– Что ты делаешь, Ориэла? – серьезным тоном спросил он, отстранив девушку, но руки на ее загорелых плечах так и не разжал, словно мог упустить свое счастье.
– Прости. – Элька прикрыла ладошкой рот, испуганно глядя на Мэла. – Просто я подумала… Так ведь делают, если мужчина и женщина нравятся друг другу? Я читала в одной из книг. А ты мне нравишься…
– Элька… – уже мягче продолжил он, решая, как ему выкрутиться из ловушки, которую он сам же и устроил. – По-настоящему целуются люди, не родные друг другу, а мы с тобой не можем себе этого позволить.
– А жаль, что не можем. Ты давно нравишься мне куда больше, чем отец. Я не говорила, но глядя на тебя, мне хочется попробовать все то, о чем я читала. С Арсом такого ощущения нет. Вот я и решила… Наверное, очень глупо с моей стороны так думать, да? – побледнела Элька, глядя на Мэла. В этот момент он едва не сорвался, но не смог ответить девушке тем же – это означало бы конец всем хорошим «родственным» отношениям, которые выстраивались годами.
– Давай забудем об этом инциденте. Ты растешь, и у тебя меняется гормональный фон, но это не значит, что я нравлюсь тебе как-то особенно, – произнес Мэл, одновременно понимая, что сам забыть не сможет. Для этого нужно выбросить прочь из головы свои мысли, перестроить сознание, перестать желать девчонку, отцом которой сам назвался много лет назад.
– Я навсегда останусь одна. Нас здесь трое. И никто бы не узнал. Но раз ты считаешь это неправильным, то и я не стану настаивать. Мы и так лишены всего того, что есть у других людей, – обиженно сказала она, отходя к краю скалы, с которой однажды упала в воду.
– У других людей? Да где они, эти другие люди?! Нет их! – выкрикнул Мэл. – Думаешь, этот чертов передатчик нам поможет?
– Думаешь, нет? Нельзя жить, ни на что не надеясь. Я люблю тебя, – растерянно произнесла девушка и бросилась мимо него к тропе, ведущей вниз.
– Если он заработает, нас найдут люди. Среди них ты и встретишь того, кого полюбишь по-настоящему, – крикнул Мэл в ответ, уже не заботясь о том, что его могут услышать. Да и кто бы услышал – крылатые ящерицы, парящие над ними? Арса точно не было поблизости.
Мужчина злобно сплюнул со скалы, затем пнул металлическую опору, словно это передатчик был виновен в его бедах. От слов Эльки сводило челюсть, а кровь прилила к паху. И он понял, что сделал бы все, чтобы она была только его, но не станет ничего предпринимать. Потому как сам виноват. Зачем была нужна та ложь, он уже соображал смутно, помнил только, как хотел владеть телом и душой женщины, которая умерла почти восемнадцать лет назад. А юная чертовка Элька все больше напоминала свою мать, воскрешая в мужчине давно забытые желания.
Мыслей было слишком много. Мэл вдруг вспомнил, что на днях у девочки будет день рождения. Конечно, точную дату рассчитать сложно, но записи, которые они делали все эти годы, помогали определить количество прошедших лет. Год на этой планете длился немного больше земного, хотя гравитация была слабее, да и сама планета была чуть меньше. Этим объяснялся более жаркий климат на основной ее части, поверхность успевала нагреться больше, а огромные океаны испаряли ежедневно тысячи тонн воды, погружая Асгард в постоянные туманы. Но вычислив за несколько лет цикл вращения планеты, они считали годы все же по-новому.
Мэл чувствовал обиду Эльки, понимал, чего она хочет. Но больше всего злило то, что того же желал Арс, являющийся ее биологическим отцом. И если на Мэлоуне лежал груз вины за ложь «во спасение», как он оправдывал себя все годы, то бывший механик пытался найти в этой ситуации выгоду, а Мэл никак не мог этого допустить. Если он увидит, что тот домогается родной дочери, то просто убьет его.
Он еще несколько минут стоял на скале, размышляя над странными поворотами судьбы, начиная с раннего детства, когда его маленького среди ночи схватила мать, потащив на корабль. Возможно ли, что на Земле за три с половиной десятка лет закончилась мировая война, и люди снова стремятся в космос? Или же их осталось так мало, что теперь им не нужны новые территории и открытия? Потом мысли переключились на насущное, более близкое по времени. Он вспоминал об Ами, которая никогда не любила его, но при этом соврала Арсу о их несуществующих отношениях. Он совершил ошибку еще тогда, на корабле, посеяв в душе механика семена сомнений. Если бы она только созналась, сказала, что ждет ребенка… Теперь все было бы иначе.
– А-ми-и, – проговорил он, схватившись за голову обеими руками. – Ами, что мне теперь делать?.. – снова и снова повторял он, словно душа погибшей восемнадцать лет назад девушки могла бы дать ему ответы на все вопросы.
Он шел вниз по склону, и эхо, отражающееся от скал, вторило его словам, шепча в уши «Ами… Ами…». Запоздалое эхо гребаной правды, которая теперь все чаще напоминала о себе. Еще и поведение девушки стало постоянным соблазном для тела. А это ведь только начало, дальше может быть хуже.
Незаметно для себя Мэл добрел до могилы Ами, почти что упал на нее, уткнувшись лицом в холодный гладкий камень, что стоял, как мемориал, над местом ее захоронения. Рядом он увидел большие цветы, которые кто-то принес совсем недавно. Элька частенько захаживала сюда в одиночестве. Значит, приходила, пока никто не видел, и сейчас не придет, не увидит его здесь.
Мэл никогда не плакал, но в этот момент его глаза заблестели, и он зажмурил их, чтобы не проронить ни слезинки и не потревожить духа погибшей, любимой когда-то девушки, чья точная копия теперь признавалась в возникших к нему чувствах. А он не мог ответить ей взаимностью. Не смел этого делать.
Арс и Элька находились в доме, когда он, наконец, вернулся обратно. По пути он бросил мимолетный взгляд на лазерное ружье, которое они давно не использовали. Оно висело на стене на широком ремне, и заряды в нем остались только на случай внезапного нападения огромных хищников джунглей. Пока вполне справлялась охранная система лагеря, поэтому даже на охоте они применяли новые изобретения, механические ловушки и капканы, собранные из различных частей разбитого корабля.
– Я подумал, может, нам стоит задержаться здесь, на берегу? – произнес Арс, натачивая нож. – Хороший улов выпадает не каждый день, а сейчас удача на нашей стороне. Проведем сезон дождей здесь, в доме. В этом году не прогнозируется большого поднятия уровня в океане, я смотрел показания датчика.
– Хорошо бы. Если погода не выдаст сюрпризов. Здесь безопаснее, – кивнул Мэл, остановившись около Эльки, готовящей ужин. Он даже услышал, как быстро забилось сердце девушки в его присутствии, а дыхание, напротив, задержалось. Но она не проронила ни слова, только перевернула стейк и поставила на стол посуду.
– Ориэла сказала, вы восстановили передатчик? Кажется, мы уже решили, что от него нет прока. – Арс метнул наточенный нож в деревянную стену и резко развернулся к Мэлу, буравя его взглядом.
– Почему-то раньше мы так не считали. Вспомни, как мы шли много дней от капсулы на побережье и мечтали, что когда-нибудь сможем связаться с другими людьми. Вспомни, чего мы хотели оба… Вместе с Аминой. Она всегда верила, что нас найдут. Так пусть хотя бы в эти дни он работает. Я верю, что мы не остались одни во Вселенной. Про эту планету знали и другие земляне! Ее ведь обнаружили за несколько лет до войны. Могли остаться записи, и люди в любой момент отправятся сюда. Не ради нашего спасения, а для того, чтобы получить новую землю, где можно строить дома, города, космопорты. Когда-нибудь здесь будет цивилизация, вот увидишь.
– Это я просила Мэла отремонтировать вышку и настроить передатчик, – перебила их спор Элька, бросив по жареному стейку на импровизированные тарелки – вырезанные листы металла нужного размера с загнутыми краями. – Так что все претензии ты можешь высказать мне.
– Ладно. Черт с ним. Пусть пока работает. Эти дни энергии от солнечных батарей еще хватает. Вот начнутся дожди – отключим, – согласился Арс. Он уселся за стол, подхватив обжигающе горячее филе морского кальмара, и прожаренная корочка захрустела на зубах. Девушка, которая пошла на защиту Мэла, подмигнула мужчине, но тут же вернулась к теме разговора:
– Кажется, вы обещали мне не ссориться. У меня на днях праздник, так что давайте обойдемся без скандалов. Ничего страшного не случится, если генератор лагеря будет работать не в полную мощность. Мы можем сэкономить на освещении и еще на чем-нибудь. Это ведь не так сложно.
– Я уже согласился, кажется. – Арс поднял голову, и его взгляд встретился с прищуренными глазами девушки
В этот момент они особенно походили друг на друга: хоть Элька и напоминала мать, но все ее привычки, выражение лица копировали действия и мимику Азаманта Авеслоу. Мэл отлично видел это со стороны, и его злило, что очевидное сходство отрицает Арс. Потом вспоминал, что сам виноват в том, что одна единственная ложь на корабле, накануне катастрофы, спровоцировала череду других, словно каскады водопада, который нельзя развернуть в обратном направлении.
***
Дни рождения девушка праздновала лишь символически, зная, что эта дата смерти мамы. У нее даже не осталось фотографий или записей, но всегда так хотелось узнать, какой она была. Мэл и Арс твердили в один голос, что она на нее очень похожа.А ведь Ами была всего на пару лет старше, чем Элька сейчас.
После сытного ужина она вышла, чтобы вымыть руки и ненадолго остаться в одиночестве. Опустив кисти в теплую воду на берегу залива, она уставилась в свое отражение и разглядывала черты лица – курносый нос, смуглую кожу и ярко-голубые глаза, большие, словно нарисованные. Интересно, красивая ли она по меркам других людей? Оба мужчины считают ее милой, но это лишь потому, что прочих женщин здесь нет. Она вдруг задумалась, вспомнив о своих наблюдениях: могло ли статься так, что отец у нее всего один, как это бывает у животных. Да и в тех считанных книгах, которые она смогла прочитать, не было ни одного упоминания о двойном отцовстве. Мэл и Арс ей явно врали, а подсознание упорно твердило, что это все по-другому. Сформировавшееся в почти полной изоляции сознание девушки работало по-своему, и воспринимало все факты не так, как это происходило бы у нее, вырасти она в социуме.