я на удобном диване рядом с подругой и приказал управляющему принести обед.
Юрьев, как маг, владеющий процессами автотрофии, мог вообще обходиться без пищи, получая всё необходимое из воды и воздуха. Мог он питаться и «чистой» энергией. Но Артур уже знал, что Юрий Венедиктович гурман и предпочитает европейскую кухню. Поэтому в меню хозяина входили блюда немецкой, французской, английской, итальянской и чешской кухонь. Слабо в этом разбираясь, Артур в прошлый раз выбирал себе что попроще, чтобы не выглядеть провинциалом. На этот раз он заказал себе фуа-гра из гусиной печёнки, морские гребешки и трюфели на пару, зная по отзывам знакомых, что это «настоящее царское» блюдо.
Светлана выбрала греческий салат и фондю из черепашьего мяса.
На третье они заказали белый китайский чай «серебряные иглы» и мороженое.
Вопросом: откуда здесь, так сказать, на краю света, у чёрта на куличках, берутся свежие овощи, хлеб, мясо и сливки, – не задавались. В замке Юрьева работала изощрённая магия, и все блюда казались натуральными, а главное, вкусными.
После обеда у Артура взыграло мужское, да и Светлана загорелась, чувствуя бурю страсти в душе спутника. Поэтому час времени у них просто выпал из сознания, равно как и заботы о насущных делах. Потом Артур вспомнил о своём последнем поединке с Котовым, и настроение путешественника испортилось.
– Что с тобой? – заметила Света сдвинувшиеся брови Суворова.
– Я всё-таки не боец, – признался он виновато. – Чего-то мне не хватает. Да и оружия такого нет, как у этого козла – Котова.
– У тебя есть Щит…
– Дзи-но-рин не спасёт от меча Котова, да и не простой это меч, а «устранитель препятствий». От его удара нет защиты.
– Ты говорил, что Тарас мог дать тебе другой Щит…
– Их всего пять, он упросил Хранителя дать мне Дзи-но-рин, олицетворяющий «кольцо земной мощи». А есть ещё Щит Универсума – Дзюмон.
– Рин-хэй-то-ся-кай-рэцу-дзай-дзен.
Артур приподнялся на локте, с удивлением посмотрел на девушку.
– Откуда ты знаешь?!
– Сама не поняла, – смутилась она. – В голове вдруг возникло.
Он пожевал губами, разглядывая умиротворённое чистое лицо подруги, хотел снова завести разговор о Стасе Котове, странным образом обратившем внимание на Светлану, однако передумал.
– Тарас тоже называл длинное имя щита, но я почти ничего не запомнил. Вполне возможно, он бы нам помог.
– Так давай найдём Хранителя… как его звали?
– Иакинф.
– Найдём Иакинфа и попросим Дзюмон.
– А он нас пошлёт… куда подальше.
– Вдруг не пошлёт? Дал же он Дзи-но-рин, почему не поменяет Щит на более мощный?
Артур заколебался, не зная, стоит ли следовать совету.
И в этот момент в гостиной, где они остались после обеда (невидимые слуги убрали со стола), раздался тихий гудок.
Оба встрепенулись, оглядываясь.
– Чего тебе? – поинтересовался Артур, сообразив, что это напомнил о себе управляющий. – Хозяин вернулся?
– Посмотрите на восточную плоскость Картана.
– Куда посмотреть? – не понял Артур.
– В окно.
Суворов натянул штаны, подошёл к стеклянной стене гостиной, венчающей вершину башни, и на ребристой поверхности «стройплощадки», километрах в десяти от владения Юрьева, увидел шевелящиеся точки. Напряг зрение.
– Вот это сюрприз!
– Что там такое? – подошла к нему Светлана, торопливо застёгивая комбинезон.
– Люди! Трое мужчин и женщина… с ребёнком!
– Откуда они тут взялись?
– Спроси что-нибудь полегче. Тарас говорил, что миры «розы» могут посещать только Посвящённые Внутреннего Круга.
– Значит, это Посвящённые. А давай пригласим их сюда?
– Зачем? Может быть, это какие-нибудь мерзавцы…
– С ребёнком?
– А что, мерзавцы не рожают детей?
– Мне почему-то кажется, что они такие же беглецы, как и мы.
Артур максимально «приблизил» к себе группу незнакомцев, вгляделся в их лица. Лица ему понравились. Один из мужчин был постарше, лет шестидесяти, второй лет сорока пяти, с жёстким волевым лицом, спокойный и несуетливый, третий – смугло– лицый, с усиками, был скорее всего узбеком. Женщина выглядела усталой, судя по её бледному измученному лицу, но красотой обделена не была.
– Что молчишь? – постучала Светлана кулачком по плечу Суворова.
– Вообще-то они не мерзавцы, – очнулся он. – Вроде бы нормальные люди…
– Ты согласен пригласить их к нам? – обрадовалась девушка.
Ответить Артур не успел.
Внезапно неподалёку от группы землян в воздухе проявился громадный дракон и напал на людей.
Вскрикнула Светлана, вцепляясь в локоть Артура. Он машинально потянулся к пластинке щита.
Однако вряд ли они успели бы что-либо предпринять, даже если бы управляющий замком Юрьева согласился предоставить им какой-нибудь транспорт.
Бой команды людей с хищным монстром закончился буквально через полминуты.
Он чем-то ударил их – до замка долетело слабое ментальное эхо удара (Артур его почувствовал). Люди ответили тем же (ещё один всплеск ментала). Дракона отнесло в сторону, он разделился на несколько колеблющихся призраков, а когда обрёл прежнюю форму и плотность, люди исчезли. Вслед за ними испарился и дракон.
Ещё какое-то время Артур и Светлана зачарованно вглядывались в ландшафт «фундамента стройки», надеясь, что люди вернутся, но этого не произошло.
Артур расслабился.
– Я знаю, кто это был…
– Кто?
– Зверь Закона! Тарас рассказывал о нём. Он охотится в «розе» за иерархами.
– Жуть какая!
– Несимпатичная тварь, согласен, лучше с ней не встречаться. Знаешь что, давай действительно вернёмся на Землю и попросим у Иакинфа Дзюмон. Чувствую, он нам пригодится.
– Как скажешь, мой господин, – смиренно сложила ладошки перед грудью Светлана.
Артур засмеялся, обнял девушку, подхватил сумку и сориентировал тхабс на возвращение домой.
Переодеваться не стали. Прошлись по комнатам, приглядываясь к обстановке, не побывал ли кто-нибудь здесь из непрошеных гостей. Но всё оставалось нетронутым, чужими в квартире не пахло, и Артур снова включил тхабс, давая ему задание найти МИР под Ташкентом, контролируемый Хранителем Иакинфом.
Переход в нужную подземную полость дался неожиданно легко. То ли подсознание Артура окончательно подстроилось под его волевые внутренние раппорты, то ли активация тхабса превратилась в инстинкт, то ли кто-то подсказал ему, как находить МИРы по «пси-запаху» владельцев. Последняя мысль была неприятной, так как Артур не хотел подчиняться чужим командам и действовать по чужим программам, но он тут же забыл об этом, оказавшись перед замком Акарин, «клопов разумных».
Форма замка – гигантский, свернувшийся в спираль «червь» – осталась прежней, а вот светился он иначе – в сине-фиолетовом диапазоне. Артур чувствовал, что мавзолей царя Акарин накрыт магическим заклятием и приближаться к нему опасно. Хранитель выполнил просьбу Тараса, заблокировал МИР, и теперь попасть внутрь замка не смог бы и Посвящённый.
– Зря пришли… – пробормотал Суворов.
– Какая странная форма у него… – простодушно отметила Светлана. – Совсем не похожа на клопа… – Спохватилась: – Почему зря?
– МИР заблокирован, Хранитель не согласится открыть его.
– Мы попросим.
Артур невольно улыбнулся.
– Действительно, почему бы и нет? – Он поднял вверх сжатый кулак, резко выбросил пальцы веером, как учил Тарас. – Господин Иакинф, отзовитесь!
Пальцы метнули сноп искр, с шипением разлетевшихся по пещере.
«Взгляд» замка Акарин стал тяжелее. Магическая печать начала негативно реагировать на пришельцев. Но второй раз звать хозяина МИРа не пришлось.
– Что вам нужно? – раздался знакомый глуховатый голос; говорили с небольшим акцентом.
Из стены пещеры вышел пожилой толстяк в халате и тюбетейке, смуглолицый, с глазами-щёлочками. Он глянул на Светлану, приподнял бровь, будто узнавая девушку и одновременно сомневаясь в этом.
– Простите, что нарушили ваш покой, уважаемый Хранитель, – поклонилась Светлана, толкнула спутника локтем.
– Да, извините, – очнулся он. – Мы не хотели… но нам очень нужен Дзюмон… э-э, Щит Универсума…
– Рин-хэй-то-ся-кай-рэцу-дзай-дзен, – добавила Светлана скороговоркой.
Хранитель снова посмотрел на неё с необычным сомнением, не торопясь отвечать.
– Мы вернём вам Дзи-но-рин. – Артур доропливо достал из кармашка на груди коричнево-зелёный кружок, похожий на подставку под пивную кружку. – Это хороший Щит, но… слабый, непрочный… мне его недостаточно.
– Зачем тебе Дзюмон?
Артур неуверенно оглянулся на спутницу.
– Понимаете, нам… мне придётся спускаться в прошлое, встречаться с… Предтечами и другими… а там на нас может напасть Зверь Закона…
Иакинф погладил пальцами подбородок, задумчиво глядя на молодого человека, снова посмотрел на Светлану. Девушка кивнула:
– Пожалуйста, доверьте нам Щит, мы его обязательно вернём.
Хранитель потоптался на месте, странно нерешительный и колеблющийся. Он явно не знал, как себя вести и что делать.
– Я понимаю… – начал Суворов.
– Хорошо, – перебил его Иакинф, забрал у Артура Дзи-но-рин. – Я дам вам Дзюмон. Если только вы его удержите. Щиты Дхармы могут носить только герои. Но если он вам не подчинится…
– Испытайте!
Иакинф пожевал губами, всё ещё пребывая в нерешительности, покачал головой и направился к замку Акарин.
Цвет свечения мавзолея изменился, стал зеленоватым. Хранитель снял с него «печать отталкивания», скрылся внутри сооружения.
Артур передёрнул плечами, криво улыбнулся.
– Я его почему-то боюсь.
– Что в нём страшного? Обыкновенный старый человек.
– Обыкновенный! – фыркнул он. – Хранители – маги очень высокого класса! И вообще он согласился дать Щит только из-за тебя.
– Не городи чепухи!
– Если бы я пришёл сюда один, он бы отказал, будь уверена. Может быть, ты ведьма в каком-нибудь поколении?
Светлана засмеялась.
– Разве плохо в наше время быть ведьмой?