– Здрасьте… – промямлил Артур, переводя взгляд с одной Светланы на другую. – Кажется, мы встречались…
– Прошу прощения за вторжение в твою личную жизнь, – тихим шелестящим голосом проговорила Светлана-«привидение»; да и не голос то был, а мыслеречь. – Так получилось, что я увидела вас в тайге и вы мне понравились.
Артур покраснел, беспомощно глянул на «живую» Светлану. Та улыбнулась.
– Познакомься, её зовут Светлена. Она – «светлая часть» духовного образа ушедшего на покой инфарха. Как и Светлада – вторая «светлая» ипостась. До этого Светлена избрала своим материальным носителем Марию, жену Стаса Котова, твоего преследователя. А когда Маша погибла, Светлена нашла меня. Теперь я её авеша. Вот почему Котов узнавал меня. Точнее, во мне он узнавал Марию. Понимаешь?
– С ума сойти! – честно признался Артур.
Обе девушки посмотрели друг на друга.
– Он поймёт, – кивнула Светлана-«привидение». – Прощай, берегиня, держись, тебе несладко придётся. И прости меня за всё. У меня просто не было другого выхода.
– Я понимаю.
Призрачная фигурка Светлены засияла сильней. Она приблизилась к замершему Артуру.
– Я знаю, что ты до сих пор колеблешься в душе, правильно поступил или нет. Но когда-нибудь ты действительно поймёшь, что лучше стать человеком, ответственным за судьбы мира, нежели оставаться пользователем благ цивилизации. Простым смертным.
– Я уже…
– Помолчи, – сказала «настоящая» Светлана.
– Твой путь, – продолжало «привидение», – только начинается. Сможешь подняться на вершину – честь тебе и хвала.
– А если не смогу? – хрипло выдавил Артур.
Светлена улыбнулась, и была эта улыбка так чарующе светла, нежна и мудра, что он заулыбался в ответ.
– Я в тебя верю, экстремал.
– Мы в тебя верим, – добавила Светлана.
«Привидение» отступило, подняло перед собой ладонь, прощаясь с молодыми людьми, и растаяло в воздухе.
– До свидания… – запоздало пробормотал Артур, спохватился: – Ах ты, ёлки-палки, не успел спросить…
– Может, я отвечу? – подошла к нему Светлана.
– Что мне делать дальше?
Светлана положила ему руки на плечи, заглянула в глаза:
– Тебе многое дано… в том числе – от природы, надо отрабатывать.
– Снова идти на поклон к Предтечам? – криво улыбнулся он.
– Может быть, и к ним, и не только к Предтечам, а ещё выше… или ниже, смотря как посмотреть.
– Что ты имеешь в виду?
– И до Предтеч были те, кто думал и творил.
– Боги?
– Существа, достигшие вершин самореализации. Это уже люди превратили их в богов.
– А Творец? Я имею в виду того, кто создал Вселенную.
– Он – дитя иных масштабов и глубин. К тому же надо знать, какого именно Творца ты имеешь в виду. Спектр их весьма широк. Аморфы тоже Творцы в значительной мере, в том числе – Монарх Тьмы. Предтечи – Творцы. Их Отец – Создатель. Но все они – Вторые, главным был и остаётся Безусловно Первый, тот, кто сотворил Матрицу Мироздания.
– Землю?
– Земля – первый уровень этой матричной реальности.
Артур осоловело поморгал, переваривая услышанное, поднял голову.
– Ты всегда это знала, до знакомства со мной?
– Нет, все эти знания мне передала Светлена, пять минут назад.
– С ума сойти!
– Не надо.
– Сам не хочу.
Светлана засмеялась. Улыбнулся и Артур, приходя в себя.
– Столько новостей… башка кругом! Она сказала, что делать дальше?
– Идти в «розу», шуметь, отвлекать на себя слуг Монарха – Стаса Котова, Рыкова, всяких псов, монстров и мерзавцев.
– Зачем?
– Ты ещё не понял? Чтобы тот, кто заботится о сохранении «розы», успел собрать силы и остановить Монарха.
– Вот, значит, каков мой крестный путь?
– Таков был замысел инфарха.
– А разве не Тараса Горшина, то бишь Графа? По-моему, это он предложил мне «интересные приключения».
– Граф только озвучил идею инфарха.
– Страшный человек!
– Согласна.
– Куда предлагаешь отправиться на этот раз? Может быть, вернёмся в реальность Юрьева?
Светлана не успела ответить.
В гостиной похолодало, и вместе с порывом морозного ветра из воздуха выпал человек в зеленоватом чешуйчатом трико – Стас Котов. За ним появился еще один гость, в пятнистом комбинезоне.
Артур отреагировал на вторжение адекватно, несмотря на смятение чувств. Всё-таки путешествия по «многоэтажному» Мирозданию, называемому «розой реальностей» или сакуалой, не прошли для него даром, в конце концов он научился схватывать опасную ситуацию на лету, без включения сознания, интуитивно.
– Как вы мне надоели! – бросил он, активируя тхабс.
Спустя мгновение они со Светланой были далеко от дома, от Москвы, Земли, Солнечной системы и всей земной реальности.
Глава 29ЗВЕРЬ ПЛЮС ЗВЕРЬ
У них ещё была возможность договориться, остановить бой, разобраться в ситуации и достичь компромисса. Но ни Стас, ни Рыков-Меринов о такой возможности даже не подумали. Оба настолько верили в свои силы, неуязвимость, непогрешимость решений и вседозволенность, что забыли о своей службе одному хозяину.
Впрочем, если Котов-младший действительно выполнял приказы Монарха, не имея собственных целей, то Рыков лишь делал вид, что подчиняется бывшему Создателю рода человеческого, имея свои расчёты и планы.
– Хочешь пари? – предложил Марат Феликсович. – Ставлю свой кодон против твоего меча, что мой Зверь уделает твою Стаю, как бог черепаху!
Котов боднул лбом воздух, и стая гарпий с визгом бросилась на дракона, выпущенного Мериновым на свободу из тайников психики.
В понимании обывателя, бой – это стрельба из всех видов оружия, взрывы, огонь, пулемётные и автоматные очереди, бомбы, снаряды, гранаты, ракеты, летящие пули, рукопашные поединки, драки с применением мечей, ножей, дубинок или без применения какого-либо оружия. Однако магический бой – это иное дело. В ход идут в первую очередь заклинания, инициирующие те или иные физические процессы, а также мыслеволевые приказы – раппорты, управляющие всеми видами полей и «тонких» энергий. Поэтому бой магических существ может быть как совсем незрелищным – умер человек или просто испарился, так и очень эффектным, с демонстрацией потоков огня, тех же взрывов, мгновенных искажений формы предметов либо с потрясающим воображение исчезновением-появлением разного рода объектов – животных, людей, стен, скал и целых горных хребтов.
Бой в пещере с МИРом Акарин между магическими тварями, олицетворяющими собой абсолютное Зло, созданными только для разрушения и убийства, не входил в разряд особо зрелищных, однако мощь противников была очевидна, а отсутствие огня и взрывов совсем не означало, что они играют в военную игру. Отнюдь! Гарпии и Зверь Закона дрались насмерть!
Стая потому и называлась Стаей, что действовала как единый разумный «диффузный» организм, нападая на противника сразу со всех сторон, используя все его просчёты в обороне, уязвимые места и щели. Поэтому дракон-Зверь в первые мгновения боя получил не меньше десятка «пробоин» в защите и потерял часть лап, клыков, когтей, хвоста и крыльев.
Конечно, все эти атрибуты физического облика Зверя, проявленного в реальности в виде дракона, не имели абсолютного значения, а раны на его теле не кровоточили и не были фатально смертельными. Хотя и отражали потери дракона – силовые, сущностно-энергетические, снижающие его мощь, подвижность и вероятностную вариативность контратак.
Однако уже спустя сотую долю секунды Зверь проанализировал тактику врага, изменил собственную стратегию и тут же нанёс удар, сокративший численность Стаи.
Четыре его лапы (точнее – три, одна была сломана гарпиями) цапнули вёрткую гарпию и разорвали в клочья, а ещё одна визжащая тварь была перекушена пополам и проглочена.
Правда, бой на этом не закончился.
Гарпии тоже умели извлекать уроки из неудач, перестроились и снова бросились в атаку на «израненного» противника.
А вот повелители поединщиков вели себя по-разному.
Котов стоял у стены пещеры, нагнув голову, опустив руки, угрюмо наблюдая за схваткой.
Меринов же вёл себя как футбольный болельщик, азартно хлопая в ладоши или вскидывая руки над головой, когда его бойцу крепко доставалось от соперника. Он первым и начал помогать Зверю, задержав волевым раппортом опасную атаку гарпий.
К этому моменту замок Акарин был уже сильно повреждён, в стенах пещеры появились ниши, дыры и трещины, зал заполнили клубы дыма и пыли, что тем не менее не мешало бойцам сражаться, а зрителям наблюдать за боем.
Зверь-дракон скушал ещё три гарпии, взамен потеряв лапу и часть крыла.
Меринов снова вмешался в бой, подтолкнув одну из летучих тварей Стаи к пасти дракона.
Котов наконец заметил это и взялся за меч.
– Мерзавец!
– Не тебе судить! – оскалился Марат Феликсович. – У самого рыльце в пушку! Отдавай синкэн, твоя Стая проигрывает!
– Это твой Зверь проигрывает! Верни Вещи!
Меринов сделал неприличный жест, означавший: хрен тебе!
– А это не хочешь?!
Клинок меча с тугим шелестом пронзил пространство зала, наткнулся на просиявшую зелёным огнём плёнку магической защиты Меринова. Сфера защиты лопнула мыльным пузырём, меч превратился в струю светящегося дыма и белых электрических искр, опаливших комбинезон Меринова. Он отпрыгнул в сторону.
– Полегче, приятель! Хозяину нужны мы оба!
– Ты лишний!
– Это ты лишний!
Меч снова прыгнул к Меринову, разделяясь на струю прозрачно-стеклянных ромбов.
Но в этот момент Зверь снова поймал одну из гарпий, и оставшиеся пять птиц отступили. Дракон, потерявший крылья и хвост, с рёвом бросился на них. И меч Котова, изменив направление, снёс ему полголовы.
Дракон с гулом и грохотом рухнул на пол, мотая уцелевшей частью черепа; из раны ударил в потолок фонтан оранжево светящегося дыма. Гарпии как по команде устремились к нему, начали рвать когтями и пастями его плоть.
– Ах ты, сволочь! – изумился Меринов, ошеломлённый поражением гаранта своей защиты. – Мы же так не договаривались!