т при снятии слепка исчезает, превращаясь в информационную матрицу, после чего изменить слепок уже невозможно, вплоть до той же пылинки или пятна от вина. Если уж было изначально, уже ничем не сотрешь. Такой способ использовали чаще всего для документов или же предметов, которые необходимо сохранить в подлинном виде.
Вся загвоздка заключалась в том, что изготовлением янтарных накопителей занимались три разных мастера-мага, и к каждому набору шариков необходим был свой собственный считыватель. Никакой другой с ними работать не мог. То ли маги защищались от копирования своих изделий, то ли им просто в голову не приходило подгонять их под общие стандарты, но, помимо большой цены, это являлось главным неудобством их использования.
Считывателя у двоих друзей, разумеется, не было.
— У меня такое ощущение, что этот старый лис решил подшутить над нами и после смерти в обычной своей манере, — мрачно заметил Ингельд. — Теперь еще и считыватель придется искать. Могу поспорить, граф его неплохо припрятал.
— Не обязательно, — не слишком убежденно возразил Асмунд, — возможно, он остался в тайнике.
Оба с надеждой посмотрели на Кэт. Та озадачено моргнула и отрицательно помотала головой. Ну, что ж, не стоило рассчитывать на такое простое решение, не в характере старого графа. А вот подшутить таким образом над учениками он вполне мог. Найдут выход из положения — получат неплохой бонус. Нет — что ж, сами виноваты.
— Я не удивлюсь, если все хранилища пусты, и нас заставили гоняться за призраками, — заметил Ингельд раздраженно. Он поставил шкатулку на стол, туда тут же сунула нос любопытная Кэт.
— Ну, это вряд ли, — Асмунд беззаботно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, уставился в потолок. — Согласись, нелогично тратить огромные деньги на столь дорогую вещь, устраивать тайник, и все только ради того, чтобы подшутить над нами? Нет, что-то там все-таки есть. Не удивлюсь, если та самая пресловутая база данных графа, о которой мы с тобой одно время просто грезили. Как раз для этого и могло понадобиться три десятка янтарных хранилищ.
— Без считывателя они абсолютно бесполезны. Есть идеи, где его искать?
— В библиотеке, — не задумываясь, ответил граф.
Ингельд и Кэт дружно повернули головы в сторону книжных полок.
— В библиотеке графа, — уточнил Асмунд.
Советник ругнулся. Как он сам до этого не додумался? И впрямь в стиле графа, положить нужную вещь практически на виду, но так, что искать ее можно годами. Библиотека Грайнов тщательно собиралась не одним поколением графов, по размерам она, пожалуй, уступала только королевской. А считыватели, как известно, чаще всего изготавливаются в виде книг. Считалось, что это самая удобная форма для восприятия информации.
— Перерыть всю библиотеку Грайнов в поисках одной книги не представляется возможным, — вздохнул Ингельд. — Да Сигвальд нас туда и не пустит. Есть идеи?
— Похитить библиотекаря графа, — легкомысленно предложил Асмунд.
— Запугать и заставить искать для нас считыватель?
— Запугать и заплатить, — уточнил граф. — От денег он точно не откажется. Никто от денег не отказывается.
Кэт скептически хмыкнула, покосившись на него лиловым глазом.
Кошмар, с кем я связалась, а? Советник короля и начальник тайной стражи, а ведут себя… Нет, ну, просто какие-то криминальные элементы. Так и норовят кого-нибудь ограбить, похитить или запугать, еще и меня во все это втягивают. Ингельд всерьез думает, что я для него теперь сейфы грабить буду? Еще не хватало, совершенно не собираюсь этим заниматься! Мне одного раза хватило, и точно могу сказать — не понравилось. Так что обойдутся эти интриганы. Если когда еще и соглашусь делать что-то подобное, то лишь по самой крайней необходимости, когда по-другому будет просто нельзя. Но Ингельду, думаю, о подобной позиции лучше не сообщать, а то он, чего доброго, ко всему жизненную необходимость приплетет и заставит меня чужое добро из сейфов воровать. Нет уж, лучше просто дать понять, что это был первый и последний раз.
А эти двое нет, чтобы успокоиться, начали обсуждать похищение библиотекаря покойного графа. Бедный библиотекарь, наверняка ведь какой-нибудь тихий дедушка с близорукостью от постоянного чтения и хроническим кашлем от бумажной пыли. Эти уголовники, чего доброго, со своими похищениями и запугиваниями старичка до инфаркта доведут. А с виду ведь приличные люди.
Что-то я сегодня ворчу много, хоть и про себя, это, наверное, оттого, что поговорить не с кем. Устала я уже, честно говоря, от постоянного молчания. Не считать же общение с королевским драконом нормальным полноценным разговором? Хорошо хоть я теперь стала понимать, что люди вокруг говорят, не всё, конечно, однако, смысл улавливаю, что радует, а иначе стало бы совсем тоскливо. Все-таки память у драконов уникальна, не в первый раз убеждаюсь, что запоминаю с первого раза: любое слово, любой зрительный образ. Но память у меня определенно не абсолютная, если какая-то информация совсем не используется, то она все-таки забывается. Иногда и с той же основательностью, что и запоминается. То есть так, словно ничего и не было. К счастью, таких вещей, которые совсем не используются, в жизни, почти не существует. Даже если это совсем ерунда, бесполезная и случайно подслушанная в чужом разговоре, она может быть связана с каким-то другим событием, и будет регулярно всплывать в ассоциативной цепочке к этому событию. Наверное, именно поэтому драконы почти никогда ничего не забывают, но если уж что-то забывают, то очень основательно? Любопытно, сильно ли мозг дракона отличается от человеческого? По идее, должен, конечно, но что я вообще в этом понимаю?
Прислушиваюсь к разговору Ингельда и Асмунда. Те после некоторого обсуждения пришли к выводу, что для начала похищать библиотекаря вовсе не обязательно, нужно лишь предложить ему денег и чуть припугнуть. Тем более оба этих интригана были уверены, что сын покойного графа обязательно снизит зарплату такому необязательному в хозяйстве служащему, как библиотекарь. От денег тот в таком случае точно не откажется. Ну и хорошо, не угробят дедушку. А то сразу похищать, что за уголовные наклонности?
А с чего я вообще решила, что библиотекарь — старик? Стереотипы мышления, наверное, ну, и логика. Как правило, на такую работу берут людей образованных, каковыми по меркам здешнего почти средневековья не могут быть ни женщина, не безусый юнец, скорее, человек средних лет, который к тому же проработал на графа не одно десятилетие. Хотя мне, по большому счету, до этого какое дело? Лишь бы меня не заставили этот считыватель искать. Обойдутся!
Я сама не заметила, как заснула под разговоры. Проснулась уже глубокой ночью в своем кресле. Меня, похоже, перенесли и даже накрыли небольшим одеяльцем. Ингельд продолжает мирно спать в своей постели. Закрываю глаза и пытаюсь вновь уснуть. Бесполезно, внутри уже свербело некое беспокойное чувство, толкающее на глупости, например, выскользнуть тихонько из комнаты и отправиться бродить по дому в поисках приключений. Я попыталась сделать вид, что не замечаю этого зуда. Ну, в конце концов, мне что, сегодня приключений мало? Да больше, чем достаточно! Разумнее всего просто закрыть глаза и продолжать спать, вместо того, чтобы искать проблемы на свою голову.
Самовнушение не сработало, меня просто распирали энергия и желание действовать. Попав в драконье тело, я окончательно утратила всякое благоразумие. А может, просто драконы ночные существа, вынужденные подстраиваться под распорядок жизни людей?
Спрыгиваю с кресла и подхожу к постели Ингельда, встаю на задние лапы и заглядываю. Спит, крепко. Наверное, совесть чистая, а скорее, у него ее вообще нет. Если бы проснулся, мог бы меня остановить, но он не проснулся, а я с легкостью покинула комнату. То, что дверь заперта, меня не остановило, совсем не трудно взять ключ с туалетного столика, вставить его в замок и провернуть. Я намеренно не старалась сохранять тишину, но и не шумела специально, это, однако ничего не изменило — из комнаты я выбралась беспрепятственно.
Не знаю, на самом ли деле драконы ночные существа или это только мне на месте не сидится в такое время, но похоже подобные прогулки начинают входить в привычку. Пойти, что ли, Бьёрна разбудить? Он точно не позволит мне наделать глупостей и, почти уверена, не слишком рассердится за внеурочную побудку.
Комнату телохранителя я легко нашла по запаху, он, естественно, тоже крепко спал, перевернувшись на живот и обхватив руками подушку. Даже будить его стало жалко, спит человек после нелегкого трудового дня, зачем ему мешать? Посему я забралась на край постели, подперла подбородок лапами и некоторое время смотрела на то, как Бьёрн спит, посапывая в наволочку (любопытно, почему на мое присутствие никто не реагирует, я такая безопасная?), тоже в своем роде интересное занятие. Впрочем, надолго моего созерцательного настроения не хватило.
Бьёрн что-то невнятно пробормотал и попытался зарыться лицом поглубже в подушку. Но я коварно пощекотала его кончиком крыла у основания затылка под волосами, а затем резко сдернула одеяло.
— Кэт, дай поспать, — пробормотал Бьерн, натягивая одеяло обратно.
Ну, нет, раз уж решила будить, значит, все равно разбужу.
Бьёрн, наконец, перевернулся и посмотрел на меня сонными глазами, смачно зевнул.
— Ну, что ты опять по ночам бродишь, летать хочешь?
С энтузиазмом киваю! Отличная идея, летать я и в самом деле хочу! К тому же потрачу лишнюю энергию на относительно безопасное (под присмотром-то телохранителя) занятие, а потом спокойно вернусь спать дальше.
— Ладно, но недолго, — согласился Бьёрн, неохотно выбираясь из-под одеяла. Замечательный человек, любые мои выходки невозмутимо терпит, настоящий друг. Я его почти люблю!
Все-таки мне очень нравится летать, это, пожалуй, с лихвой компенсирует все остальные недостатки драконьего тела. Ощущение свободного полета, слегка щекочущая нервы высота, ветер, толкающий под крылья. И ощущение собственного тела, ловкого и стремительного. Обожаю это!