Хорошо ещё, что местный монстр двигался не настолько быстро, как его ручные гиены. Чудом ускользнув от хищно щёлкнувшей пасти, я стал нарезать круги по залу, время от времени нанося рапирой очередной удар по громадной туше. Бить эту скотину эрги’сами я больше не рисковал: толку нет и энергии жалко. Зато сразу отметил, что кожа у противника сравнительно нежная, кровь из порезов сочится обильно, следовательно, долго он не побегает. Теперь время – мой союзник. Разве что ещё пара таких тварей выползет из иных тоннелей.
Но по сторонам я следил чётко, да и ученик мне в этом помогал. А минут через пять выдра или что-то похожее на неё замерла на месте. Только и пыталась за мной водить мордой. Да дёргалась и обессиленно рычала, когда я сделал десяток надрезов на филейной части.
Потом явно собралась умирать, уложив голову на передние лапы. Тут ящерёнок вниз и спикировал. Уселся на голове поверженного противника и приступил к своим исследованиям.
Я только и выдохнул с испугом:
– Ты чего?! А вдруг она тебя лапой?…
– Не-е-е, – протянул малой. – Она добрая, меня не тронет… – ещё чуть позже ошеломил новой информацией: – Я с ней ментальными картинками обмениваюсь… Жаль, что она умирает, мы могли с ней договориться… А может, и не смогли бы… Она мало что понимает…
У меня мурашки пробежали по спине от неприятного озноба.
«Кого это я убил? – чувство вины смешалось с неуместной робостью. – Ещё не приведи судьба окажется, что в городе живут какие-то отшельники, а это один… или одна из них!.. Думать надо, однако!..»
Стал интересоваться у Алмаза:
– В каком смысле «мало понимает»?
– У неё мозг опутан облачком «тональ-паразита» втрое большим, чем у ящеров на поверхности… Если не впятеро! И вообще она продукт длительной мутации. Когда-то её предки были прямоходящими и являлись хранительницами данного комплекса. Потом, если я правильно понял по хаотичным образам, случилась какая-то беда: все стали вымирать, выжили только те, кто изменился физически и деградировал умственно. Сейчас хранительница довольна… потому что ей надоело жить… И она благодарит за смерть…
Пока я тяжко вздыхал после такой благодарности, ученик ещё пару минут посидел на голове остывающей туши и слевитировал мне на плечо. Кажется, он совсем не заморачивался нашими действиями и никакие моральные сомнения его не терзали:
– Что мне ещё удалось узнать: хранительниц здесь было две. Но вторую мы уничтожили обвалом вчера вечером. Размножались они всегда почкованием, отделяя от себя следующую особь, когда приходила пора старения. Но сейчас они это сделать никак не успели. Так что комплекс чист, хранительницы погибли, гиен больше нет. А вот по поводу клопов я так толком ничего и не понял. В переданной мне картинке сообщается о попрыгунчиках как о невинных, шаловливых созданиях, никому не причиняющих вреда.
– Ага! Они что, с профессором сговорились? – удивился я. – Или зубы у попрыгунчиков только недавно выросли?… Да и бог с ними, с этими клопами! Какая информация непосредственно по комплексу? И как бы нам пробраться в город?
– Как я понял, комплекс исправен более чем на семьдесят процентов. Как пробраться в город, подсказок не дано.
– Жаль…
Тем не менее высокая в процентном отношении исправность всего комплекса будто давала нам главную подсказку. Следовало попробовать, как функционирует доставка грузов по трубопроводам. Если цилиндры протаскиваются как-то в Пайролк, можно будет рискнуть, укладываясь в одну из капсул вместо груза и проскакивая непреодолимую зону отторжения либо за счёт скорости, либо за счёт неизбежности движения.
Сложно? Стоит так подставляться в этом железном гробу?
Так иного выхода пока не видно. К тому же правильно будет провести надлежащее испытание трубопровода, проверить, высчитать, прикинуть и… так далее. А вот это как раз и загрузит работой весь личный состав нашего отряда. Если только опять очередная стая клопов сюда не нагрянет. И хорошо, если одна! А если две? А то и десяток стай нас атакует?
Поэтому желательно ещё до начала испытаний с цилиндрами научиться закрывать герметически заслонки в тоннеле. Коль уж тут так всё действенно и исправно. Вот мне и предстояло решить: звать иных помощников или самому вначале хоть в чём-то разобраться?
Найдёнов настаивал на том, чтобы «звать!». Но он же мне и напомнил очевидное:
– А вообще-то, бамбино, уже время к обеду приближается. Выбираешься наверх или тебе с доставкой прямо на работу организовать?
Захотелось побывать под лучами местного солнышка, полюбоваться зазнобой… Так что решение пришло само собой:
– Поднимаюсь наверх. Только вот несколько банок консервов прихватим для анализов и к колодцу пойду тоннелем, который, скорей всего, ведёт к разделочному цеху под нашим оврагом. Думаю, так короче будет и быстрей.
Одну из упаковок разрезал, с недоверием достал вполне чистые, поблёскивающие банки с булькающим внутри содержимым. Неужто в самом деле тушёнка? И почему за века тонкая жесть не прогнила? По понятиям Земли, будучи даже в сплошном солидоле, за сотню лет любая бляха приходила в негодность. А эта почему как новенькая? Хотя вон рулоны стоят и тоже не ржавеют. Только и смогли рассмотреть, что жесть особенная и состоит из четырёх слоев.
– Если ещё и содержание банок окажется съедобным, то за себя станет стыдно перед далёкими предками. – Так будущий пророк и провидец заявил.
С выбором тоннеля и линией конвейера мы тоже не ошиблись. Потому не в пример быстрее добрались в зал, выжженный вчера напалмом, чем двигаясь в обход по большому тоннелю.
Но вот пока шли, мне в голову стрельнула не совсем уместная и явно несвоевременная идея. Я ещё только смутно нащупывал смысл её применения, но у мелкого гения поинтересовался:
– По поводу структуры подавления или вмешательства «тональ-паразита». При желании можно установить его в сознание иного разумного, допустим, в другом мире?
Малой и думал-то всего две минуты, после чего обрадованно заверил:
– Легко! Хоть сотням и тысячам своим соплеменникам запудривай мозги, – он явно догадался, почему я спрашиваю. – Тем более с твоими силами и при наличии постоянного притока энергии. Только вот сразу и жёстко предупреждаю: «тональ-паразит» будет существовать лишь три-четыре недели. Если вообще неделю продержится. Потом он без поддержки определённого всепланетного воздействия рассосётся.
– М-да?… Всего на три недели? – разочарованно скривился я, цепляя страховочные концы верёвок на себя. Мы уже стояли под нужным нам колодцем. – Хотя… Порой некоторых идиотов и на такой срок проучить не помешает… Эй, вы там, наверху?! Не заснули?
Это я уже Леониду, который сразу отозвался:
– Разве в преддверии обеда уснёшь? Тянуть?
Спрашивает! Конечно, лучше плавно подняться в гору в виде груза, чем самому корячиться по рельсу, словно гусеница. Так что уже через минуту мы оказались на поверхности, и я не пожалел крохи энергии для «пошки» – специальной структуры для очистки и сушки верхней одежды. Всё-таки мелкая пыль чёрной гари прилипла ко мне, как и многочисленные кровяные брызги достали, летящие во все стороны во время сражения с гиенами.
Тут же и Фея от меня ни на шаг не отходила, буквально требуя:
– Дай маску попробовать! Обещал ведь! И что там внизу с вами приключилось? Твой друг ничего нам не рассказывал, губы его шевелились, а ничего не слышно было. И Багдран говорил, что у вас ещё две маски есть…
– Есть, чего уж там… Но за выдачу военной тайны этот болтун получит на орехи!
Только что упомянутый парень с обидой пожал плечами:
– Никакого запрета не было! Как на общение с твоей любовницей, так и на разглашение каких-либо сведений о наших трофеях.
Причём местоимения он выделил особо. А слово «любовницей» выплюнул так, словно хотел сказать «мымрой». Но формальных причин дать ему по шее вроде как не было. Правду говорил, запретов в отношении Знахарки я не давал. Да и магистр, видевший все мои трофеи после захвата нашей группы, знал о количестве масок. Какой уж тут секрет? Теперь колдун увидел, для чего маски применяются, и загорелся желанием исследовать уникальные артефакты. Профессор тоже смотрел на меня глазами голодного ребёнка.
Так что я дал этим двум великовозрастным чиди поиграться парочкой раритетов. Вторую пару отдал Вайлиаде, которая стала опробовать в паре с царевичем. Несколько странно, что она настолько сработалась со вчерашним предводителем пиратов, но с другой стороны, Торух работал на благо команды не покладая рук, словно и не имел высокого титула наследника царства Гивир. Подобную самоотверженность надо поощрять.
А всё это почему я устроил? Да по простой причине: до обеда ещё оставалось минут сорок. И как только мы оказались в расположении лагеря, мой ученик воспылал желанием побыть наставником, преподавателем и экспериментатором:
– Нечего даром время тратить! А с консервами вечером разбираться будем! – заявил он с детским максимализмом, как только мы с Лёней приступили к обсуждению событий в подземельях и осмотру банок. – Об остальном можно и за обедом поговорить. Давайте-ка лучше все трое попытаемся поработать с наращиванием пострадавших конечностей. Мне тут как раз в голову пришла одна идейка, как лучше вживить в культю магический иммуногенератор… Кого будем выбирать в качестве подопытного кролика?
Вопрос слышали оба наших инвалида. И ждали они подобного давно и вроде были готовы к преодолению любых трудностей. А тут неожиданно замялись, покраснели и вроде как испугались. Ведь одно дело, когда восстановлением ноги или руки занимаются опытные экселенсы, делавшие не раз такие операции. И совсем другой, когда за уникальный процесс хотят взяться совсем молодые и неавторитетные личности. Лёня – обладатель полутора Щитов. Алмаз – вообще семимесячная креатура. Ну и Борис Ивлаев, имеющий кучу громких званий и титулов, но ничем эти титулы не подтвердивший.
И всё-таки Цилхи быстрей сообразила:
– Мне с одной рукой проблем не в пример меньше. А вот Руд существенно ограничен в передвижении. Да и для молодого, подвижного парня передвигаться на костылях – моральная каторга. Так что начинайте с него.