По стенам зала пробежала волна искривления, с потолка на сражавшихся тварей посыпались каменные глыбы.
Котов снова взмахнул мечом, перечеркивая фигуру Меринова – и осевший замок Акарин заодно – смертоносным лезвием. Но Марат Феликсович уже давно перешёл в диапазон сил Элохим Гибор и превратился в магическое существо, управляющее мощными потоками энергии и реагирующее на изменение обстановки в течение миллионных долей секунды.
Он вдруг исчез – меч прочертил только воздух – и возник снова за спиной противника, олицетворяя собой демона ярости. Ударил! Весь объём пещеры содрогнулся от псиэнергетического импульса, зашатались стены, с потолка снова обрушились камни и целые пласты горных пород, грозя засыпать замок Акарин, а заодно и всех сражавшихся.
Котов, обладая такой же реакцией, что и противник, успел защититься силовым пузырём силы Эл, но удар всё же был так внезапен и тяжёл, что бывшего оруженосца Воина Закона унесло в угол пещеры.
Меринов снова исчез и объявился через мгновение слева от Стаса, собираясь продолжить бой в метафизическом плане, обрушиться на противника всей «массой», отобрать меч и добить. Однако ему помешали.
Внезапно дымящийся, полуразрушенный замок Акарин ожил!
Пещера снова содрогнулась, но иначе – изнутри, будто каждый атом, каждая молекула горных пород обрели вдруг глаза и одновременно посмотрели на сражавшихся.
Затем замок потёк струями и пузырями, превратился в дышащий вибрирующий слиток жидкого стекла, приобрёл форму гигантского человеческого черепа. Глазницы черепа наполнились фиолетово-багровым свечением, и на замерших поединщиков, гарпий и покалеченного Зверя, посмотрел некто, гораздо более могучий, чем каждый из них.
«Остановитесь, идиоты! – раздался в головах Меринова и Котова гулкий и одновременно шипящий мыслеголос. – Что вы не поделили?!»
– Хозяин! – пробормотал Котов.
– Конкере! – изменился в лице Меринов.
Одна из гарпий сорвалась с места, сделала пируэт и атаковала израненного Зверя, но, не успев коснуться его, рассыпалась облачком сизого дыма.
«Отвечайте!»
– Он мешает мне выполнять ваши… – начал Котов.
– Я начал собирать Великие Вещи раньше! – перебил Стаса Марат Феликсович. – А он пытается…
«Прекратите выяснять отношения между собой! Вы оба служите мне! Вместо того чтобы отслеживать ситуацию и выяснять планы врага, вы занялись личными делами!»
– Я не занимаюсь… – попытался оправдаться Стас.
«Молчи, дебил! Ты не однажды перехватывал эмиссара инфарха и каждый раз упускал его!»
– Вы имеете в виду этого парня, с девицей? – оживился Меринов.
«Он опасен! У него не только Щит Дхармы, его снабдили Иерихонской Трубой! Последствия её включения могуть быть самыми печальными!»
– Для вас, – ухмыльнулся Марат Феликсович.
«Для всех! Немедленно отправляйтесь в погоню за ним, оба! Ещё раз посмеете устроить личные разборки, я брошу вас псам!»
– Я всё сделаю, хозяин! – поклонился Котов.
– Вообще-то я предпочитаю действовать один… – проговорил Меринов осторожно.
«Заткнись! Будешь делать то, что я прикажу! После того как вы догоните и уничтожите эмиссара, найдите МИР, в котором хранится Трансформатор. Пора его включать!»
– Но ведь вы хотели соединить все Вещи и все МИРы в одну систему… – возразил Котов.
«Нет времени, ищейки инфарха идут по пятам, перекрывают все пути отхода. Их надо опередить».
– Но инфарх низложен, – поддержал спутника Меринов.
«Инфарх – не личность, это соборная система. Враг перехитрил меня. Чем быстрее вы выполните задание, тем раньше я его уничтожу! За дело!»
Грозная сила искривила пещеру и всё, что в ней находилось. Жуткий череп – «проекция» Монарха Тьмы на МИР Акарин – начал оплывать, как стеариновая свеча, глазницы его перестали светиться, и через несколько секунд в центре пещеры образовалась многоскладчатая тускнеющая стеклянная гора, всё, что осталось от замка царя разумных клещей. Конкере вытащил своё пси-щупальце из земной реальности.
Котов и Меринов оценивающе посмотрели друг на друга.
И тот и другой остро хотели закончить «разборку», но приказ хозяина проигнорировать не решились.
– Побеседуем в другой раз, – растянул посиневшие губы в кривой улыбке Марат Феликсович.
– Обещаю! – глухо ответил Стас.
– Кстати, каким образом Щит Дхармы оказался в руках непосвящённого? Далеко не каждый иерарх способен его включить.
– Щит Суворову передал помощник инфарха.
– Что ещё за помощник? Хранитель Матфей, что ли?
– Нет.
– А кто?
– Это не имеет значения.
– Надо же знать, с кем придётся столкнуться в «розе». А какой именно Щит подарили этому малому, Суворову?
– Дзюмон.
– Недурно! – покачал головой Меринов. – Этот Щит не возьмёт, наверное, и твой синкэн.
– Посмотрим.
– Ладно, приказы хозяина надо исполнять. Где будем искать этого поганца со Щитом?
Котов задумался на мгновение, прислушиваясь к вечному шёпоту ментала.
– Он сейчас в Москве, у себя дома.
– Никак ты его пометил?
– Он «светится» в пси-диапазоне, я запомнил частоту.
– Тогда веди. Покончим с этим по-быстрому и вернёмся к своим проблемам.
– Ты должен отдать Вещи…
– Да пошёл ты! Хозяин ничего не сказал насчёт передачи, так что обойдёшься. Лучше найди Трансформатор. И хватит дискутировать! У меня полно дел.
Котов смерил фигуру бывшего соперника уничтожающим взглядом, но спорить не стал, поманил пальцем поредевшую Стаю, и гарпии одна за другой растаяли в воздухе.
Тогда и Меринов позвал искалеченного Зверя.
Дракон перестал зализывать раны, превратился в призрачный силуэт и эффектно втянулся в палец Марата Феликсовича.
– Следуй за мной, – буркнул Стас, исчезая.
Через несколько мгновений оба вышли из тхабс-канала в квартире Суворова.
Однако объект погони оказался проворнее Котова и Меринова.
Не успели они определиться и отреагировать на встречу должным образом, как Суворов и его подруга исчезли.
В ярости Марат Феликсович размазал по квартире всю её мебель и превратил в пыль шкаф с одеждой.
Котов повёл себя сдержанней. Прошёлся по комнатам, принюхиваясь, присматриваясь к деталям обстановки, нашёл женский халат, постоял в непонятной задумчивости, держа его перед собой в вытянутой руке.
– Чего остановился? – окрысился на него Марат Феликсович. – Кайф ловишь? Женских гормонов не хватает? Могу поделиться своей секретаршей.
Котов пропустил слова спутника мимо ушей.
– Я знаю, где их искать.
– Знамо дело, в «розе», только где именно? Придётся обшаривать ментал.
– Не придётся. Я встречался с Суворовым в реальности Юрьева.
– Какого Юрьева? Уж не Юрия ли Венедиктовича, бывшего кардинала?
– Он добился шестой ступени самореализации.
– Так Юрьев теперь гексарх? Растёт бывший советник президента, замах у него хороший, да и амбиции будь здоров. Значит, ты думаешь, беглецы отправились туда?
Котов отбросил халат.
– Проверим. Цепляйтесь за меня.
– Юрьев не обрадуется.
– Плевать! – И Стас включил тхабс.
Вышли преследователи в «локоне Ампары № 2», который вознамерился создать Юрьев. Глазам обоих предстала бесконечная «строительная площадка», толстые стены и фундаменты которой сливались к горизонту в ребристую «стиральную доску». Золотом просияла на горизонте тоненькая тростинка – штаб-квартира хозяина реальности.
– Я в эти края еще не забредал, – с некоторым удивлением сказал Меринов, озираясь. – Что это он здесь возводит?
– Выход, – равнодушно ответил Котов.
– Какой выход, куда?
– В Брахман.
– Зачем?!
– Не знаю.
Марат Феликсович с новым интересом принялся разглядывать однообразный ландшафт.
– Юрий Венедиктович всегда был не от мира сего… Кстати, в «розу» удрал и твой бывший воспитатель. Вот бы его отыскать! Сильно он меня огорчил.
Стас озабоченно сдвинул брови.
– Дядя Вася в «розе»?
– Плюс его приятели, плюс жена с дитём. Я послал за ними охотничью сущность Зверя, но что-то от него ни слуху ни духу. Поможешь найти своих родственничков липовых? Я в долгу не останусь.
Стас прошёлся по толстой белой поверхности «фундамента», думая о чём-то своём.
– Ну что, по рукам? – поторопил его Меринов.
– Они здесь, – напомнил Стас о деле.
– Кто? – не понял Меринов.
– Суворов и девчонка.
– Тьфу, чёрт! – сплюнул Меринов. – Я ему про Фому, он мне про Ерёму! Договорились, спрашиваю? Поможешь найти Котова-старшего, я отдам тебе одну из Вещей.
– Все!
– Э-э, нема разговору! – покачал пальцем Марат Феликсович. – Он того не стоит.
– Посмотрим.
– Посмотрим да посмотрим… слепой сказал: посмотрим! Ладно, подожду, пока ты отелишься. Так где они, говоришь, Суворов с девкой?
Котов ткнул пальцем в золотую тростинку на горизонте.
– Ясно. Однако, если их приютил господин Юрьев, придётся встречаться с ним самим. А мужик он крутой.
– Я вызову Стаю.
– Твоя Стая – фуфло!
– Я вызову другую Стаю.
– Тогда вызывай, иначе Юрий Венедиктович не станет с нами разговаривать, он уважает только силу.
– Вот – сила! – Стас потянул меч за рукоять.
Меринов усмехнулся.
– Что-то он у тебя больно ласковый стал. Или боишься использовать синкэн на всю мощь?
– Не ваше дело!
– Не моё так не моё, тебе видней. Итак, вызываем Юрьева или попытаемся прорваться силой? Учти, его владения наверняка защищены всякой магической хренью и системами наблюдения. Нас давно засекли.
– Выпускайте Зверя.
– Что? Зачем?
– Проверим защиту иерарха.
Меринов подумал, почесал темя, махнул рукой.
– В конце концов, почему бы и нет? Мы ничего не теряем. Но и ты в таком случае вызывай своих псов.
– Уже вызвал.
Марат Феликсович прислушался к сонной тишине местного энергоинформационного поля, скомандовал сидящему внутри «файлу» Зверя реализоваться материально и выпустил изо рта колечко огня, которое в течение секунды развернулось в гигантского четырехлапого дракона. Этот дракон как две капли воды походил на первого, покалеченного в бою с гарпиями, но так как Зверь представлял по сути бестелесную психоэнергетическую матрицу и умел восстанавливать первоначальную программу, вид он имел грозный.