Меринов поколебался немного, глянул на часы.
– Мне надоела эта контора. Оставь зондер-команду, бери остальных и двигайся в район Мневников, будем брать комиссара «чистилища».
– Котова?
– Только постарайтесь не шуметь, Котов – Посвящённый и легко может уйти.
– Не уйдёт, Марат Феликсович.
– Как только окружите дом, позвони, я подскочу.
Меринов исчез.
Инна посмотрел на сопровождающего.
– Варежку закрой! Всё понял?
– Так точно! – вытянулся обалдевший верзила.
– Чтоб через три минуты здесь всё горело! Закончишь – свяжешься со мной, получишь новое задание.
Инна быстро вышла из кабинета, отдавая распоряжения по рации командирам второй и третьей групп. Через несколько минут спецназ СС покинул территорию штаба «чистилища», за исключением «пожарников», и помчался в Мневники.
Однако оставшимся бойцам Меринова в количестве четырёх человек поджечь здание не удалось.
Как только они начали ломать мебель и сваливать обломки в кучу, в здании появились бойцы другого спецназа – прибыл мейдер Вени Соколова, получивший сигнал тревоги, и поджигатели были без шума ликвидированы. Инна узнала об этом уже утром, так и не получив сигнала о выполнении приказа от командира зондер-команды.
К половине третьего ночи окружение дома, где жила семья комиссара «чистилища» Котова, закончилось. Инна вызвала босса. Меринов появился рядом с ней через несколько секунд, одетый на сей раз в чёрный спецкостюм «Комбат-Униформ», словно собирался сам идти на штурм квартиры.
– Я накрыл дом вуалью «непрогляда», – пробурчал он мрачно, по обыкновению не объясняя термины, известные только ему. – Вас никто не заметит. Подберитесь ближе, возьмите под прицел окна квартиры и лестничную площадку, уберите группу охраны: двое во дворе, двое с той стороны здания, водитель в «Опеле».
Инна послушно передала по рации приказ. Через пять минут доложила:
– Всё под контролем! В квартире тихо, все спят.
– Идём со мной. – Меринов зашагал к дому, находясь в состоянии ментального озарения. Он мог бы сразу перейти на тхабс-режим и выйти уже в квартире Котовых, но, во-первых, квартира была накрыта своей нешуточной силы «печатью отталкивания», на преодоление которой потребовались бы силы и время, а во-вторых, Марат Феликсович видел, что хозяина дома нет. Зато в квартире находились его жена и ребёнок.
Поднялись на шестой этаж дома, миновав охрану как призраки: дежурный увлечённо читал книгу и даже не поднял головы, его напарник спал.
– Звони, – кивнул Меринов.
Секретарша нажала кнопку звонка. И отшатнулась! Дверь глянула на неё как дикий зверь и приготовилась прыгнуть!
Марат Феликсович дёрнул щекой, нанося ментальный удар защитному «зверю» квартиры.
Внутри кто-то зашевелился, приблизился к двери.
– Кто там?
– Друзья, – ответил Меринов чужим голосом. – Уля, открой, я в курсе, что Василия нет дома, но дело срочное.
– Кто вы? Я вас не знаю. Приходите днём.
Меринов «надавил» на хозяйку ментальным «кулаком», терпеливо добавил:
– Я помощник Юрия Венедиктовича, это моя секретарша, он послал нас к вам по важному делу.
– По какому?
– Не через дверь же говорить.
За дверью помолчали. Меринов уловил вспышку «невидимого света», словно там зажглась и погасла свеча: жена Котова вызывала мужа или кого-то еще посредством ментальной связи. Встречаться с ними не входило в планы Меринова, и он снова нанёс мысленно-волевой удар по квартире, желая оглушить хозяйку.
Тихо вскрикнула Инна, хватаясь за голову. Её тоже задело «рикошетом».
– Ломайте дверь! – бросил глава СС бойцу отряда, занявшему позицию у лифта.
Дверь выдержала всего два удара, выпала в прихожую, сорванная с петель. Ворвались в квартиру.
Жена Котова, в халатике, ползла к спальне, пытаясь, очевидно, успеть забрать ребёнка и уйти с помощью тхабса. Но оглушающий пси-удар Меринова был столь мощен, что сил ей не хватило.
Инна приставила к затылку женщины ствол пистолета.
Марат Феликсович отрицательно качнул головой, прошагал в спальню, где стояла детская кроватка. Малыш проснулся, заплакал.
– Не трогайте! – простонала Ульяна, протягивая руку к сыну.
Инна ударила её рукоятью пистолета по затылку, женщина упала, однако снова поднялась и упрямо поползла в спальню.
– Матвейша… Вася…
Марат Феликсович вытащил из кроватки малыша, сунул Инне.
– Обоих в разные машины… впрочем, пацана я заберу сам. – Он взял зашедшегося в плаче малыша на руки. – Её отвезите на базу в Жулебино. Потом вернёшься на виллу, возьми детские вещи, побудешь нянькой.
– Да зачем он нам сдался? – возмутилась Инна. – Пуля в голову – и никаких проблем.
– Вы… не имеете… – проговорила Ульяна с рыданием. – Отдай сына, Герман!
Меринов и секретарша посмотрели на неё.
Инна снова подняла пистолет.
Марат Феликсович пригнул ствол к полу.
– Они мне нужны… какое-то время. Комиссары сами придут ко мне, и деятельность «чистилища» на этом закончится.
– Поняла.
– Всё, выполняй. – И Марат Феликсович исчез вместе с сыном Котовых.
Ульяна покачнулась и упала, силы оставили женщину.
– В машину! – приказала Инна, стремительно выходя из квартиры.
В четыре часа ночи секретарша приехала на виллу Меринова, поставила в гараж машину, зашла в холл, и первой, кого она увидела, была… Ульяна Котова!
Женщина стояла перед лестницей на второй этаж, оглянулась на звук открываемой двери.
– Мать твою! – изумлённо выругалась Инна. – Я же оставила тебя в бункере…
На верхней ступеньке лестницы показался Меринов в халате, качнул головой.
– Недурно, госпожа комиссарша. Мой дом «зашнурован» на все блоки, но ты всё равно сумела его найти и преодолеть печати.
– Отдай… сына…
Меринов задумчиво пригладил бровь, неторопливо спустился вниз.
– Придётся оставить тебя здесь. Но так как я не люблю рисковать, уж слишком много ты знаешь и умеешь, я вынужден буду связать тебя по уровню «МК».
– Ты… негодяй… Герман… и Вася тебя всё равно…
Марат Феликсович вытянул вперёд руку, глаза его метнули молнии, и тело Ульяны опоясали металлические на вид обручи. Один из них стянул голову, закрыв рот. Женщина покачнулась, но устояла. Глаза её тоже наполнились сиянием, обруч на голове задымился, потёк струйками дыма, испарился. Но Меринов махнул рукой, и на месте испарившегося возник другой обруч, а вслед за ним ещё один, закрывший глаза.
Ульяна упала.
– Вызови охрану, отнесите её в подвал. – Меринов поднялся по лестнице наверх, оглянулся. – Потом поднимешься ко мне.
Инна повеселела, включила рацию, дождалась дюжих охранников, унесших пленницу, и помчалась в спальню босса, раздеваясь на бегу. Однако там её ждало разочарование.
Хозяин уже облачился в походный костюм «Бастион» и рассовывал по карманам бытовые мелочи. Судя по всему, сексом он заниматься не собирался. Поднял голову, закрепляя на поясе чехол с ножом.
– Вы куда? – удивилась секретарша.
– Вернусь часа через два.
– Я с вами!
– Ты останешься. Глаз не своди с комиссарши! Головой отвечаешь! И за ребёнком смотри, подгузники поменяй.
– Я в няньки не нанималась!
Марат Феликсович мрачно оскалился, отчего у Инны сразу пропало желание возражать.
– Хорошо, хорошо, присмотрю за обоими. Может быть, я всё-таки буду полезней в другом амплуа?
– Нет! – отрезал Меринов и исчез.
Секретарша длинно и виртуозно выругалась.
Вышел Марат Феликсович в пещере с «модулем иной реальности», располагавшейся под Киевом. По сведениям, добытым в астрале, именно в этом МИРе хранилась Великая Вещь Инсектов – Врата Наслаждений, или, как её иногда называли в шутку, «наркотик гетьмана». Никто из тех, кто был посвящён в тайны Круга и с кем встречался Рыков-Меринов, не знал, что такое этот «наркотик» и как он действует, но, по слухам, пользователь Врат получал такой заряд «энергии наслаждения», что становился практически бессмертным. Молодость Марат Феликсович уже получил, теперь ему захотелось испытать Врата и стать бессмертным.
В МИРе кто-то был.
У сооружения Инсектов – здесь стоял замок царя Маргинатусов, «клопов разумных», с виду похожий на полупрозрачную светящуюся медузу, – прохаживался по залу какой-то человек в чешуйчатом тёмно-зелёном костюме, которого Меринов поначалу принял за Хранителя. Но это был не Хранитель.
– Котов-младший?! Оруженосец?!
В руке оглянувшегося молодого человека сверкнул меч.
– Герман Рыков. Я ждал тебя.
– Зачем?! И как ты узнал, что я буду здесь… в данный момент?!
– Не имеет значения. Меня послал к тебе твой хозяин.
– Это какой ещё хозяин? – высокомерно вздёрнул подбородок Меринов. – В этой реальности я хозяин!
– Конкере.
– Что?! – не смог удержать Марат Феликсович возглас изумления. – Монарх?! И он послал тебя… чтобы ты… так ты его слуга?! Не может быть!
– Ты задаёшь слишком много вопросов. Он знает, что ты способен управлять тхабсом в режиме хроноинверсии. Нам нужны Великие Вещи…
– Мне они тоже нужны! – перебил Стаса Меринов.
– Великие Вещи, – повторил посланец Монарха ровным голосом. – Это первое. Второе: ты поможешь нам объединить МИРы в единую энергосистему.
– А это ещё зачем? – Вопрос вырвался непроизвольно, хотя Меринов уже знал на него ответ: Конкере предупреждал, что грядёт новое Изменение, для чего ему и необходимо создать единую энергетическую систему.
– Кардинал, ты задаёшь странные вопросы. Неужели так поглупел, работая в Думе?
Глаза Меринова сверкнули мрачным огнём. Но ответил он неожиданно кротко:
– Дерзить старшим нехорошо, молодой человек. Не всё решает меч, то бишь синкэн-гата. Я подумаю над твоим предложением… и сообщу самому хозяину лично.
– Он уполномочил меня вести переговоры и не станет тратить время, чтобы связаться с тобой.
– Посмотрим.
Лезвие меча в руке Стаса внезапно скачком удлинилось на два десятка метров и едва не проткнуло Меринова. Тот лишь успел закрыться сиддхой