Но имелось предположение, что невидимая преграда может задержать стадо. Хотя наверху они проходят свободно. Всё-таки вокруг себя мы пока ещё не видели никакой живности. Вдруг для них здесь запретная зона?…
Вигвам! Препятствие для разумных клопы проскакали, даже не притормозив! Поэтому я резво развернулся и ринулся к спасительному колодцу, ведущему на поверхность. Ибо слишком огромное стадо к нам неслось. Каждого попрыгунчика искоркой гасить – энергии жалко. А одним таранным ударом с ними тоже вряд ли справишься. Но когда уже добегал к нужной нам развилке, ящерёнок решил дать дельный совет:
– Но ты хоть испытай на них какое-нибудь своё оружие. Дабы знать, чем лучше с этой напастью бороться.
Вот и попробовал я устроить небольшое сражение. Вначале утончил свой воздушный удар до лезвия ножа и запустил его в метре над полом. Ещё и растянул его от стенки до стенки. Режущий диск получился, за один проход обрезавший лапки и туловища примерно на глубину в треть несущегося стада. При этом пострадало клопов не более десяти процентов от всей их численности.
Затем я пугнул клопов внушительным эрги’сом, который разорвался в голове атакующей кавалерии. Ещё десять процентов ушло в невосполнимые потери. Но стадо только слегка приостановилось, преодолевая место с обожжёнными, разорванными тушками, перегруппировалось и вновь поскакало вперёд довольно плотным строем.
Если так навскидку, то мне хватило бы половины имеющейся энергии, чтобы уничтожить всё стадо. Можно было воевать. Но вот надо ли? Жадность вкупе с экономностью и бережливостью заставила прекратить сражение, напоминая, что этот мир Черепахи неродной и восстанавливать хранилище приходится по крохам.
Так что я лихо вернулся к колодцу, зафиксировал верёвку на груди, подхватил иной верёвкой кошки и определённым сигналом дал знать: «Тяните, братцы!» Ну там наверху и потянули, давно истомившиеся ожиданием и неведением.
Вниз мы с Алмазом тоже посматривали с громадным интересом. Вдруг эти странные клопы смогут взбираться вверх, хватаясь за рельс? И когда мы были уже на высоте метров десяти, погоня сплошным ковром накрыла обломки камней и гидры… И такая масса их собралась внизу, что страшно стало. Мешали друг другу прыгать, но некоторые особи метров на пять умудрялись подскочить. Благо, что никто из них не мог цепляться лапками за скользкую опору и карабкаться вверх. Хотя некоторые твари и пытались это сделать, хватаясь пастями за рельс. А толку? Повисит чуток да и отвалится вниз. Но стало понятно: пасти у них опасные, лучше в них не попадаться.
Но я не смог удержаться, наблюдая такой громадный клубок клопов под нами. Не пожалел ещё одного взрывного эрги’са, разнося стадо рваными ошмётками во все стороны главного зала. Всё меньше нам потом мороки будет. Потому что как ни кумекай, а повторно спускаться вниз придётся. Затем уничтожать всех этих зубастых попрыгунчиков и всё-таки выискивать какую-то лазейку в сторону города.
Когда до верхнего края колодца оставалось метров пять, мой крик совпал с криком Вайлиады:
– Стоп! – а там и несколько рук мне помогли выбраться в ночные сумерки. Меня со всех сторон попытались засыпать вопросами, но я только отмахнулся:
– После ужина расскажу. Дайте отдышаться спокойно…
Только вот мой ученик-учитель оказался умней меня и сообразительней. Потому как распорядился:
– Надо сбросить вниз одну ёмкость с горючим веществом! Тащите её сюда!
Прекрасная идея! Тем более внизу так и продолжали шевелиться толстым слоем ничего не пугающиеся клопы. Так пусть ещё одна часть их выгорит. Да и запах внизу гнилостной как-то изменится. Может быть… И для нас дым не страшен, в любом случае до завтра всё там устаканится и проветрится.
Так что вскоре снизу полыхнуло, а мы только и успели что отстраниться. Но чтобы пламя не вырвалось высоко вверх над оврагом, я успел закрыть колодец щитом силы. Темень всё-таки, клубок огня издалека видно, не хватало нам ещё какого вражеского дирижабля здесь. К тому же создание «пробки» могло оказаться полезным вдвойне: больший выхлоп и взрыв получится внизу. Чем меньше клопов останется, тем легче нам будет осваиваться на новом плацдарме.
Если придётся…
Глава тридцать четвёртаяА так хотелось колбасы…
Пока ужинали, я рассказал о наших действиях внизу. После чего перешли к обсуждениям и выдвижению разных, даже самых фантастических предположений. А что там было фантазировать, если самый предпочтительный вариант выдвинул Найдёнов:
– Две нижние трубы наполнены водой. С этим всё ясно. А вот верхние? Может, они служат для транспортировки товара? Ведь наверняка колбаски и тушёнка как-то доставлялись в город. И, скорей всего, доставка шла в автоматическом режиме.
Ну да, теперь нам с утра надо пойти в другую сторону и отыскать место, где расположены приёмные участки транспортных труб. Если они в самом деле транспортные. И опять-таки отправлюсь вниз я сам. Точнее, с Алмазом, но маленький ящерёнок никак не пропадёт вплоть до того, что сам может улететь в колодец и выбраться на поверхность.
А вот если будет со мной кто дополнительно, то вряд ли я сумею в условиях подземелья ещё кого-то защищать, кроме себя. Опасно там слишком. И это мы всех обитателей тамошних не видели.
По поводу клопов профессор припомнил подобное существо, встречающееся на некоторых древних гравюрах, стенных панно и мозаиках. Данное наукой название звучало слишком зубодробительно, а по поводу происхождения и разумности попрыгунчиков единого мнения не существовало. Была только одна уверенность, что клопы являлись ручными животными, беззаветно преданными своим хозяевам чиди.
Но как знаток животного мира вообще профессор всё пытался понять:
– Почему они на вас напали? Случайно? Услышали твои похлопывания по пустым трубам? Или у них в этот час шла обычная суточная миграция к кор-мушкам?
– Увы, дружеская беседа между нами не состоялась, – пожалел я, – по причине моего спешного ухода на званый ужин. Но в следующий раз обязательно поинтересуюсь: «Чего надо?»
– Это я к тому говорю, – продолжил знаток местной фауны и флоры, – что существа могли вас вообще не трогать. Может, они только мхом питаются? Или грибами с плесенью? А озлобились и попытались противостоять после твоей атаки и уничтожения части стаи.
– Может, и так… Может, они и приручаются легко. Но всё равно гладить эти зубастые создания нет никакого желания.
И всё равно профессор никак не мог успокоиться:
– На гравюрах они изображены рядом с нашими предками на прогулке, дома и в быту. Значит, не могут быть дикими.
– А как же ящеры? – пришлось ему напомнить очевидное. – Они ведь тоже были разумны и до сих пор правят иным миром. Если не иными мирами.
Все дискуссии я свернул тем, что отправился спать. На этот раз в другую каюту, специально переделанную для нас со смуглянкой. Там просто расширили кровать, ликвидировав проход, и мы могли уместиться вдвоём. При этом ещё и дверь раздвижная нас показательно закрывала от посторонних взглядов. Тоненькая, хрупкая дверь, скорей чисто символическая, чем служащая защитой. Но несколько охранных структур я на неё повесил и всех предупредил об этом.
А то вдруг кто опять среди ночи на нас упадёт, споткнувшись?
Когда мы улеглись, Вайлиада попыталась меня завести как бы нечаянными прикосновениями, но я сам себе показался противен по причине определённой несвежести тела. Душ вечером принять не удалось, воду приходилось экономить, её в баках оставалось всё меньше и меньше. Кончится, а потом носи её из дальнего оврага? А до него километра полтора, не меньше.
Вот потому и остановил все поползновения к сексу, пока ещё сознание превалировало над плотью:
– Спи, моя конфетка! Вот завтра искупаемся, и тогда…
Моя зазноба тяжело и как-то обиженно вздохнула, но уже через пару минут блаженно расслабилась и засопела совершенным носиком. Да и я, чтобы отвлечься от довлеющего возбуждения, стал думать об ином, тоже весьма приятном событии. Как я проникаю в местный СК, а уже внутри начинаю общение с Лобным Камнем. Играет величественная музыка, и… блаженный сон смежил мои веки.
Ночью никто не побеспокоил, хотя и слышал краем сознания, как менялись вахтенные, переговариваясь шёпотом. Затем первыми проснулись сёстры Свонх, на удивление ответственно относящиеся к обязанностям на кухне, и приступили к приготовлению завтрака. А там и утро вступило в полные права, выразившиеся в обсуждении предстоящей работы между капитаном и штурманом:
– Сегодня будем клеить правый горизонтальный плавник.
Так что вскоре мы все были на ногах, занимаясь каждый своим делом. Ну и правильно говорят, утро вечера мудренее. Хоть не всем, но одному из нас сон мозги прочистил. Потому что Лёня примчался ко мне, с ходу напоминая:
– У нас же маски есть переговорные! Как же мы их вчера не использовали?!
В самом деле, крупная недоработка с моей стороны. Вчера-то ладно, только и хотел спуститься, испытать кошки да коротко глянуть. Торопился… Но всё равно забыть о таком девайсе и не вспомнить даже сегодня – уже тревожный звоночек. А что будет, когда старым стану лет через пять?
Тут же порылись в нашем багаже, достали маски, испробовали, удовлетворённо вздохнули. А потом уже вместе с Алмазом поспешили к колодцу. Заглянули, морща носы от неприятных запахов гари и палёной плоти:
– Только хуже получилось, – бормотал я, пытаясь присмотреться, что внизу творится. Но сильно мешал дневной свет, не позволяющий настроить зрение на ночное видение.
Тогда Найдёнов предложил будущему светочу:
– Может, ты вниз слетаешь, глянешь, что там творится?
– Вот сам и лети! – дерзко ответил ящерёнок. – А мне без опеки Лайда никуда самому нельзя отлучаться.
Его ауру мне никогда не удавалось толком рассмотреть. Но скорей на подспудном уровне почувствовал, что Алмаз побаивается отправляться в одиночную разведку. То ли после залипания в толщу портала стал такой осторожный и рассудительный? То ли своим предвидением ощущает явную опасность?