– Молодцы, – после паузы сказал Василий, озадаченный проницательностью начальника охраны, покосился на Стаса. – Поищите его, где можно: работа, дача, рестораны, схроны…
– Есть поискать.
– Я буду звонить тебе сам. – Василий выключил связь. – Юрьев и Мария дома не появлялись. Не думаю, что Дятлов объявил на них розыск, все-таки Юрьев – помощник президента, лицо неприкосновенное, но где-то наш кардинал объявится. А мы давайте готовиться к исполнению плана А. Эмиссар – наш любимый Артур Емельянович Дятлов или сам ликвидатор – не суть важно. Главное, что, пока он жив, нас будут искать и давить, а в таких условиях много не сделаешь.
– Мне надо в институт, – заикнулся притихший Стас.
Василий с сомнением посмотрел на него.
– А если тебя там ждут?
– Мне все равно надо сдавать экзамен.
– Я могу пойти с ним, – предложил Самандар. – Только позвоню кое-кому.
Василий подумал немного и сунул ему трубку радиотелефона. Самандар, перестав озираться, связался со своей оперативной группой и договорился с Бакановым о взаимодействии. После этого Василий достал сумки с одеждой, и они переоделись в «цивильное», так, чтобы не бросаться в глаза и не выделяться из толпы. Вдобавок ко всему он предложил соратникам несколько изменить облик, и все трое наклеили себе усы. Посмотрев на себя в зеркало, Стас развеселился.
– Я похож на опереточного злодея. Бороды только не хватает.
– Слово «борода» происходит от арабского «баррида» – «благочестие это», – сказал Самандар. – Василий Никифорович, у тебя тут бритвы нет? Подзарос я, не люблю ходить небритым.
Василий молча достал электрическую бритву фирмы «Браун», потрогал щетину на подбородке и тоже решил побриться. Через несколько минут процесс приведения себя в порядок закончился, и Котов-старший объяснил, каким путем выбираться отсюда к вокзалу, где Самандара и Стаса должна была ждать группа Юры Шохора на машинах, а Василия – Веня Соколов со своими орлами.
– Береги меч, – напутствовал ученика Василий, – и будь начеку. Возможны самые неожиданные встречи и сюрпризы.
– Не волнуйся, дядь Вась, я не маленький.
– И вообще ведите себя так, будто вы культурные люди, – мрачно улыбнулся Василий, открывая изнутри хитрый замок погреба, с виду – огромный амбарный, отпирающийся только снаружи.
Самандар и Стас один за другим вылезли на свет Божий, некоторое время поосматривались, затем исчезли. Через несколько минут покинул свой схрон и Василий. Из всей тройки он был наиболее неуязвим, потому что мог в любой момент исчезнуть, перейти границу реальности с помощью тхабса.
Мейдер Соколова на трех машинах: «Вольво», «сто десятый» «Жигуль» и джип «Рэнглер» – ждал своего босса напротив здания Савеловского вокзала. При его появлении команда Вени мгновенно отреагировала «захватом зоны внимания», то есть стандартно отработала задачу прикрытия «особо важной персоны», в данном случае самого Котова, и Василий остался доволен выучкой команды. Что бы кругом ни происходило, эти парни знали свое дело блестяще, на них всегда можно было положиться.
– Что Юрьев? – спросил Василий, подсаживаясь к Вене в кабину джипа.
– «Засветился» в Кремле, – ответил Соколов, одетый в мундир майора внутренних войск; водитель джипа тоже был в костюме бойца внутренних войск, но в чине прапорщика. – Полчаса назад выехал на «мерсе» со своими телохранами с Кутузовского проспекта на Рублевку, наверное, едет к себе на дачу.
– Дочь его не заметили?
– Женщин с ним в машине нет.
Василий поразмышлял, потом махнул рукой.
– Поехали за ним.
Соколов выдернул из-под воротника мундира усик микрофона и сказал негромко:
– Семерка, ведите его на оптике, не упустите из виду. Едем к вам.
Джип нырнул под виадук-развязку у вокзала, свернул на Бутырский вал. Соколов явно чувствовал себя не в своей тарелке, поглядывал на комиссара «чистилища» с любопытством и сомнением, но заговорить на интересующую его тему так, наверное, и не решился бы, если бы Василий не заметил этих его колебаний.
– В чем дело? Что жмешься, полковник?
– Вопрос можно?
– Валяй, – кивнул Котов, уже понимая, о чем пойдет речь.
– Это правда, что вы… спрыгнули с вертолета?
– Кто тебе это сказал?
– Пилот «вертушки». Клянется-божится, что вы исчезли из кабины, когда он отвлекся на маневр. Оглянулся – вас нет! У него чуть крыша не поехала. Потом он понял, что вы спрыгнули…
Василий усмехнулся.
– У страха глаза велики. Но если я расскажу правду, куда и как мы десантировались, и у тебя крыша поедет. Так что лучше не спрашивай.
– Есть… не спрашивать… – пробормотал окончательно сбитый с толку Соколов.
Машина выбралась на Рублевское шоссе, считавшееся правительственной трассой, и выехала за город. Судя по докладам наблюдателей, ведущих автомобиль Юрьева, кардинал действительно ехал к себе на дачу, ни капли не смущаясь тем, что за ним Дятлов наверняка послал своих охотников. Впрочем, меланхолически подумал Василий, теперь он тоже может не бояться ликвидатора, владея тхабсом.
С Рублевского шоссе машина Юрьева свернула на улицу Осеннюю в Крылатском и, попетляв по проселочным дорогам местного лесного массива, остановилась у небольшого пруда, на берегу которого в окружении ольхово-осиново-березовой рощицы стоял двухэтажный коттедж финской постройки с остроконечной крышей, мансардой и застекленной верандой. Это была дача советника президента Юрия Венедиктовича Юрьева, причем вторая, насколько было известно Василию, но наверняка не последняя.
– Доложите обстановку, – велел Котов.
– Объект заехал в гараж, – сообщил наблюдатель. – Сопровождение мизерное: двое оперов и прикрытие. Дача охраняется сторожем, собак не видно, две телекамеры, датчики, электрические усы над сеткой забора, антенна в мансарде с выходом на спутник. Что делать дальше?
– Сидеть тихо, взять под наблюдение подъезды и подходы к даче.
– Будем брать? – предположил Соколов.
Василий помолчал, прикидывая варианты, потом отрицательно качнул головой.
– Нет, попробую сначала поиграть в открытую. Поехали прямо к нему, у ворот посигналишь.
Джип свернул с шоссе в Крылатское и через четверть часа петляний по лесу выехал к даче Юрьева. Водитель дважды рявкнул клаксоном. Сторож, обитавший в небольшом деревянном строении за главным зданием, не появился, но ворота тем не менее начали медленно открываться, снабженные исполнительным механизмом.
– Похоже, нас тут ждали, – хмыкнул Соколов.
Василий не ответил. Он давно чувствовал на себе ментальный взгляд хозяина дачи, поэтому не имело смысла прятаться и вести прямое наблюдение за домом. Юрьев наверняка почуял слежку еще в городе и проверил, кто прицепил ему «хвост».
– Ждите в машине, – бросил Василий, вылезая.
– Может, подстраховать вас снайперочком?
– Не надо. Держите дороги и воздух, может быть, доблестная милиция тоже обосновалась здесь для слежки за дачей. Тогда возможны гости.
– Понял.
Василий неторопливо зашагал по гравию дорожки к веранде, дверь которой отворилась сама собой. Снаружи веранда казалась пустой, но это был эффект «печати невидимости»: Юрий Венедиктович сидел за столом, одетый по-домашнему в халат, и пил чай. Встал, коротко поклонился, не подавая руки (Василий ответил тем же), сделал приглашающий жест:
– Присаживайтесь. Чаю хотите?
Василий увидел второй прибор, подтверждающий, что кардинал ждал его и был готов к встрече, кивнул.
– Покруче, если можно.
Юрьев налил заварки, разбавил кипятком (Василий пил чай по-другому), подвинул конфеты, пироги с курагой, орехи.
– Чем обязан?
– Почему вы сбежали? – прямо спросил Василий.
Юрий Венедиктович допил чай, промокнул губы салфеткой, не спеша пососал дольку лимона. Василий почувствовал мгновенный натиск чужой воли, закрылся, мысленно «покачал пальцем»: не шали, мол.
– Я не сбежал, – сказал хозяин, не меняя выражения лица. – Просто у меня полно дел на Земле.
– А Марию почему утащили с собой?
Глаза Юрьева сверкнули острым холодком.
– Василий Никифорович, я готов вам помогать в деле нейтрализации ликвидатора, но в пределах допустимого. Ваши походы в «розу» меня не касаются ни с какой стороны, хотя рискуете вы изрядно. По сути, вы обречены, а Марии – жить да жить. Не трогали бы вы ее?
– Она сама решила помочь нам, тем более что она…
– Авеша Светлады, знаю. И тем не менее отстаньте от нее. Она слишком молода и безответственна, чтобы понимать, во что влипла.
– И все-таки вы не имеете права насильно заставлять ее делать что-то против воли.
– Ошибаетесь, комиссар, имею, – с холодным высокомерием произнес Юрьев. – Я ее отец. Это вы не имеете права втягивать мою дочь в сомнительные предприятия. Так что если у вас ко мне больше ничего нет, разрешите проводить вас до выхода.
Василий встал.
– Спасибо за угощение, кардинал. Оказывается, вы тоже способны ошибаться, как все люди. Вот почему ликвидатор легко победил Круг. Правда, получив тхабс – вы ведь этого добивались, втираясь к нам в доверие, не так ли? – вы сами стали почти неуязвимы, но вот Мария не гарантирована от нападения.
– Не беспокойтесь за нее, она в надежном месте.
– Где, здесь?
Юрьев распахнул дверь. Василий вышел, отмечая, как натурально спокоен кардинал, и вдруг подумал, что Мария – не на Земле! Самым надежным местом для нее мог быть только мир другой реальности!
– Прощайте, комиссар, – помахал рукой Юрьев, не приближаясь к джипу. – Понадобится помощь, звоните.
– Не понадобится, – ровным голосом сказал Василий. – Обойдемся без вас.
Оставив озадаченного таким поворотом дела Юрия Венедиктовича, Василий сел в машину, и они выехали с территории дачи на дорогу.
– Что-нибудь не так? – спросил внимательный Соколов. – Не хочет сотрудничать?
– Все так, Веня, но человек он сложный, непредсказуемый, и верить ему нельзя.
– А где они, простые-то? Кому можно верить?
– Я же тебе верю, ребятам твоим… Поехали в центр.