Никогда еще Матвей не был так близок к гибели, как в этом пси-физическом бою, и никогда до этого не чувствовал себя так свободно и раскованно, потому что сдерживать свою силу и знания не требовалось. И все же бой слишком затянулся!
Трижды Матвей получал шоковые удары, едва успевая после этого восстанавливаться до прежних кондиций, и трижды посылал Хватова в нокаут – такими же ударами из системы э-боя, но ни один из них не стал смертельным: слишком хорошо оба владели телом и знали методы очищения организма от «шлаков» витальных пси-атак.
После очередного улета Хватова к воротам ангара в дело вмешались его сослуживцы, которым надоело ждать результата поединка. Начали они с демонстрации своей несокрушимой мощи и непробиваемости, показав неплохую технику карате-дзицу, но выдерживать соревнование в скорости с Матвеем не могли. Зато и сомнений в правильности применения спецсредств не имели. Когда двое из них легли на бетон и не встали, оставшиеся двое просто начали пальбу, не расслышав сдавленного крика Хватова: «Не стрелять!»
Вряд ли Матвей продержался бы долго, не имея с собой ничего, кроме расчески, бумажника и носового платка. Но ему помогли.
Одновременно с начавшейся стрельбой рядом с «крайслером» директора ФСБ появилась черная «мазда», из нее выскочили три человека и бросились в гущу сражения, сразу изменив ход боя. Бугаеподобные стрелки Хватова прекратили огонь и залегли в разных позах в проходах между автотрапами, тракторами и электрокарами. Майора перехватил один из прибывших, высокий и черноволосый, в светлом плаще. Матвей узнал в нем Самандара и опустил руки.
– Беги! – подскочил к нему второй из подоспевшей тройки, хлопнув по плечу. – Беги! Я тебя найду!
Это был Василий Балуев.
Матвей не сразу пришел в себя от неожиданности, но тут его потянул за рукав третий, Иван Парамонов:
– Идемте, Матвей Фомич. Они прикроют отход.
– Но, может, вместе…
– Сейчас здесь будут все спецслужбы, быстрее!
Матвей услышал сирены, приближающийся рев моторов и нырнул в кабину «мазды». Водитель тотчас же, не включая фар, погнал машину за ангар, вывернул куда-то к бетонному забору, проехал метров сто, направил машину прямо на деревянную будочку в конце стены.
Будочка разлетелась вдребезги, за ней оказалась металлическая сетка, но и она не выдержала удара и прорвалась. Еще через минуту машина была далеко от аэропорта, направляясь по грунтовой дороге к западу и оставляя за собой море света, шум и вой сирен.
– С удачным возвращением, – проговорил водитель женским голосом, и Матвей узнал Ульяну Митину. Сказал хмуро:
– Спасибо за подстраховку. Надо было остаться и пробиваться всем вместе.
Ульяна быстро взглянула на него, дотронулась до плеча.
– Мы знаем о… случившемся, примите наши соболезнования. К сожалению, вовремя не смогли помочь, слишком поздно узнали о готовящейся акции.
– Понимаю.
– Не беспокойтесь за Самандара и вашего друга, – сказал Парамонов, – они уйдут. – И добавил мягко, но все же с осуждением:
– А ехать в Тамбов надо было вдвоем… Куда вас теперь отвезти?
Матвей помолчал, поглядывая на нежный профиль девушки, изредка выступавший из темноты в случайных отблесках далеких фонарей.
– В Бутово.
– Я же говорила, что он не отступит, – произнесла Ульяна с оттенком грусти, обращаясь к сидящему на заднем сиденье Парамонову. Тот легонько сжал горячей рукой плечо Соболева.
– Я бы посоветовал вам не соваться туда, Матвей Фомич. Может быть, вы чувствуете себя обязанным… мы понимаем… но людей соединяют не человеческие законы, а законы природы, и эти же законы их разъединяют. Поверьте, с ними ничего не случится…
Матвей не ответил.
– Во всяком случае, пока вы не начнете угрожать стабильности сложившейся системы…
Матвей молчал.
– И даже если вы все-таки вознамеритесь освободить своих друзей – а кончиться это может плохо, – не вздумайте мстить! Потому что при этом силы, которые вы приведете в действие, в конечном счете обрушатся на вас.
– Благодарю за совет, – тихо сказал Матвей. – А также за помощь. Постараюсь не обмануть ваших ожиданий. Но если знаете, чем это все закончится, почему помогаете мне?
– Во-первых, мы отступники, – грустно сказал Парамонов. – А во-вторых, этой помощью мы выражаем не наше знание, а недостаточность нашего знания. Любой прогноз – это всего лишь опыт несбывшегося, и дай Бог, чтобы мы ошибались.
Ладонь Ульяны, узкая и прохладная, вдруг нашла руку Матвея, сжала ее. И было в этом жесте все: дружеское успокоение, поддержка, понимание, нежность, сочувствие и любовь…
ПОПЫТКА ЗАДЕРЖАНИЯ
Самочувствие Матвея после всех пережитых событий было неважное, и Мария, воспринявшая очередное его появление спокойно, без лишних слов приготовила ему хвойную ванну, сделала массаж спины и усадила в кресле в махровом халате; в прошлый раз этого халата не было, что не могло не наводить на кое-какие размышления.
Во время завтрака – Ульяна и Парамонов привезли Соболева в Москву в пять утра – разговаривали мало; Мария не отличалась ни любопытством, ни разговорчивостью, лишь взгляд ее выражал заинтересованность и некий неопределенный вопрос, на который Матвей ответить не мог. Разомлевший и успокоенный, он не заметил, как уснул, и проснулся от звонка в дверь.
Марии уже не было, шел одиннадцатый час утра, на столе белела записка: «Холодильник в твоем распоряжении. Буду поздно. Не забудь ключи». Отыскав шлепанцы, Матвей поплелся открывать дверь, абсолютно уверенный в том, что вернулась Мария. И лишь впустив Балуева, окончательно пришел в себя.
– Ты?!
– Нет, Дед Мороз! – буркнул Василий, снимая грязную изодранную куртку и бросая на вешалку кепку. – Ты что не спрашиваешь, прежде чем открывать, кто пришел? Или увидел меня в окно?
Матвей почувствовал озноб, пропустил друга в ванную и, пока тот мылся, включил плиту и поставил на нее чайник. Порозовевший Василий ввалился на кухню, и они принялись разглядывать друг друга: у Матвея еще не исчез шрам на шее, лицо похудело и заострилось, глаза ввалились, хотя выглядел он, как всегда, уравновешенным и холодно-спокойным. У Василия красовались две царапины на щеке и на лбу, а на подбородке вспух зелено-лиловый синяк.
– Хорош! – сказали они в один голос, выразив одновременно друг другу и дружеское порицание, и озабоченность, и радость от встречи, от того, что живы и здоровы.
Василий провел по лицу ладонями, сморщился, задев синяк, уселся за стол. Минутное оживление снова покинуло его. Матвей молча смотрел на друга, поняв, что произошло что-то неординарное. Василий поднял на него глаза.
– Самандар погиб…
Матвей снял чайник, заварил чай, налил в кружки себе и Балуеву, сделал бутерброды, сел напротив.
– Рассказывай.
– Да рассказывать почти нечего. Когда вы уехали, телохраны этого зверя, с которым ты дрался, начали оживать…
– Все-таки у Хватова действительно были «зомби»…
– Ну и пришлось их… – Василий искоса посмотрел на Матвея, – «гасить» по-настоящему. А потом этот мужик… Хватов, говоришь? Тот самый телохран директора? Когда он вдруг начал стрелять, пришлось отходить. Самандар крикнул мне: уходи! Я бросился к нему на помощь и увидел… Две пули попали ему в голову, в глаз и в висок… но он все равно добрался до твоего Хватова и буквально перекрутил ему голову на сто восемьдесят градусов! Упал, конечно. Весь бой и длился-то от силы две минуты. Я подскочил к ним, но успел только убедиться, что оба мертвы… как подоспели на машинах доблестные стражи порядка, с полсотни человек! Пришлось отходить в условиях плотного боя. Еле оторвался!.. Хорошо, что взорвалась одна из машин, наделала шуму.
Василий замолчал.
Молчал и Матвей, представляя последний поединок Посвященного и авеши Монарха. То, что обоих было убить нелегко, не вызывало сомнений, но и две пули в голову – не две косточки от вишен, не говоря о пере круге головы…
– Жаль Вахида Тожиевича, – сказал он. – Как-то мы его не так приняли.
– Да и меня совесть грызет, – признался Василий. – Я считал его если не врагом, то уже никак не другом. Но вот что мне непонятно: если он – авеша Монарха, то этот твой Хватов чей авеша? Не может же Монарх сражаться сам с собой?
– И я подумал о том же. Либо Самандар – авеша иерарха, в крайнем случае Тараса Горшина, либо он – авеша Монарха, но тогда Хватов – авеша иерарха.
– И как ты все это объяснишь? Их появление? Засаду? Очередное столкновение спецслужб?
– Этому есть только одно объяснение. – Матвей вспомнил слова Рыкова о том, что «регуляция социума – дело тонкое». – Союз Девяти продолжает свою провокационную деятельность, намеренно сталкивая силовые структуры, чтобы держать процесс под контролем. Они же подключают очередных исполнителей «волн выключения». Надо полагать, следующие «волны» не за горами. Что предлагаешь делать? Или не было времени на размышления? Кстати, как ты меня здесь нашел?
– Ты же сам давал адрес. А куда бы ты еще мог податься? Не домой же, в лапы группы засады.
– Логично.
– Надо выручать твоих. Узнать, кто их похитил и где поместил…
– Захватил Юрген со своим «Стиксом», а держит на базе в Бутове. Хватов проговорился, считая, что я уже покойник.
– Ну и отлично, давай разрабатывать операцию освобождения. Вчетвером мы…
– Вдвоем, ты хотел сказать?
– Вчетвером. Ты, я, Парамонов и… – Василий вздохнул, – и Ульяна. Хотя ею я бы не хотел рисковать. – Он виновато посмотрел на Матвея. – Знаешь, минуты теперь не могу прожить, чтобы не вспомнить о ней! Прямо наваждение какое-то…
Матвей кивнул, оставаясь сдержанно деловым, сосредоточенным и хладнокровным.
– Это нормальное состояние, старик. Состояние влюбленности. Такая девушка стоит того, чтобы думать о ней непрестанно. Но Крис и Стас подождут. Ульяна говорила, что Ельшин собирается добыть оружие Инсектов. Этого допустить ни в коем случае нельзя, хотя бы из этических соображений.
Василий, вздохнув, мысленно неохотно расставаясь с образом Ульяны, вернулся к действительности.