– Я понял, – отозвался голос. – Где я там тебя найду?
– На улице и найдете, – сказал Хмель. – Я там буду в кустиках сидеть. Увижу вас, пойму, что вы не из тех, кто за мной охотится, сам к вам выйду.
– Молодец, – оценил упырь. – Толково ты его развел.
Хмель лежал в траве и смотрел на небо. По небу плыли облака. Светило солнце. Если на солнце глядеть хоть одно мгновение, ослепнешь на время и пятна в глазах. Хмель сейчас видит солнце, и это же самое солнце видят люди в Москве. Сидит на бульваре на лавочке какой-нибудь старик, прочитал уже свою газетку, заскучал, пялится на небо, а там вот это солнце, и невдомек старому хрычу, что Хмель тут погибает.
– А на фига ты согласился? – спросил упырь.
– Чего? – отвлекся от грустных мыслей Хмель.
– Играть зачем сюда приехал?
– Срубить капусты.
– Много обещали?
– Тысячу рублей, если меня поймают. Десять тысяч – если нет.
– Теперь не заплатят ни фига, – сказал упырь.
Эта мысль показалась Хмелю настолько дикой, что он не ответил ничего. Отсюда бы живым выбраться. Какие уж там деньги.
– А вообще по жизни, – сказал упырь, – ты в рекламе, да? Всегда кока-кола? Тойота – управляй мечтой?
Странно было слышать от упыря болотного рекламные слоганы. Хмель посмотрел озадаченно.
– Чего вылупился? – равнодушно осведомился упырь.
– Тебя как звать вообще?
– Тебе зачем?
– До меня дошло, что у тебя должно быть имя.
– А ты как думал?
– Ты вылез из болота… упырь такой… в водорослях весь… совсем не человек. А тут оказывается – ты кока-колу знаешь.
– Ну.
– И имя должно быть.
– Отстань, – сказал упырь.
Больше они не разговаривали – до того момента, пока не ожило переговорное устройство.
Времени прошло много. Хмель, пригретый солнцем, успел задремать и был разбужен вопросом:
– Ты где?
Хмель встрепенулся.
Упырь сунул ему в руки переговорное устройство:
– Скажи, что ты в деревне.
– В деревне, – ответил Хмель невидимому собеседнику.
Он видел пустынную улицу. Там – никого. Хмель чувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
– Не вижу тебя, – сказал голос.
– И я вас тоже, – отозвался Хмель.
– Давай еще раз определимся: ты в той деревне, где прямая улица?
– Да.
– Я не услышал.
– Где прямая улица, – сказал Хмель.
– Ты на улице стоишь или в доме где-то?
– Я не скажу. И я вас не вижу.
– Чего?
– Я вас не вижу.
– А-а, понятно. Но я вот машу рукой – ты опять не видишь?
– Нет.
– А так?
– Нет.
– А так?
– Опять не вижу, – сказал Хмель.
Зато он видел, как нервничает упырь. Что-то упырю не нравилось. Что-то Хмель, наверное, делал не так.
– Что-то не так? – спросил Хмель у упыря.
– Давай-давай, – пробормотал упырь. – Скажи ему, пускай выходит на дорогу.
А сам он превратился в слух.
– Вы на дорогу выходите, – требовал Хмель.
– На какую?
– Которая в деревне.
– А которая в деревне?
– Тут одна дорога, – терпеливо объяснял Хмель. – Улица, которая в деревне, другой тут нет…
Вдруг упырь выхватил переговорное устройство из его рук и прижал Хмеля к земле.
– Он нас засекает! – выдохнул в ухо Хмелю.
Поспешно выключил переговорное устройство и вслушивался в звуки, будто ждал, что кто-то сейчас рядом обнаружится.
– Он тебя забалтывает, – зашептал упырь. – Вопросы задает, потом переспрашивает – только чтобы ты отвечал. Чтобы шума больше было. Он где-то рядом. Шныряет здесь. Слушает. Ты ему отвечаешь, а он прислушивается – откуда звук. По звуку хочет вычислить тебя.
– Может, уйдем? – дрогнул Хмель.
– Да ты что! – зашипел упырь. – Он же вот! Он здесь! Его же можно взять!
Он впал в азарт и смотрел на Хмеля шальным взглядом игрока.
– Мы сделаем его!
– Я не хочу, – попытался отбояриться почуявший неладное Хмель.
– Все нормально! – жарко зашептал упырь. – Слушай сюда! Подыграй ему! На вопросы отвечай, шуми – все разрешается! А я рядышком буду, вот туточки.
Махнул рукой куда-то в сторону.
На живца ловить собрался.
Не обмануло Хмеля предчувствие.
– Пошел к черту! – воспротивился Хмель.
– Он нам нужен!
– Мне – нет!
– Слушай сюда, салабон! Ты на полдороге не соскакивай! Либо ты поможешь мне…
– Либо – что? – спросил Хмель дерзко.
А что ему сделает упырь? Он нужен упырю. Такая вот ботва, дружок.
– Либо мы с тобой расстанемся, – сказал упырь.
Тут был какой-то подвох. Что-то неприятное для Хмеля.
– И что тогда? – спросил Хмель.
– Ничего. Выпутывайся сам.
– Ну, допустим, – изобразил невозмутимость Хмель.
– Тогда спокойной ночи, салабон, – сказал упырь.
Перевернулся на живот и пополз прочь.
– Стой! – всполошился Хмель.
Ночь, и он один – слишком явственно ему представился такой кошмар.
Упырь вернулся, с готовностью сунул в руки Хмелю переговорное устройство:
– Давай, бомби! Я буду рядом!
Уполз, затаился, будто и не было его.
Хмель включил переговорное устройство, нажал на клавишу, позвал неуверенно:
– Эй!
– Ты куда пропал? – отозвался голос.
– Это я на другое место перешел. Думал, отсюда будет лучше видно.
– Ну и как?
– Не вижу вас.
– Как же так! Ты уверен, что ты в той деревне? Может, ты деревни перепутал? Ты уверен, что тут прямая улица?
Он не один тут! Это не он Хмеля по звуку вычисляет! Тут кто-то есть еще!
Этот, который с Хмелем разговаривает, он не сможет к Хмелю незаметно приблизиться. Потому что когда он говорит, его и Хмель на расстоянии услышать может. А говорит этот Грибник много и подолгу. Ему нужно, чтобы переговорное устройство в руках Хмеля звуки исторгало часто и громко. Он кого-то наводит на Хмеля, этот чертов грибник!
Хмель испугался, выключил переговорник и пополз в ту сторону, где скрылся упырь. Инстинктивно бросился туда, где для него, как ему казалось, будет безопаснее.
Он прополз метров двадцать и тут увидел сильно изумившую его картину.
Упырь оседлал неподвижное тело какого-то типа в камуфляже и шарил по его карманам. Увидел Хмеля, замер.
– Это он? – спросил Хмель.
– Конечно!
Тогда Хмель включил преговорное устройство и сказал в него:
– Эй!
Этот, в камуфляже, даже не пошевелился. А прежний знакомый Хмелю голос тотчас в переговорнике отозвался:
– Ну ты куда опять пропал?
Что касается Хмеля, то он бы дал отсюда деру. Как заяц: все равно, куда бежать, только бы здесь не оставаться.
Но упырь не дрогнул. Только желваки играли, выдавая напряжение.
– Ты куда пропал? – после паузы повторил голос в переговорном устройстве.
Хмель смотрел на эту штуковину с ужасом.
– Ответь ему! – скомандовал упырь.
– Что я скажу?
– Пусть выйдет на дорогу! Ты должен его видеть! Дай две минуты! Если не появится – до свидания!
Хмель сделал над собой усилие, чтобы нажать на клавишу.
– Я вас не вижу! – произнес он срывающимся голосом. – Две минуты даю! Выйти на дорогу, показаться! Если я вас не увижу – до свидания!
– Ты подожди, тут нестыковка какая-то…
– Две минуты! – выпалил Хмель, сходя с ума от страха. – Все, я отключаюсь!
Выключил переговорник.
– Давай сматываться! – глянул на упыря умоляюще. – Зачем мы здесь?
– Затем! – сказал упырь. – Если он не выйдет, тогда нет здесь никого, кроме него, наверное. А если появится, не побоится, тогда их много, сволочей.
– И что тогда? – упавшим голосом спросил Хмель.
– Тогда война.
Никто не вышел на дорогу ни через две минуты, ни через пять.
– Позови его! – кивнул на переговорное устройство упырь.
Хмель попытался вызвать грибника-передовика. Тот не отозвался.
– Просек фишку мужичок, – оценил упырь. – Понял, что попал. Затаился.
Он протянул руку и вдруг откуда-то из травы извлек ружье. То самое, которое Хмель уже видел, – его в своей «Исудзу» привезли охотники, и с этим же ружьем потом бегал по лесу чернявый Леха.
– Он прямо на меня наткнулся, – сказал упырь, отвечая на немой вопрос Хмеля. – Баклан вот этот, – кивнул на бездыханное тело в камуфляже. – Если бы без ружья, я бы жить оставил. Малость придушил бы, а потом – допрос. А так он с оружием – мне деваться некуда.
Хмель смотрел на тело в камуфляже остановившимся взглядом.
– Пойдешь со мной? – спросил упырь.
– Куда?
– В деревню.
– Зачем?
– Там этот, с которым ты разговаривал. Найдем его, – упырь погладил бережно приклад ружья.
– Нет! – замотал головой Хмель.
Никакая сила не смогла бы заставить его отправиться в этот страшный рейд. Упырь тоже это понял.
– Как знаешь, – сказал он. – Жди здесь, пока не вернусь.
Он пополз было к деревне, держа в руке ружье, но вдруг обернулся и сказал:
– Запомни: ни одного из ваших я пальцем не тронул!
Хмель смотрел на него и молчал.
– Я никого не тронул даже пальцем! – повторил упырь.
Наверное, он что-то угадал в молчании Хмеля.
– Почему молчишь? – спросил упырь.
– А Паша?
– Какой Паша?
– Ты ему голову отрезал! – сказал с ненавистью Хмель.
– Да, – спокойно подтвердил упырь.
Хмель ужаснулся.
– Но он мертвый уже был, – сказал упырь. – Труп. Зачем целый труп тащить? Он тяжелый. Я голову отрезал, принес тебе.
– Зачем?!
– Чтобы ты сказал, ваш это или чужой.
Черт побери!
– А зачем мне сейчас это рассказал? – спросил Хмель.
– Затем, что я туда сейчас иду, – махнул рукой в направлении деревни упырь, – а ты здесь остаешься. А на войне, салабон, очень важно, чтобы в тылу спокойно было.
Он уполз. Очень недолго Хмель слышал шорох, но вскоре все стихло. Умел упырь растворяться без следа.
Хмелю было неуютно рядом с трупом. Пополз прочь. И в какой-то момент его внезапно осенило. Пока здесь, в заброшенной деревне, война идет, у него, возможно, есть один-единственный шанс спастись. Если на той дороге, что к шоссе ведет, никто не остался в засаде.