– И в «розе» тоже. Но я советую тебе спуститься в прошлое и поискать Предтеч.
– Это такие… предки Инсектов?
– Предтечи – предки всех разумных существ и систем в «розе реальностей». Они – истинно дети Люцифера, в принципе – тоже Богоотступника, но они единственные, кто сможет вывести тебя… и нас… на Безусловно Первого.
Артур скептически подёргал себя за мочку уха.
– Так они меня и послушаются. Кто я для них? Они меня и на порог не пустят, как говорится.
– Пустят, – спокойно сказал Тарас. – Во-первых, ты являешься представителем Архитектора Согласия, о котором я тебе говорил. Во-вторых, у тебя есть повод – побег Монарха из тюрьмы. В-третьих, у тебя будет карт-бланш.
– Что? – не понял Артур.
– Неограниченные полномочия. Правда, мне пока не удалось уговорить всех иерархов, чтобы тебя допустили до Посвящения столь высокого уровня, но шанс есть. К тому же я дам тебе одну крайне важную для успешного завершения миссии вещь.
Тарас допил тоник, полез в карман и протянул Суворову небольшую, берестяную с виду трубочку с дырочками.
– Свирель? – удивился Артур.
– Свисток. Или Иерихонская Труба, именно под этим названием она значится в реестре Великих Вещей Мира.
– Что мне с ней делать?
– Пока ничего, храни. По легенде, Свисток должен вызвать Творца, ну или хотя бы заставить его оглянуться на своё Творение.
Артур недоверчиво повертел в пальцах «свирель», скривил губы.
– Вряд ли этот… гм… гм… Свисток можно услышать в другой квартире.
– Он издаёт трансцендентный звук – особого рода вибрацию вакуума. Творец услышит. Но вот свистнуть в Иерихонскую Трубу может далеко не каждый человек. Более того – далеко не каждый иерарх. Я даже не уверен, что кто-нибудь из ныне живущих в «розе» сможет это сделать.
Артур с любопытством перевёл взгляд на исключительно спокойное лицо собеседника.
– Даже вы?
– Я всего лишь диарх, ИО инфарха, я тоже не всесилен.
– А сам инфарх?
– Не знаю, не спрашивал, но хочется верить, что у него есть иные способы связи с Творцом. Бери. Спрячь и храни как зеницу ока.
Артур снова повертел в пальцах «свирель», хотел дунуть, но вовремя спохватился, спрятал трубочку в карман.
Вошла Светлана, расставила на столе чашки, принесла чайник и тарелочку с бутербродами.
– Угощайтесь.
– Благодарю. – Тарас прижал руку к груди, поклонился; при этом лицо его на одно мгновение стало почему-то странно смущённым и виноватым. – Из ваших рук – хоть склянку яда, сударыня.
Светлана неуверенно улыбнулась, не понимая чувств гостя.
– Это просто чай.
– Прошу прощения, спешу. Может быть, ещё свидимся.
Тарас вскинул руку над головой, исчез.
Светлана вздрогнула, посмотрела на ставшее меланхолическим и отрешённым лицо Артура:
– Никак не привыкну к этим вашим… колдовским штучкам. Он тоже владеет… как его… тхабсом?
– Если вам приходится спрашивать, значит, вам не положено знать, – глубокомысленно изрёк Артур. Подумал, добавил: – Хотя сказано это по другому поводу. – Он ещё немного подумал. – Зато про меня.
– Философ, – уважительно сказала Светлана. – Спиноза.
Артур очнулся, порозовел.
– Не обращай на меня внимания, я иногда думаю, что думаю. Давай пить чай, раз уж ты его принесла, и спать. Утром меня ждут великие подвиги.
Светлана посмотрела на него внимательно, подсела, обняла.
– Он на тебя накричал?
Артур слабо улыбнулся.
– Ну что ты, он никогда не повышает голоса.
– У тебя такое лицо, будто ты получил выговор.
– Просто иногда мне начинает казаться, что я зря взялся за это дело.
– Какое дело? – рассердилась Светлана. – Почему ты всё время говоришь недомолвками? Почему не скажешь правду? Боишься? Может быть, вы шпионы? Или работаете на бандитов?
Артур серьёзно кивнул.
– На них, родимых. А вообще-то я боюсь – за тебя, например. Лучше тебе не знать всех подробностей.
– Я и общей ситуации не знаю! Признавайся немедленно, на кого вы оба работаете?!
Артур засмеялся, обнял девушку, притянул к себе, преодолевая её сопротивление.
– Успокойся, мы не шпионы и не бандиты, мы добрые колдуны и работаем на всё человечество, честно. Вернее, работает он, а я пока только погулять вышел.
– Хоть намекни, чем вы занимаетесь.
– Хорошо, отсядь от меня, чтобы я не отвлекался, а то всё время тянет обниматься. – Артур залпом выпил чашку чаю, помолчал немного, решая, с чего начинать, и начал со встречи с незнакомкой в белом на берегу эвенкийской реки Джелиндукон.
Рассказ закончился, когда в окна квартиры уже постучался рассвет.
– Так я и стал агентом Тараса по особым поручениям.
– Боже мой! – прошептала Светлана; у неё пылали щёки и как у кошки светились глаза. – Неужели это правда?! Монарх Тьмы… Инсекты… мы – их потомки… Бред!.. Иерархи… вечная война… «роза реальностей»… Может быть, я сплю?
– Хочешь верь, хочешь не верь, но я рассказал то, что знаю. И ты прекрасно знаешь, что не спишь. Только прошу – никому об этом ни слова! Если Тарас узнает, что я тебе выдал нашу тайну, он мне голову оторвёт, не поможет и Дзи-но-рин. А теперь спать, я устал.
Светлана поднялась с дивана и направилась в спальню, как сомнамбула. Она услышала столько поразительных вещей, что для их осмысления требовались свежая голова и время.
Однако через минуту они уже целовались, забыв о своих «больших космических путешествиях» и о тайнах Вселенной. На это сил хватило.
Уснули оба только в шесть часов утра.
В десять Светлана вспомнила о каких-то неотложных делах, чмокнула Артура в щёку, быстро собралась и убежала, пообещав позвонить во второй половине дня.
Он полежал на кровати – в чём мать родила, раскинув руки, размышляя, поспать ещё пару часов или немедленно отправиться выполнять задание Тараса. Победила совесть.
Артур встал, умылся, сварил и выпил кофе, переоделся в походный костюм: джинсы, куртка, кроссовки, нож, квадратик Дзи-но-рина, «Сникерс», фляга с водой. Снова захотелось взять помповик, не столько для защиты, сколько для психологической уверенности. Поколебавшись немного, он мысленно показал Тарасу язык и пристроил карабин в чехле за спиной, так чтобы его можно было быстро достать и применить.
– Пусть теперь попробует кинуться на меня с мечом! – вслух проговорил Артур, вспоминая парня в чешуйчатой кольчуге.
С минуту он ходил по комнатам, настраиваясь на поход в прошлое, потом понял, что просто-напросто боится этого похода, разозлился и активировал тхабс.
Короткий «полёт» в «колодце невесомости и мрака», удар света по глазам.
Артур невольно зажмурился, удивляясь тому, что веки не слушаются: зажмуриться не удалось! Мало того, показалось, что его спеленала смирительная рубашка! Руки и ноги не повиновались, а тело сдавила со всех сторон некая невидимая плотная накидка!
Он дёрнулся изо всех сил… и внезапно понял, что его сознание переместилось в тело предка, в то время как собственное тело со всеми вещами, одеждой и оружием осталось далеко «вверху» – в двадцать первом веке.
Сначала Артур возмутился: почему это Тарас может перемещаться в прошлое как физический объект, а он нет?! Потом пришла более трезвая мысль: зато теперь он практически ничем не рискует, находясь в чужом теле.
В теле предка, возразил внутренний голос.
Ну и что? Кто бы ни напал на этого предка, сам я в любой момент смогу вернуться домой в своё тело. К тому же, поскольку предок дал потомство, в результате чего в конце концов я и родился на свет, значит, мы с ним не погибнем.
Если только не произойдёт что-нибудь непредвиденное.
Что?
Монарх встретится, к примеру. Предок, может быть, уже и породил потомство, но его легко могут убить вместе с тобой.
Чёрта с два! – отмахнулся Артур. Я успею удрать.
Внутренний голос на это заявление промолчал, после чего Артур начал осматриваться и оценивать своё положение.
Предок оказался четырёхруким, что слегка шокировало Суворова. Тарас хоть и говорил о Перволюдях, вылупившихся из отряда Блаттоптера после Изменения, имевших шесть конечностей, но в реальности этот факт Артур представлял слабо.
Сидел предок, закованный в необычные доспехи – из выпуклых ромбовидных пластин, отливающих шелковистой зеленью, – на гигантском рогатом звере, не похожем ни на одно известное Артуру животное. Вооружён он был арбалетом и мечом, рукоять которого торчала справа от седельной сумки.
«Конь» предка не спеша брёл по долине, поросшей хвощами, высокой метельчатой травой и низкорослым кустарником, покрытым шапками белых цветов. Долину окружали цепи холмов и тёмно-зелёный лес. А впереди, у горизонта, виднелся шпиль какого-то сооружения, дрожащий в мареве нагретого воздуха.
Внезапно Артур почувствовал тревогу, и тотчас же предок натянул поводья, останавливая «коня», огляделся, беря нижней парой рук арбалет.
Над холмами показалась низко летящая птица, превратилась в лодку, в самолёт, в гигантское ажурно-складчатое сооружение с крыльями, и Артур понял, что видит летающую крепость Инсектов – мух, пчёл или ос. Крепость пролетела мимо, направляясь к башне на горизонте. Ни один из её обитателей не показался на глаза, не заинтересовался одиноким всадником.
Предок пришпорил «лошадь», и та понеслась за летающей крепостью плавной иноходью, набрав приличную скорость.
Артур решил было досмотреть, чем закончится встреча Инсектов (башня на горизонте тоже принадлежала какому-то отряду разумных насекомых), но не захотел терять времени. Тарас не одобрил бы его любопытства.
Он вернулся назад, в родное тело, улёгшееся на полу гостиной в позе трупа (м-да, вот так когда-нибудь вернёшься, а ты и в самом деле труп, ха-ха), пересел на диван, размышляя, идти дальше «вниз», в прошлое, или сразу вызвать Тараса и доложить, что ничего не получилось. В конце концов уговорил себя всё-таки попытаться нырнуть глубже. Со вздохом привёл в действие тхабс (легко, будто проделывал эту процедуру всю сознательную жизнь) и снова оказался в чьём-то теле.