Чего уж там скрывать, шокировала Знахарка всех своими речами.
Зато мне становился понятен квадрат, окаймляющий весь символ вместе с кружочком. Он служил обозначением того, что каждый из трёх порталов на плите «плавающий», в определённые часы отправляющий путника по строго намеченному адресу. И когда я представил всё удобство и всю грандиозность системы портального перемещения в мире Черепахи, у меня непроизвольно забегали мурашки по спине.
Было от чего вздрогнуть, ведь разветвлённость порталов зашкаливала по своей значимости и превосходила все известные мне системы. Лучше её в плане перемещения могли быть лишь личные умения каждого разумного существа к произвольной телепортации. Не факт, что единовременное смещение сотен тысяч, если не миллионов разумных особей будет совершенно безопасным действом для устойчивости Вселенной. Скорей уже именно вот такие порталы самые правильные, упорядоченные и проверенные.
И зачем нужна, спрашивается, личная телепортация?
Так и представилось воображением далёкое прошлое этого мира. Надо тебе к девушке знакомой на свидание или на обед к тёще, смотришь в местном аналоге интернета расписание работы порталов по адресам. Затем отправляешься к ближайшей плите к нужному времени, шажок – и а-ап! И ты уже рядом с домом будущей тёщи стоишь, поддерживая аккуратно букетик цветов или красочно оформленный торт.
Иные примеры тоже промелькнули: на работу, за покупками, на рыбалку или на выставку картин.
Как и пришло понимание сразу нескольких следственных причин. Одна из них: если всем этим перемещением управлял здешний Сияющий Курган, то он в несколько раз круче, чем СК в мире Трёх Щитов. Другой вывод: коль местная система не функционирует, значит, она повреждена. Следующий вопрос: как повреждена? Случайно или преднамеренно? И если преднамеренно, то кем именно и для чего конкретно?
Опять-таки следовало учитывать туманные облачка, укрывающие сознание не только здешних ящеров, но и чиди, а также и гайчи. А кто эти облачка, или правильнее «тональ-паразит», создал? Для чего именно? И почему именно в такой вот вариантности: ящеры перестали быть разумны; гайчи застыли на уровне религиозных недоумков, а чиди не видят вокруг себя вполне реальные события при всей разумности и приоритете в нынешней цивилизации?
Подозреваю, что Знахарка каким-то образом воспользовалась моим экспрессивным поведением и сумела избавиться от двух третей облачка. И теперь присущее ей как гайче упорство, граничащее с тупостью, и покорность затуманили сознание Эулесты и Цилхи. А что осталось: Алмаз утверждал о трети какого-то гипноблока. Как бы он не оказался отвечающим за неконтролируемую агрессию… Надо будет почаще присматриваться к ауре этой Феи, ведь не ровен час и она бросится на нас с оружием или заведёт в смертельно опасное место.
К данному моменту хоть что-то стало проясняться. Предназначение подобных плит стало понятным, пусть и не на сто процентов. Потому что не поддавалось предварительному логичному объяснению именно наше появление здесь, после шага из мира Айка. Отсутствовала закономерность, нам пока ещё совершенно непонятная.
Теперь следовало поспешить в сам город, устроиться на постоялом дворе и пробежаться по наиболее древним зданиям. Если здесь существовала настолько разветвлённая система внутреннего перемещения, то наверняка отыщутся символы иных миров. Они должны быть чуть ли не на любом замшелом камне, ведь надо только внимательно смотреть по сторонам.
Вот мы и поспешили к месту предстоящего постоя. Но на ходу я снизошёл до пространного разговора с Феей. Правда, пространно и много. Это скорей я спрашивал, тогда как ответы получал крайне односложные и максимально краткие:
– Ты тоже отлично видишь любые символы?
– Да.
– И как давно у тебя развилось такое умение?
– С пятилетнего возраста.
– Приходилось видеть символы иного рода где-нибудь ещё, кроме плит?
– Нет.
– Хм! Тогда поведай: зачем ты меня искала ночью?
– Обойдёшься.
– То есть время для разговора упущено и тема больше неактуальна?
– Актуальна. Но не сейчас.
– Ладно… Тогда ответь: каким образом в вашей среде и на каких учебниках проводится обучение таких специалистов, как знахарь?
– Познания этой тайны ты не достоин.
– И как надо изгаляться, чтобы стать достойным?
Прежде чем ответить, Фея тщательно и долго ко мне присматривалась. Видимо, тоже умеет видеть ауру или нечто подобное, но со мной ей обломилось. Мои симбионты уже давно, постоянно и от всех прикрывают ауру бесцветным фоном, за которым обычно прячутся экселенсы, живут некоторые «нечитаемые» или просто прозябают личности, ущербные разумом.
Скорей всего, и смуглянка ничего не рассмотрела, потому что, покусывая губки, призналась:
– Сложный ты, гайчи, непредсказуемый. Но… достойным можешь стать, и очень скоро. Для этого ты уже сделал два первых шага, и осталось сделать ещё один.
– Всего лишь? Тогда не томи, рассказывай. Я прямо сейчас и шагну.
– Ты уже вылечил двух представительниц нашего вида, которых я не могла излечить. Если вылечишь ещё одного гайчи или гайчу, которых я обозначу, то одновременно с этим получаешь звание Высший Знахарь. Это по рангу гораздо выше, чем степень магистра среди чиди. И для таких соплеменников открыты все тайны нашего мира.
– Ага! Так это совсем другое дело! – обрадовался я. – Что ж ты сразу не сказала, что у вас вообще есть какие-то тайны?
– Чужакам о них знать не положено.
– Тогда почему всё-таки поведала?
Знахарка надолго задумалась над моим последним вопросом, а потом отвечала с неуверенностью и большим сомнением:
– Сама не понимаю… Что-то со мной такое случилось, что я думать и воспринимать окружающую обстановку стала совершенно иначе. Словно у меня с сознания какая-то пелена спала…
– Тогда сразу признавайся: какова твоя доля воздействия на сестричек Свонх? Потому что моего нечаянного гнева там явно не хватило бы.
Дальнейшее можно было бы описать словами из сказки: «Ничего не ответила золотая рыбка…» Она мазнула по мне замораживающим взглядом и пришпорила ящера, вырвавшись вперёд. Да и мы уже всем отрядом начали втягиваться в раскрытые ворота постоялого двора. Стало на какое-то время не до откровенных разговоров.
Пока устраивались, пока соображали, как выставить охрану и кого оставить возле наших вещей, я только и переговорил с Леонидом:
– На что ты там смуглянку уговаривал? – подмигнул друг заговорщицки. – На хорошие дела или на… приятные?
– На всё сразу, – проворчал я. – Или ты сам на неё глаз положил?
– Чего уж там скрывать, не отказался бы такой персик вкусить. Только побаиваюсь я её почему-то, – признался Найдёнов с кислой физиономией. – Какая-то постоянная угроза от неё исходит… Или я ошибаюсь?
– Всё правильно, остерегайся эту ведьму, – при этом я заговорил тише, не удержавшись от желания приврать и пошутить. – Сама она проговорилась, что может навсегда лишать мужчин потенции. Точно как наши вашшуны.
– Мне-то как обладателю Первого Щита это не страшно! Да и Шаайла нас в своё время научила защите! – В заявлении приятеля почему-то не слышалось уверенности. – К тому же отбивать у тебя пассию не хочется, хе-хе!
– Не хочется? Тогда остаёшься тут присматривать за карапузами и за нашим добром, – рассудил я. – Договорились?
– Ладно, сегодня я покараулю, – согласился Найдёнов, хотя ему тоже мечталось побродить по городу, в котором хватало древних замков и вполне приличных с виду дворцов. – Только учитывай, кажется, Цилхи с Эулестой стали в себя приходить. По сторонам уже как-то осознанно поглядывают, головами трясут, словно силятся что-то вспомнить.
– Отлично! Значит, скоро и выдадим их за тебя замуж и свадебку сыграем на зависть всему миру.
– Да пошёл ты в ботву к ёжикам со своей свадьбой! – рассмеялся друг, попутно осеняя меня крестным знамением. – Скорей уж сёстры на тебя запали, а связями со мной просто дразнить пытаются и вызвать ревность хотят.
– Хотеть не вредно, – напомнил я, отправляясь к магистру. – Вредно не знать, чего именно хочешь!
Глава шестнадцатаяОдин в городе – не житель
Мы с Румди Шаком отправились на прогулку по городу, прихватив с собой двух его коллег. Естественно, за нами снова без спроса увязалась Знахарка, но теперь уже мы все четверо посматривали на неё совсем иначе, чем прежде. Чиди до сих пор не могли поверить, что «блаженные» вдруг оказались не дурней, чем они сами, тогда как я вполне логично опасался, что смуглянка может вытворить что-то неожиданное и совсем неадекватное.
Мне достаточно несуразного поведения Эулесты с Цилхи. Хотя… с другой стороны, пока они в таком неадеквате, нам с Лёней дышится легче. С карапузами никаких проблем: глядя на отупевших сестричек, и братья стали вести себя взвешенно, осторожно, дисциплинированно.
Поэтому при осмотре города верхом на ящерах я постоянно старался держать Фею в поле зрения, резонно ожидая от неё новых неожиданностей.
Здешние дома, построенные недавно, выглядели несколько лучше, чем в вотчине магистра. Но, глядя на них, любому каменщику было бы стыдно смотреть на кривые, выложенные кое-как стены и торчащие из них под разными углами балки. Словно такое понятие, как уровень и отвес, отсутствовали у здешних мастеров как понятие.
А вот старых, вполне прочных и явно жилых твердынь оказалось довольно много. Часа два мы потратили на объезд всех да ещё часа полтора на просмотр внутренних двориков некоторых комплексов, а то и холлов вместе с террасами верхних этажей. Добрая половина зданий оказалась общественного значения.
Что меня крайне разочаровало, так это полное отсутствие каких-либо портальных символов, ни единого, такого желанного для меня свечения, которое я мог заметить в пределах прямой видимости метров с пятидесяти. Правда, они могли оказаться неработающими, как и всё остальное, но в таком случае здесь каждый выступ следовало ощупать руками, что явно не под силу одному исследователю.