– Продолжай, – испуганно попросила она. Почему же он так удивлен? Неужели думал, что ей нужен кто-то помимо него? Разве могла она предать свои чувства к нему?
– Девочка моя… Элька… Прости меня, – рыкнул он, одним движением проникнув в нее. Она обнимала его плечи, принимала в себя, упивалась восхитительными ласками, тонула в его нежных прикосновениях. Ничего больше не сдерживало их чувств, их слабости друг к другу…
Вечер плавно перешел в ночь, а ночь в утро. Объятый синим рассветным туманом Асгард мирно плыл в космосе, как это было всегда. Просыпался город переселенцев, а лучи Астериона, прорвавшись через дымку, гладили обшивку кораблей, с появлением которых жизнь в этом месте кардинально изменилась для двоих мирно спящих в постели влюбленных.
***
Мэл проснулся раньше Эльки. Девушка еще спала, улыбаясь во сне. И он склонился над ней, дотронувшись до нежной щеки. Сколько он мечтал о возможности вот так проснуться рядом с ней, сколько бессонных ночей провел в экспедиции, размышляя над казусом судьбы! Как странно, когда девочка, которую сам же растил с рождения, вдруг стала его любовницей. И она так похожа на свою мать, к которой он когда-то питал непонятное чувство, на грани с наваждением, желая увести ее у механика. Он только сейчас осознал, то чувство вовсе не было любовью, скорее вызывалось желанием превосходства. А вот к Эльке оно настоящее, глубокое, трепетно-нежное…
Когда он услышал про результаты анализа, совесть на некоторое время унялась, но сейчас начала снедать его с новой силой.
Элька заслуживала гораздо больше, чем немолодого, потрепанного жизнью бывшего узника концлагеря, а потом помощника капитана разбившегося судна. Она достойна настоящего мужчины, а он… Что он… Врал ей всю жизнь. Врал Арсу. И самому себе. Хотел доказать себе что-то, но только сам так и не понял, что именно…
Она зашевелилась во сне и опять улыбнулась, словно ей снилось что-то восхитительно-приятное. Кровь снова прилила к паху Мэла, и он мысленно выругался на себя. Он и так ее замучил, ведь для нее это, оказывается, впервые. А он, идиот, еще надеялся, что без него она быстрее обретет свое счастье!
Мэл вошел в душевую, включил холодную воду и стоял под ледяными струями, пока совсем не окоченел. Вернувшись в спальню, он обнаружил, что Элька все еще спит безмятежным сном. Он взглянул на время – уже вечер. Однако в экспедиции он никогда не позволял себе столько отдыхать, загоняя себя работой, только бы избавиться от лишних мыслей. Он натянул на себя брюки и рубашку, застегнул магнитную молнию куртки, обулся, желая выйти, позвонить Арсу и договориться о встрече. Не хотел, чтобы Элька услышала этот разговор, если вдруг проснется.
У входной двери он столкнулся с молодым человеком, который явно направлялся к его Эльке. Ничуть не удивившись тому, что из апартаментов Ориэлы вышел Мэл, блондин с ходу заявил:
– Вы Мэл, правда? Я слышал о вас. Удивительная история.
– Ты сюда? – кивнул Мэл на закрытые двери.
– Да. Мое имя Оливер Фостер. У нас с Ориэлой сегодня свидание. Она разве не сказала? Я хотел сделать ей предложение. Вы же не против, Мэл? – говорил парень, не переставая, и каждое слово отдавалось в голове Мэла глухим набатом. Этот молодой красавец заслуживал Эльки, а вот он сам – нет. Если бы он не появился вчера, снова ворвавшись в ее жизнь, она продолжила бы встречаться с этим вполне приличным молодым человеком, возможно, вышла бы за него замуж. И свою невинность она хранила вовсе не для него. Еще чего надумал… Как наивно!..
– Она уснула. У нее был трудный день, – кратко ответил Мэл, обернувшись к Оливеру. – Удачи тебе!
– Спасибо, – растерянно пробормотал парень, не понимая, почему Мэл на него так странно смотрит.
Мэл застал Арса дома. Мужчины вышли, направляясь в сторону городка. Именно здесь нынче работал Азамант, настраивая механизмы на площадке строящегося космопорта. Там, где раньше были джунгли, теперь убрали деревья, подсыпали грунт. Постепенно люди захватывали все большие территории девственных лесов планеты.
– Не думал, что когда-нибудь узнаю правду, – сказал Арс после долгого молчания. – Ты знаешь, я ведь уже свыкся с мыслью, что она – наша девочка, одна на двоих. Хотя порой так хотелось свалить все на тебя.
Мэл усмехнулся, вспомнив, как они едва не подрались там, около их дома, где начали делить девушку. Он хорошо запомнил слова Арса в тот день. Но с тех пор прошло много времени. Да и кто, как ни он сам, виноват в реакции механика?
– Твоя. А мне пора. Я улечу раньше намеченного. Собирается другая бригада. Я не хочу, чтобы Элька расстраивалась. Попрощаешься с ней за меня.
– Когда вернешься? – повернулся к нему Арс и прищурился, недоумевая, почему Мэл решил сбежать столь скоропостижно. Наверняка в голове его были свои соображения: Мэл расстроился из-за того, что Элька не его, а во-вторых, что у Арса все хорошо и скоро будет новая семья, а тот до сих пор одинок. Но и удерживать его Арс не имел никакого права.
– Не знаю. На западном материке строится город, там требуются рабочие. Не говори Эльке, где я. Прошу тебя один единственный раз.
– Хорошо, не буду. Похоже, ты собрался остаться там навсегда.
– Как знать. – Мэл опустил руку на плечо Арса. – Береги ее! Выдай замуж, что ли… У нее интересный претендент в женихи.
– Оливер, да. Я его знаю.
– Прощай, – кратко бросил Мэл и развернулся, удаляясь в сторону центра базы.
Уже отойдя на значительное расстояние, он взял в руки коммуникатор, набрав номер Эльки. Но потом вдруг подумал, что в это время она может быть рядом с тем самым Оливером. Нет, он не сможет слушать ее упреки. Мэл просто включил режим записи сообщения и начал говорить:
«Моя девочка, мы оба ошиблись. Я – вовсе не твоя судьба, не твой мужчина. Ты найдешь того, кто будет тебя достоин, но поверь, что это – не я. Твоя жизнь лишь в твоих руках, а наваждение быстро пройдет, как только ты перестанешь питать несбыточные иллюзии. Я люблю тебя, маленькая, но вместе мы быть не сможем. Прости меня за прошлую ночь. Прости за то, что я сам запутался, а потом втянул в это тебя. Я улетаю, и мы больше не увидимся…»
Глава 8
Первые дни после бегства Мэла казались Эльке настоящим кошмаром. Она ревела в подушку, ни с кем не разговаривала. Она просто не могла понять, почему он так с ней поступил, если все было хорошо. Оливера она отправила восвояси в тот же день, но от этого легче не стало. Раз за разом она слушала сообщение, оставленное Мэлом, и пыталась разобраться, что же он имел в виду.
Она выяснила, что Мэл ушел из компании в тот же день, улетев в неизвестном направлении. И никто, даже Арс, не мог дать ей вразумительного ответа на вопрос: «Зачем?».
Сбежал Мэл от нее? Или от самого себя, как и в прошлый раз?
Сначала время тянулось медленно, но потом, когда она снова углубилась в учебу, стало лететь с неимоверной скоростью. Она не позволяла себе расслабиться ни на минуту, занимая свой мозг потоками информации. А через несколько месяцев сдала все тестирования и была зачислена на дистанционную форму обучения, ныне практиковавшуюся на таких, как Асгард, отдаленных колониях. Вскоре ей предложили работу, хотя Элька вовсе не нуждалась в деньгах. Но она ухватилась за эту возможность, понимая, что мысли будут заняты. Теперь она занималась административными делами и проблемами прибывающих переселенцев, знакомилась с новыми людьми, обживалась нужными связями.
Она старалась просто забыть об единственном в ее жизни мужчине, пытаясь убедить себя, будто его не было вовсе. Да только не могла. Каждую ночь во сне она слышала его голос, говорящий: «Прости… Я запутался. Я люблю тебя…» И Элька просыпалась в холодном поту, понимая, что это только сон. А потом ей снова снился их старый, заброшенный лагерь на берегу океана, где она ждала, когда же их найдут люди.
Однажды ночью видение было настолько ярким, что она распахнула глаза, глядя в темноту. В этот момент Элька поняла, что безумно хочет вернуться туда, где провела восемнадцать лет. Эта навязчивая идея не отпускала несколько дней, и она никак не могла от нее избавиться. Стоит снова слетать, посмотреть на их старый дом, хоть это и разбередит ее душу. Сердце само просится в то место. Еще и мама там… Нужно обязательно посетить ее могилу…
Через день она приобрела у знакомых бластер, укомплектовала флайер, который купила на одном из прибывших недавно с Земли кораблей. Летала она не слишком хорошо, но тем не менее получила документ на право управления летательным аппаратом. Да и что там трудного? Всего лишь пролететь над джунглями на автопилоте, потом сесть на заросшей площадке около их дома.
Путь занял несколько часов, в течение которых Элька просто двигалась над лесом на небольшой высоте. Она дико устала, и голова разболелась от постоянного напряжения. Девушка никогда еще не летала одна так далеко, все последнее время с ней находился пилот, но брать его с собой в этот раз не хотелось. Лучше уж так, можно подумать в одиночестве, по которому она успела соскучиться за последнее время.
Заброшенный лагерь на берегу Элька увидела издалека. Сохранился забор, построенный из листов обшивки корабля, и понтон из бревен, который делал Мэл для ловли рыбы, до сих пор колыхался на слабых волнах. Чуть дальше, как маяк, возвышалась скала с вышкой для передатчика. Дом тоже оставили, и Элька знала, как его открыть. Неподалеку от их базы, рядом с аварийным кораблем, находилось новое здание, в котором не так давно жили ученые, исследовавшие звездолет. Теперь там оставались только дежурные, ведь все, что было полезного, с того корабля уже достали.
Выйдя из флайера Элька на ходу сбросила куртку и пошла в сторону дома. Ее шаг постепенно ускорялся, и вскоре она уже бежала по сухой траве. Вот дверь, которая открывается, если на нее хорошенько поднажать с нужной стороны. Красть в их доме нечего – все ценные вещи забрали давно, еще когда мужчины возвращались вместе с учеными. Оставались только самодельные предметы интерьера и что-то, принесенное с корабля.