– Что не так? Вроде всё прояснилось? Мы победили?
– Жаль, что Знахарка не заодно с разбойниками, – признался я негромко. И тут же доверительно пояснил: – Слишком уж я настроился, что сейчас ей голову рубить будем…
– Это ты зря! – нахмурился колдун. – Если уж не лично мне, то нашему посёлку эта гайча предана до мозга костей! Ручаюсь за неё! – хмыкнув на моё пожатие плеч, он потребовал, тыкая рукой в сторону барона: – Можешь этих разбудить? Пора уже с ними поговорить да и кончать на месте…
– Плесните им на лица по стакану воды. Будет с них.
Я не хочу тратить бесценную энергию на какие-то пробуждения! И так растратил порядочно во время боевых действий. Теперь с досадой наблюдаю двадцатипроцентный запас. Заклинило меня, что ли, на этой отметке?
Пока разбойников поливали из фляг, приводя в чувство, к Румди приблизился один из его младших коллег:
– Учитель, – начал он скорбным тоном. – Там, среди убитых в первой группе татей покинувший нас вчера мастер…
Если новость, что сосед занимается грабежами, заставила старого колдуна разочароваться во всём мире, то факт сотрудничества коллеги и соратника с бандитами вообще ввел в депрессивное состояние. Спешившись, он уныло побрёл в ту сторону, где отыскали труп так называемого «мастера». То ли не поверил и пошёл лично осматривать, то ли отправился прощаться с разбитыми идеалами, но от возни на дороге он полностью самоустранился.
Пришлось мне дальше распоряжаться. Выбрал самого матёрого и наиболее авторитетного воина из оставшихся девяти и приказал:
– Допрашивай тех, кто очнулся!
Чего там было допрашивать-то? Пытающиеся проморгаться тати сразу понимали, что их песенка спета и пощады не будет. Хотя некоторые лишь угрюмо отмалчивались, не желая слова сказать, остальные пространно покаялись во всех прегрешениях. Дело оказалось замешанным на банальной жадности и зависти.
Перед тем как покинуть вчера замок, «мастер» успел узнать, по какой дороге собирается выступать отряд во главе с магистром. Также он подслушал, что наглые гайчи из иного мира забирают все свои вещи. Предатель прекрасно видел всю палитру трофеев, артефактов и произведений высочайшего искусства, поэтому и помчался к атаману местных разбойников, о котором знал всю подноготную.
Дальше дело за малым, как казалось подельникам: засада, уничтожение нашего отряда и полная кубышка дорогостоящей, вернее, бесценной добычи. Просчитались… Не учли меня, такого белого и пушистого… Могли бы и задуматься: как это я так ловко, без особых усилий усыпил всех в замке великого магистра?
Всё жадность…
Затем пленных уводили в лес, к отысканному недалеко яру, и безжалостно рубили головы. Одни чиди убивали других… Вроде всё по справедливости: если бы не мы их, то они нас. Не потому ли цивилизация чиди скатилась к такому непритязательному виду?
Хотя лучше не задавать себе подобных вопросов. Не заслужил заниматься демагогией, забыв о родине. На Земле ещё худшие преступления творятся, а навести там порядок некому…
Предателя тоже казнили без неуместных сантиментов. Всё отличное или мало-мальски годное оружие, как и латы, собрали и упаковали в тюки. Одежду с трупов снимать не стали, как и обувь.
Целый табун верховых ящеров в пятьдесят голов вывели аккуратно из леса, соединили поводьями и прихватили с собой. Видимо, посчитали самым достойным и значимым трофеем.
Двинулись мы в путь всё равно с большой задержкой. Больше двух часов ушло на всё про всё. Добраться засветло до места предполагаемого ночлега никто и не мечтал. Как говорится, в дороге разное случается.
Очень хотелось, чтобы такого было как можно меньше.
Глава четырнадцатаяФилин – вестник беды
Приходилось теперь учитывать, что впереди нас скачут три пары посыльных, которых Румди отправил к заинтересованным лицам с сообщениями о нашем прибытии. Также надо было договориться о предстоящих для весьма малого круга аукционах.
Если добропорядочный с виду сосед решил нас ограбить, то как к добру отнесутся иные, крайне заинтересованные в наживе личности? Магистр уже очень сожалел, что отправил посыльных, ведь вполне можно было обойтись и без заблаговременной рекламы. Опять-таки те же разбойники могли перехватить всадников, замучить их, а потом и уничтожить. Шесть этих чиди являлись весьма доверенными и ценными единицами замкового персонала.
Вернуть время вспять ни у кого не получалось, а средств связи, и тем более мобильных телефонов в этом мире не существовало. Только у нас четыре артефакта в виде масок, которые я не собирался продавать за все сокровища здешних корольков.
До самого ночного привала никто нас больше не обеспокоил. Посёлки и небольшие городки попадались довольно часто, но все они располагались как бы вне уложенного плитами тракта и наше продвижение ими не задерживалось.
Половина воинов опять беззаботно дремала в сёдлах. Половина следила за нашей резко возросшей колонной. Всё-таки пять десятков ящеров требовали дополнительного внимания. По мере сил в организации движения помогал Леонид и даже карапузы. Тогда я продолжал интенсивное общение то с самим магистром, то с его младшими по рангу коллегами. Хотелось узнать как можно больше о здешнем мире, да и мелочи порой имеют важнейшее значение в критических ситуациях.
К тому же некоторые весьма уместные вопросы задавал я после получения их от Алмаза. Шестимесячная креатура трудилась, словно прожжённый теоретик академического уровня, копалась в полученных архивах, анализировала их, сопоставляла, просматривала тщательно здоровенную голову везущего нас тираннозавра и спрашивала, спрашивала, спрашивала…
Чистый гений!.. Что ещё сказать?…
Порой вопросы, передаваемые мне ментальными картинками, сложно было перевести словами для того же магистра. Например, как здешние ящеры воспроизводят потомство? Как вызревают яйца? Кто и как занимается дрессурой молодых особей? Как их приучают к седлу? Почему они живут только сорок лет и не больше? И так далее, и тому подобное.
Дошло до того, что Румди откровенно удивился:
– То мы говорим об одном, то вдруг ты задаёшь вопрос совершенно об ином… Почему тебя так интересуют ящеры? Неужели думаешь, они вновь могут обрести разум?
– Уверен в этом, – не стал скрывать я основные постулаты своего знания. – Хотят этого чиди или не хотят, но это обязательно случится. Скорее завтра, чем по истечении веков.
Магистр с каким-то страхом присмотрелся к голове «коня» и не удержался от мрачного пророчества:
– Это будет страшно. Не все настолько толерантны, как я, и расово терпимы, а значит, прольётся много крови… – Чуть позже всё-таки он рассмотрел с помощью магии, что прячется за пазухой живое существо: – Признавайся, кого ты там прячешь и всё время подкармливаешь? Котёнка? Или хомячка?
Я вовремя удержался, чтобы не ляпнуть: «Чебурашка у меня здесь!» Маленький гений мог и обидеться на такое сравнение с какой-то мультипликационной игрушкой. Я кое-как сориентировался и обозначил:
– Всё вместе: друг, воспитанник, ученик и коллега. Заодно и учитель.
– Однако! – мой собеседник проникся после такого перечисления. – Что это может быть такое маленькое и настолько разумное для поучений? Можешь мне его показать хотя бы?
Мы с Алмазом обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что пока малышу не стоит показываться чиди на глаза. Даже такому разносторонне развитому учёному, как Румди, сложно будет осознать некоторую ущербность при сравнении с мелкой, белой креатурой. Я вон и то ещё толком не осознал всё величие общения с «оракулом и светочем» цивилизации разумных ящеров, поэтому и ответил на просьбу твёрдым отказом:
– Не могу! Пока у меня на подобное запрет. Да и вообще курьерам между мирами многое запрещено. Даже такие контакты и сотрудничество, которые мы с тобой наладили, крайне не приветствуются.
– Я тоже догадываюсь, что тебе легче было сразу нас всех пожечь, чем даваться в руки. И удивляюсь, почему ты этого не сделал?
– В некоторых случаях я могу действовать вопреки рекомендациям моих работодателей и даже вразрез данных инструкций. Да и какой смысл тиранить всех вокруг, если вначале следовало разобраться? Лишние жертвы тоже ни к чему. Зато сейчас мы едем спокойно, у нас есть союзники, они дают умные советы и снабжают ценной информацией. За это только и надо, что отдать часть трофеев и сувениров, которыми мы запаслись в предыдущем мире.
Мои объяснения вроде удовлетворили Румди, но любопытство, направленное на неведомую зверушку у меня за пазухой, только возрастало. Я посоветовал колдуну вести себя благоразумно и ни в коем случае не распространяться об этой тайне среди коллег и подчинённых. Тот уже в который раз заверил меня, что умеет держать язык за зубами.
Ночевать мы остановились на солидном хуторском хозяйстве, отстоящем на километр от тракта. Три больших дома и шесть сараев с сеновалами и навесами составляли как бы единое целое с внушительным подворьем. Ещё и загонов вокруг хватало, предназначенных для размещения там коров, ишаков, ящеров, коз и прочей живности. Скорее мы оказались на крупной животноводческой ферме, чем на земледельческой.
Нашлась специальная, крепко и высоко устроенная изгородь, в которой наши ящеры уместились. Причём владелец фермы, шапочно знакомый с магистром, сразу сделал неплохое предложение:
– Румди, а не продашь ли мне трофеи? Не волнуйся, цену дам вполне хорошую, не пожалеешь.
– Откуда у тебя такие деньги? – заулыбался колдун. – Выращиваешь на деревьях?
– Конечно, такие средства я дома не держу, – понизил голос пупс-ранчеро. – К утру сыновья привезут нужную сумму, поверь мне.
На вопросительный взгляд Румди я кивнул, и тот начал торговлю:
– Тогда наша цена за каждого ящера будет…
Договорились довольно быстро, за две минуты. Видимо, прелести восточного базара, где готовы торговаться за пятак долго и самозабвенно, не приветствовались. Утром мы должны были стать обладателями вполне солидной суммы, желанной на конечной стадии экспедиции.