– Мне это тоже кажется подозрительным, – признался рассеянно задумчивый Юрьев. – Каждый мир-слой «розы» имеет своего сторожа, и отсутствие их указывает на какое-то нарушение порядка вещей. Быть может, виной тому война между иерархами, а вполне возможно, вмешался Монарх, давно задумавший новое изменение земной реальности.
– Границу нашей реальности тоже стережет какая-то особая программа типа Асата?
– Нет, ее оберегает иерарх – декарх. Оберегал. – Юрьев помолчал, не желая делиться своим знанием, но пересилил себя и добавил: – Декарх нейтрализован, поэтому наша граница сейчас без охраны. Отчасти поэтому ликвидатор проник в нашу реальность беспрепятственно, да и тени Монарха свободно переходят границу туда и обратно.
– Юрий Венедиктович, – Василий помолчал, пытаясь сформулировать вопрос дипломатически, потом решил говорить без обиняков. – Я понимаю, что ваш поход с нами вынужденный, а сотрудничество временное, и никто не требует от вас ответа, но все же меня давно подмывает спросить: зачем вам, кардиналам во главе с Бабуу, понадобилось дезориентировать нас?
– Не понял, – очнулся Юрьев от своих размышлений.
– Зачем вы натравливаете «чистилище» на министра МВД, называя его ликвидатором? Ведь он всего лишь эмиссар ликвидатора в России.
Кардинал остался невозмутимым, но в глаза Котова-старшего смотреть не стал. Отвернулся, помолчал.
– Это была идея координатора.
– А кто на самом деле является ликвидатором?
Юрьев снова помолчал, потом поймал угрюмо-недоверчивый пристальный взгляд молчащего Самандара и нехотя улыбнулся.
– В принципе, вы и сами это узнали бы вскорости, поэтому не будет большой беды, если я открою секрет: ликвидатором, или Истребителем Закона дьявола, то есть Закона переноса вины, ставшим, кстати, еще худшим дьяволом вследствие мутации программы, является не какая-то определенная личность, супермонстр, а поле сознания, внедрившееся в компьютерную сеть Земли.
– Зачем же вам понадобилось обманывать нас? Ну, убрали бы мы Дятлова, так на смену ему настоящий ликвидатор поставит нового эмиссара. Что изменилось бы?
– Бабуу необходим запас времени, чтобы собрать свой эгрегор и попытаться ограничить деятельность ликвидатора, побороться с Истребителем на его территории.
Ответ был дан слишком быстро, и Василий, прищурясь, оглядел гладкое уверенное лицо кардинала, чтобы сказать ему об этом, но поймал предупреждающий взгляд Самандара и проговорил ворчливо, обходя остроту темы:
– По-моему, ни один государственный или национальный эгрегор не в состоянии справиться с, так сказать, «электронным» эгрегором такого масштаба, который демонстрирует ликвидатор. Но оставим этот скользкий разговор. Спасибо за откровенность, кардинал, честно говоря, я не ожидал, что вы скажете правду.
– Он все равно не сказал всей правды, – бесстрастно проговорил Самандар.
– Но ведь и вы не всегда говорите всю правду, – с тонкой усмешкой возразил Юрьев.
– Вы хотите сказать, что мы лжем?
– Я хочу сказать, что противоположность лжи – не правда, а истина, что не одно и то же. Правда бывает разная, у каждого она своя, а уж тем более полуправда.
– Намек понял. – Василий засмеялся. – Мы достойны друг друга. Жаль, что ваши методы коррекции реальности лежат именно в области полуправды, иначе мы могли бы стать партнерами. Ну что, Вахид Тожиевич, отходим ко сну? Кто будет дежурить первым?
– Я, – предложил Юрьев.
– Последите за детьми, – не возразил Василий, – а лучше верните их во избежание сюрпризов. Кто знает, какие недобитые твари прячутся в развалинах города.
– Не беспокойтесь, Василий Никифорович, я уже позвал Машку, они возвращаются.
Василий встал, потянулся и прошелся вокруг холма, разглядывая темно-синее, с зеленоватым оттенком небо, гряду кипенно-белых облаков на горизонте, неяркое и нежаркое светило в зените (ночь они себе устроили условную), потом залез в свою палатку и в состоянии меоза еще раз обследовал окрестности всей сферой обострившихся чувств. Запахи опасности отсутствовали, пахло недавним сражением и тоскливой обреченностью. Тогда он расстелил спальник, улегся и через минуту уснул. Самандар разбудил его спустя три с лишним часа:
– Юрьев исчез.
– Ну и что? – Василий протер глаза, посмотрел на часы, потом выглянул из палатки: здешнее солнце ни на йоту не сдвинулось со своего места в зените. – По-маленькому пошел… а то и по-большому.
– Мария тоже пропала.
Сон сняло как рукой.
– Давно?
– Не знаю. Мне показалось, что кто-то шевелит сферу защиты, проверил – их нет.
Василий заглянул в соседнюю палатку и встретил затуманенный взгляд проснувшегося Стаса.
– Что случилось, дядь Вась? Мне сон дурной приснился…
– Юрьевы ушли.
– Ушли? Как это? Куда ушли?!
– Скорее всего домой, на Землю.
– Каким образом? Разве они умеют… – Стас прикусил язык.
Василий кивнул.
– Теперь папаша Марии знает тхабс, недаром он искал с нами контакта, близости отношений. Добился своего. Конечно, спасибо ему за расширение возможностей моего тхабса, теперь мы можем переходить границы реальностей в любом месте, но факт остается фактом: он все прекрасно рассчитал… а то и помог Рыкову захватить дочь, чтобы втереться к нам в доверие.
– Не может быть, – покачал головой Котов-младший с недоверием и сомнением. – Рисковать Машей… какой отец позволит себе такое?
– Нормальный отец – нет, кардинал Союза – да.
– Нужно срочно догонять…
– Успокойся, – остановил порыв юноши Василий. – Никуда она не денется, отыщем на Земле. Зато мы теперь можем обсудить свои планы, не боясь чужих ушей.
– Мария не чужая!
– Я о ее папаше. Вахид Тожиевич, как думаешь, почему Юрьев сбежал? Испугался? Решил свою проблему – с тхабсом и понял, что мы больше не нужны?
– Не принял нас всерьез.
– Вот как? Оригинально. Это хорошо или плохо?
– Я ему не верил с самого начала. Если бы не… – Самандар покосился на Стаса и перевел разговор в другое русло: – Какие планы ты хотел обсудить?
– Во-первых, стоит ли идти дальше в ослабленном составе? Каким бы негодяем Юрьев не выглядел, союзником он был мощным. Да и Мария знает многое для успешной разведки.
– По-моему, вывод ясен.
– То есть не стоит. Я тоже так думаю. Теперь о возвращении. В родной реальности нас ждут не дождутся Рыков и эмиссар ликвидатора. И оба постараются убрать нас самыми простыми и надежными способами, тем более что возможностей у них хватает. Будем ли мы от них бегать или сообразим что-нибудь поэффективней?
– Конкретней.
– Лучшая защита, как известно, нападение. Они нам шагу не дадут ступить, а нам то и дело придется возвращаться из «розы». Предлагаю разработать бандлики по обоим. Сил у нас тоже немало.
Самандар молча двинулся в обход палаток, окидывая взглядом развалины города под холмом. Глаза Стаса говорили все, о чем он думает, и Василий, невольно улыбнувшись, подмигнул ему.
– Ну, Воин Закона, начинаем большую войну?
– Сначала найдем Марию, – ответил Стас хмуро.
Василий засмеялся, ударил рукой по палатке, превращая ее в дым со всем содержимым.
– По этому вопросу, как говорится, есть два мнения: одно неправильное, другое мое. Не хмурься, найдем мы твою принцессу. Вахид, твое слово?
– Поехали домой, – соизволил наконец ответить Самандар.
Глава 35ВЕТЕР В ГОЛОВЕ
Их возвращения ждали везде, где только было можно: на квартирах, принадлежащих «чистилищу» и известных Рыкову и ликвидатору, в офисах зависимых от «чистилища» фирм, в МИЦБИ, на базах и конспиративных явках. В этом Василий убедился, позвонив Вене Соколову сразу после возвращения и с радостью узнав, что «чистильщикам» удалось покинуть здание банка «Северо-Запад» без потерь. Но границу реальности Котовы и Самандар перешли не там, где их ждали. У Василия возле Савеловского вокзала был схрон, то есть погреб, превращенный им в склад еще во времена службы, о котором не знал ни один его бывший начальник и компьютеры спецслужб. Именно в этом погребе и объявились разведчики «розы реальностей», после того как от них сбежали Юрьев с дочерью.
Стас порывался тут же броситься на поиски девушки, но Василий остудил его разгоряченное воображение, рассказав старый анекдот:
– Идет мужик по лесу, слышит – кукушка. Остановился, спрашивает: «Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось на белом свете?» – «Ку… – отвечает кукушка». – «А почему так ма…?»
– Понял, – пробормотал молодой человек, стискивая зубы и заставляя себя сдержаться.
Самандар, разглядывающий интерьер погреба, освещенного лампой дневного света, усмехнулся, но промолчал. Василий достал из сумки на полке радиотелефон, позвонил Соколову и выяснил все обстоятельства, связанные со штурмом офиса СС в здании банка и бегством комиссаров «чистилища». Судя по веселому балагурству Вени, министр МВД поставил на уши всю милицию, угрозыск, ОМОН и внутренние войска, чтобы найти беглецов, в Москве уже сутки приводились в исполнение планы «Перехват» и «Невод», но «чистилище», имеющее глубоко эшелонированные системы подстраховки и безопасности, пока потерь не понесло.
– Так что вам появляться в общественных местах опасно, – добавил Соколов. – Особенно возле штаба и на некоторых квартирах. Там везде полно «глаз» министра.
– Утечки информации не произошло?
– Мы успели сжечь все компьютеры, а бумаг у нас отродясь не водилось. Но все равно ходить по Москве вам нельзя, опасно.
– «Товарищ милиционер, скажите, по этой улице ходить опасно?» – вспомнил еще один анекдот Василий. «Было бы опасно, я бы здесь не ходил…» Веня, брось одну группу на Савеловский, на двух машинах. Одна должна быть с мигалкой. И продолжайте работу по плану. Очередной бандлик по СС выполнить сегодня же.
– Нет проблем, командир.
– Теперь еще одно задание. Срочно выдвиньтесь в район Арбата и понаблюдайте за квартирой Юрьева.
– Ребята давно уже там, со вчерашнего дня, но никого не видели.