– Не надо, я не нуждаюсь в помощи, – медленно произнесла она, отвернувшись к окну и не желая общаться с новой знакомой.
Женщина-психолог улыбнулась, воспринимая слова девушки по-своему. Мэл вдруг подумал, что стоит предупредить ее о возможных сюрпризах. Он прекрасно понимал, что Ориэла не желает, чтобы ее считали какой-то обделенной и неполноценной. Для нее человеческое общество в новинку, и ей нужно просто адаптироваться. Он аккуратно перевел тему, чтобы только не касаться самооценки Эльки.
– Война на Земле закончилась? – задал он вопрос, который интересовал его больше всего.
– Последняя война прекратилась более тридцати лет назад полной капитуляцией WIS. Их больше не существует. После войны была принята новая конвенция EUNO, большая часть государств пошла на объединение, а за мировой язык принят нео-эсперанто. Мы все говорим на нем, – ответил командир на английском, но добавил что-то непонятное. Этот язык Мэлу не был знаком, но мужчина понимал, что вскоре придется его изучить.
– Война закончилась… – как в бреду повторил он, пытаясь осознать слова командира. В его мыслях снова вставали бомбежки, летавшие над их городом военные флайеры, дни, проведенные в концлагере с матерью. Он помнил людей в форме, приносивших им еду; многие из них ходили в масках, никогда не снимая их, только глаза в прорезях блестели какой-то одержимостью. Те самые, из ненавистной организации, которой больше не существовало. – Земля теперь одно целое? – все еще не веря, произнес Мэл.
– Мало того, – рассмеялся мужчина. – Все колонии других планет, которые подписались в конвенции, скоро войдут в Галактический Альянс. Совершенно новое объединение. Конечно, есть много несогласных с политикой, но это лишь временно. Для того, чтобы продвигаться дальше в космос, нам требовалась новая колония, и тут как раз обнаружили планету mv18-3a, о которой практически не было информации.
– Мы называем ее Асгард.
– Асгард… Что же, как первые жители, вы можете дать ей свое имя. Это традиция, – заулыбался командир, а потом добавил: – Мы даже не подозревали, что здесь могут оказаться люди. Думаю, вы поможете нам в освоении новой планеты.
– Поможем, – выдохнул Мэл, посматривая на Эльку.
Она успокоилась и теперь с интересом разглядывала виды Асгарда с высоты полета флайера. От незнакомого летающего «существа» шарахались местные крылатые ящеры, не понимая, кто это вдруг вторгся в их владения. Пилот, видимо, побывавший на многих планетах, не обращал на них никакого внимания и уверенно держал руками штурвал, изредка связываясь с кораблем по рации, закрепленной на его ухе.
Внезапно Мэл заметил, с каким интересом смотрит Арс на психолога, которая делала пометки в своем планшете, и подумал, что у них обоих много лет даже не было женщины. Перед вылетом Арс тоже побрился и стянул в хвост длинные немного выгоревшие в свете Астериона волосы и напоминал Мэлу того самого юного механика с корабля – его бывшего соперника, а потом товарища по несчастью.
– Сильвия, сколько теперь лететь сюда от Земли? – поинтересовался Азамант у светловолосой женщины, которой Мэл не дал бы на вид больше тридцати лет.
– Мы добирались почти два года, – улыбнулась она в ответ, моргая ресницами.
– Теперь используются иные ускорители, мы отказались от старых вариантов ядерного топлива, а двигатели работают на новом, на основе изотопов водорода. Это позволяет нам гораздо быстрее преодолевать большие расстояния в космосе, – пояснил ее начальник.
– Конечно, два года – уже не двадцать два, – кислым тоном констатировал Мэл очевидный факт. Что еще они упустили? Сколько всего произошло со времен его детства? Сколько открытий сделано? Даже этот флайер из комплекта прилетевшего корабля поражал воображение. Каких сюрпризов им еще ожидать?
Почему-то он думал, что станет сожалеть об упущенных возможностях, но, глядя на счастливое лицо Эльки, понял, что он не жалеет о годах, проведенных в полной изоляции… Но зато рядом с ней. Щемящее чувство вдруг прокралось в его душу, и он понял, что просто влюблен и не может смотреть ни на кого, кроме восемнадцатилетней дикарки с глазами голубыми, как небо его родной планеты.
Новое ощущение, поселившееся в душе, уже не было просто физическим влечением, которое он испытывал ранее. Оно окрыляло, заставляло переосмыслить свои намерения. До Мэла вдруг дошло, что скоро девушка узнает все то, чего не знала раньше, в том числе изучит естественные науки и рано или поздно она догадается сделать анализ ДНК, чтобы определить родство между ними.
И тут же поймет, что он ей врал все это время. Хотя ложь можно списать на несуществующие отношения с Ами и невозможность установления отцовства. Но он не мог простить себя сам, ведь с раннего детства учил Эльку говорить лишь правду.
«Наверно, нам придется расстаться, чтобы у нее больше не возникало мыслей о любви», – с тоской подумал он. Если здесь будет организована колония, то и для него работа найдется. Теперь они смогут исследовать всю знакомую и неизвестную одновременно планету, для чего у них просто не было технической возможности. Да и обжитый ими лагерь придется оставить – слишком неудобное место для постройки города, как верно заметил командир отряда.
Он сохранит эту любовь только для себя. Никому не признается, в том числе и самой Эльке. Будет гораздо лучше, если она сможет познакомиться с одним из молодых членов экипажа и полюбит другого, а уж потом можно и сказать, как все было…
Что опять же будет ложью с его стороны. Чертова цепная реакция!..
***
Адаптация проходила довольно сложно. Элька не слишком желала идти на контакт, особенно с Сильвией, которая настойчиво предлагала свою помощь. Жаль, Арса и Мэла не было постоянно рядом. Их забирали, чтобы обследовать давно разбитый корабль. Он оказался одной из грандиозных находок века, ни один из звездолетов того поколения не мог преодолеть столь огромное расстояние. Новость о их истории быстро облетела прибывший корабль, и вместе с другими данными о новой планете была направлена на Землю.
«Space Exploration» являлась одной из ведущих исследовательских компаний нового Галактического Альянса, их система связи была налажена отлично. Минуя несколько промежуточных космических станций, сведения достигли назначения, и удивительную историю троих чудом выживших на диком Асгарде тут же подхватили репортеры, раздув настоящую сенсацию. О ней говорил весь Альянс. В фонд Эльки, как родившейся на этой планете девочки, перечисляли деньги как простые сочувствующие люди, так и организации, а еще поступила матпомощь от правительства Земли.
Элька даже не догадывалась о значении сумм, которые фигурировали на ее новых счетах, хоть и знала про их существование, и не думала, насколько она теперь знаменита. Финансовая сторона вопроса не особо интересовала ту, которая до недавнего времени в глаза не видела галактических кредитов. И она искренне не понимала, почему с ней все так возятся. Если первое время она жила в маленькой каютке, то вскоре ей предоставили новенькие апартаменты – лучший жилблок на огромном корабле.
Войдя в сверкающие каюты, она осмотрелась, а потом с недоумением повернулась к Арсу и Сильвии, которые провожали ее в новое жилье. Она глядела на них, не в силах вымолвить ни слова. Только губы дрожали от волнения, а руки теребили куртку нового белого костюма, подаренного ей из запасов экипажа.
– Я буду жить здесь одна? – тихо спросила она пару минут спустя.
– Ты ведь уже взрослая, – сказала ей Сильвия, переглянувшись с Арсом, с которым Элька видела ее все чаще. – Можешь звать к себе гостей, можешь сама готовить еду – в блоке есть кухня. Если хочешь, конечно, будешь продолжать ходить в общую столовую.
– Арс… – подняла Элька глаза на мужчину. – Я не могу… Не хочу.
– Ориэла, ты же всегда хотела жить как все люди. Нам повезло, и у тебя будет теперь все, чего ты была лишена, – попытался подбодрить отец. Он обнял ее одной рукой, проведя по просторному помещению, наполненному мебелью и всевозможными техническими новшествами. Но девушка вырвалась и ловко отпрыгнула в сторону.
– Мне это все не нужно. Как ты не понимаешь! Я хочу обратно, в лагерь, где были ты и Мэл… И больше никого, – топнула ногой Элька. Она буквально на миг замерла на месте, а потом резко развернулась, рванув из блока в огромный коридор.
Она не могла понять, что с ней происходит. Возможно, виной тому был начавшийся между Арсом и надоедливой женщиной-психологом роман. Но скорее влияли чувства, которые она считала для себя безответными. С появлением на Асгарде людей ее надежда на отношения с Мэлом таяла с каждым днем. С ней уже пытались заигрывать пару молодых парней, которым она ответила резко, не скупясь в выражениях, ведь правила этикета были для нее чем-то далеким, а мужские разговоры, которые она слышала во время охоты от Арса и Мэла, хорошо усвоились еще несколько лет назад. Но вот сейчас Мэла рядом не было. Она все реже видела его, понимая, что дальше будет еще более одиноко.
Как странно, когда одиноко живешь в толпе людей, но чувствуешь себя счастливо рядом с единственным мужчиной, способным заменить тебе весь мир.
Она заскочила в лифт, спускаясь на нижний ярус звездной махины корабля, промчалась мимо снующих в отсеке работников и выбежала к трапу, потом оглянулась, пытаясь понять, нет ли за ней погони. В тот момент ей хотелось одного – уйти от всего этого, спрятаться в джунглях, чтобы никто не смог найти ее, чтобы до Мэла и Арса, наконец, дошло, что ей нужны только они.
Поняв, что Арс не успел ее догнать, Элька замедлила ход и теперь шла мимо строящихся сооружений в сторону леса. За короткий промежуток времени здесь вырос целый мини-городок: поставлены вышки, смонтированы из готовых каркасов здания, в которых находился медицинский пункт, столовая, склады и прочее. А ведь она слышала разговоры, что скоро должен прилететь еще один корабль, и людей здесь станет на порядок больше. Планета больше не будет дикой и прекрасной в той первозданной красоте, которую Элька раньше не воспринимала так близко к сердцу.