Перед тем как тронуться в путь, Изгой изолировал Монти и Аскета. Только не в камеру-одиночку, как сначала подумали все, а…. как бы это объяснить? Грубая аналогия – в стеклянный гроб, только не сказочный, где принцесса спала, нет. Док его назвал Холодильником Времени. Они в нем лежали вытянувшись, без движения и дыхания, Время для них остановилось. Сколько бы они там ни находились, для них пройдет только одна секунда. А вот когда «зарядка аккумулятора» кончится, Холодильник Времени станет таять – произойдет это примерно через полгода, тогда их время станет двигаться вровень со временем мира. И они освободятся.
Тогда, после ухода Дока и Изгоя, друзья в компании Калгана немного погуляли. Калган, кстати, оказался на удивление нормальным парнем и, несмотря на свой звероватый вид, был неглуп и даже остроумен. Он умело, буквально за пару суток, навел порядок в Трущобах, причем особо не миндальничая – кое-кого казнил, похоже, лично, кое-кого, после профилактического отрезвляющего мордобития, изгнал. Еще через пару суток Дед ушел в тайгу, а Текс как радиоинженер нашел себе дело – собирал и устанавливал радиостанцию. Он был всецело поглощен этим, тем более что местная власть в лице Калгана всячески ему помогала. Только один Кэп не нашел себе никакого занятия. Флота в Трущобах не было (весельные лодки не в счет), и он, поболтавшись по Трущобам, снова ушел в Заповедник…
Вдруг со стороны тропы раздался свист, и Кэп встрепенулся: «А вдруг это Док!!!». Однако через пяток минут из-за сторожевой башни-валуна появился Текс в сопровождении охраны. Два хмурых и здоровенных лба осмотрелись и, оставив Текса, ушли.
– Что, радиостанция заработала? – улыбаясь, спросил Кэп.
– Не-а, еще нет. Я им дал задание и на три-четыре дня слинял – отдохнуть хочу, устал. А как ты? Наверное, тоже устал… отдыхать?
– Да, примерно так. Безделье – тяжкий труд. Знаешь, – сказал Кэп, оглянувшись по сторонам, – я от этого безделья даже попытался сходить на Второй Камень… хоть дедушка и не велел.
– Попытался? – понимающе спросил Текс.
– Именно, что попытался и… не смог! Стыдно говорить, но помешал страх. Просто какой-то дикий и неуправляемый. Точь-в-точь такой, как про него рассказывали. Вот и вернулся. А я, дурак, еще насмехался над теми растяпами, что не могли его преодолеть.
– Интересно, – задумчиво пробормотал Текс, – значит, там еще кто-то есть, или это какой-то прибор, вроде сторожа. Надо будет у Дока поинтересоваться.
– А про него ничего не слышно? – с надеждой спросил Кэп, хотя и сам понимал, что если бы… то Текс об этом сказал бы в первую очередь.
– Не слышно! Да я и сам, если честно, пришел только для того, чтобы узнать про Дока.
– Слушай, – после короткого молчания спросил Кэп, – а что мы будем делать, если они вообще не вернутся?
– Будем ждать! Хотя я уверен… ну, почти уверен, что какие-то действия и какие-то известия все равно проявятся. Меня не покидает чувство, что Изгоя кто-то отправил сюда. А раз отправил, значит, и продолжение будет.
В этот момент Шарик, по-прежнему лежавший у ног Кэпа, вдруг сорвался с места и молча, черной тенью кинулся в лес.
– Куда это он?
– Встречать дедушку побежал, ставь чайник на плиту, я сейчас огонек раздую.
Дед пришел только через полчаса. Был он уставшим и каким-то вялым, неразговорчивым. Пока он умывался, пока переодевался в чистое, друзья приготовили ужин. Дед, вопреки обыкновению, был тих и на все вопросы отвечал односложно. В конце концов, Кэп его спросил:
– Деда, что случилось? Может, заболел?
Дедушка долго не отвечал, а потом едва слышно сказал:
– А я и сам не знаю, что. Вот вроде все в порядке. В Трущобах мир, и это благодаря вам…
– Нам, – перебил его Текс, – нам всем. Без тебя мы бы ничего не сделали!
– А-а-а… пустое это, – и Дед, обреченно махнув рукой, продолжил:
– Вот я сейчас обошел все свои леса и понял, что никому я здесь не нужен. Я за все эти годы впервые так надолго покинул Заповедник, я так бежал сюда. И что? Прибежал, а здесь все нормально, все в порядке, и никто во мне особо не нуждается. Я всю жизнь здесь прожил, а так и не понял, что главное – люди. А вот сейчас понял, а почему понял? Да потому, что я живу весь в прошлом, живу тем воспоминанием, когда в Трущобах было плохо. А теперь я увидел, что Трущобы оказались много лучше, чем я думал до сего времени. У людей там какие-то интересы, и они даже улыбаются. Вот где мне надо было жить и работать… – И, встав из-за стола, пошел в избушку. Друзья с грустью смотрели в спину старика, не зная, что сказать, как подбодрить и утешить его.
– Ничего, утро вечера мудренее, – проронил Кэп. В этот момент Дед остановился и, повернувшись к ним, спокойно сказал:
– Хозяин и Док вернулись! Док у Калгана… а Хозяин…
– Я не Хозяин, я Изгой, я Изверг, не принятый миром и вынужденный жить вечно, – прозвучал знакомый безжизненный голос. Одновременно рядом с Дедом, словно из ниоткуда, появился Хозяин?.. Изгой?.. Человек? Его лицо, узкое и холодное, имело выраженную клиновидную форму, а нос, больше напоминающий клюв коршуна или орла, еще сильнее подчеркивал форму лица – странную и необычную. Глаза в полутьме лесной поляны были почти не видны, и только временами в них мелькали отблески их маленького костерка. На голове Хозяина виднелись невысокие, закругленные на концах рожки, а сзади метался длинный, но довольно тонкий хвост, который нервно двигался из стороны в сторону, временами обвивая его ноги и издавая при этом отрывистый и сухой стук, будто кто-то невидимый стучал прутом по деревянному ящику.
– Ну, что, прощаться будем, или как? – спросил Калган, испытующе глядя на троих друзей, стоящих в паре метров перед ним. – А может, останетесь?
– Нет, друже! Нам пора домой, да и не только нам, – ответил Док и покосился вниз, на человека, лежащего с закрытыми глазами между Калганом и ним, причем, если приглядеться, становилось понятно, что этот человек не просто лежат на земле, а лежит в чем-то прозрачном и почти невидимом.
– Вот его-то как раз я не против, – сказал Калган, уловив взгляд Дока, – поскорее отправить в ваш мир… прямо с вершины того камня, – и махнул в сторону огромной скалы, возвышавшейся не более чем в пятидесяти метрах от них.
– Значит, не останетесь? – уже с улыбкой спросил Калган. – Знаете, сколько для вас дел найдется?
– Ты лучше за дедушкой проследи, чтоб устроили его как следует, чтоб не обижали.
– Ага, обидишь его, как же, – ответил Калган и, обойдя камень, обнял Дока, затем крепко-крепко пожал руки остальным. – Сами-то поднимете этого бугая? – спросил он и пнул по прозрачному ящику. – А то сюда, до камня, его восемь моих орлов тащили и то вымотались, а вас всего трое. – Но, увидев улыбки на лицах друзей, еще раз окинул их взглядом и, не оглядываясь, пошел вниз по тропке, в Трущобы.
– Жаль, дедушка не пошел сюда! – сказал Кэп, глядя на уходящего Калгана.
– Долгие проводы – лишние слезы, – откликнулся Текс и спросил: – Как потащим этого… нехорошего человека на вершину?
В ответ Док посмотрел на лежащего человека. Затем на вершину Второго камня, и прозрачный ящик задергался, заелозил по земле и, медленно приподнявшись, поплыл вверх.
– За мной! – скомандовал Док и, опередив ящик, кинулся к скале.
Подъем не занял много времени. Ящик с Монти равномерно и очень медленно плыл вверх, причем пару раз весьма солидно приложился о камни. Вот они добрались до садика, где в прошлый раз ждали милостивого кивка Хозяина. Чуточку там постояв, уже через десяток минут они поднялись на площадку к тому месту, где из камня к ним вышел Хозяин и где в камень ушел Док. Однако сейчас все было по-другому – их ждали! В том месте, где раньше был сплошной камень, обнаружилась дверь, вернее, двухметровый черный проем, в глубине которого царил мрак. Плывущий в своем «уютном» холодильнике Монти, не останавливаясь, канул в темноту прохода. За ним довольно робко последовал Текс, а Кэп, оглянувшийся на лежащую далеко внизу тайгу, шагнул в темноту неведомого прохода решительно и энергично. Последним в черный проем ступил Док, и проем, в темноте которого скрылись друзья, в мгновение ока превратился в камень, внешне не отличимый от окружающего. Несколько секунд этот участок скалы чуть подрагивал, шел мелкими волнами, затем затвердел, навсегда закрыв выход из убежища Хозяина… или Изгоя.
Глава 17Возвращение Локи
Текс с Кэпом в нерешительности остановились, плохо представляя, куда идти. Док, помня первое посещение, миновал друзей и, как в прошлый раз, пошел прямо. Он опять испытал то же чувство – впереди была темнота, и вдруг, переступив некую черту, он попал в полосу света, причем свет не загорелся, а он уже был, только был невидим. Док усмехнулся: «Свет… невидимый», и, оглянувшись, крикнул:
– Видите меня?! – получив отрицательные ответы, сказал: – Идите на голос.
И вскоре друзья вышли на свет. Хотя он был неярким, они зажмурились. Док, проморгавшись, спросил:
– А где же Хозяин?
– Ты что, – сказал Текс, – он же Изгой!
– Может, и так, но здесь – он именно Хозяин, – и Док снова оглядел все вокруг. На этот раз пред ним было совершенно пустое помещение – ни окна, ни дверей, только вдоль того места, где в прошлый раз находилось окно, тянулся некий выступ.
– Садимся, отдыхаем… можно на полу.
– Так, только сейчас сообразил, а дальше-то что? – спросил Кэп. – Что с этим ящиком делать будем? Чем сами станем заниматься?
– Я думаю, что кто-то должен прийти… есть какой-то наблюдатель, по крайней мере, так его однажды назвал Изгой – вот он и выпустит нас, в смысле, приведет в наш мир и освободит из Холодильника Времени нашего «друга» Монти, но – уже на той стороне.
– То есть сам ты вытащить Монти из «хрустального гроба» не можешь?
– Я – не могу, ибо не я его туда помещал!
Некоторое время все молчали, а Кэп с Тексом, оглядевшись, пошли осматривать помещение.