На первом кадре виднелась голубая планета, очень похожая внешне на Землю. Разве что очертания материков заметно отличались. Потом картинки показывали джунгли, леса, степи, горы и водные пространства рек. После показа природы пошли кадры со зданиями пирамидального типа. Целые города из пирамид, внутри которых обитали всё те же ящеры. В большинстве. Потому что людей и чиди тоже хватало. Только вот ящеры всего лишь в полтора раза превышали людей по росту, и вид имели какой-то слишком одомашненный, беззубый. Слишком короткие морды, непропорционально большие глаза и невероятно подвижные верхние конечности.
Мелькнули картинки, на которых все три вида не просто живут в благополучном, едином социуме, но и привычно шагают в иные порталы, ведущие в иные миры. Или на иные планеты, вращающиеся вокруг родной звезды.
И напоследок – катастрофа, в результате которой пострадала вся звёздная система мира Ромашка. На огромной скорости в пространство вокруг звезды ворвался поток метеоритов. Дальние планеты оказались разрушены до основания, а главная планета цивилизации после крушения материков, ледникового периода и окончательного засилья болот превратилась в некое подобие ада. Выжившие особи, как разумные так и дикие, мутировали, став монстрами, и программа переноса уже давно информирует любого желающего попасть в тот мир, что переход крайне опасен.
И ладно, я туда и не собирался.
Зато когда показ диафильма у меня в сознании закончился, Алмаз ошарашил предложением:
– Но я могу, как мне кажется, пролететь туда и обратно.
Глава семнадцатаяКто ученик-то?
– Упс! – только и оставалось мне выдать в ответ. Но дельные вопросы на языке тоже не задержались: – А ты разве можешь шагнуть туда? Или туда можно сместиться левитацией?
– Именно! – пискнуло мелкое чудо. – Только так и никак иначе.
Ещё и пару картинок мне показало: обычные порталы, уступом, куда надо шагать со ступеньки. Такие, в стенке, куда следует перемещаться, только телепортируя себя, подвешенного в воздухе.
Хитро! А в то же время до банальности просто. И никакому экселенсу не по силам. Хотя наверняка Грибники-Связующие, или как их там правильно обзывают, такими умениями обладают. Иначе как они используют Священный Курган для путешествий?
Теперь только и остаётся, что научиться левитировать. Тем более что вот он, пример, передо мной. Ещё и подсказать может, что к чему, если правильно попросить, что я и поспешил сделать:
– А насколько сложно такому, как я, научиться левитировать в пространстве?
Будущий поводырь племени обернулся на меня и стал тщательно рассматривать, словно увидел впервые. Но размышлял над моими шансами недолго:
– Не получится. Масса твоего тела чрезмерно преобладает над силой интеллекта.
Вот так вот. Вроде и не сказал ничего оскорбительного в мой адрес, а словно дураком обозвал. А с другой стороны, он меня своим учителем и наставником признал, Лайдом кличет, тропинки к вселенской информации пытается показать. Так что я всё-таки решил уточнить:
– Ничего, ничего не получится? Никаких шансов?
– Почему же, шансы есть, – пустился в рассуждения этот детёныш. – Можно уменьшить массу твоего тела…
– Это как? Отрезать голову?
– Можно… наверное. Но тогда твоё тело отомрёт, ты его конечностями пользоваться не сможешь. А такое существование разве тебе интересно?
– Да я это в шутку спросил… Но ход твоей мысли интересен. Разве может голова продолжить существование без остального тела?
– При определённых обстоятельствах и после должной подготовки…
– Всё! – мне стала неприятна тема разговора. – Отвлеклись мы что-то от главного вопроса обсуждений. В этот портал левитировать нельзя, за ним смерть. Даже для такого самонадеянного уникума, как ты. А что если мы в первый портал попробуем заглянуть?
– Да хоть сей момент.
Я сорвался с места спринтерским рывком и уже через минуту оказался возле первого портала. Там Алмаз вновь вначале присмотрелся к символу, потрогал его и впитал некую информацию. Переданный им ворох картинок не просто впечатлил, а ввёл меня в какой-то ступор. Слишком много всего красочного, яркого и насыщенного. Точнее, слишком большой объём информации меня практически оглушил на какое-то время.
Поэтому на вопрос «Я пошёл?» только растерянно кивнул.
После чего малыш чуток приподнялся над моей ладонью и с ускорением вонзился в каменную твердь. Точнее, попытался вонзиться. Потому что глухо ударился о бессердечный камень и с коротким, затихающим писком свалился на пол. Я его, будучи сам в не совсем адекватном состоянии, даже подхватить не успел. Так мы и застыли на минуту: я в недоумении пялясь на разлёгшуюся у ног белую тушку, а он – бездумно, но с некоторой обидой глядя на меня и не понимая, почему я не пытаюсь ему помочь.
Затем до меня всё-таки дошла серьёзность ситуации, я подхватил крохотное тельце и запустил в него парочку искорок исцеления. Малой уселся у меня на ладони, смешно выдохнул, потрогал изрядно ушибленный нос и признался:
– Что-то пошло не так…
– Не только пошло, но ещё и ударило. Не правда ли? – подначивал я уже во время движения к выходу. – Но что мне больше всего понравилось, так это твоё умение считывать информацию с портального створа. Помимо левитации, ты меня должен ещё и этому научить.
– Не получится, – пискнул детёныш.
– Почему это? Я буду стараться.
– Потому что не положено! Это ведь ты мой учитель и наставник, а не я – твой.
Ответная подначка? Попытка шестимесячной креатуры поиздеваться над Иггельдом и экселенсом? Ха! Меня таким не проймёшь:
– С этого момента мы меняемся ролями! – последовало от меня решительное заявление. – И теперь я готов обращаться к тебе «господин Лайд».
К тому моменту я оказался возле лестницы, и Алмаз разместился у меня за пазухой. Тем более что он начал вздрагивать, словно замёрз. Но чуть позже я дёрнулся, ощутив укол доставшего до кожи коготка, и стал получать ментальные картинки, где маленький тираннозавр катается спиной по травке и лапками придерживает трясущееся брюшко.
Это он так надо мной смеётся? А что я смешного-то сказал? Не хочет быть Лайдом? Ха! Можно подумать, меня о согласии кто-то спрашивал.
Ещё на лестнице магистр не удержался от любопытства:
– Что-то получилось? Рассмотрел что-нибудь особенное?
– Да кое-что рассмотрел… Но пройти в портал никак не получилось. Такое впечатление, что он отключён из центральной диспетчерской.
Новое для него понятие Румди определил верно:
– И где находится эта диспетчерская?
– Скорей всего, в том самом городе Пайролк. – Мы уже ехали на ящерах к месту нашего постоя, когда я добавил очевидное: – Но города и портальные плиты у нас на пути будем исследовать в обязательном порядке. Наличие порталов доказало, что все они разные и в разном состоянии, так что и работать могут когда как. В том числе не подчиняясь единым командам из главной рубки управления.
– Рубка? Это та же диспетчерская?
– Да, это одно и то же. Хотя имеются и другие названия для центра всего вашего мира. Кстати, этот Пайролк мог быть когда-то всеобщей столицей?
– Вполне. Многие исследователи это утверждают, ссылаясь в первую очередь на величественные здания, которые просматриваются издалека. Вот подтверждений этому в письменном виде до сих пор не найдено.
После этих слов я надолго задумался на тему письменных упоминаний. Например, в той же империи Моррейди на каждом углу тоже не пишут, что столицей является город Рушатрон. Априори это известно каждому. Про Сияющий Курган книг и брошюр хватает. Опять-таки до недавнего времени никто в мире Трёх Щитов не знал, что в царстве мёртвых ешкунов имеется город древних, по центру которого возвышается резервный СК.
А взять тот же мир Габраччи. Там подавляющее большинство народа даже не догадывается, что творится в государстве изменённых. И не ведают об СК на Небесном плато. Его хоть и видно, зато назначение неизвестно. А сами изменённые до нашего с Лёней визита к ним не догадывались, что обладают уникальным торговым терминалом, позволяющим вести обмен товаров со многими мирами. Судя по подслушанным мною разговорам между Грибниками, подобного терминала нет в иных мирах и гроздях. Точнее говоря, информация о многих центрах утеряна чуть ли не безвозвратно.
И недаром программа управления СК в Рушатроне, действующая под видом Лобного Камня, дала мне задание наведаться в определённый мир для проверки работоспособности тамошнего центра. Если уж Сияющие Курганы между собой связь потеряли, что говорить о памяти разумных существ, живущих мало, сжигающих порой все книги и рушащих частенько всё, построенное предками.
Так что и про Пайролк наверняка раньше знала каждая собака мира Черепахи. А сейчас остались только догадки, легенды и спорные научные гипотезы. Кстати! А здесь война по каким причинам начата? Вдруг жители Хамайских Долин сумели пробраться в древнюю столицу и там отыскали нечто важное, ломающее все устои нынешней цивилизации?
Надо будет позже поспрашивать. А пока нам пришлось сразу приступать к организованному аукциону. И так чуть опоздали.
Правда, глянув на количество прибывших заинтересованных чиди, я не удержался от язвительного вопроса:
– Румди, почему так много привалило желающих?
Тот не понял юмора, внимательно осмотрел всех пятерых пупсов, развалившихся в креслах, и хмыкнул:
– Меньше никак нельзя. Они могли бы сговориться и не поднимать цены на торгах. А так будут драться за каждый лот.
Тяжело вздохнув, я решил отнестись к вопросу философски. Как продадут, так и продадут. Вещей у нас много, в любом случае нужную сумму на нескольких продажах выручим. Так чего я буду раньше времени дёргаться? Лучше присмотреться к здешним порядкам, прислушаться к ведущимся разговорам, а уже в следующем подобном городе вмешиваться с предложениями.
На моё присутствие в зале местные нувориши отреагировали лёгким презрением, фырканьем и смешками. Видимо, осуждали Шака за такое вот панибратство с «блаженными». Но в дальнейшем в мою сторону больше не смотрели, словно меня не существовало.