— Вот, глянь!
Леденцов подошел к карте, расцвеченной синими кружочками. Они рассыпались почти равномерно, но в одном месте сбежались плотно в ярко-синий вытянутый овал, похожий на гроздь винограда «Изабелла».
— Я решил заняться не Ивановым и Петровым, а проблемой. Собрал по детским комнатам материал на трудных подростков. Мелкие кражи или склонность к ним, выпивки, спекуляции... И пришла мне фантазия этими кружочками нанести адреса ребят на карту. И что вышло?
— Большинство их живет в одном микрорайоне.
— Но почему? Их же не нарочно туда вселяли.
— Не знаю, товарищ капитан.
— Вот и я не знаю. А ты говоришь, супермен.
Леденцову ни о чем не хотелось думать, кроме своей истории, — она напоминала о себе ежеминутно пульсирующей болью в темени.
— Приказываю, — сказал Петельников тоном, в котором никакого приказа не было. — Боря, возьми нашу машину и поезжай на рентген. Пусть глянут, цел ли интеллект.
— Хорошо, Вадим Александрович.
11
Петельников знал ее курс, имя и адрес. Деканатская секретарша глянула в какой-то журнал, вывела инспектора в коридор и указала на стройную и светлую девушку, стоявшую в толпе студентов. Группа сдавала экзамен. Наташа училась, как ни в чем не бывало.
Оставалось ждать. Инспектор вышел на улицу, на свежий воздух, и сел у входа под кустом обломанной сирени. Допустим, эта Наташа не пойдет сдавать первой, но и последней вряд ли. Где-нибудь в серединке. Час-полтора он посидит. Но инспектор забыл про братское правило студентов — никому не уходить, пока все не сдадут.
Минул и час, и полтора. Над городом отплясал легкий дождик с ворчливой далекой грозой. Лакированно заблестела обломанная сирень. Отяжелела его замшевая куртка, ибо он не спрятался, понадеявшись на эту обломанную сирень. Мокрый асфальт заиграл, как море: свинцовел от низкой тучи, блестел от павшего солнца и голубел от куска синего неба.
Петельников смотрел на вечерние улицы и думал, что город — гениальное изобретение. Удобно производить продукцию, поскольку все сконцентрировано. Жизнь комфортабельная, как у Христа за пазухой, — свет, энергия, тепло, вода, информация и развлечения подаются прямо в квартиры. На улицах транспорт, фонари, реклама, народ... Нет одиночества. Не слышно сил природы, и не видно бездны космоса. И бога нет, потому что он на небе, но из-за стен и неба не отыскать. Шумит город...
Его мысли перебила Наташина группа, наконец-то покинувшая институт. Они галдели и кричали, как чайки в порту. Инспектор шел за студентами, не зная, в каком порядке они будут разбредаться. И будут ли, — не завалятся ли всей компанией в кафе «Гномик» и не скинутся ли на десяток пирожных; не пойдут ли в недалекий подвал и не возьмут ли по кружке пива... Но студенты шли и галдели, взвинченные экзаменом.
Через квартал их группа, ползущая единым живым существом, начала подтаивать — по одному, по двое студенты терялись в боковых улицах и на транспортных остановках. Петельников терпеливо шел, поглядывая за Наташей. Она отделилась у сквера — значит, шла домой. Инспектор прибавил шаг...
Он знал десятки способов познакомиться с человеком и сотню мог сочинить на месте, в зависимости от обстановки. И сейчас бы инспектор придумал что-нибудь изящное этой Наташе. Но она вдруг легонько подпрыгнула и свободно помахала сумочкой — просто так, от радости, от сданного экзамена.
Петельникова резанула сильная злость. Скачет по-козлиному, то есть по-козьи, а у Леденцова голова разламывается.
Почти нагнав ее, инспектор рокочуще приказал:
— Остановись мгновенно — ты прекрасна!
Наташа остановилась мгновенно, подняв плечи и пригнув голову, словно ждала удара в спину. Когда она повернулась, то удивленный инспектор увидел страх в глазах и в дрожащих губах.
— Не прикасайтесь ко мне!
— И не думаю.
— Я сейчас закричу...
— Потому что неверно цитирую классику?
— Ребята, спасите меня, — Наташа отшатнулась от инспектора к прохожим.
Четверо парней непонимающе оглядели высокого молодого мужчину во влажной замшевой куртке.
— Он пристает, — чуть не заплакала Наташа.
Тогда ребята окружили инспектора непробиваемой стеной — в спортивных куртках, лет по семнадцать, брови нахмурены, губы сжаты... Один, невысокий, светло-вихрастый, как стружка, звонко спросил:
— Почему пристаешь?
— Даже к рецидивисту следует обращаться на «вы», — вежливо посоветовал инспектор.
— Ребята, он рецидивист, — догадался один из них, стоявший за спиной Петельникова.
— Тогда ему подправим вывеску, — решил другой, плечистый за двоих, с темной челкой, косо секущей лоб.
— Чайником по морде? — заинтересовался инспектор.
От этих слов Наташа вскинула голову, как от нестерпимого света.
— Почему чайником... Мы приемчики знаем, — уверил темночелочный.
— Ребята, приемчиками меня, нельзя — это будет самосуд.
— Сведем в милицию, — решил светловихрастый.
— А где милиция? — спросил парень из-за спины.
— Я покажу, — пообещал инспектор.
Ребята насторожились, удивленные его покладистостью.
— А вы... сами хотите в милицию? — темночелочный парень смотрел подозрительно.
— Братцы, — с чувством заговорил инспектор, — вы никудышные психологи. Это же моя жена.
— Правда? — спросил светловихрастый.
Она несогласно покачала головой.
— А я докажу, — вроде бы разозлился инспектор и подступил к ней почти вплотную. — Она студентка второго курса Политехнического института. Так?
Наташа покорно кивнула.
— Сегодня сдала экзамен. Так?
Она кивнула.
— Звать ее Наташа.
Она кивнула.
— Живет на улице Юности, дом тридцать, квартира восемь. Так?
Она кивнула.
— Короче, братцы, муж и жена — одна сатана.
Ребята дружно хохотнули, расклешили свое железное кольцо и пошли.
— Братцы, спасибо! — крикнул инспектор вдогонку.
— За что? — спросил кто-то из них.
— За бдительность...
Наташа смотрела на него обреченно. Слегка подкрашенные губы дрожали от бессилья. Прядка волос надо лбом была влажной. А ведь она не попадала под дождь — она в это время сдавала экзамен.
— Я позову милицию, — прошептала она, озираясь.
— Милиция здесь, — решился инспектор на открытую работу.
Он достал удостоверение и показал. Она разглядывала малиновую книжечку с какой-то оторопелостью, переводя недоверчивый взгляд с фотографии на Петельникова.
— Вы настоящий инспектор уголовного розыска?
— Натуральный. У меня даже замша натуральная.
— А Боря?
— Еще натуральнее, потому что рыжий...
Наташа вдруг обмякла, словно под ней пропали ноги. Петельников обхватил ее за плечи и повел к скамейке в подвернувшийся скверик. Она тихо села и тихо заплакала, загородившись от инспектора и от города распущенным розовым платочком. Вадим Петельников ждал конца этого искреннего плача — он знал, что после таких слез говорят правду.
А город шумел. В нем жилось комфортабельно, ибо свет, тепло, энергию, воду, информацию и развлечения подавали прямо в квартиру. На улице реклама, народ, музыка... Но в городе можно выплакать все слезы на людной скамейке и никто не спросит, зачем они и почему. Уж не потому ли чужие слезы не интересуют людей, что в квартиры легко подаются свет, тепло, энергия, вода, информация и развлечения? Впрочем, он не прав — те четверо ребят заинтересовались бы.
Но и сам инспектор смотрел на эти слезы спокойно, как на киношные. Запоздалые это слезы, покаянные.
Наташа отняла платок и увидела шумевший город. Ее синие просветленные слезами глаза оробело глянули на инспектора:
— Я очень слабый человек...
— Все мы слабые, — благодушно согласился он.
— Вы таким не кажетесь.
— Я свою слабость научился убивать.
— А я не научилась. Знаете, мне легче всего говорить с людьми по телефону. Тогда они не давят на меня взглядом, какими-то волнами. Меня обсчитывают кассирши, обманывают на рынке. Дали мне котенка, уверили, что котик, — оказалась кошечка. Вчера вместо натуральной шерсти купила синтетическую. Я боюсь сдавать экзамены, хотя все знаю. Раздаю стипендию. Меня считают доброй, но я просто слабая...
— Слабый — это тоже добрый.
— Таких слабых убивают преступники, да?
— Нет, слабых лишь бьют.
— А кого же убивают?
— Убивают сильных.
— Поэтому я и выжила...
Он знал, что ей нужно это вступление, чтобы перейти к главному. Наташа вздохнула, спрятала платок в сумочку и откинула со лба мокрую прядку. Она подробно рассказала про случай в автобусе и про бар, ни в чем не разойдясь с леденцовскими словами.
— На второй день... — продолжала она.
— Подождите, — перебил инспектор. — А записку Борису о свидании писали?
— Нет, — удивилась она вопросу.
— И в карман ему не положили?
— Нет.
— И к старому молу не ходили?
— Нет.
— И по телефону, конечно, не звонили, — с усмешкой заключил инспектор.
— Звонила, — потухла она глазами.
— Рассказывайте, — сказал он, поверив каждому ее слову.
— На второй день выбежала я из дому к телефонной будке позвонить. Только подошла, как двое парней сжали меня с боков, как-то подхватили и прямо занесли в темную подворотню. Чувствую, к горлу приставлен нож. Ни крикнуть не могу, ни вздохнуть. Чуть с ума не сошла. А они велят позвонить, как сказали, рыжему козлу и пригласить в какую-то квартиру. Якобы к подружке потанцевать. Я позвонила... Они сказали... если выдам... усопну с пером в боку...
— Вы их запомнили?
— Нет.
— Они ведь стояли рядом.
— Не запомнила.
— Во что одеты, как говорят, черты лица...
— Я была как в бреду. Меня мама не узнала. Я за ночь похудела. У меня желудочные колики до сих пор. Боялась, что сессию завалю.
— Ну хоть что-то у вас в памяти осталось?
Она напрягла лицо, отчего губы вновь задергались нервно, вовлекая в эту дрожь и бледные щеки.
— Один низкий, его совсем не помню. Как тень. А второй высокий, но пониже вас. Мне показалось, что у него очень черные волосы и очень белое лицо. Со страху, наверное...