Она услышала, как к ней спускается Мэл – за свою жизнь Элька научилась различать их походки: у Арса – осторожная, словно крадущаяся, у Мэла же тяжелая размеренная поступь. В том, что он один – она уверена, Арс уснул почти сразу после ужина.
– Почему ушла? – прозвучал голос за ее спиной, а на обнаженное плечо легла тяжелая шершавая ладонь мужчины.
– Мэл, скажи, – произнесла она, не поворачиваясь, – почему все так сложно? Я ведь действительно не знаю, что со мной творится. Раньше такого не было, а сейчас будто чувствую, что все могло бы быть иначе.
– Это пройдет. Ты вырастешь…
– И останусь здесь в одиночестве? Да? – Элька подскочила на ноги и повернулась к Мэлу, а на глазах выступили предательские слезы, которые она не смогла сдержать. – Что я буду делать одна, на целой планете? Ты об этом не подумал? – с раздражением в голосе крикнула она.
– Не зацикливайся сейчас. Возможно, сюда все же прилетят люди, – говорил он, пытаясь успокоить девушку.
Элька бросилась к нему, обнимая шею, уткнула лицо в его грудь. Да как он не поймет, что нет разницы, родной он или нет, если здесь все равно НИКОГО, кроме них троих, а сердце неосознанно выбирало именно этого мужчину?!
– Поцелуй меня. Один раз, – выговорила Элька сквозь душившие ее рыдания. Она почувствовала его напряжение, но не понимала, почему он так реагирует на ее слова. Неужели ему так претит мысль о близости с ней? Или дело в чем-то другом? – Представь, что я – это она.
– Элька… – застонал он, удерживая ее плечи двумя руками. – Ты – не она. Вы разные. Я не хочу ассоциировать тебя с твоей мамой. Черт побери, да что ты со мной делаешь?.. – Его лицо оказалось совсем близко, и она чувствовала дыхание, от которого сбивалось собственное. Эта первая в жизни влюбленность действовала на нее особенно, будоражила кровь, путала все мысли, которые теперь рвались, выстраивались в собственные цепочки умозаключений.
Она замерла в его руках, не шевелилась, чтобы только не спугнуть мужчину. Будь что будет!
– Ты правда хочешь узнать, как это происходит? – прошептал он, перебирая пальцами локоны девушки.
Она хотела. Боялась, но желала этого со страшной силой, которую не могла преодолеть. В животе вдруг потеплело, и по всему телу разлилось какое-то щемящее чувство, от которого стало неловко, и только прикосновение губ Мэла могло заглушить этот дискомфорт. Она кивнула головой и прикрыла глаза, дожидаясь его реакции.
А потом почувствовала его губы, они касались осторожно, несмело, словно он боялся показать свою слабость, боялся этой запретной любви, от которой ей и самой было не по себе. Но и менять ничего не хотелось. Это чувство было таким неожиданно-сладким, воздушным, ворвавшимся в однообразную жизнь радугой, украсившей ее существование совсем другими красками. Она приоткрыла рот, чувствуя, как любопытный язык Мэла проникает внутрь, и практически беззвучно застонала от упоительного ощущения, пронзившего яркой вспышкой все тело. Это было так здорово и приятно, что хотелось продлить этот миг как можно дольше, забыть о всех правилах приличия и просто парить в воздухе, как те летающие ящеры, что населяли эту планету.
Широкие ладони Мэла плавно легли на ее личико, зафиксировав голову так, что она не могла отвернуться. Поцелуй постепенно углублялся, становился настойчивым и более страстным. Элька гладила в ответ чуть колючие щеки мужчины и плакала от упоительного чувства радости и сожаления одновременно. Подушечками больших пальцев он стирал соленые капли со щек девушки, тут же зализывая влажные полосы, и снова возвращался к ее губам, словно не мог насытиться поцелуем.
Она вдруг поняла, что он сам хотел этого. Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Сам хотел, но не делал! Потому что нельзя! А она спровоцировала его на поцелуй. Что же сейчас будет?..
Элька дернулась, чтобы вырваться, но Мэл и не стал ее удерживать, отпустил и теперь стоял тяжело дыша, только наблюдал за ней из-под нахмуренных бровей. Она же бросилась к кромке воды и опустилась на колени, не в силах повернуться и посмотреть на него. Губы все еще горели от ласк. Она понимала, что хотела бы продолжить начатое. Но не здесь и не сейчас.
Или вообще никогда. Потому что нельзя.
– Теперь ты довольна? – хрипло спросил Мэл. Она кивнула в ответ, не поворачиваясь. Удивительное чувство постепенно сменялось стыдом за свой поступок, но это нарушение запретов было таким восхитительным, что не хотелось ничего говорить вслух, чтобы не упустить упоительное ощущение, до сих пор охватывающее ее целиком.
Она услышала удаляющиеся шаги Мэла и осознала, что снова одна. Понять, было ли это просто животным инстинктом или же чем-то большим с его стороны, она не могла. Поэтому только закрыла глаза, снова и снова представляя поцелуй. Дальше предварительных ласк фантазия не работала, но она ясно понимала, что при каждой мысли о мужчине низ живота начинало сладко тянуть, требуя чего-то большего.
Темнело стремительно, но возвращаться в дом Эльке категорически не хотелось. Она прошлась по песчаному берегу, осмысливая странные чувства к Мэлу. В этой части побережья было практически безопасно, ведь по периметру базы находились датчики, фиксирующие все движения. Если кто-то из огромных хищников решил бы наведаться на территорию лагеря, тут же включилось бы освещение, и заработала сигнализация.
Элька думала, как теперь станет смотреть в глаза Мэлу после всего. Страшно. Зачем он только согласился на поцелуй, ведь мог же отказаться? Она чувствовала себя неловко, и запоздалые угрызения совести замучили ее в конец.
Она даже не заметила, как добралась до скалы, где в темноте возвышался черный силуэт вышки передатчика. Странный протяжный писк донесся до девушки. Она подняла голову, заметив наверху синее мерцание.
Этого просто не может быть!
Мысли тут же переключились на сигнал, который она слышала на днях, когда они с Мэлом ремонтировали передатчик.
Но ведь оба мужчины сейчас в доме, здесь никого нет!
Она карабкалась по каменной тропе почти в полной темноте, падая и сбивая в кровь колени. Руки дрожали, но она снова и снова поднималась на ноги и двигалась наверх, к источнику усиливающегося звука. Она не верила, что передатчик работает. Кто-то пытался связаться с ними!
Правда доходила с трудом, но когда Элька взобралась-таки на пологую площадку и увидела горящий монитор, то поняла – ее желание сбылось. Пространство вокруг внезапно сузилось до размеров прибора. На миг она обернулась, глядя на дом, и подумала, что стоило бы позвать мужчин. А вдруг они не успеют, и неизвестный корабль пройдет мимо?
Она двинула тумблеры, неумело настраивая связь.
Проигрывая этот момент в фантазиях не единожды, Элька даже не подозревала, что это окажется так сложно, что руки будут трястись, а в голове встанет мутная пелена от осознания: то, чего она столько ждала, наконец-то исполнилось. Неповторимое чувство, что бывает у каждого при долгожданной новости, на которую уже и не надеешься.
– Корабль межзвездных линий земной компании «Space Exploration» номер три-пять-один-два… – раздавался мужской голос в ожившем динамике. – С вами говорит помощник капитана Алекс Уилсон. Наши приборы поймали ваш сигнал бедствия.
– Меня зовут Ориэла. Нас здесь трое… – терялась Элька, но голосу быстро возвращалась уверенность. Она объясняла людям, что произошло, но вскоре обернулась, поняв, что кто-то приближается.
– Молодец, Элька. Умница. Дай, я дальше сам объясню, – прозвучал хриплый немного взволнованный голос Мэла. Она обернулась, поняв, что все здесь – Арс и Мэл оба отправились на ее поиски.
Мэл придвинулся ближе, взяв в руку микрофон.
– Говорит Мэлоун Каррен, помощник капитана разбившегося лайнера. Чертовки рад слышать, – возбужденно сказал Мэл.
– Просим подтвердить координаты… – ответил незнакомец.
Пока Мэл договаривался с людьми, Арс обнял Эльку за плечи, и они просто стояли рядом, слушая разговор.
Кажется, в их жизни намечались большие перемены.
Глава 6
Перед экипажем корабля, прибывшего с Земли, стояла вполне определенная цель – исследование новых территорий для возможного заселения. Около базы Мэла не нашлось места для посадки звездолета такого размера, поэтому, облетев несколько раз вокруг планеты, их капитан выбрал небольшое плато в центральной части материка.
Мэл и Арс ждали, пока за ними прилетят на флайере. В это же время Элька не находила себе места от волнения. Так она еще никогда не переживала. Мэл смотрел на девушку и радовался, что новые хлопоты выместили мысли о нем, хотя отдал бы все, чтобы повторить тот восхитительный поцелуй на пляже, при воспоминании о котором в паху начинало болезненно ныть. Конечно же, он радовался, что их нашли, и теперь будет все иначе, и Элька не станет напоминать ему про свою любовь, возможность которой он отсек для себя много лет назад одной единственной ложью.
Их забрали из лагеря через день, показавшийся им целой вечностью. С командиром отправленного за ними отряда Мэл общался лично, Элька же с опаской ступила в просторный салон флайера, оглядываясь на мужчин в ожидании поддержки. Арс подбодрил ее, переглянувшись перед тем с Мэлом: они оба прекрасно осознавали, как тяжело она воспринимает других людей, как бы она ни хотела их повстречать. Юная дикарка, хоть и знала о них, слишком эмоционально переносила все, дергалась, будто была готова вот-вот дать от них деру, спрятавшись в джунглях.
Флайер новой модели, каких никогда не видели ни Мэл, ни Арс, плавно поднялся над лесом, взяв направление в сторону звездолета.
– Не волнуйся, мы окажем тебе помощь, как только прилетим на корабль, – ласково произнесла женщина в форме, сопровождающая командира отряда. – Я штатный психолог, Сильвия Грин. – Она протянула Эльке руку, словно пыталась наладить с ней контакт.
Мэл заметил, как напряглось лицо Эльки, а красиво изогнутые брови нахмурились. Девушка поежилась в непривычной одежде, которую выдали ей перед вылетом.