– Слушай, Док, пока есть время, расскажи, как вы действовали и что выяснили? А то ведь мы ничего не знаем, кроме того, что вы нашли мир, откуда пришел вакцинатор Аскет… Кстати, а он где? И где Изгой?
– Он тоже где-то здесь. По крайней мере, Изгой…
– А вы, господа хорошие, – раздался мужской, слегка насмешливый голос, – долго намерены сидеть здесь, да еще в полутьме? – И тут же каменная стена пред ними стала размываться, истончаться, будто кто-то гигантской рукой стирал со стекла слой пыли, – и вот уже свет хлынул в действительно темную пещеру! Сначала слабый и тусклый, а затем, по мере расширения окна, он становился все ярче и ярче!
– Будем знакомиться, – снова раздался голос, и все трое, оглянувшись, увидели обыкновенного и вполне земного человека, невысокого, с совершенно неприметным лицом, одетого в пеструю футболку, широкие брюки защитного цвета и… почему-то босого.
– Я – Наблюдатель, а кто вы такие, я уже знаю, – и, улыбнувшись, добавил: – Как говаривал один киногерой: давайте же присядем и покалякаем о делах наших скорбных.
– Давайте, – ответил Кэп, – а почему наши дела скорбные?
– Это так, к слову, – пояснил Наблюдатель и продолжил: – Сначала я бы хотел решить вопрос с вашим другом, – и перевел взгляд на лежащего Монти. Тот сразу же глубоко и неторопливо вздохнул и открыл глаза. Полежав чуточку, он рывком сел и огляделся. Увидев бывших друзей, он горестно пробормотал:
– Это вы меня предали… продали…
– Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! – откликнулся Док. – Особенно после нашей встречи на поляне.
– Так! Тихо! – произнес Наблюдатель. – Никаких ссор и криков не надо! Сейчас ваш друг по имени Монти окажется в своем мире, где все мы живем и где нет ни войны, ни ее последствий, и где его ждут жена и дети…
– Н-е-ет!!! – закричал Монти. – Я не хочу туда, мне там все опротивело: и мизерная пенсия, и опостылевшая жена… Я не хочу туда! – повторил он и умоляюще произнес: – Оставьте меня здесь!
– А чего ж ты, дурашка, полез власть завоевывать? Жил бы да работал лекарем. И от этого тебе почет и уважение, – с усмешкой спросил Кэп.
– Зато я нашел тех, кто спас бы нас от наркотиков…
– Кстати, о наркотиках! – сказал Наблюдатель. – Я в общих чертах знаю суть дела, но расскажите о том, что вы с Изгоем нашли. Я сейчас дам ему задание, – и Наблюдатель глянул на одну из стен, которая тут же распалась, выпуская Изгоя. Он пару секунд стоял, а потом сделал шаг вперед, одновременно растворяясь в воздухе, и исчез.
– Прошу, Доктор, излагайте!
Док откашлялся и начал рассказ:
– Сначала мы с Изгоем направились в пещеру с пауками – там был вход в параллельный мир, или, лучше сказать, в смежный мир. Следует заметить, что мы оттуда не могли идти куда вздумается – тропка шла через определенные миры, и напрямую попасть в нужный было невозможно. Изгой, как выяснилось, получил ментальный след Аскета – от кого, я не знаю, – сказал Док и глянул на Наблюдателя.
– Это был не я. Я по другим мирам не ходок, однако мне ведомо, кто помог с этим Изгою. Но пока промолчу! Продолжайте!
– Ну… я не буду отвлекаться и говорить о тех мирах, через которые мы с Изгоем прошли. Ничего там хорошего нет, и они все разные. Переходя в каждый следующий мир, Изгой определял ментальные свойства его обитателей: плотность мысли, ее направленность и общий тон эмоциональной сферы. Так вот, по его ощущениям, все те полтора десятка миров, что мы миновали в поисках родного мира Аскета, были неблагополучными, и там он свои… опыты не проводил. А потом мы пришли в тот мир, где родилась эта вакцина. – После этих слов Док встал и в волнении прошелся по пещере.
– Знаете, это было нечто омерзительное…
– Что именно? – хмуро спросил Кэп.
Док глянул на него и сказал:
– Все! Я б таким спасителям миров, изобретателям-вакцинаторам руки в раннем детстве выдергивал… вместе с ногами. – Подумав, Док продолжил:
– А история такова: жили-были на планете Земля такие же люди, как мы с вами, только реальность, понятно, была другая. Наши миры в своем развитии разошлись в конце 19 века или в самом начале 20-го… Словом, в том мире случилось так, что власть плавно и постепенно перешла в руки наркоторговцев и прочих… нарко… То есть торговля наркотой стала официальной политикой всех, в том числе ведущих стран. Или, если сформулировать предельно цинично, – то все человечество село на иглу! Когда правители стран – они же ведущие наркопроизводители – поняли, что точка невозврата пройдена, что это конец цивилизации, что именно их жадность привела к катастрофе, было уже поздно – не менее 80 % населения стали наркоманами. Но остались почти 20 %… людей, незатронутых этой заразой. Были, естественно, лаборатории, которые работали долгие годы. Временами подпольно. Они трудились круглосуточно, пытаясь создать лекарство, пытаясь сделать хоть что-то. И в итоге родилась эта вакцина. Мне объяснили принцип ее воздействия. Она вызывала перестройку генетического аппарата. Эффект от введения вакцины был потрясающий: тот, кому ее сделали, больше никогда не принимал наркотики. Понимаете – никогда!!! В общем, настоящее очевидное и к тому же невероятное! Короче, Периапген, именно так назвали новорожденный препарат, стал волшебной палочкой, избавляющей мир от…
– Ну, вот! – воскликнул Монти. – Я ведь тоже хотел принести его в наш мир…
– Имей терпение дослушать, – холодно произнес Док, – сядь и не вякай! – Док чертыхнулся: – Сбил с мысли…. В общем, возник ажиотаж, ибо препарат помогал 99 пациентам из 100. Началась массовая и местами принудительная вакцинация. Кстати, нарко… нет, не бароны – наркопрезиденты всячески помогали в проведении вакцинаций. Жизнь стала возрождаться, заработали предприятия. Тогда же изобретателей этой чудо-вакцины чуть ли не канонизировали. Кстати, в народе их так и прозвали – Вакцинаторы! Им ставили памятники, они стали священными особами, объектами нешуточного поклонения. Конечно, раздавались отдельные голоса о том, что механизм воздействия препарата на человека не ясен до конца, что могут появиться нежелательные последствия. Но их никто не слушал, и это понятно – у людей, у всего человечества выхода не было, жизнь зашла в тупик. Вернее, просто закончилась. Еще полсотни лет – и Homo Sapiens как вид живых и в чем-то где-то даже разумных существ исчез бы полностью. Вот поэтому в вакцинации видели спасение человечества. Ученые, создавшие Периапген, так и умерли от естественных причин, причем ни один из них не дожил до… катастрофы. После смерти последнего из Когорты Великих постепенно ушло и первое поколение вакцинированных. Новое, вернее, следующее поколение сумело полностью возродить цивилизацию, жизнь на той Земле расцвела. Вот представьте себе, что в нашем мире вообще нет наркотиков… – замолчав на полуслове, Доктор с размаху плюхнулся на приступочек у окна и, подперев голову кулаком, застыл.
– Ну, чего замолчал, – спросил Кэп, – давай излагай дальше. Дальше, как я догадываюсь, произошла катастрофа.
– Да, именно катастрофа… причем такая, что мне и сейчас не по себе… как вспомню то, что пришлось увидеть… рассказывать не хочется, и тут же продолжил:
– Катастрофа настигла третье поколение – внуков тех, кто вакцинировался первыми. А все началось с того, что стали учащаться аномалии развития органов у новорожденных. Поначалу это не очень бросалось в глаза и почти никак не отражалось на жизни. А потом началось… Я даже не знаю как назвать… ну, в общем, у здоровых юношей и девушек в возрасте 15–20 лет стало изменяться строение тела. Ну, например, стали расти зеленые, синие или еще какого-нибудь неестественного цвета волосы, да такие толстые, что луковицы прорастали в полость черепа, повреждая мозг. Это приводило к смерти… после длительных мучений. У других из лопаток стали вырастать еще одни руки, причем уродливые. Вы не поверите, какие монстры ходят там по улицам. Оказалось, что уродства появляются только у тех, на кого в период полового созревания попали солнечные лучи.
Внезапно повернувшись к Монти, Док спросил:
– Хочешь, введем твоим внукам такую вакцину?
Монти ничего не ответил, как сидел, уставившись в пол, так и не сменил позу.
– Смертность родившихся детей, – продолжал Док, – составляла 90 %, а оставшиеся были неработоспособными… Сейчас там живет горсточка людей, ютясь по темным пещерам. Они только после 25-летнего возраста рискуют выходить на поверхность… Дети подземелий, – задумчиво произнес Док. – Они просто выживают, постепенно уходя в каменный век…
Некоторое время все молчали, потом Док сказал:
– А сейчас ту планету заселяют другие разумные, но не земляне. Они пришли из другой реальности и больше похожи на Изгоя, однако это не его собратья. – И в этот момент рядом со всеми возник упомянутый Изгой. Сложив руки на груди, он замер. Через пару минут Наблюдатель глянул на Дока:
– Вы поняли, о чем мы… разговаривали?
– В общих чертах… о Монти?
Наблюдатель перевел взгляд на Монти. Пленник засуетился.
– Я туда, в наш мир… в их мир, – ткнул он рукой в сторону Дока и Кэпа, – не вернусь. А если силком отправите, все равно уйду… в другой… иной мир!
– Хорошо, – отчеканил Наблюдатель. – Для тебя есть одна возможность в этом мире – стать Изгоем, навечно остаться жить в этом Камне.
– А Изгой? Он куда денется? – спросил Кэп. – Или они вдвоем здесь…
– Нет, – торжественно ответил Наблюдатель, – Изгою дарована свобода.
При этих словах Изгой вздрогнул, и на его, казалось бы, каменном лице появилось выражение, которое Док оценил как предельное изумление.
– А как же Те, Которые… – нерешительно начал Изгой, показывая пальцем вверх.
– Они сказали: «Свободен!» – и Наблюдатель, приблизившись к Изгою, протянул ему руку:
– Прощай, Изгой, ты последний из оставшихся. Куда пойдешь?
– Домой!
Троица друзей тоже подошла к бывшему Хозяину Второго камня. Парни молча пожали ему руку.
– Прощай… прощай, – вразнобой говорили они, глядя во все глаза на Изгоя, чувствуя, что происходит нечто необычное.