перестрелок?
Иван поежился:
– Нет, конечно. Я даже не за себя волнуюсь. Ведь может пострадать Эмма. Шальная пуля может убить ее. Мне тогда будет очень неприятно сознавать, что я стал невольным виновником гибели такого прекрасного человека. Надо придумать, как я смогу выскочить из-под огня и спасти любимую. Мы с ней уедем в безопасное место. Точно, я спасу ее. А ты уж…
– А меня ты спасти не хочешь? – спросил Волошин. – Или ты хочешь оставить меня в котловане? Пусть кто-то бросает в меня камни – лишь бы не ты?