Территория России, видимая как бы с высоты ста километров, потемнела, сеть пси-потоков на ней потускнела, размылась, почти исчезла. Зато проявились мигающие звёздочки отдельных пси-сфер, обладатели которых имели большой экстрасенсорный потенциал.
Марат Феликсович сузил поле зрения до территории Москвы, огляделся, представляя собой сейчас бесплотного исполина, нависшего над городом.
Просияла золотом тонкая паутинка на севере столицы, в районе Митино. Она тут же распалась струйкой дыма, растаяла, будто почувствовала психоэнергетический взгляд маршала Сверхсистемы, но Марат Феликсович уже зафиксировал её координаты и не сомневался, что определил местоположение кого-то из руководителей «СМЕРЧа». Звёздочка пси-узла мерцала знакомо, тревожаще, воинственно. Так «пахло» «чистилище», доставившее Меринову-Рыкову в прошлом много неприятных переживаний и сюрпризов.
Он вышел из ментала, полежал, расслабляясь, в ванной, появился в гостиной в атласном чёрном халате с драконами.
Инна уже успела привести себя в порядок и ждала босса, сидя на роскошном диване в полупрозрачном халатике, закинув ногу на ногу.
– Запоминай адрес, – проговорил Марат Феликсович, лаская взглядом грудь девушки. – Митино, улица Кошкина, дом тридцать три.
– Что вы имеете в виду? – удивилась секретарша.
– В этом доме находится штаб-квартира «чистилища».
– Откуда вы знаете?
– Не задавай глупых вопросов. Займёшься ими завтра, разработаешь план ликвидации. Это люди Круга, и их надо останавливать, пока они ещё не наладили систему. А пока иди ко мне.
Инна вспорхнула с дивана…
Ночью, когда любовница уснула, Марат Феликсович прошёл в свой кабинет и переоделся в спецкомбинезон, имевший на груди и на спине вшитые пластины из сверхпрочного углепластика, выдерживающие удар автоматной пули с расстояния в пять шагов. Кроме того, в нагрудный карман комбинезона был пристроен «нагрудник справедливости» – «мандала власти», принадлежащая когда-то координатору российского Союза Неизвестных Бабуу-Сэнге. Она уцелела. А так как мандала олицетворяла собой уровень «дьявольского милосердия», её обладатель мог не бояться многих психоэнергетических атак вплоть до этого уровня.
– Куда это вы собрались? – возникла на пороге Инна, кутаясь в простыню.
Меринов хотел было грубо осадить секретаршу, выгнать, но подумал и решил подстраховаться, справедливо полагая, что телохранители такого класса лишними никогда не бывают.
– Собирайся.
– Куда мы пойдем?
– Нанесём визит одному деятелю Круга. Он прячет нужную мне вещь.
– Кто он?
– Хранитель. Поторопись.
Инна убежала и вскоре вошла в гостиную в таком же пятнистом комбинезоне, только без встроенной защиты.
– Оружие брать?
– Вряд ли оно понадобится, но всё же возьми на всякий случай.
Секретарша вышла в прихожую и вернулась с пистолетом «волк» и с ножом в чехле, рассовала оружие и запасные обоймы по карманам.
– Я готова.
– Не вмешивайся ни в какие разборки, что бы ни происходило, пока не позову.
– Слушаюсь.
Марат Феликсович помедлил, взвешивая собственное решение еще раз, и привёл в действие тхабс.
Через несколько мгновений они вышли из канала «внепространственного магического движения» в пещере под Троице-Лыковской церковью, где высился развороченный взрывом, но все еще геометрически совершенный и красивый замок Ликозидов.
Инна попала сюда впервые, поэтому, пережив приступ страха от «падения в бездонный колодец», замерла на месте, разглядывая сооружение разумных тарантулов. Меринов же сразу направился к одной из дыр, усеивавших основание пирамиды, чутко прислушиваясь к тишине зала и «шёпоту ментального пространства» вокруг.
– Не отставай.
– Что это?! – очнулась девушка, догоняя начальника.
– Хранилище.
– Что здесь хранится?
– Великие Вещи.
– Я серьёзно.
– Я тоже. В этой пирамиде хранится Вещь, которая мне нужна дозарезу. Попробуем её найти. И помолчи, мне не до ликбеза.
Вошли в отверстие тоннеля, ведущего в глубь пирамиды. Тоннель, попетляв, вывел их в странной формы перепончатый зал с удивительной конструкцией в центре в форме ротонды.
– Это она, великая вещь?
– Это саркофаг царя Ликозидов. Стой здесь, наблюдай, слушай, готовься.
– К чему?
– К встрече. Скоро здесь должен объявиться гость. Точнее, хозяин.
– Этот… как его… царь Ликозидов?
– Хранитель МИРа. Тихо!
Меринов прижал палец к губам, бесшумно двинулся к многокрылой ротонде саркофага, светящейся изнутри, как полупрозрачное молочно-белое стекло.
Инна почувствовала озноб, передёрнула плечами, подумав, достала пистолет.
И тотчас же перед Маратом Феликсовичем соткалась из воздуха человеческая фигура в светло-сером плаще, похожем на монашескую рясу, с крестом на груди. Инна пригляделась и поняла, что на самом деле это не крест, а квадратная пластинка из тусклого белого металла с каким-то сложным рисунком.
– Хранитель Никандр, – остановился Меринов.
– Иуда Рыков! – отозвался седобородый старец густым басом. – Что тебе здесь надобно?
– Я думаю, ты догадываешься, старик.
– Может, да, а может, и нет.
– Я знаю, что, помимо саркофага с инициатором тхабса, твой МИР прячет ещё одну Великую Вещь.
– Какую же?
– Интегратрон.
Старец пожевал губами, перевёл взгляд на Инну, покачал головой.
– Ты ошибаешься.
– Шалишь, старик. Мне это сказал твой коллега Пётр, перед смертью, царствие ему небесное. И я склонен ему верить.
Никандр нахмурился.
– Пётр… умер? Я этого не знал. Когда, отчего?
– Я испытал на нём новый суггестор «пламя», или в просторечии «болевик». Он не выдержал.
Глаза Хранителя метнули молнии.
– Ты лжёшь!
Меринов усмехнулся.
– Хочешь, проэкспериментируем?
– Ты посмеешь… поднять руку… на Хранителя?!
– А чем ты лучше остальных людишек? Только тем, что заведуешь сокровищницей Инсектов. Тем не менее я испытаю на тебе «болевик» только в случае твоего отказа. Пётр отказал, но успел-таки назвать тебя и твой МИР, где хранится Интегратрон. Мне он нужен, хочу омолодиться. Открой к нему доступ, и останешься жить.
– Ты мне угрожаешь?!
Воздух зала пронзила молния невидимого разряда, и Марат Феликсович отлетел на несколько шагов назад, как от удара сваей. Однако на ногах удержался. Губы его изогнулись в хищно-презрительной улыбке.
– Ты ослабел, старик. Да и не тебе меня останавливать. На мне нагрудник Бабуу-Сэнге плюс отражатель силы, плюс вот эта машинка. – Меринов вытащил из кобуры необычной формы пистолет с шестигранным дулом и колючим «воротником». – Знаешь, что это такое?
– Я… тебя… не пущу! – тяжело ответил Хранитель.
– Предлагаю договориться. Ты знаешь, что в «розе» идёт охота на иерархов. В живых остались единицы, они бегут сюда, но Зверь настигнет их и в нашей «запрещённой реальности», а потом примется за вас.
– Это неизвестно.
– Тебе неизвестно. У меня же есть информация о планах Заказчика.
– Кого ты имеешь в виду?
– Конкере, разумеется. Он на свободе. Или ты этого не знал?
– Ему здесь нечего делать.
– Ошибаешься, у него есть конкретные планы относительно нашей реальности, готовится новое Изменение, так что скоро придёт эпоха второго Пришествия Творца человечества, эпоха Монарха Тьмы, как вы его называете. Но вы ему станете мешать. Выводы сделай сам.
– Тебе-то уж точно этого не видать!
Марат Феликсович нахмурился, сделал знак рукой, подзывая секретаршу, но почти незаметно, чтобы собеседник этого не понял.
Инна быстро переместилась влево, деловито выбирая сектор стрельбы. Для неё седой хозяин пещеры (как она поняла) являлся лишь предполагаемой мишенью, противником босса.
Хранитель снова посмотрел на неё тёмным взглядом, и девушка споткнулась, вдруг ощутив, что не может сделать больше ни шагу, а также поднять руку.
– Уходи! – проговорил Никандр таким гулким басом, что завибрировали стены зала.
– Значит, ты предпочитаешь умереть? – уточнил Меринов хладнокровно.
– Тебе здесь не пройти! Интегратрон не игрушка, ты его никогда не найдёшь!
– Упрямый старый осёл! Ты плохо знаешь мои возможности! Ещё раз…
Глаза Хранителя вспыхнули золотым огнём.
Меринова снова отнесло назад на несколько метров, однако и на этот раз он устоял. А потом ответил.
Пространство пещеры исказила молния невидимого разряда, и, несмотря на то что фигура Хранителя оделась в защитный лучистый ореол, он взвился в воздух, как воздушный шарик, и ударился о стену пирамиды Ликозидов. Лучистый ореол погас. Никандр сполз на пол, упёрся ладонями в оплавленные камни, тряхнул головой. Он сейчас напоминал боксеёра, пропустившего нокаутирующий удар.
– Я предупреждал, старик, – процедил сквозь зубы Марат Феликсович. – Тебе меня не остановить, мы в разных весовых категориях. Где хранится Интегратрон? Отвечай, не заставляй меня напрягаться.
Хранитель с трудом поднялся на ноги, перевёл дух. Взялся рукой за висящий на груди квадратик мандалы.
– Именем Первого заклинаю…
– Кретин упрямый! Я же тебя в порошок сотру, в пыль…
– …силу Пракамья вызываю! – закончил Никандр.
Вокруг него снова засиял лучистый золотисто-оранжевый ореол, выбросил к Меринову копьё света.
Марат Феликсович в ответ также покрылся слоем фиолетово-синих искр, но сдержать психоэнергетический удар противника не смог, отлетел к стене пещеры, перекувырнувшись через голову.
– Ах ты, старый пень! – вскочил он, ощерясь. – Достал-таки! Что ж, ты сам этого хотел!
На груди Меринова разгорелся язычок алого огня – это включился «нагрудник справедливости», увеличивая силу владельца. Через всю пещеру протянулся к Хранителю рукав багрового света, вонзился в тело Никандра, но растёкся тонкой плёнкой поверх «огненного плаща» старика и погас.
Однако и световое копьё Никандра также не достигло цели, разбившись на десятки тонких струек. Силы противников оказались примерно равными, несмотря на различие эмоций, их порождающих.