Монти огляделся – он вновь был в своей горной, упрятанной в скалах уютной «квартире». Господин Печкуренко полулежал в большущем кресле. Глаза президента были закрыты, лицо его покраснело, а глубокие впадинки от перенесенной в детстве оспы стали еще более заметными. Внезапно он открыл глаза и спросил:
– Где мы?
Монти, не говоря ни слова, махнул рукой, и дальняя стена вдруг заколебалась, стала мутной, а затем совсем исчезла. Образовалось большущее окно, в которое хлынул поток довольно яркого света.
– Гляньте!
Президент молча подошел и долго вглядывался в открывшийся пейзаж: покрытые сплошным лесным ковром заснеженные горы и скованную льдом реку в узкой долине, освещенную полуденным зимним солнцем.
– Это что?
– Это? Это Саяны, Сибирь…
– Так, значит, все-таки Москва… Кто же вы? Лично вы, а? После всего, что я видел… Какой-то волшебник? Или… как это – маг, да?
– Я – Наблюдатель. И пока это все, что могу вам сказать.
– И что вам, господин Наблюдатель, угодно? Кстати, не разодолжите ли мне какой-нибудь одежонки, а то как-то неудобно президенту в одних трусах вести переговоры. Мы ведь не в Крыму на пляжике полеживаем. Если верить вам, мы находимся посреди заснеженной Сибири, так что…
И тут президент осекся, ибо все его тело покрыл толстый слой серого дыма или тумана, который в течение пары секунд уплотнился и превратился в некое подобие комбинезона из плотной, слегка поблескивающей ткани…
– Так подойдет? – с легкой усмешкой спросил Монти. Президент ничего не ответил, лишь ошалело ощупывая то, что вдруг на нем оказалось.
– Однако!.. Впечатляет…
Монти прошелся по большому и шикарно обставленному залу и вопросительно глянул на президента:
– Может, для начала, пообедать хотите? Или чего-нибудь… тонизирующего?
– Нет, – сухо ответил президент, – я не могу надолго покидать свой народ, – и сел в кресло. – Давайте ближе к делу! Я вас слушаю!
– Ну, как хотите, – ответил Монти и, откашлявшись, начал:
– Для начала вы должны уяснить, что я абсолютно незаинтересованный человек, я – как сказал ранее – Наблюдатель. И я просто выполняю поручение человека… который по сути своей, по своим возможностям и могуществу сопоставим с Богами. Он – тот, кто отвечает за развитие нашей земной цивилизации. Он контролирует процессы в нашем обществе, устремляя развитие той или иной страны и в целом планеты в нужном ему направлении. Я просто передаю Его пожелания вам, потому что Его почему-то интересует положение именно вашей страны, а также ее дальнейшее развитие.
– Ну да, конечно! Я так и знал! Сейчас последуют призывы объединиться с Москвой и…
– Андрей Викторович, имейте терпение выслушать до конца и не делайте скороспелых выводов, ладно?
– Простите, господин Наблюдатель. Продолжайте.
– Так вот… Вы, господин Президент, взяли курс на интеграцию с Европой и США. Для вас – они образец демократии и благополучия. Возможно, что это и так, но! Вы ведете свою страну к намеченной вами цели, полностью отметая своего соседа – Россию. Вы всячески разжигаете вражду между народами стран. А ведь за века и века у наших стран сложились такие родственные отношения, что, проводя такую политику, вы режете по живому. Подобное разобщение мешает обоим народам. Причем народу вашей страны – в большей мере, в значительно большей, чем российскому.
– Послушайте, господин Наблюдатель…
– Андрей Викторович, давайте просто: Наблюдатель. Без словечка «господин», хорошо?
Президент раздраженно пожевал губами и молча кивнул:
– Хорошо! Так вот, Наблюдатель, для чего вы мне это говорите? Я и сам все прекрасно знаю, знаю много лучше, чем вы это можете себе представить. Да, я занял такую позицию. Да, я – извините за выражение – всеми силами стараюсь обгадить Россию. Это так! И мне за это платят деньги, мне помогают победить на выборах. Цинично говоря, цель, то есть власть, оправдывает те средства, что выделяются для ее приобретения. И, в конце концов, я не совсем уверен, что, ведя мою страну нынешним курсом, я делаю для нее уж совсем плохо… Как сказал Бальзак, политик должен быть отвлеченным злодеем, иначе страна будет плохо управляться.
– Ладно, хорошо. Я вас понял. А вот вы сами, как считаете, Андрей Викторович, на январских выборах у вас есть шанс?
– Шанс есть всегда, и я его постараюсь использовать.
– Опять на забугорного дядю надеетесь? Но ведь честно победить невозможно? Только благодаря махинациям можно надеяться на второй срок! И вы это сами знаете.
– Ну и что? Эка невидаль. Все так делают. И в России, и – к примеру – в Греции, и в той же Америке. Только где-то грубее, где-то потоньше. Вот и вся разница.
Президент помолчал и спросил:
– Ну а вы? Что вы мне будете предлагать? Ведь вы для этого меня сюда затащили. Что? Я слушаю…
Монти внимательно посмотрел на президента.
– Да… несмотря на мое… на мои возможности, я все равно остаюсь рядовым человеком. В общем, интриган из меня никакой. Но возложенное на меня поручение я выполню и доведу до вашего сведения то, что мне велено. Итак: у вас скоро выборы. Шансов у вас очень мало, их практически нет вообще. Великий Маг гарантирует вам избрание на второй срок, а вы объявляете о том, что ваша страна отныне выбирает статус нейтральной державы. Страны, не стремящейся ни в какие блоки, ни в Европейский Союз, ни в объятия России.
– Честно говоря, я такого предложения не ожидал, – после недолгого молчания озадаченно заявил президент. – Хм… нейтральная страна? А вы хоть представляете, насколько сложно будет претворить это в жизнь?
– Да уж, наверное, нелегко. Выпрашивать кредиты и получать подачки от дяди Сэма, конечно, гораздо легче, кто ж спорит! Но ведь если вы осуществите то, что вам предлагается, войдете в историю как президент, о котором будут вспоминать не только проклятиями, но и добрым словом. Ведь вы не хуже моего знаете, что ваша страна абсолютно самодостататочная: прекрасный климат, плодородные земли, выход к теплому морю, полезные ископаемые, неплохо развитая промышленность и наличие квалифицированных специалистов практически во всех областях науки и техники. – Монти поднялся и прошелся по залу. Затем, остановившись напротив сидящего президента, продолжил:
– Вы когда-нибудь задавались вопросом, как выглядят страны бывшего соцлагеря в глазах западных политиков? Да, да, именно серьезных политиков, а не тех придурков-демократов, которые рукоплещут «демократическим преобразованиям» в этих странах? Вижу, понимаете, что я имею в виду… Да, к сожалению, все они стоят в позе холопа – это если мягко сказать! – и вопрошают: «Чего изволите?» А за то, что послушно выполняют приказы дяди Сэма, их покровительственно похлопывают по плечу и дают денежки – правда, не так уж много, а то разжиреют и не смогут встать в нужную позу, когда такое желание у Сэма появится! Эти страны обречены стоять в позе б… извечно. Что в составе СССР, что сейчас. Все – кроме вашей страны! Понимаете, у вас есть уникальный, реальный шанс занять место в ряду ведущих государств мира, именно потому, что я перечислил выше: климат, территория, технический и творческий потенциал. Вы можете подняться вровень с Германией, Россией, Великобританией, Францией.
А ведь вы, Андрей Викторович, если быть откровенным до конца, будучи на посту президента, ни черта не делаете! Ни черта! У вас не служба, а сплошная синекура! Я не понимаю, – раздраженно бросил Монти, – какого лешего потребовались именно вы? Вы ведь можете только интриговать, работать вы не можете в принципе…
– Ну, это не вам судить, Наблюдатель!
– Возможно… жаль, что я вам это высказал. Не сдержался. Честно говоря, мое мнение и желание – это чтобы вы отказались, и вас быстренько сплавили в психушку. Толку от вас не будет… Вас нужно менять на деятельного человека.
– Ха! На Енковича, что ли? Или на эту, – лицо президента скривилось, будто он зажевал лимон, – проститутку? Нашли работничков…
– Заметьте, я фамилий не называл! Это вообще не моя функция.
– Ну а я, по-моему, ответа вам еще не давал? Или он вас уже не интересует? – холодно переспросил президент. В комнате повисло напряженное молчание.
– Ну, хорошо – прервал затянувшуюся паузу Печкуренко. – А каким же образом вы мне гарантируете победу на выборах?
– Просто гарантируем. Сначала выход во второй тур с небольшим перевесом, а затем и победу – уже с солидным преимуществом – во втором туре. И как это будет нами достигнуто, вас интересовать не должно. Вы вообще можете избирательную кампанию проводить… вяло, как говорится, спустя рукава. Все равно победа будет на вашей стороне. Эта победа и станет своеобразным тестом: если все случится так, как я сказал, – вы начинаете проводить новый курс страны. Вот и все. Естественно, мы гарантируем полнейшую вашу безопасность в дальнейшем… Ну, если возникнут трения с некой страной победившей демократии… Вы понимаете, о ком я?
Президент молча покивал головой, встал с кресла и, заложив руки за спину, не говоря ни слова, подошел к широкому проему окна и долго стоял спиной к Монти, разглядывая ландшафты зимней Сибири. Минут через десять он резко повернулся:
– А если я откажусь? Просто скажу, что меня ваше предложение не устраивает. Что сделаете вы?
– Знаете, Андрей Викторович, я в свое время спрашивал, а почему бы просто не избавиться от г. Печкуренко, то есть от вас, и подобрать другого кандидата на пост президента, а с ним и начать превращение вашей великолепной страны в то, что она заслуживает. Мне внятно ничего не ответили. Я понял только то, что на посту президента, по каким-то неведомым мне причинам, нужны именно вы. Ну а если не получится… Помните того двойника, что остался в вашей кроватке досыпать? Так вот, сегодня с утра у него поднялась температура, и врачи уложили его на больничную койку. Завтра состояние бедолаги ухудшится, послезавтра его переведут в реанимацию и, если вы откажетесь, он к исходу третьих суток умрет… от свиного гриппа, к примеру. Сами понимаете, что вам – настоящему А. В. Печкуренко – дорога назад будет навсегда закрыта. Воскреснуть никому не дано! – довольно ядовито произнес Монти.