– Монарх сидел за стеной? – мотнул головой Артур, налюбовавшись пейзажем.
– Наверное.
– Как же он выбрался? Стена целая…
– Где-то должна быть дыра.
– Поищем?
Светлана передёрнула плечами, продолжая разглядывать ландшафт магической тюрьмы. Её поразил не столько «ад», сколько его угрюмая, давящая на психику атмосфера.
– Мне здесь не нравится…
– Мне тоже, но коль уж мы попали сюда, в самый «низ» «розы», давай хоть погуляем немного, будет что рассказать детям.
– Хорошо, погуляем, – вздохнула девушка, – только недолго.
Артур взял её за руку, направился к ближайшему холмику, обходя цепочку мелких дымящихся кратеров. Потом остановился, глядя на стену из-под козырька руки.
– Что ты там увидел? – поинтересовалась Светлана.
– Попробую поколдовать.
Она с любопытством глянула на спутника.
– Ты умеешь колдовать?
– Тарас немножко учил меня пси-сканированию местности. Можно попытаться определить, в какой стороне находится дыра в стене, через которую выбрался Монарх.
Он закрыл глаза, приводя в порядок мысли и чувства, сосредоточился на внутренних энергетических центрах. Вокруг него спиралью завертелись тонюсенькие электрические змейки, над головой тонким обручем засветился воздух, погас. Артур открыл глаза, уверенно ткнул пальцем в одну из уходящих в бесконечность сторон стены:
– Там.
– Ты уверен?
– Абсолютно!
– Идём.
– Нет. – Артур прищурился. – Колдун я или не колдун? Пешком идти слишком долго, полетим на метле.
– На какой метле? – не поняла Светлана.
Он засмеялся, притянул её к себе и активировал тхабс.
Через несколько секунд они снова вынырнули из «колодца» трансфизического движения на той же равнине, усеянной струйками дымов. Всё здесь было таким же, как и в том месте, где вышли беглецы в первый раз. Только в стене, пересекающей равнину «ада», появилось гигантское звездообразное отверстие с застывшими в виде стеклянных фестонов краями.
– Не промахнулся, – с облегчением сказал Артур. – Такое впечатление, будто мне кто-то мешал.
Светлана с тревогой посмотрела на него.
– Монарх мог оставить здесь следящие системы, и нас запеленговали!
– Да чёрт с ними! Оглядимся и сбежим. Кстати, это происходило здесь.
– Что?
– Я видел сон… двое подошли к стене, парень ударил по ней мечом, она лопнула…
– Стас Котов!
– Он.
– Мне его почему-то жаль.
– А мне нет. Возомнил себя непобедимым, оруженосец хренов! Жену погубил…
– Не суди его строго, ещё неизвестно, как бы ты поступил на его месте.
– Уж точно не стал бы рисковать, – фыркнул Артур, – пробуя на стене остроту меча.
– Это правда, – согласилась Светлана.
Он порозовел.
– Ты меня неправильно поняла… я не трус!
Светлана улыбнулась.
– Я не обвиняю тебя в трусости. Но, к счастью, ты тоже способен ошибаться.
– Почему – к счастью? – удивился Артур.
– Потому что я не люблю непогрешимых людей, ещё при жизни превратившихся в памятники. У тебя же есть одно несомненное достоинство: ты учишься на своих ошибках.
– Спасибо, – пробормотал он, не зная, как относиться к словам подруги, как к похвале или как к тонкому упрёку. – Идём?
Светлана поёжилась.
– Страшно…
– Не бойся, я в любой момент готов запустить тхабс.
– Идём, упрямец.
Они спустились с холма к стене, обходя трещины, груды камней и вставшие дыбом пласты горных пород – результат схватки Стаса Котова с Монархом Тьмы. Казалось, до сих пор в воздухе витает дрожь пространства, взбитого, как сливки, «миксером» магического обмена мощными энергоударами. Артур даже остановился на мгновение, почуяв «запах жареного вакуума»: в непосредственной близости от дыры в стене и в самом деле ещё не рассосалась «опухоль зла». Но любопытство пересилило.
Подошли к громадной бреши в толстой «стеклянной» стене.
Конечно, стена стеклянной не была, таким периметр тюрьмы Монарха представляла фантазия зрителей. Но выглядела она так натурально, что не вызывала никаких сомнений в консистенции материала.
– Хороша дырка! – проговорил Артур, ёжась в душе от подсознательного ощущения опасности. – Это его меч её проковырял?
– Синкэн-гата не меч по предназначению…
– Знаю, это «нейтрализатор высших непреодолимостей», «устранитель препятствий» и так далее. Однако выглядит он как меч.
– Таким его нашли люди.
– Кто именно, не знаешь?
– Воспитатель Стаса Котова.
– Котов-старший?
– Он Посвящённый четвёртой ступени Круга, а может быть, и выше.
– Где он сейчас?
– Может быть, тебе ещё и бар показать, где он пиво пьёт?
– Почему пиво?
– Я шучу, – сердито сказала девушка. – Но я не знаю, где сейчас Котов-старший.
Артур хотел задать ещё вопрос, потом понял, что просто-напросто боится идти дальше, разозлился.
– Ну-с, посмотрим, что собой представляет «тюремная камера» Монарха. Держись рядом, не отходи ни на шаг.
– Можешь не сомневаться, не отойду.
Взявшись за руки, они двинулись вниз по склону холма, поднимая облачка летучей чёрной пыли, приблизились к фестончатому краю дыры.
У Артура появилось ощущение зуда на коже лица и вибрации в нервных окончаниях глаз, отчего острота зрения слегка снизилась.
Те же ощущения возникли, наверное, и у Светланы, так как она покосилась на спутника и сильнее сжала его ладонь. Всё-таки защитные возможности тхабса не являли собой абсолют безопасности, и она это чувствовала.
Перелезли через гладкие, омерзительно скользкие и очень холодные фестоны нижнего обреза дыры. Ступили на чёрно-коричневую, спёкшуюся, пористую, как пемза, почву. Медленно двинулись дальше, всматриваясь в давящиеся мёртвой тишиной низкие горбы и скалы монарховой тюрьмы. Подсознание Артура автоматически включило пси-сканирование местности, и он стал слышать низкий клокочущий «инфразвуковой» гул, доносившийся из недр плато, и магнитное «шатание» пространства, потревоженного дыханием сбежавшего пленника.
– Как он здесь обитал, хотел бы я знать, – проговорил Артур. – Неужели под открытым небом?
– Едва ли это можно назвать небом, – заметила Светлана, глянув на твердый и блестящий – в отличие от неба за стеной – купол над равниной, по которому изредка змеились чёрные, быстро исчезающие трещины.
– Я имею в виду, что у него должно быть какое-то убежище.
– Аморфы не нуждались в крыше над головой. Разве ты не помнишь, как они выглядят?
– Как часть пейзажа.
– Совершенно верно, за это их наши предки называли Первоформами. Предтечи вовсе были бесформенными.
– Тогда ничего примечательного мы тут не отыщем.
– И я так думаю. Предлагаю вернуться.
Артур остановился, приставил ко лбу ладонь, глядя на ландшафт, действительно напоминающий преисподнюю. И вдруг ему показалось, что кто-то удивлённо посмотрел на него: будто оглянулся одинокий путник, почуяв, что его догоняют.
– Чёрт!
Светлана сильнее вцепилась в его руку.
– Что ты там увидел?
– Похоже, мы здесь не одни…
– Снова Котов?!
– Аура не та…
– Здесь никого не должно быть!
– Тем не менее нас обнаружили.
– Бежим?
– Погоди, интересно, кто это… убежать мы всегда успеем.
Артур вытянул вперёд мысленное «щупальце», наткнулся на встречное «мыследвижение», отпрянул, ощетинился, но, уловив заинтересованность незнакомца (похоже, их там трое-четверо) и его доброжелательный настрой, снова протянул «щупальце дружбы».
В голове сквозь шелесты пси-фона раздался тихий прозрачный голос:
«Кто ты?»
«А вы кто?» – агрессивно ответил Артур вопросом на вопрос.
В голове вспыхнул фонтанчик искрящегося недоумения, любопытства и удивления.
«Ты не человек Круга!»
«Я просто человек».
Ещё один пузырчатый фонтанчик эмоциональных «световых» проявлений.
«Как тебе удалось пройти в «розу»?
«А вам?»
«Ершистый, однако… покажись, если не боишься».
«Где вы?»
Новый световой фонтанчик, включающий нотки смеха и тонкие «шипы» сомнений.
«Если уж ты добрался до тюрьмы Монарха, тебе ничего не стоит найти нас».
«Сколько же вас?»
«Мы ждём».
Артур очнулся, встретил взгляд спутницы, скривил губы.
– Они хотят встретиться…
– Они? Их много?
– Человека три… или четыре.
– Что ты решил?
Артур покраснел.
– Они… предлагают… чтобы я их сам нашёл.
– Так в чём дело?
– Никогда не пробовал искать людей по их мысленному излучению.
– А ты попытайся, – серьёзно, без насмешки предложила Светлана.
Артур заставил себя успокоиться, сбросить «пар» эмоций, сосредоточился на энергетическом центре на горле, называемом вишуддха-чакра.
Мир вокруг приобрёл вдруг глубину и плотность голубой водной бездны, затем распался на клочковатое туманно-облачное пространство, в котором тускло высветились – очень далеко! – золотистые паутинки «живых» мыслей.
– Есть!
– Нашёл?
– Летим!
Артур привычно сориентировал тхабс… и получил довольно ощутимую оплеуху! Схватился за ухо.
– Собака бешеная!
– В чем дело?! – встревожилась Светлана.
– Меня не пускают…
– Как это – не пускают? Кто?!
– Не знаю… получил по уху… и вообще всё время чувствую дискомфорт, голова тяжёлая, горло пересыхает…
– Понятно, – с облегчением вздохнула девушка. – Мы уже находимся внутри тюрьмы, которая призвана удержать пленника, вот она и создаёт атмосферу психического давления, а может быть, и физического, чтобы Монарх не сильно тут гулял.
– Значит, нам не удастся пройти туда глубже?
– Попробуй ещё раз. Прошли же тут те, кто тебя вычислил.
Артур снова погрузился в недра своей психики, вызвал состояние самадхи, включил тхабс.
На сей раз никто его по уху не бил, лишь показалось, что тело с натугой продавило некую упругую плёнку и «упало» в привычный «колодец» темноты.
Вынырнули молодые люди из него посреди всё той же равнины-тюрьмы Монарха, но уже без прозрачной стены: она осталась далеко позади.