– Иной возможности тебя предупредить у меня может и не быть, – деловито заговорил Торух Новаш. – Тебе, да и всем твоим друзьям, – грозит смертельная опасность. При помощи одного артефакта я подслушал разговор Знахарки с магистром, они собираются тебя убить, как и твоего друга Леонида, причем в любой удобный момент. Для этого у этой подлой смуглянки имеется тайное оружие со смертельным ядом «ойтчука». От него нет спасения никому. Даже бессмертные драконы от этого яда погибали. А ящерёнка собираются пленить, чтобы использовать во время дальнейшего исследования Пайролка. Ваши летуны получили приказ от Румди выполнять беспрекословно любое распоряжение смуглянки.
Конечно же, я пирату не поверил! Мало того, в порыве гнева вообще так ему захотел врезать по круглой морде, что сам удивляюсь, как удержался. При всём этом ещё и растерялся немного. А как иначе? От такого наглого вранья поневоле заикаться станешь.
Ну а для чего это всё выдумалось, долго думать не пришлось. Натура пленного всё-таки вылезла наружу. Он присмотрелся, куда можно больней всего ударить, и теперь пытается нас рассорить. Конечно, его действия наивны и глупы, но ведь все эти титулованные наследники по своей природе – твари, сволочи и кровопийцы. У них желание нагадить ближнему воспитывается с детства. Так чему удивляться? Разве что попыткам этого пупса в последние дни добиться к себе доверия и хорошего отношения. И ведь ему это удалось!
«Гадёныш!..»
Но именно последние размышления, заставили меня не просто переспрашивать, но ещё и тщательно к ауре пирата присматриваться:
– Яд, говоришь?… Ойтчука?… Сам название придумал?…
На что получил сжатую инструкцию, как этот яд выглядит, как пахнет, как хранится и где производится. Царевич только не знал, где Вайлиада его прячет и как будет использовать.
– А когда подслушал разговор?
– Когда Знахарка лечила магистра. Румди Шак очень жалел, что не сможет ей помочь в самый решительный момент из-за своих ран, но она заверяла, что уже всё продумала и справится сама. И начнёт с тебя.
– Ну и с какой стати ты решил мне помочь?
– Сомневаюсь очень, что ты поверишь в мою честность и желание справедливости. Хотя это и так, а во всём остальном виновата война, поэтому добавлю простые логические выкладки: если тебя и твоего друга убьют, меня тоже сразу ликвидируют. Ставки слишком высоки, чтобы мелочиться с выкупом за меня. Попасть в этот город мечтали многие и многие поколения чиди. И вот это удалось благодаря тебе, но как только ты это сделал, стал моментально не нужен. А для «проводки лидером через зону» твоим убийцам хватит и Алмаза.
– Ну и эту мелочь не так-то легко пленить…
– Для этого тоже имеется какой-то особый артефакт. Он у этой подлой гайчи находится на шее и выглядит как шарф, скатанный в рулончик.
У меня сразу перед мысленным взором появился упомянутый шарф. И ведь мелькало в нём что-то магическое, трудно уловимое, но мало ли что носит на себе образованная целительница? На ней и амулетов с десяток, и прочей знахарской атрибутики полно. Разве есть смысл интересоваться каждой мелочью?
Ну и самое главное, если судить по ауре моего странного благодетеля, он ни капельки не врал. Или другой вариант: умения просмотра ауры мне стали неподвластны. Ага! И третий есть: Торух умеет прятать свою ауру. А почему бы и нет? Я-то ведь могу не только наглухо закрываться от просмотра, но и видоизменять внешние проявления своей натуры, видимые теми же экселенсами.
И как мне поступить теперь?
– Отдай мне меч вместе с ножнами! – приказал я, протягивая руку. И тут же получил желаемое. – Нож тоже! – и это было выполнено безропотно. – Теперь дай мне на время артефакт для подслушивания… – в мою ладонь легла невзрачная поделка, величиной и формой напоминающая свисток арбитра на футбольном поле. – Двигайся впереди меня! Заглянем в несколько комнат и пойдём обратно.
Мне необходимо было хотя бы пять минут, чтобы продумать свои дальнейшие действия. Потому что очень, ну очень, очень не хотелось кого-то обидеть неуместным словом или кошмарным подозрением. Действовать придётся на максимуме своей сообразительности и чувства такта.
А вот в этих своих умениях я стал почему-то сомневаться.
Глава сорок перваяПоследняя баррикада
В фойе я вернулся самым первым, после чего стал всех собирать как с помощью прямой связи через маски, так и громкими криками, потому что в комнатах особо любоваться было нечем: всё та же красота внутренней отделки, разное количество каменных скамеек да отличающиеся по роскоши люстры. Скорей всего, на верхних этажах и спальни отыщутся с мебелью, и кабинеты наверняка есть с библиотеками. Да и подвалы обязаны быть под таким дворцом как минимум на парочку этажей. Но рассматривая всё это, можно и на неделю здесь застрять.
Умаляя увиденные чудеса, у меня в сознании крутилось только два направления мыслей: как добраться быстрее к Сияющему Кургану и как разрешить сомнения по поводу возможного предательства.
Причём гипотетическая возможность предательства резко увеличилась после проведённого испытания артефакта, переданного мне царевичем. Достаточно было приложить свистульку к уху, направить раструбом в нужную сторону и сжать её. После этого отчётливо различался шёпот на расстоянии в тридцать, если не более, метров. Я, конечно, и без свистульки умел подобное после получения третьего симбионта в свои внутренности, но постоянно включать такой сверхчувствительный слух чревато: при громком окрике рядом, взрыве или звонком хлопке можно и сознание потерять.
Кстати, после испытания я вернул Торуху его меч, заклинив тот в ножнах и предупредив:
– Старайся к нему вообще пока не прикасаться.
Иначе разоружение пленника могло вызвать нежелательное подозрение.
Первой на мой зов примчалась раскрасневшаяся от эмоций смуглянка. Глядя на её личико, слушая восторженные отзывы об увиденном, я попытался отвергнуть саму мысль о чём-то негативном в её адрес. Такая искренняя, прелестная девушка просто по своей природе не может замыслить что-то нехорошее.
Так что дальше действовал скорей по инерции задумки, чем начиная какую-либо проверку. В порыве искреннего желания подхватил свою зазнобушку на руки и закружил вокруг себя, приговаривая:
– Как здорово, что ты у меня есть! Вроде совсем мало тебя не видел, а уже соскучился! – несколько раз чмокнул в шейку и в податливые губки, после чего предложил: – Давай обменяемся какими либо личными вещицами? Чтобы постоянно ощущать друг друга даже на расстоянии.
При этом поставил её на пол, и она легко согласилась:
– Давай! А что ты мне дашь?
Имелся у меня на мизинце замечательный перстень с внушительным ониксом, затрофеенный в Бублграде. Его я и подарил, надев красотке на средний палец левой руки. Великоват чуть, но сидел приемлемо. В ответ потребовал, несколько фривольно ощупывая Фею чуть ниже талии:
– А у тебя подарок я сам выберу, согласна?
– Что угодно! – прозвучало неосторожное согласие. И добавление с наигранной скромностью: – Только не здесь…
Неужели она подумала, что я с неё сейчас трусики начну снимать? Ладно, посмотрим на дальнейшую реакцию. Пока обнимал, развернул шарфик на шейке красотки узлом на спину, незаметно его развязал, а затем и снял со словами:
– Какая нежная ткань! И самое главное, пахнет тобою!
И тут же проворно затолкал трофей себе за пазуху, туда, где обычно дремал ящерёнок. После чего отпрянул «по делам». Затем с минуту делал вид, что хожу вокруг, спрашиваю остальных об увиденном и раздаю очередные указания, но сам почти безотрывно присматривался к ауре смуглянки. А та буквально пылала гневом, злостью, бешенством и глубокой растерянностью. То есть совершённого мною действия Вайлиада совершенно не ожидала. После чего потеряла над собой тотальный контроль, и её эмоции раскрылись во всей глубине и с совсем неуместной негативной стороны.
Ну подумаешь, возлюбленный забрал шарфик. Слишком он дорог? Подарок родителей? Или это некий целительский раритет? Так скажи об этом сразу, предложив взамен что угодно иное. И вся проблема оказалась бы моментально исчерпана. А тут с каждой потерянной секундой положение заговорщицы становилось безвозвратным, что ни скажи – только хуже будет.
Ну а во мне вздымалась волна глухого ропота и грядущей бури: выдвинутое недавно обвинение получило весьма основательные подтверждения. И кем обвинение выдвинуто! Пленным пиратом!.. И против кого!.. Против женщины, в которую я втрескался по уши!.. Или не втрескался?… Ведь могли и карапузы оказаться правы, утверждая, что меня эта самка околдовала…
Теперь только и оставалось, что удесятерить бдительность, пообщаться с Алмазом, давая ему задание, и предупредить незаметно Найдёнова.
Ну, с другом оказалось проще всего. Ещё перед совместным с ним отбытием с Земли мы с Лёней разработали целый язык условных жестов, коими пользовались весьма часто и в разной обстановке. Вот и сейчас это пригодилось. Мой земляк продолжил вести себя как ни в чём не бывало, но уже понял, что от смуглянки и от летунов (да и самого царевича) можно ожидать коварного предательства. Правда, по поводу Знахарки он никак не мог поверить, переспрашивая:
«Она тоже под подозрением?»
«Она прежде всего! – последовал мой ответ. – Будет удобный момент, выслушай царевича!»
С моим учеником тоже оказалось просто. Как только он уселся мне на плечо, я рассмеялся:
– Какой, однако, ты сонный! Устал? Так вздремни немножко…
Малой озадачился, уже и рот открыл, чтобы вякнуть нечто против, но промолчал и цапнул меня коготком за шею, ментальной картинкой задавая вопрос: «Лайд! В чём дело?» Как смог показал ему в ответ вереницу картинок: царевич мне сдаёт заговорщиков, Фея брызгает мне в лицо яд, потом то же самое творит с Леонидом. Напоследок предательница укутывает пленённого Алмаза в свой шарфик или привязывает им, как собаку на поводке. Шарфик у меня за пазухой, надо его срочно обследовать.