— Итак, вы оба хотели делать то, что считали правильным. Вы просто не сошлись в понимании того, что есть правильное.
— Скорее всего, — она прищурилась. — Почему ты спрашиваешь меня об этом?
Я пожала плечом.
— У вас двоих, похоже, есть связь. Так что я просто удивилась, почему ты этого не показывала.
— При всем моем уважении, я не хочу говорить о своей личной жизни. Особенно с людьми, которых не очень хорошо знаю.
— В этом и был смысл этого разговора. Познакомиться поближе.
Рэйчел замолчала, и, поскольку она казалась по-настоящему озадаченной, я подумала, что надавила слишком сильно.
— Извини за любопытство. Находясь в Зоне — думаю, что потеряла способность быть тактичной. И держаться подальше от личных дел других людей.
— Все в порядке, — произнесла она, но скрестила руки. — Я просто не думаю, что у меня есть простой ответ. Или простое решение.
— Но вы здорово работаете вместе.
— Точно, — ответила она поспешно и слишком бодро. Но она была права. Это было не мое дело.
«Очевидно, мне стоит попробовать еще раз немного позже».
* * *
Завеса или то, что от нее осталось, между нашими мирами проходила по линии север-юг, прямо через сердце Нового Орлеана.
Пост Сдерживающих была расположен примерно в ста метрах от разрыва, мерцающего пересечениями между нашим миром и их. Уже не барьер, а открытая дверь.
Современный форт Сдерживающих был единственным зданием, низким длинным прямоугольным строением с широким навесом и короткой башенкой сверху, обеспечивающей видимость. Навес скрывал здание в тени, а большие окна обеспечивали циркуляцию воздуха и были спроектированы таким образом, чтобы здание оставалось максимально прохладным, учитывая частые перебои в подаче электроэнергии.
Приземистый пост был окружен частоколом из кованых прутьев разных форм и размеров. Балконные балясины, заборные столбики, каминные решетки. Все из холодного железа, привезенного из Нового Орлеана и окрестностей. Они располагались рядом, образуя своего рода забор, а затем устанавливались под углом, чтобы пики были наклонены в сторону атакующих и затрудняли проникновение врагов.
Здание Сдерживающих выглядело пустым. Не было никаких признаков активности внутри или снаружи, и ничего из того, что я ожидала увидеть за пределами человеческого рабочего пространства. Не было очевидной входной двери. Тротуара. Не было парковки или служебных транспортных средств. Только здание в виде буханки хлеба и забор из останков.
— Вы уверены, что там на самом деле кто-то есть? — спросила я. — Похоже, здание не использовалось много месяцев.
— Это бункер, — с усмешкой ответил Гэвин. — В этом все дело.
— Они там, — произнес Гуннар, идя за нами. — И да, дело в этом. Наблюдательность Гэвина в самом начале пути сулит успех нашему предприятию.
Гэвин моргнул.
— Меня сейчас оскорбили?
— Да, — ответил Лиам. — Тебя только что унизили.
— Давайте войдем, — сказал Гуннар, идя к баррикаде. Дойдя до нее, он прижал руку к панеле, установленной в одной из стоек, и часть кольев убралась, освобождая металлическую дорожку.
— Удобно, — произнесла я, пристально наблюдая за тем, как мы передвигаемся. — Что вы делаете, когда отключается питание?
Гуннар оглянулся и улыбнулся.
— Толкаем.
* * *
Охранники патрулировали узкий промежуток между баррикадой и зданием, еще двое стояли у довольно укрепленной двери.
Они обратили на нас внимание, когда Гуннар приблизился. Он кивнул, показал им свое удостоверение личности, затем отсканировал ладонь, чтобы войти в здание.
Дверь, толщиной почти тридцать сантиметров, открылась и вытолкнула облако холодного воздуха. Охранник слева вздохнул, когда тот добрался до него, закрыв глаза от удовольствия.
— Долгий день, Пит? — с улыбкой спросил Гуннар.
— Жаркий, сэр. Рад служить.
— Вот почему мы любим тебя, Пит. Возьми обязательные перерывы на жару.
— Сэр, — кивнул Пит, и мы оставили его на страже.
Интерьер здания был таким же крепким, как и снаружи, хотя и более технологичным. Дверь открылась в грязную комнату с крючками и шкафчиками на одной стороне, и коридором, который вел к кабинетам, на другой. По центру находилась стеклянная дверь, которая открывала комнату за ее пределами, самую технологичную из тех, что я видела за последние годы. У одной из ее стен располагались мониторы и разное другое оборудование.
У здания, казалось, был легкий фоновый гул, и я не была уверен, связано ли это с техникой, близостью Запределья или генераторами, спрятанными где-то, чтобы поддерживать работу объекта.
Мы последовали за Гуннаром через дверь, он подошел к женщине в униформе, которая стояла перед столом, увенчанным большой картой.
— Лейтенант Батист, — произнес Гуннар, протягивая руку женщине.
Она была невысокой и с пышными формами, с коричневой кожей и темно-каштановыми волосами, собранными в густую косу, украшавшую ее голову. Глаза у нее были большие и карие, обрамленные идеально изогнутыми бровями, а полные губы растянулись в улыбку, подчеркнутую ямочками на щеках.
— Ландро, — сказала она Гуннару, затем кивнула Рэйчел. — Капитан.
— Лейтенант, — произнесла Рэйчел. — Все, это лейтенант Шон Батист. Она отвечает за эту заставу. Шон, это команда прорыва.
— Добро пожаловать в мертвую зону, — промолвила она. — Все гидратированы? Сегодня там жарко.
— У нас все хорошо, — ответил Гуннар и указал на кулер, который принес Гэвин. — Лед, как и просили.
«Популярная взятка в Новом Орлеане».
— Благодарю. В лучшем случае питание мы получаем периодически, и мы не занимаем приоритетного места в списке на переоборудование. Особенно сейчас, когда им приходится заниматься напорными станциями. Вроде понятно, но раздражает.
— Как выглядит поле? — спросил Гуннар.
— Камеры не работают, потому что они явно не переносят магию. Что является их прерогативой. Поэтому мы используем их низкотехнологичную версию. — Шон указала на середину комнаты, где на вращающемся стуле сидел мужчина, глядя в бинокль и двигаясь взад-вперед.
— Перископ, — сказала она, — с видимостью через башню. Дает нам обзор на триста шестьдесят градусов вокруг частокола.
Она повернулась лицом к столу.
— И наша карта. — Карта была топографической, с небольшими блоками, расположенными в разных местах по всему ландшафту.
— Мы зеленые, а они красные. — Она подняла что-то похожее на маленькие грабли и указала на большую зеленую коробку. — Наше текущее местоположение, — она указала на ряд волнистых линий. — Граница между нашим миром и их. Ради простоты мы называем ее «Завесой», хотя сам барьер выгорел почти на километр.
Между границей и форпостом было поле, ограниченное по сторонам рекой и дорогой. Это поле было первой частью, которую нам придется пересечь, чтобы попасть в Запределье. Наш первый этап путешествия.
Рэйчел подняла еще одни грабли и указала концом на две маленькие коробки между нами и Завесой.
— Сколько Пара? — спросила она.
— В настоящее время около двадцати, — ответила Шон, сжимая губы. — Все из Суда и прежде всего серьезные бойцы. Крупные существа, которые способны блокировать проникновение внутрь или наружу. Огры, големы вида автоматов. Циклоп или два.
Мне подумалось, что в эти дни развелось слишком много циклопов на юге Луизианы.
— Автоматов? — спросила я.
— Думайте о них как о роботах, — ответила она, — но управляемых магией, а не механизмами или программным обеспечением.
Я никогда не сталкивалась с таким. Как и с многим из того, что пришло из Запределья, частью увлекательного, а частью ужасного.
— Они охраняют барьер от Сдерживающих? — спросил Гэвин.
— Мы думаем, что они охраняют барьер от Консульства. Они не хотят, чтобы те возвращались домой, потому что считают, что Запределье не должно больше принадлежать властям Консульства.
— И они не хотят, чтобы Консульство добралось сюда, потому что это может повлиять на ход войны, — кивнул Гэвин. — Без магического призыва они не стали бы сражаться с нами.
— Такова оперативная теория.
— Я не видела никаких Пара у барьера, — сказала я, обратив взгляд на Шон.
— Они в основном находятся на деревьях, в тени вдоль сторон поля, ближе к Завесе.
— Я удивлен, что вы их не выманили, — произнес Гэвин.
— Когда мы пробуем наступательные маневры, они просто уходят в Запределье. А у нас не было разрешения пройти туда. — Она посмотрела на нас. — До сегодняшнего дня. Должна сказать, что немного завидую.
— Хотите занять мое место? — спросил Гэвин. — Я мог бы потусоваться здесь со льдом.
— Я свою посылку получила, спасибо. Но мне нравится твой рюкзак.
Он довольно улыбнулся в ответ.
— Что насчет этого? — спросила Рэйчел, указывая на маленькую коробку на полпути между заставой и Завесой.
— Сгоревший «Хаммер», — ответила Шон. — И прикрытие для подхода. Мы использовали его в нашем последнем наступлении. Хорошее место, к которому нужно стремиться, прежде чем нанести последний удар.
— Это имеет смысл, — произнесла Рэйчел.
— Мы подойдем к машине как можно быстрее, — предложил Малахи. — Гэвин, Лиам и я берем огонь на себя. Клэр и Рэйчел бегут к Завесе.
Малахи, казалось, не обратил внимания, что оскорбил нас с Рэйчел предложением пропустить бой и просто убежать.
Но Рэйчел не постеснялась это обсудить:
— «Бегут к Завесе»? Восприимчивая и обученный солдат, и ничего лучшего в голову не пришло, как то, что мы должны позволить вам, ребята, взять огонь на себя, пока мы убегаем?
Малахи сердито посмотрел на нее.
— Это защитит тебя и Клэр.
— Поскольку я имею черный пояс в тхэквондо, а Клэр, вероятно, могла бы поднять этот грузовик одним движением мизинца, я вполне уверена, что нас не нужно защищать. Более того, это подвергнет риску половину команды и не позволит использовать стратегически важную силу Клэр.
Выражение лица Малахи полное негодования могло испепелить комнату. Но ему удалось остаться спокойным.