— Три, два, один, — пробормотала я, наблюдая, как золотой луч света поднимается в серое небо. Малахи был прав — его было видно во влажном воздухе, свет, вода и магия смешались так, что луч, казалось, сиял.
Это было прекрасно. И это значило, что все сработало.
Так что я просто смотрела и ждала.
На это ушло восемнадцать минут.
* * *
Они спустились через разрыв в облаках. Аэрит добавила к своему образу развевающийся белый плащ, который собирался вокруг нее, как облако, пока она приземлялась поблизости. Остальные приземлились по дуге позади нее, как если бы она была назначенной спикер-моделью.
Она удостоила меня беглым взглядом. Затем взгляд Аэрит упал на Камень Инклюзии. Она быстро справилась с эмоциями на лице, но недостаточно, чтобы скрыть интерес. И жадность.
Я думала, что буду бояться, когда она приземлиться, и когда начнутся неизбежные угрозы.
Но я была спокойна. Мы были в постоянном ожидании сражений и страха. И мне все это надоело. Сегодня мы сдвинем расклад сил. А потом уже будем выяснять, как построить наше будущее.
— На этот раз, — произнесла она, — человек делает что-то интересное. — Но ее лицо стало жестким. — Где ты это взяла? Это не принадлежит тебе.
— Теперь принадлежит. Правило «Кто нашел, того и деньги» — это то, к чему мы, люди, относимся очень серьезно.
— Это реликвия нашего мира.
— Это реликвия, которую вы украли и принесли в наш мир, — возразила я. — И теперь она у нас. И поэтому я могу предложить вам одноразовую сделку.
— Какую сделку? — решительно спросила она, и я была немного удивлена тем, что она не закатила глаза. Она определенно думала, что вести со мной переговоры особо не о чем.
— Сделку с людьми, — ответила я. — Мы подарим его вам в обмен на то, чтобы вы навсегда покинули наш мир.
Она засмеялась.
— Зачем мне старые камни?
Она пыталась облапошить нас тем, что это реликвия пустышка на случай, если мы не знали её ценности.
— Камень Инклюзии? — я дернула плечом. — Выбор за вами. Но, возможно, вам понадобится его спутник. Возможно, вам понадобится Абетил. И вам может понадобиться Ловушка Дьявола.
Аэрит замерла.
— У тебя нет Абетила.
— Есть. Мы ходили в Элизиум. Забрали его и вернулись. И ты знаешь, что могла бы сделать с Ловушкой Дьявола, Аэрит. Знаешь, какие неприятности можно доставить Цитадели.
На мгновение она выглядела сбитой с толку, будто я каким-то образом научилась говорить на ее языке.
— Ты врешь. У вас нет Абетила. Я бы это почувствовала.
«Бинго», — подумала я. Абетил в настоящее время находился в руках Малахи в магазине, где она буквально не могла его почувствовать. Пока еще.
— Ты согласна с условиями?
— Я могу тебе наговорить все, что угодно, — ответила она, делая шаг вперед. — Я могла бы сказать, что мы покинем ваш дом и никогда не вернемся. Или я могла бы остаться и сделать себя королевой. Потому что вы слабые. Так что не имеет значения, что я говорю или что делаю. Мир не продлится долго, как и око бури. А когда вернется ветер, от вас ничего не останется. Ни единой отметины на земле, показывающей, что вы когда-то были здесь. — Ее взгляд был жестким, а улыбка холодной, как у аллигатора. — О вас забудут.
— Как о Каллит?
Теперь в ее глазах вспыхнуло пламя, и я почувствовала, как в моей груди пульсирует магии.
— Ты недостойна произносить ее имя.
— Значит, я не должна рассказывать тебе о ее смерти? — На рассказ которой потребуется немного времени. Пора солдатам Сдерживающих окружать Благих, а снайперам на ближайших крышах занять позиции на случай, если Благие попытаются улететь.
Аэрит замерла, прищурившись.
— Ты знаешь ее убийцу?
— Ее не убивали. Она попала в плен, была допрошена как боец противника. Ее не пытали, по крайней мере, насколько мы можем судить.
— Ложь, — проговорила Аэрит, но она не выглядела полностью уверенной.
— Правда, — произнесла я. — Во время допроса она не пострадала. Она заболела, у нее случился припадок, и она умерла еще до утра.
— Благие не болеют, — выплюнула Аэрит.
— А она заболела. И если ты так увлечена тем, чтобы восторжествовала справедливость, и свершился суд, двое мужчин, допрашивавших ее, мертвы. — Я смягчила голос. — Ее останки находятся на кладбище к северу отсюда. Ты могла бы отвезти ее домой.
Благие в ее батальоне посмотрели на север, размышляя о месте последнего упокоения своего товарища. Аэрит сделала угрожающий шаг вперед, но выглядела потрясенной.
— Ложь, — повторила она с меньшей убежденностью.
— Верьте во что хотите. Я хотела дать тебе шанс. Я знаю, каково терять любимого человека. Потерять того, от кого зависишь. То, как это тебя поедает изнутри, вгоняет в депрессию и заставляет чувствовать вину. Но сейчас дело не в Каллит. Дело в вас и разрушениях. Неважно, Земля это или Элизиум. Тебе просто нравится ломать чужие вещи.
Я оглянулась.
— Уже можно выходить, — сказала я, казалось бы, пустой улице. — Она не заинтересована в переговорах.
Воздух замерцал, и иллюзия растворилась. Бёрк и Лиам стояли бок о бок, позволяя своей магии сплестись, когда к ним присоединился Малахи.
И этой силы было достаточно, чтобы спрятать троих из них, а также Рэйчел и батальон офицеров Сдерживающих.
— Вы очень сильно окружены, — сказала я с улыбкой.
Увидев, что ее окно для побега закрывается, Аэрит рванула вперед к Камню Инклюзии.
Но я уже предвидела это. Я потянулась к магии, подняла камень в воздух и отправила его назад к Рэйчел. Она ловко поймала его, вставив в Ловушку Дьявола, которую держал Малахи. Мы не хотели, чтобы магия вспыхнула слишком рано.
Я двинулась за пределы досягаемости ловушки.
— Я дам тебе один шанс, — сказал он, глядя на Аэрит. — Один шанс покинуть это место, прежде чем мы используем на вас оружие, которое никогда не должно было быть создано.
— Предатель, — проговорила Аэрит, когда за ней появилось еще одно подразделение войск Сдерживающих. — Всего нашего вида.
— Мы не из одного вида, — мягко ответила Малахи. — Я убивал, потому что должен был. Вы убиваете, потому что хотите, и прикрываете это демагогией. Но наличие причины не делает то, что вы творите, лучше.
Он постучал по Абетилу.
— Узнаешь ее, Аэрит? Это Ловушка Дьявола, оружие, придуманное Консульством для борьбы с вами. Нам удалось собрать его заново. И оно очень эффективно. Это ваш последний шанс — сложить оружие и согласиться вернуться в Элизиум, и мы не будем использовать его против вас.
Малахи втолкнул камень, направив Ловушку Дьявола на Благих.
Камень и Абетил начали вращаться, создавая низкую вибрацию в земле, как двигатель, гудящий под нашими ногами, и воздух перед ним начал колебаться.
Но недостаточно быстро.
Порыв ветра, который они послали по улице, сбил нас с ног, как кегли для боулинга.
Я ударилась о землю спиной, расплескав воду, и мне потребовалось время, чтобы переориентироваться и снова подняться на ноги. Я огляделась в поисках Ловушки Дьявола и обнаружила, что хитрое устройство все еще находится в руках Малахи. Теперь он был в воздухе с распростертыми крыльями и яростью на лице.
— Если вы не позволите шторму уничтожить вас, то мы вырежем вас по одному! — закричала Аэрит. — Вперед!
Разразился хаос.
Сдерживающие вытащили оружие и начал стрелять. Солдаты сошлись в бою, металл звенел о металл, ножи — о нагрудники.
Некоторые из Благих поднялись в воздух; другие встречали людей их собственным золотым оружием. Малахи снова пустил в ход Ловушку Дьявола, нацелив на одну из Благих в воздухе. Она закричала. Не имея возможности лететь, она упала, плюхнувшись в грязную воду.
— Так и мы будем убирать по одному Благому за раз, — сказала я и нацелилась на Аэрит.
Она смотрела, как падает ее коллега, и ее глаза расширились от ужаса.
— В воздух! — закричала она и начала вставать.
— Шоу бродячих артистов, — сказала я, вспоминая комментарий Рэйчел, и потянулась за магией, сплетая ее нити в веревку и посылая по воздуху к Аэрит.
Как лассо, она обхватила ее за талию.
Она дернулась в воздухе и посмотрела вниз с нескрываемым удивлением, затем с яростью, когда поняла, что это я сумела ее поймать.
Она поднялась еще дальше, растягивая завитки магии, которыми я обвила ее, и выругалась на языке, которого я не понимала. Я была слишком занята, потея и пытаясь удержать контроль над магией, не позволяя ей освободиться.
Но ей не приходилось отвлекаться на подобное.
Я увидела намерение в ее глазах, решение, которое она приняла, и подавила свой страх.
Секунду спустя мы были в воздухе.
Я услышала голос Лиама, зовущий меня по имени, когда она потащила меня по небу.
* * *
Я не рассчитывала на то, чтобы увидеть Новый Орлеан с высоты полета — с шести метров в воздухе, соединенная магической связью с летящей Паранормальной. И если я не буду осторожна, это будет последний вид, который я увижу. Аэрит была сильна, но она была отделена от остальной части своей команды, и это уменьшило ее способности.
Мы пролетели четыре квартала, прежде чем она начала заплетаться и упала, и я принялась готовиться к удару о землю.
А потом лопнул трос, или она порвала его, и мы обе упали.
Я ударилась о землю, покатилась, услышав как она упала в нескольких метрах от меня.
Ошеломленная, я втянула воздух, пытаясь отдышаться, когда магия потекла в меня, и поняла, что лежу на траве. А дальше шли заросшие кусты и знакомый забор.
Площадь Джексона. Мы приземлились на Джексон-Стрит. По крайней мере, это была знакомая территория.
Я поднялась на колени, огляделась и увидела ее перед статуей Джексона, платье было разорвано и запачкано, а в ее глазах была уже знакомая ненависть.
Она сделала шаг вперед, и мое сердце снова забилось. Поскольку мои руки все еще дрожали от магии, я вытащила нож, который прятала в сапоге.
— Думаешь, это поможет тебе?