Василий и Стас приехали одновременно с нарядом милиции, но в деятельность официальных правоохранительных органов не вмешивались, вполне понимая, в отличие от представителей властей, что произошло. Лишь когда следователь и эксперты закончили свои дела и ушли и комиссары «чистилища» остались одни, Василий, обойдя разгромленную квартиру и выглянув в проем окна без рамы и стекол, присел рядом с хозяином на кровать в спальне.
– Ликвидатор? Или манипул Рыкова?
– Еще не знаю, ребята должны позвонить, они унесли трупы и двух раненых из команды нападавших. Но скорее всего это люди ликвидатора, уж слишком нагло действовала группа, не считаясь ни с чем.
– Что-то милиция тебя отпустила слишком рано.
– В принципе, они задали все вопросы, но все же пришлось внушить следователю мысль, что некие бандиты просто ошиблись адресом. Эта версия его вполне устроила. Хорошо, что мои парни успели унести трупы.
– Но огласки избежать не удастся. Завтра в газетах наверняка появится заметка, что квартиру директора Международного боевого центра расстреляли из гранатометов. Что должен будет подумать обыватель? Что означенный директор – мафиози и с ним хотели разобраться конкуренты.
Самандар усмехнулся.
– Меня не волнуют заботы обывателя. Но съезжать отсюда, наверное, придется. Жаль компьютер, кое-что из своих научных наработок я держал в его оперативной памяти. – Вахид Тожиевич встал. – Сейчас дам команду привести здесь все в порядок и сделать ремонт, потом поедем в центр. Надо обсудить дела насущные. Кстати, не опасно оставлять меч… э-э… синкэн-гата дома? Вы же не взяли его с собой?
Василий и Стас переглянулись.
– Он в машине, в специальных ножнах.
Самандар движением брови выразил иронию.
– Вы не боитесь… оставлять его… в машине?!
Стас еще раз посмотрел на дядю и бросился вон из квартиры. Вскоре раздался звонок по мобильному телефону Василия:
– Все в порядке, он на месте. Я подожду вас тут.
Самандар покачал головой, проворчал:
– Ох и наживем мы с ним хлопот… Как ты думаешь, Василий Никифорович, что произошло там, в другой реальности? Почему на нас напали птицы и звери из леса? Нас учуял кто-то еще?
– Может быть, и учуял, – нехотя ответил Василий. – Этот лес – явно не лес, и он явно получил команду после нашего выхода в астрал. До этого момента он хоть и шевелился подозрительно, но не обращал на нас особого внимания. А тут словно с ума сошел. Видимо, и в самом деле придется привлечь девчонку… то есть Светладу в качестве эксперта по «розе».
– Когда собираешься идти туда снова?
– Как только Веня со своими орлами оборудует новый вход в МИР, в километре от старого. Я уже дал задание.
Зазвонил уцелевший телефон Самандара. Вахид Тожиевич вышел в прихожую, снял трубку, выслушал, и глаза его мгновенно изменили выражение.
– Бабуу-Сэнгэ! – сказал он, прикрыв трубку рукой.
– Выгони черта в дверь, он влезет в окно, – пробормотал изумленный Василий. – Какого лешего ему нужно?
– Чего вы хотите? – сказал Самандар.
– Я знаю, что на вас готовится покушение, – зазвучал в трубке голос координатора Союза Девяти.
– Уже, – лаконично сообщил Вахид Тожиевич.
– Искренне рад, что вы живы. Имеется настоятельная потребность встретиться и обсудить одно интересное предложение.
– Что за предложение?
– При встрече, если не возражаете.
– Кто на ней будет присутствовать?
– С одной стороны буду я и Юрий Венедиктович Юрьев, с другой – вы и Котов. Дело не терпит отлагательств, а то, что вы отбили нападение, еще не является гарантией, что ликвидатор успокоится на этом.
– Почему вы считаете, что это дело рук… гм-гм… ликвидатора?
– Мы зря теряем время, Вахид Тожиевич.
– Хорошо. Когда и где?
– Через два часа у памятника Пушкину.
– Мы приедем.
Связь прервалась. Самандар подержал трубку возле уха, потом глянул на бесстрастное лицо Василия.
– Он назначил нам рандеву.
Если бы кто-нибудь из работников спецслужб вздумал наблюдать за Пушкинской площадью напротив киноконцертного зала «Россия», он все равно едва ли заметил бы что-нибудь необычное в поведении множества отдыхающих у памятника всемирно известному поэту. Между тем человек тридцать из них представляли собой профессионалов слежки, охраны и боя, призванных защитить своих подопечных от возможного нападения. Два десятка из этих тридцати принадлежали манипулам Бабуу-Сэнгэ и Юрьева, остальные входили в мейдеры Котова и Самандара.
Почему координатор Союза Девяти выбрал для встречи это многолюдное место, Посвященные не поняли. Случись конфликт, пострадало бы немало посторонних людей. Но право выбора было за Бабуу-Сэнгэ, «чистильщики» вынуждены были принять его условия, подстраховав себя по классу «элит». Бойцы бывшего горшинского мейдера, переданного Тарасом Василию при расставании, все как один работали в свое время в суперсекретных специальных подразделениях и знали свое дело отлично.
Выйдя из подземного перехода к памятнику Пушкину, Василий и Вахид Тожиевич сразу направились к паре пенсионеров, скромно устроившейся на лавочке напротив фонтана. Узнать Юрьева и Бабуу-Сэнгэ в облике двух глубоких стариков было трудно, однако наблюдатели Вени Соколова, обозревавшие площадь через «малые СЭРы», быстро вычислили кардиналов Союза, а также их телохранителей и навели своих командиров на объект абсолютно точно.
– Разрешите присесть? – любезно приподнял шляпу Василий, также решивший изобразить старика.
– Пожалуйста, располагайтесь, – благожелательно повел рукой «старик» Юрьев. – Места хватит.
Самандар, одетый в ослепительно белый костюм и похожий на киноартиста, коротко поклонился. То же самое сделал Бабуу-Сэнгэ, выглядевший сухоньким, невзрачным на вид, седеньким старичком-монголом. Посвященные сели рядом с кардиналами, и все четверо как бы пропали для сидящих на соседних скамейках и гуляющих людей, окружив скамейку сферой невидимости.
– Приятно пообщаться с такими известными людьми, – все с тем же благожелательным видом проговорил Юрьев. – Мне кажется, мы уже встречались где-то, не так ли?
Василий промолчал, хотя у него складывалось такое же впечатление. Но он точно знал, что с Юрием Венедиктовичем никогда не контактировал.
– Мы вас слушаем, – сухо произнес Самандар.
– Вероятно, вы знаете, что происходит в мире, – не обижаясь на его тон, кротко сказал Бабуу-Сэнгэ. – Кто-то начал коррекцию земной реальности, выражающуюся в ликвидации Внутреннего Круга. В связи с этим…
– Без предисловий, будьте добры.
– Хорошо, – закивал Бабуу-Сэнгэ, на миг вдвое увеличиваясь в размерах, превращаясь в былинного богатыря, словно давал представление о своей силе. – Ликвидатора нужно остановить. Он не делит Круг на своих и чужих, на Собирателей и Хранителей, кардиналов и комиссаров «чистилища». Он убирает всех! Поэтому у нас созрело предложение объединиться и уничтожить его.
– Почему вы думаете, что он убирает всех?
– Я это знаю. Он – существо многомерное, многореальное, это ясно, а для дела вербует, вернее, зомбирует исполнителей, причем каждый раз – других, из-за чего у него иногда случаются провалы, как, например, с вами или с вашим воспитанником: исполнители вас недооценили. Но чаще всего их операции удаются. Могу с прискорбием сообщить, что четверо наших коллег погибли.
– Это ваши заботы… – начал было Самандар, но Василий его остановил:
– Подожди. Как вы представляете наше взаимодействие?
– Ликвидатор развернул свою деятельность во всех странах мира, поэтому куратор Союзов решил обратиться к эгрегору кардиналов и…
– Организовать «час Ц», – закончил Василий. – А дальше?
Юрьев и Бабуу-Сэнгэ переглянулись.
– Дальше мы определим координаты ликвидатора и попробуем его уничтожить. Вы подключитесь к нам на конечной стадии операции, потому что для уничтожения ликвидатора потребуются не просто Посвященные, владеющие магией преобразования структур реальности, но и мастера боя. А таковых среди нас, увы, мало.
Теперь уже настала очередь обмениваться взглядами Самандару и Котову.
– Мы обдумаем ваше предложение, – сказал Вахид Тожиевич. – Но есть одно существенное «но». Один ваш коллега очень хочет резко ограничить деятельность «чистилища» и даже пытался ликвидировать нас.
– Речь, наверное, идет о Рыкове? – усмехнулся Юрьев.
– Герман Довлатович действительно недоволен вашей самостоятельностью, – бесстрастно сказал Бабуу-Сэнгэ. – В последнее время он метит на трон координатора, и шансы у него неплохие. Правда, мне также известно, что, несмотря на его дружбу с Монархом, ликвидатор и Рыкова внес в черный список подлежащих уничтожению людей. Так что он сидит в той же лодке, что и все мы. Я попробую внушить ему мысль, что «чистилище» нам… э-э…
– Полезно, – иронически посмотрел на координатора Вахид Тожиевич. – Чего уж там. И на том спасибо. Хотя я уверен, что после ликвидации ликвидатора, если операция удастся, Рыков снова примется за старое.
– Все будет зависеть от обстоятельств. Мы подумаем, – подтвердил слова напарника Котов. – Позвольте вопрос? Что вы знаете о ликвидаторе? Кто он и откуда? Почему решил откорректировать реальность таким своеобразным способом?
– К сожалению, у нас нет ответа на этот вопрос, – с почти искренней печалью произнес Юрий Венедиктович. – Ясно, что ликвидатор реализует запущенный кем-то «темный процесс», но кем – мы не знаем.
– Может быть, Монархом?
– Мы не знаем, – тихо повторил слова кардинала Бабуу-Сэнгэ, и Василий ему поверил. Кряхтя, поднялся, начиная играть роль старика.
– Благодарим за предложение. Засим разрешите откланяться.
– Скажите, Василий Никифорович, – сказал Юрьев, оставаясь сидеть, – а каким образом вы хотите использовать тхабс? Зачем он вам понадобился?
Самандар тоже встал – плечом к плечу Котова. Соединенными усилиями воли они отбили всплеск ментального поля, не атаку – разведимпульс Юрьева, причем Василию показалось, что им кто-то помог, и ответный их пси-толчок был достаточно сильным, чтобы кардинал и координатор Союза Девяти почувствовали это.