Запрещённая реальность. Книги 1-10 — страница 561 из 624

Глава 1. Репетиция бандлика

Самандар взялся за дело энергично, и уже через два дня после встречи с ним Василия Никифоровича, двадцатого сентября, на совещание собрались бывшие комиссары и командиры подразделений «Стопкрима» в количестве семи человек. Местом встречи избрали дачу Самандара, хотя Иван Терентьевич Парамонов для вящей конспирации и предложил встретиться на нейтральной территории, где их никто не знал. Но Вахид Тожиевич сумел уверить его в безопасности именно его владений, и гости начали подъезжать к дачному посёлку на своих авто к девяти часам вечера, когда стемнело и на всё Подмосковье легла пелена туч.

Хозяин встречал всех лично, гости проходили в дом, обнимались с бывшими соратниками, шутили насчёт седин и животов, вспоминали весёлые случаи из общей жизни, рассаживались, выбирая напитки по нраву.

Впрочем, большинство предпочитали горячий чай, и лишь бывший начальник угрозыска Москвы Александр Синельников попросил кофе с молоком. Самандар сел за стол со стаканчиком глинтвейна.

– Рад приветствовать вас, друзья, в моём скромном жилище, – заговорил он. – На что заработал, то и построил. Наша база в Раменском давно имеет другого владельца, так что придётся создавать новую. Обстановку в стране знаете, а причину встречи сообщит маэстро Котов.

Василий Никифорович обвёл глазами лица приглашённых, с которыми проработал вместе не один год, искореняя Зло в России, проведя десятки операций, называемых бандликами – от слов «ликвидация» и «банда». Все они были людьми решительными, опытными, знающими дело, умеющими брать ответственность на себя, и быть их друзьями считалось честью.

– Поступило предложение от президента, – начал он свою не слишком длинную речь, закончившуюся через двадцать минут. – Что скажете?

Какое-то время в гостиной царило молчание.

Гости размышляли, допивали чай, поглядывая друг на друга, но своего отношения к сказанному выражать не спешили.

Первым заговорил Парамонов. Он отпустил усы и бороду и теперь был похож на сельского агронома, хотя в настоящее время, по последним данным, преподавал в Московском госуниверситете мировую мифологию.

– Я бы начал с медицины. Власть на словах страшно печётся о здоровье людей, строит гигантские перинатальные центры в крупных городах, а в результате сокращения малых больниц и роддомов на селе младенческая смертность выросла втрое!

– Вечные болевые точки России, – пробормотал осанистый, абсолютно безволосый Медведев.

– Дураки и дороги, что ли? – хмыкнул Синельников – глыба мышц и ощутимой силы.

– Медицина, образование, культура.

– В первую очередь – глобальная коррупция.

– Вообще-то я начал бы с Купола, – заметил Самандар. – В первую очередь обезглавить надо его.

– На место маршала тут же высунется такая же нелюдь, – проворчал Синельников.

– А это уже забота президента – быстро заменять убранных чиновников своими людьми.

– Начинать можно с чего угодно, – заговорил Василий Никифорович. – В России не разрушена только чиновничья структура, остальное – обнять и плакать. Однако прежде необходимо разработать концепцию деятельности «Стопкрима» и создать рекрутерское агентство. Чтобы очистить страну, нужна не горстка людей, а система.

– Я уже пишу концепцию, – сказал Вахид Тожиевич небрежно, – ищите соратников. Наша база – инструктора армейского спецназа, бывшие «чистильщики» и сотрудники спецслужб.

– Экстрасенсы, – добавил Медведев.

– Если только из числа проверенных, а не те, что светятся в телепрограммах.

– Я бы связался с Хранителями Круга, – сказал молчавший до сих пор Веня Соколов, бывший командир оперативно-розыскной бригады. Он исхудал, по слухам – долго болел, лечился на Алтае и в Тыве у шаманов, победил рак и выглядел соответственно – как после длительной голодовки. Но в глазах спецназовца горел упрямый огонь незыблемости духа, подтверждавший его собственный политический тезис: кто не дерётся за жизнь до конца – тот уже умер, хотя ещё и не знает об этом.

– Старый Матфей нам недоступен, – сказал Самандар. – Где он, никто не знает. Варсонофий сейчас на Камчатке, Болгоош на Алтае, на Чемале, но разговаривать не хочет. Тюменский патриарх Охтя болен, да и стар он как вселенная. Из моих контактов остался только Кристопулос, он сейчас не то в Армении, не то в Греции, и всё. Если кто-нибудь знает выходы на других Хранителей, пусть подключается. Они бы нам могли помочь.

– Не верю, они всегда отказывались, – буркнул Медведев.

– Времена изменились, они тоже поставлены на грань выживания, – сказал Василий Никифорович. – Надо попытаться объяснить им ситуацию. Наша реальность окончательно превратилась в мир насилия, возведенного в базу развития человеческой цивилизации. Это абсолютный эволюционный тупик! Необходимо иное изменение – в душах людей, чтобы заработали божественные Законы, а не те, какие всучил нам Монарх Тьмы.

– Красиво говоришь, Мастер! – восхитился Самандар.

Василий Никифорович сдвинул брови.

– Я не прав?

– Прав, конечно, хотя я мог бы многое добавить. Самая главная ошибка Конкере – что он оставил человечеству те же принципы агрессивной конкуренции, по которым жили инсекты. Кто может откорректировать эти принципы – нет конкуренции – нет прогресса, бред сивой кобылы! – я не знаю. Но делать что-то надо.

– Обратиться за помощью к инфарху, – сказал Медведев.

Василий Никифорович качнул головой.

– Обращаясь за помощью к инфарху, а по сути – к Богу, мы просим помощи у самих себя, закрывая тем самым пути к самореализации и сохранению Рода.

– Но без него мы не справимся.

– С такими мыслями, друг мой, лучше в драку не ввязываться, – усмехнулся Парамонов. – Раньше ты был решительней, Гена.

Медведев пожевал губами, но спорить не стал, уперся взглядом в пол.

– Раньше мы все были решительней, – вздохнул Синельников.

– Если бы у меня был контакт с инфархом, – сказал Самандар сожалеюще, – я бы им непременно воспользовался.

Василий Никифорович вспомнил признание сына о знакомстве с девушкой по имени Дива. Жизнь преподносила и не такие совпадения, но вполне могло случиться, что юрист из Генпрокуратуры и в самом деле являлась дочерью Матвея Соболева. В этом случае у собравшихся появлялся реальный шанс связаться с ним и предложить совместное служение «чистилищу», роль которого возрастала всё больше. Однако вслух о своих надеждах Котов говорить не стал.

– Нам нужно поднять все старые связи, нужны профессионалы, нужны «чистильщики», работавшие с нами два десятка лет назад, и нужны молодые ребята, не испорченные властью, жаждущие исправить нынешнее положение дел. И очень нужны головы, способные вносить новые идеи и решать сложные задачи. Если у кого-то есть сомнения в необходимости воскрешения СК – высказывайте их сейчас. Если таковых нет – начинаем работать.

Никто не пошевелился. Каждый из этих людей уже решил для себя, будет он в команде или нет.

Самандар вытащил из сумочки на тумбочке блок белых и чёрных карточек, ловко раскинул их по столу, как карточный шулер.

– Остались в запасе. Можем, конечно, изменить символику и изготовить новые, но и эти хороши.

Василий Никифорович взял в руки визитки «Стопкрима»: на обеих был вытиснен золотой кинжальчик, рукоятью которого служил вензель из двух букв – С и К. Белый они в своё время вручали как предупреждение проштрафившимся чиновникам, чёрная визитка служила своеобразной «чёрной меткой» и оставлялась после приведения приговора в силу.

Остальные комиссары тоже взяли по визитке.

– Запасливый ты мужик, Тожиевич, – пробормотал Медведев. – А не хохол вроде.

По гостиной прошелестели смешки.

– Не только хохлы бывают запасливыми мужиками, – усмехнулся Самандар. – По духу я русский человек. Как говорил один хороший писатель: Россия сотворила меня, как Господь Бог – Адама, из капель росы, из песчинок, из лучей света и цветочной пыльцы. Я знаю, что не Бог создавал людей, но Россия для меня – это и сверкающие январские звёзды, и дивные ослепительные снега от горизонта до горизонта, и ветреные дубравы, и лесные цветы и, главное, язык, на котором я говорю и думаю[376].

Медведев косо глянул на Котова, ему стало неловко за свою реплику, и Василий Никифорович сказал мягко:

– Да ты поэт, Вахид.

Самандар в упор посмотрел на него.

– Прости, я сегодня больше философ, чем обычно. А для тебя что такое Россия?

– Прежде всего – история моего народа и моя вера в лучшее для этого многострадального народа. Мы были вместе много лет, переживали с Россией не одну её беду и даже смерть – в конце века, крича от боли, потому что вместе с ней умирали и мы. Но ведь мы выжили? Значит, должна выжить и она?

По гостиной разлилось молчание, которое через минуту нарушил Парамонов:

– Вы оба поэты. Но я горд, что я с вами.

– К теме, – перешёл на деловой тон Василий Никифорович. – Готов ответить на ваши вопросы.

– Я не понял насчёт системного подхода, – поднял руку Веня Соколов; впрочем, теперь все называли его уважительно – Вениамин Романович.

– Что именно?

– Мы и раньше системно разрабатывали каждый бандлик.

– А теперь придётся усложнять процесс до степени «случайных совпадений». Упал – сломал ногу…

– Лучше шею.

– Можно и шею.

– Но в таком случае визитки нам не пригодятся.

– Почему? – не понял Медведев.

– Потому что цепочки «случайных ликвидаций» не должны обрываться на исполнителях. Оставь мы визитку СК – все сразу поймут, кто ликвиднул бандита.

Самандар почесал в затылке.

– Об этом я не подумал.

– Визитки пригодятся, если мы замочим террориста или убийцу, находящихся в розыске, – сказал Синельников. – Можно работать на разных уровнях, с предоставлением СМИ доказательной базы – для самого низкого, так мы и работали, и с организацией «случайных» смертей – на высоком, который крышуется на уровне государственных структур.

– Пожалуй, – согласился Вахид Тожиевич.

– Я бы предложил всё-таки начать с «пятой колонны», – сказал Медведев. – СМИ, радио, телевидение. Оторопь берёт, когда читаешь в Сети радостные вопли по поводу провала внешней политики и слушаешь злобный лай предателей по каналу «Эхо Москвы» или РБК. Вот кого я бы с удовольствием замочил в первую очередь! Плюс правозащитные Фонды!

– Какой ты кровожадный, Олегович, – укоризненно сказал Вениамин Соколов.

По лицам собравшихся промелькнули улыбки, все знали миролюбивый характер комиссара, занимавшегося когда-то медицинскими проблемами.

– Мы ими займёмся, обещаю, – сказал Самандар.

– Ещё вопросы? – оглядел соратников Василий Никифорович.

Помолчали.

– Необходимо специальное подразделение, – проговорил Парамонов. – Нечто вроде координационно-стратегического и вычислительного центра, который взялся бы разрабатывать каждую криптооперацию.

– Я готов предложить свои варианты, – отозвался Самандар. – Так как я работаю в Счётной палате, у меня есть выходы на все компьютерные сети, в том числе секретные. Одну из них вполне можно использовать втихую, выдавая операторам задачи, цели которых будем знать только мы.

– Это что же за сеть такая? – недоверчиво спросил Медведев.

– МГУ. Им поставили классную машину – «Эльбрус-14», одну из самых мощных в мире, а обслуживают её студенты.

– Как ты себе представляешь наше взаимодействие со студентами?

– У меня есть друзья, обслуживающие комплекс, – ухмыльнулся Самандар. – В том числе в руководстве компьютерного центра.

– Похоже, у тебя на все вопросы приготовлены ответы, – буркнул Медведев.

– Стараюсь соответствовать времени, – кротко сказал Вахид Тожиевич. – Давно известно: кто не успел, тот опоздал.

– Ещё вопросы? – поторопил присутствующих Василий Никифорович.

– Есть какие-нибудь сведения о БГ? – спросил Синельников.

Все разом посмотрели на хозяина усадьбы. Речь шла о психотронном генераторе, прозванном Большим Глушаком, который пытались создать двадцать лет назад Рыков и компания.

– Его ещё тогда конфисковали федералы, – напомнил Самандар. – Но после поражения Конкере и блокировки реальности от всякого рода колдовства все устройства подобного рода работать перестали. Прямое психотронное зомбирование стало невозможно. По моим данным БГ до сих пор изучают в Пермской лаборатории психотехники ФСБ.

– То есть использовать его мы не сможем?

Присутствующие задвигали стульями, зашумели.

– А как ты хотел его использовать? – озадаченно поинтересовался Парамонов.

– Не пришлось бы никого мочить, – пожал широченными плечами Синельников. – Зазомбировал кого надо – и пусть работает на благо Отчизны.

– Мечта нынешней власти, – скривил губы Медведев. – Зазомбировать население и делать с ним всё, что захочется.

– Это у них и без пси-генераторов хорошо получается. Первыми начали фашисты, американцы подхватили, а теперь НЛП-программированием занимаются даже африканские негры.

– О БГ лучше забудьте, – твёрдо сказал Василий Никифорович. – Как ни программируй нелюдь, нелюдью она и останется. Здоровых сил в стране больше, но они должны подняться на борьбу с беспределом добровольно. Уверен, начнём работать, к нам присоединятся многие. Веня… э-э, Вениамин Романович, твои связи с силовиками сохранились?

– Так точно, Мастер. Могу хоть завтра выставить взвод проверенных ребят, готовых продолжить дело.

– Это славно, нам понадобится помощь. На компанию моей жены наехала полиция Северного административного округа, требует оплаты за «крышу».

Мужчины переглянулись.

– Давно не слышал о подобных вещах, – проворчал Медведев.

– К сожалению, подобные вещи остановить почти невозможно. – Василий Никифорович поведал присутствующим историю с наездом полицейских на «Хлебодар». – В САО сменилось руководство, появились новые хищники, жаждущие поживиться, одного из них мы вычислили – майора Зыбина, заместителя начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями.

– Хорош борец, – проворчал Медведев.

– На него давно собран компромат, ещё в те годы, когда он работал в Твери. Вахид разработал план контакта…

– Бандлик.

– Бандликом эту операцию назвать трудно, мы никого не собираемся… нейтрализовывать, но товарищи полицаи должны будут понять, что и на них есть управа.

– Сделаем, – сказал Соколов.

– Ну что, старики-разбойники? – улыбнулся Вахид Тожиевич. – Покажем криминалу кузькину мать?

– Мы не старики, – с достоинством проговорил Парамонов.

* * *

Зыбина Сергея Шалвовича перевели в столицу всего полгода назад, в апреле, из Твери, где он работал в налоговой полиции и стал известен благодаря скандалам, связанным с подкупом полицейских чинов конкурентами «правильных» бизнесменов. Однако у майора были очень влиятельные приятели в прокуратуре губернии, а также в правительственных кругах, и последнее дело на него замяли, спустили на тормозах, а потом перевели в Москву заместителем начальника по борьбе с экономической преступностью Северного административного округа.

Но и здесь тихий с виду, необычайно вежливый и уважительный майор сумел быстро разобраться в обстановке и начал искать способы заработать деньги.

За полгода он обложил данью около трёх десятков предпринимателей, имеющих бизнес в САО, и стал полезным прокуратуре округа, имея неплохих защитников в структурах рангом выше.

Частной пекарней «Хлебодар» он сначала не заинтересовался, считая её прибыль мизерной, но кто-то из новых приятелей посоветовал ему приглядеться к компании, он навёл справки и решил лично заняться «крышеванием» пекарни, изделия которой имели неплохой спрос.

В офис компании он приходил дважды, не в последнюю очередь в надежде склонить красивую владелицу «Хлебодара» к сожительству. Не получилось. Тогда он отдал приказ подельникам избить водителя директрисы, а когда и это не помогло, решил устроить показательную экзекуцию, заранее подготовив документы о незаконном использовании пекарней нелегальных трудовых мигрантов.

Двадцать второго сентября подразделение полицейских в составе семи человек под его командованием заявилось к пекарне на трёх джипах и развило бурную деятельность «по задержанию преступников», обнаружив двух таджиков (привезённых с собой) и пакетики с наркотиками в цехе готовой продукции.

Однако майор Зыбин не успел отпраздновать победу и продиктовать директорше свои условия. Уже через несколько минут после налёта полицейской «гвардии» на пекарню на её территории появились другие люди, и началось то, о чём долго потом с содроганием вспоминал главный организатор акции.

Полицейских, проникших в цеха пекарни, скрутили неизвестно откуда взявшиеся суровые, не очень молодые люди в камуфляже, не дав им возможности воспользоваться оружием. После этого мужчины в камуфляже осмотрели цеха, нашли наркотики и погрузили задержанных, отобрав у них оружие и мобилы, в микроавтобус с надписью «Морг» на борту. Туда же поместили таджиков, сознавшихся в своём участии в провокации за символические деньги.

Примерно та же участь ожидала и самого Зыбина, который в сопровождении лейтенанта и толстопузого сержанта заявился в офис пекарни.

В приёмной директора толкались какие-то пожилые люди, трое мужчин и две женщины, обмениваясь документами и обсуждая условия транспортировки хлеба в деревни дальнего Подмосковья. На полицейских они не обратили никакого внимания. Да и Зыбин тоже особенно к ним не присматривался, посчитав мирную делегацию за представителей торговых организаций.

– Где директор? – спросил он у секретарши интеллигентным голосом.

– У неё железнодорожники, – подняла голову от стола миловидная рыжеволосая секретарша по имени Лиля. – Подождите, пожалуйста. Кофе хотите?

– Железнодорожники – это хорошо, – улыбнулся майор, жестом посылая подчинённых вперёд.

В кабинете владелицы «Хлебодара» и впрямь находились двое мужчин. Один, черноволосый и смуглолицый, стоял у окна с прижатым к уху мобильным телефоном, второй, седоватый, широкоплечий, жилистый, с обветренным лицом, на котором выделялись твёрдые скулы и прямые жёсткие губы, сидел за столом и листал какой-то журнал.

Директорша что-то писала, посматривая на экран компьютера.

– Выйдите, – сказал майор Зыбин мужчинам, показывая острые желтоватые зубы.

Мужчины обратили к нему сосредоточенные лица.

– Минута в минуту, – осклабился черноволосый, одетый в серый холмогорский костюм с чёрной прострочкой по швам и чёрную рубаху.

Седоватый железнодорожник бросил взгляд на директоршу.

– Он?

Женщина кивнула.

Майор перестал улыбаться. Поведение гостей директорши ему не понравилось, интуиция подсказала, что они сидят в кабинете главы компании не зря.

– Тимошенко.

Громадный, поперёк себя шире, сержант с брюхом, нависающим над ремнем, шагнул вперёд.

– Граждане, выйдите из кабинета.

Черноволосый скептически глянул на него, снова поднёс к уху телефон.

– Веня, что у вас?.. Понял… Больше никого?.. Загляни к нам.

– Вы что, глухие? – с угрозой спросил сержант. – Быстро на выход!

– Да ты не нервничай, служивый, – спокойно сказал седой, по-прежнему держа в руках глянцевый журнал и не двигаясь с места. – Выйди пока и подожди в приёмной. – Седой перевёл взгляд на лейтенанта. – Ты тоже. А с майором мы поговорим.

Спутники Зыбина оглянулись на него. Он нахмурился.

– Вы кто такие? Документы!

– Ты сам-то свои покажи, – укоризненно качнул головой черноволосый.

– Чего?! – обрёл дар речи лейтенант, потянувшись к кобуре на поясе. – Документы, живо!

Сержант тоже цапнул пистолет.

Черноволосый спрятал телефон, хищно улыбнулся.

– Мужики, не разочаровывайте меня, хват за волыны ничего не гарантирует.

– Тимошенко, выведи обоих! – приказал лейтенант, в то время как майор находился в тягостном раздумье, и всё разом изменилось.

Железнодорожники сорвались с места и в две секунды уложили сержанта и лейтенанта на пол.

Сержант упал как астероид на Луну, едва не проломив пол кабинета. Что произошло, он понял только тогда, когда у него на запястьях защёлкнулись его же наручники, висящие на поясе.

Лейтенанту досталось больше, так как реакция у него была хорошая и он успел вытащить штатный «Макаров-М». Седой свёрнутым в трубочку журналом выбил у него из руки пистолет и этим же журналом чувствительно врезал по уху, заставляя служителя закона прикрыть голову ладонью, а потом бросил через колено на пол и сдёрнул с плеч мундир таким образом, что руки лейтенанта оказались спелёнутыми за спиной.

Глаза майора стали размером с юбилейную олимпийскую монету достоинством три рубля. Он попятился к двери, растопырив локти.

– В-вы… э-э…

Дверь открылась, вошёл худой мужчина лет пятидесяти, светловолосый, светлоглазый, с болезненным лицом. Аккуратно ухватил майора за руку.

– Далеко собрались, гость дорогой?

Седой погрозил оглушённому лейтенанту пальцем:

– Лежи смирно.

Вернулся к столу.

– Присядь, майор, побеседуем по душам.

Зыбин затравленно огляделся, лихорадочно соображая, что делать, но лица железнодорожников, обращённые к нему, были так буднично спокойны, что страх его отступил.

– Вы понимаете, что за нападение на сотрудников полиции можете получить большие сроки? – сказал он своим мягким приветливым голосом. – Я сейчас вызову ОМОН…

– Мы сами ОМОН, – небрежно прервал его черноволосый. – Веня, забери холуев этого господина.

Светлоглазый мужчина высунул голову в приёмную, поманил кого-то пальцем, в кабинет вошли двое крепких молодых людей, одетых как самые обыкновенные законопослушные граждане, подняли сержанта и лейтенанта, увели.

– Поработайте с ними, – сказал седой с неким намёком. – Они не должны служить в полиции.

Светлоглазый кивнул, вышел.

Зыбин встретил взгляд седого и содрогнулся: в нём стыла такая холодная угроза, такая беспредельная брезгливость, что захотелось бежать куда глаза глядят. Тем не менее он попытался выглядеть бесстрашным борцом за права человека.

– Вы понимаете, что я так это дело не оставлю?

По лицам присутствующих пробежали одинаковые иронические тени, и даже губы директорши отобразили точно такую же снисходительно-презрительную усмешку.

Седой посмотрел на спутника, и тот заговорил бесстрастным голосом, перечисляя «подвиги» майора в Твери и в столице, о которых не должен был знать никто, кроме следственных органов. Закончил:

– Подсудимый, будете отрицать или сразу перейдём к приговору?

Зыбин облизнул пересохшие губы, покачал головой.

– Вы не представляете, с кем связались…

– Очнись, майор, – жёстко сказал седой, – мы-то представляем, с какой мразью имеем дело, это ты не представляешь, с кем связался. Мы начали с тебя, пока ты не замарал свои руки кровью. Но будь уверен, что мы достанем и всех тех, кто стоит за твоей спиной.

Черноволосый достал из кармашка куртки белый прямоугольничек с выдавленным на нём золотым кинжальчиком, бросил на стол перед Зыбиным.

– Знаешь, что это такое?

Майор с любопытством наклонился над визиткой, разглядывая кинжальчик, рукоять которого символически отображали буквы С и К.

– Вы шутите? Это было давно…

– Вспомнил? Это белая метка «Стопкрима», по сути – предупреждение. Но не дай тебе Бог получить чёрную.

Черноволосый бросил рядом с белой чёрную визитку с таким же кинжальчиком.

– Не поможет никто! Ни твои приятели – прокуроры, ни генералы, ни министры, ни ОМОН. Поэтому сделай так, как мы скажем. Уходи из органов, сегодня же подай рапорт на увольнение, мол, заболел, рак.

– Твои нынешние подельники, – седой кивнул на дверь, – получат те же предупреждения и в случае отказа последовать совету будут ликвидированы физически. Одновременно с тобой.

Зыбин изобразил улыбку.

– Мы же вас… отловим… как…

Седой посмотрел на директоршу.

– Уля, выйди на минутку.

Женщина помедлила, хмуря брови, но вышла из-за стола.

– Пожалуйста, не переходите черту.

Дверь за ней закрылась.

– Зыбин Сергей Шалвович, – ровным голосом, без интонаций, что впечатляло сильней, – сказал седой, – своими угрозами ты только осложнил себе остаток жизни, скорее всего – очень короткой. «Стопкрим» никогда не блефовал раньше и не собирается блефовать нынче. Мы зачитали тебе условия, при которых ты можешь остаться в живых, и проследим за их соблюдением. Как только ты кинешься к своим дружкам с погонами за помощью, чёрная метка уже не понадобится. Уяснил?

Зыбин вздрогнул, и всё же какая-то надежда в его чёрной душе, надежда на мощь и силу генералов, поддерживающих его крим-бизнес, ещё жила.

– Если вы сейчас же не прекратите…

Седой отодвинулся, глянул на черноволосого спутника, тот вдруг оказался рядом, его согнутый крючком палец вонзился в шейный позвонок майора, и дикая боль обрушилась на него, волной прокатываясь по позвоночнику и гася сознание.

Он попытался закричать и не смог, мышцы рта не повиновались, хотя боль продолжала рвать позвоночник на части и взрываться в голове.

Однако в полной мере ощутить эту боль ему не дали.

Вслед за болевым шоком пришло облегчение, голова прояснилась, лишь в кончиках пальцев рук и ног таяли последние искры боли.

Зыбину сунули в руки стакан.

– Пей.

Обливаясь, он выпил воду, с трудом различая, где находится и с кем общается. Как сквозь вату донёсся тихий голос:

– Тебе показали «укус осы». Не выполнишь наши рекомендации – тот же «укус» уложит тебя в гроб, хотя умирать будешь медленно. Уяснил?

– Н-не… н-надо… п-понял…

– Веня.

Кто-то взял майора под локоть, помог подняться и вывел из кабинета.

Мужчины проводили его взглядами, посмотрели друг на друга.

– Скользкая тварь, – сказал Вахид Тожиевич с сомнением. – Попытается вывернуться.

– Скоро узнаем, – сухо сказал Василий Никифорович.

Глава 2. Не вязни, коготок

В Москву вернулись на следующий день после взрыва на мысе Айя, завалившего подходы к «пирамиде».

Разумеется, об истинном положении вещей знали только братья, Стас и Матвей, остальные бойцы отряда ни о чём не догадывались. Для них, как и для исследователей пирамид, существовал реализованный факт – взрыв склада боеприпасов в одной из пещер. Можно было не беспокоиться, что информация о МИРе на мысе Айя в ближайшее время станет достоянием общественности. Хранитель Кристопулос позаботился об этом серьёзно.

Поскольку Матвей брал отпуск за свой счёт, ему не было резона отдыхать после возвращения домой, поэтому он уже на следующий день после прилёта из Крыма вышел на работу, неожиданно обрадовав начальника Управления.

– Я уже пожалел, что отпустил тебя на неделю, – сказал он, привычно поглядывая на экран компьютера. – Есть одна проблемка для твоего отдела. Что ты знаешь о вреде шума?

Вопрос не застал капитана врасплох. Диплом он защищал именно по проблемам защиты населения от производственных и бытовых шумов, поэтому мог привести множество примеров.

– Шум вызывает депрессию, гастрит, потерю слуха, сердечно-сосудистые заболевания, способствует алкоголизму и курению… и так далее.

– Ты по этой причине не куришь? – сощурился Пацюк.

– Отец правильно воспитывал.

– Это здорово, а вот мой папаша пил, курил и много ел. Я в него пошёл.

– Вы отлично выглядите, – дипломатично запротестовал Матвей.

– Не подхалимничай, я видел, как ты морщишься, когда я достаю сигарету. Что ещё ты знаешь о шумах?

– Шум бывает широкополосный, такой издаёт поток автомобилей и работа механизмов в цеху, а также тональный, постоянный, колеблющийся с амплитудой до ста десяти децибел, прерывистый, импульсивный…

– Стоп! Каков допустимый предел в квартирах?

– Сорок пять децибел по СанПиНам.

– Поступил сигнал с Яузской набережной, там есть армянский ресторан «Шико», лет двенадцать назад владелец встроил его в нижний этаж девятиэтажки, получил разрешение каким-то образом, и жителей он не сильно беспокоил, закрывался в одиннадцать вечера.

– По нынешним нормам шуметь нельзя после десяти.

– Ну, жители терпели. Два месяца назад у ресторана сменился владелец, а у нового есть волосатая лапа в полиции, и ресторан стал хаметь, нередко врубает музыку далеко за полночь. Надо поехать туда, замерить уровень шума, принять соответствующие меры.

– А волосатая лапа полиции? – индифферентно напомнил Матвей.

– Ничего, ты умеешь работать с органами, – хрюкнул Пацюк с одобрительной интонацией. – Появятся препятствия – доложишь.

– Товарищ полковник, мне придётся ездить туда по вечерам, – деликатно обозначил проблему Матвей.

– Возьмёшь отгулы, – отмахнулся начальник Управления, отворачиваясь.

Матвей гаркнул:

– Благодарю, товарищ полковник! – чётко повернулся и вышел, подумав, что отгулы ему ещё понадобятся, особенно если придётся встречаться с Дивой.

В тот же вечер, взяв с собой Пашу Редьковича, капитан отправился на Яузскую набережную, искать ресторан «Шико».

Подъехали к десяти часам, поставили машину в сотне метров от ресторана, возле церквушки, так как вся небольшая парковка у ресторана была заполнена «вороньём», как выразился Паша: машины здесь стояли сплошь непростые и все как одна чёрного цвета.

Объявление на простой деревянной двери заведения гласило, что ресторан организовывает свадьбы и вечеринки под «живую музыку», а также выступления известных певцов. Один из них, известный под псевдонимом Воха, бывший яхтсмен и писатель, должен был выступать аккурат следующим вечером.

– Завтра здесь будет буза, – авторитетно заявил Паша. – Я Воху знаю, напьётся – устроит скандал.

– Может, и завтра придётся сюда заявиться, – рассеянно отозвался Матвей. – ДШ взял?

Речь шла о детекторе шума.

– Триста двадцатый, на все диапазоны, – дотронулся до барсетки лейтенант.

– Молодец, пошли.

В ресторане было не протолкнуться, в нынешний вечер здесь собрались две компании, обе преимущественно армянского происхождения, судя по гортанной речи и смуглым небритым физиономиям, но местечко для полицейских, одетых в гражданское, нашлось.

Было не очень шумно, однако левая компания изредка кого-то поздравляла, и по довольно просторному залу проносился дружный вопль двух десятков молодых глоток: ура!

– Запиши, – сказал Матвей. – Потом обойди ресторан, поднимись в дом и запиши уровни шума на каждом этаже.

– Хорошо, только поем сначала, не возражаешь?

– Тогда и я закажу, вечером только кофе пил.

Они развернули меню.

– Бозбаш острый, либже, амиг, – начал читать Паша, глотая слюну. – Гляди-ка – чебуреки в водке! Попробовать, что ли?

– В другой раз, – не разрешил Матвей. – Читай про себя.

Выбирали недолго, так как подошёл официант в чёрной рубашке, чёрных брюках и белом фартуке.

Паша заказал бумбар – короткие сосиски из баранины и маринованные овощи, Матвей – сотэ из жареных баклажанов и миджурум – фарш из говядины, жаренный на сковороде с овощами. На сладкое оба остановились на пахлаве, изготовленной по старым армянским рецептам, как было написано в меню.

Через полчаса шум начал зашкаливать, хотя время подходило к одиннадцати, и пора было утихомиривать разгорячённых гостей.

Вторая компания – справа от входа – вела себя тише, и среди сидящих за сдвинутыми столиками Матвей заметил мужчин в синей форме – не то лётчиков, не то моряков. Но и они, не отказываясь от алкоголя, – пили армянский коньяк «Арарат», – начинали вести себя неприлично, то и дело разражаясь громким хохотом.

А затем к содому обеих компаний присоединилась «живая музыка» – местный инструментальный ансамбль, и сидеть вблизи эстрады стало невозможно, певцы по заказам гостей начали исполнять популярные шлягеры, не снижая децибелов.

– Работай, – сказал Матвей.

Паша достал шумомер, прошёлся по залу, поглядывая на экранчик прибора, вышел из ресторана.

Матвей засёк время, терпеливо дожидаясь конца вечеринки, однако она не закончилась в одиннадцать, продолжая ввинчивать в уши посетителей классический «серый шум», от которого уши сворачивались в трубочку и сердце начинало ёжиться, не выдерживая звуковых атак.

Захотелось разом прекратить это безобразие, вряд ли способствующее отдыху жителей дома, Матвей уже собрался было поискать директора заведения, и в этот момент в зале появились новые гости – две дамы, в одной из которых капитан с изумлением узнал подполковника из Генпрокуратуры – Диву. Они огляделись, переговорили с официантом и сели за столик у окна, недалеко от столика Матвея.

Он замер.

Гостьи начали изучать меню. Взрыв хохота за составленными столами одной из компаний заставил их оглянуться, они повернули головы, и Дива заметила Матвея. Глаза их встретились.

Он встал, повинуясь незнакомой ему силе, подошёл, развёл руками с улыбкой.

– Извините, я к шуму не имею ни малейшего отношения… добрый вечер.

Женщина, спутница Дивы, глянула на него без особого интереса, перевела взгляд на подругу, одетую на сей раз в гражданское платье, блестящее, серебрящееся, с чёрным поясом, и Дива проговорила:

– Карина, это Матвей. Вот уж не ожидала увидеть. Каким образом вы здесь оказались? Неужели с ними? – Она сделала гримаску в сторону веселящихся мужчин.

– Нет, я здесь по делу, – поспешил откреститься он. – Я тоже не ожидал увидеть вас здесь, далеко от центра.

– Карина пригласила, – кивнула на спутницу Дива. – Живёт неподалёку.

Только теперь Матвей обратил внимание на то, что спутница сотрудницы Генпрокуратуры смуглая, черноволосая и черноглазая, типичная армянка.

– Рад вас видеть. – Слова на язык не шли, он замолчал, не зная, что делать дальше, но увидел в дверях зала Пашу и с облегчением ретировался: – Извините, работа.

Подошёл к Паше.

– Ну, что?

– Записал, можем предъявить директору вместе с заявлением жителей. Я встретил двоих, мужика и девчонку, спросил, не мешает ли звучок, – так они много чего наговорили. Готовы подмахнуть любую бумагу, лишь бы тихо было. Жители трижды обращались в полицию, реакции – ноль.

– Понятно, пошли посидим ещё.

– Голова трещит от этой музыки.

– Полчасика.

– Ладно, полчасика потерплю.

Сели за столик, Матвей кинул взгляд на женщин, однако они в его сторону не смотрели, и он расслабился. Было бы глупо надеяться, что он интересует Диву в той же степени, что и она его.

– Я ещё пахлаву закажу, – сказал Паша, – чайку попью. А ты?

Матвей не ответил, поглощённый созерцанием недалёкого столика с женщинами. Хотелось сделать что-нибудь героическое, чтобы на него обратили внимание, но в голову ничего путного не приходило, и он с сожалением подумал, что судьба просто издевается над ним, предоставив случай увидеть запавшую в душу девушку и не дав возможности продолжить знакомство.

Паша проследил за его взглядом, оценил молчание.

– Что, интересные девчонки?

– Ешь, – буркнул Матвей.

– Та, в платье, ничего себе, симпатичная.

С эстрады прозвучало:

– Приглашаем всех танцевать.

Зазвучала ритмичная музыка, певица взяла в руки саксофон.

Обе компании оживились.

Откуда-то повылезали на танцплощадку перед оркестром полуголые девицы, к ним присоединились черноволосые джигиты слева и даже лётчики и мужчины «второй свежести» справа.

К сидящим женщинам подскочили два парня, предложили потанцевать. Обе отказались. Парни начали их убеждать, один схватил Диву за руку, и Матвей больше не колебался. Подошёл, сжал плечо «джигита» так, что тот перекосился от боли.

– Успокойтесь, танцоры, дамы не хотят танцевать.

Напарник «джигита» мгновенно налетел на Матвея, норовя заехать ему пятернёй в лицо, и капитан, перехватив его руку, заставил парня согнуться пополам.

– Армен! – взвыл тот.

От танцующих отделились ещё два черноволосых парня, бросились к столику Дивы, но туда уже бежали и охранники ресторана, и официанты, и драку удалось предотвратить, хотя крику было предостаточно. Матвею грозили «оторвать яйца, выбить зубы и похоронить за плинтусом», что посмешило Пашу, прикрывшего командира со спины.

Компания начала рассаживаться по местам, бросая угрожающие взгляды на «борцов за права женщин».

Под взглядом Дивы Матвей отпустил горячих танцоров, виновато развёл руками.

– Прошу прощения, не предвидел их реакцию.

Спутница Дивы скептически поиграла бровью, но промолчала.

Дива проговорила низким голосом:

– А вы, оказывается, рисковый парень, капитан. Они и пырнуть ножичком могли.

– Ну, это вряд ли, – ухмыльнулся Паша. – Мы тоже не лыком шиты.

Дива усмехнулась, оценивающе глядя то на него, то на Матвея, и тот пробормотал:

– Может, вас проводить?

– Благодарю, господин Котов, как-нибудь обойдёмся.

Матвей поклонился, сел за свой столик, ища в своём поведении признаки отсутствия меры, взялся за чашку с остывшим чаем. Паша сел рядом, поглядывая то на него, то на отвернувшихся женщин, то на компанию слева.

– Так и знал, что этим закончится. Кто она? С виду – менеджер крупного модельного агентства.

– Она прокурорский работник, подполковник юстиции.

Лейтенант присвистнул.

– Ничего себе! А я думал – офисный планктон… где ты с ней познакомился?

Матвей не ответил.

– Понятно, – хмыкнул Паша. – С менеджерами поди легче знакомиться. Кстати, ты знаешь, что у нас на менеджеров не учат?

– Где это – у нас? – рассеянно спросил Матвей.

– Вообще в России. Я читал, что есть профессии, которые можно получить только за рубежом.

– Какие же?

– Пластический хирург, например. Наномедик.

– Неужели есть и такие?

– Ну да, наномедики создают искусственные органы и части тела. На фермеров у нас не учат, специалистов по утилизации отходов, энологов, досуговедов.

Матвей наконец преодолел ступор, с интересом посмотрел на лейтенанта.

– Бредятина.

– Вовсе нет, досуговедам и у нас много работы.

– У нас гораздо больше требуются инженеры и технические работники, на заводах работать некому. А что такое энологи?

– Специалисты по вину.

– Вот это хорошая профессия, в каждом осетинском ауле есть свои доморощенные энологи, и учить за рубежом не надо.

– Внимание, к нам делегация, – посмотрел за спину Матвея Паша. – Может, дёрнем отсюда, пока не поздно?

Матвей оглянулся.

К столику подошли двое мужчин, средних лет армянин в безукоризненном чёрном костюме, белой рубашке с галстуком-бабочкой и квадратноплечий молодой человек в таком же костюме, но с обычным галстуком.

– Попрошу вас освободить помещение, – вежливо, с характерным акцентом сказал господин с галстуком-бабочкой.

– А вы кто? – полюбопытствовал Паша.

– Я директор ресторана.

– Тогда присядьте. – Матвей достал удостоверение. – Капитан Котов, экологическая полиция.

На лице директора отразилось сомнение.

– Какая полиция, простите?

– Та самая, – ухмыльнулся Паша, – которую очень любит наш уважаемый мэр.

– Не понял.

– Сделайте тише, – поморщился Матвей, с трудом выдерживая очередной грохот инструментов.

Директор посмотрел на сопровождающего, тот отошёл, и через минуту в зале стало тише.

– Присядьте, – повторил Матвей.

Директор помедлил, но сел.

– Слушайте меня внимательно, господин директор. Мы уже не раз получали заявления жильцов дома и замеряли уровни шума вашего заведения. Доклад на имя начальника Управления СЭП готов. Если мне ещё раз придётся приехать сюда по заявлению, административным штрафом не отделаетесь, кто бы вас наверху ни прикрывал.

По губам директора пробежала судорога, будто он с трудом сдержал смех.

– Кто вы там по званию? – спросил он небрежно. – Капитан? Завтра будете сержантом. А теперь пошёл отсюда вон! Живо!

Матвей остался невозмутим, повернул голову к Паше.

– Записал?

– А как же. – Лейтенант достал из кармана шумомер, мало чем отличимый от звукозаписывающего компакта типа VQF. – Статья 319 УК России: оскорбление должностного лица при исполнении.

– Повторяю для особо непонятливых: я лично буду заниматься вашим заведением до тех пор, пока вы не прекратите нарушать закон. Не думаю, что вашим бизнес-гарантам понравится отстаивать вас долго. Времена изменились, знаете ли. – На ум пришла внезапная мысль, и Матвей добавил равнодушно, глядя в чёрные глаза владельца «Шико»: – Не дай бог вами заинтересуется «Стопкрим».

– Кто? – поднял бровь директор.

– А уж эта организация, – не отвечая на вопрос, встал Матвей, – либеральничать с вами не станет. Честь имею!

Оставив директора и его телохранителя размышлять над последними словами, Матвей пошёл к выходу.

Паша, сориентировавшись, положил на стол плату за ужин, последовал за ним.

У двери Матвей не выдержал, оглянулся и встретил задумчивый взгляд Дивы, оставшейся в зале. В нём кроме задумчивости отражались сочувствие и ожидание чего-то. Может быть, ожидание его взгляда.

Уже садясь в машину, Паша сказал, прислушиваясь:

– А подействовало, командир, слышишь? Тихо.

– Надолго ли, – проворчал Матвей.

– Ничего, мы ему доходчиво обрисовали картину, должен задуматься. Кстати, о каком «Стопкриме» ты говорил?

– Поехали. Тебя подвезти?

– Нам же по пути, я на Преображенке живу. И всё-таки?

– Была такая крутая контора… много лет назад… проштрафившихся чиновников лечила.

– Такая бы и нынче не помешала, – хмыкнул лейтенант. – А ждать ту девчонку не будем?

Матвей поискал глазами белый «Лексус», который не раз подвозил Диву домой, не нашёл, заколебался.

– Она не одна…

– Ну так что ж, – засмеялся Паша, – вторая мне, хотя и не такая симпатичная, я носастых не очень люблю.

Матвей нахмурился, и Паша поспешно оправдался:

– Я пошутил. Можем подождать, и если у них нет транспорта, предложим подвезти.

Мысль лейтенанта понравилась.

– Хорошо, уговорил.

Ждать пришлось недолго, минут двадцать. Паша больше не ёрничал, слушал по радио музыку, насвистывал понравившийся мотивчик, выслушал в новостях сообщение о конкурсе среди американцев на лучшую форму головы, весело побалагурил на эту тему. Добавил:

– Ты знаешь, что в Нью-Йорке месяц назад прошёл почти такой же – по дурости – конкурс среди молодёжи? Были выбраны самые вонючие и развалившиеся кроссовки. Победительницей стала некая Джордан из Нью-Мексико, она проходила в кроссовках три года, не снимая их даже ночью. Представляешь запах?

– Ерунда, – рассеянно отозвался Матвей. – Любой наш бомж фору ей даст по запаху обуви.

Паша рассмеялся, но в это время на ступеньках крыльца ресторана появились Дива с подругой, и разговаривать стало недосуг.

Девушки спустились к тротуару, медленно двинулись вдоль ограды набережной в сторону ближайшего моста, увлечённо беседуя, и Матвей решил не ждать, пока их заметит какой-нибудь таксист: два жёлтых «Форда» с шашечками стояли на стоянке ресторана неподалёку. Он включил двигатель и подкатил к собеседницам в тот момент, когда они собрались перейти набережную.

– Подвезти? – открыл он окно со своей стороны.

Подруги замолчали, оглядывая белый спорткар Котова.

– Нет, спасибо, нам недалеко, – отказалась Дива.

– Я тут живу, на Макарова, – добавила её спутница.

– Времена нынче неспокойные, – рассудительно заметил Паша, – да и поздно уже. Мы же от чистого сердца.

Девушки переглянулись.

– Давай подъедем, – чутко уловила Дива колебания подруги, улыбнулась. – Действительно, засиделись.

Паша выскочил из машины, распахнул дверцу, помог дамам забраться в салон: автомобиль, по сути, представлял собой двухдверный купе-родстер, – и Матвей тронул машину с места.

– Командуйте, куда ехать.

– На светофоре направо, – подсказала Карина. – Там ещё полсотни метров и мой дом.

Ехали молча, слушая тихую музыку, и как ни старался Матвей ехать медленно, весь путь занял всего около четырёх минут.

– Вот, шестнадцатиэтажка, – указала Карина.

Паша снова выскочил из машины, придержал откинутое переднее кресло.

– Может, вас подождать? – посмотрел на Диву Матвей, имея в виду, что она живёт далеко отсюда, практически в центре столицы.

– Благодарю, не надо, – отказалась девушка, – я сегодня ночую здесь.

– Понятно, извините. Ну, хотя бы проводим вас до подъезда.

Дива не ответила, и он тоже вылез из машины.

Обогнули скверик перед домом, дошли до единственного подъезда новой высотки, обменявшись дежурными фразами о погоде и ожидании бабьего лета.

– Спасибо за сопровождение, – открыла дверь, снабжённую домофоном, Карина.

Дива ничего не сказала, но взгляд её был так красноречив, что Матвей не удержался, спросил:

– Вы завтра сильно будете заняты?

Вопрос рассмешил её подругу, но сама она осталась серьёзной.

– Работы хватает всегда.

– Я заскочу… после обеда… если не возражаете.

– Позвоните предварительно. – Дива скрылась за дверью.

– Какая суровая, – хмыкнул Паша, поворачиваясь к машине, но так как Матвей остался на месте, лейтенант остановился. – Ты что?

Капитан очнулся, радость снизошла на душу, в предчувствии новой встречи захотелось петь.

– У неё работа тяжёлая, идём.

Паша посмотрел на него с удивлением, покачал головой, до него начал доходить смысл происходящего.

– Ты на неё так смотрел… вообще-то она очень даже ничего, честно.

– Лейтенант! – стальным голосом одёрнул подчинённого Матвей.

– Понял, молчу, – поднял тот руки.

Сели в машину.

– Ей-богу, я не подхалимничаю, – закончил-таки свой монолог Паша. – Она действительно красивая.

Матвей не ответил, разгоняя «Чери» до скорости, на которой даже по ночной Москве ездить было нельзя.

* * *

Отец позвонил рано утром:

– Чего молчишь как партизан? Ты же к нам собирался. Или ничего интересного в Крыму не увидел?

Матвей почувствовал приступ раскаяния. Он и в самом деле обещал заехать на другой день после возвращения из Крыма, но забыл об этом начисто.

– Сегодня буду обязательно, после работы, хотя рассказывать особо нечего. Мы нашли МИР… и его при нас взорвал Хранитель.

Отец помолчал.

– Ты ездил… искать МИР?

Матвей вспомнил, что не говорил отцу о цели поездки, виновато поёжился.

– Стас не знал точно… думали, там пирамиду нашли.

– Стас – Котов?

– Ну да, я говорил тебе, что мы познакомились.

– Не говорил.

– Вот чёрт! Мне казалось… извини. Жди вечером, поговорим, а то я уже опаздываю.

Отец выключил телефон.

Размышляя о том, как загладить вину и умудриться не затронуть главную тему – о своём вхождении в боевую группу Стаса, Матвей позавтракал и без десяти десять был на работе.

Однако рабочий день начался не так, как он его себе представлял.

Доложив Пацюку о визите в «Шико», Матвей занялся было рутинным изучением предстоящих дел, и в этот момент позвонил Стас:

– Ты мне нужен.

– Зачем? – задал ненужный вопрос Матвей.

– К двенадцати часам будь на базе.

– Но я на службе…

– Разве ты не свободен в передвижении? Уехал по делам, к министру, на задание. В крайнем случае отпросись.

Матвей хотел сказать, что он человек дисциплинированный и по Москве без дела не шатается, однако Стас уже отключил связь. Чертыхнувшись, капитан прикинул свои возможности, вызвал Пашу.

– Я убыл в налоговую, покомандуй тут без меня.

– Без проблем, – ответил лейтенант. – Что сказать Пацюку, если спросит?

Матвей понял, что Паша догадывается, куда он может поехать (вчера разговор зашёл о визите в Генпрокуратуру), однако посвящать его в истинное положение вещей не хотелось, и он сказал:

– Ничего не говори, уехал в налоговую, и всё.

– Есть, командир! – щёлкнул каблуками лейтенант.

Погода наладилась, в небесной полынье между разошедшимися облаками выглянуло солнышко, и мир сразу заиграл красками, расцвёл, приобретая жизненную силу. Это сказалось и на транспортных потоках, водители поехали быстрее.

Матвей подъехал к Сергеевке минута в минуту, его пропустили, и через несколько минут он присоединился к группе, планирующей послужить благородному делу – ликвидации американского Союза Неизвестных, который в свою очередь запланировал уничтожить Союз Неизвестных России и взять власть над страной в свои руки.

«По словам Стаса», – мелькнула странная мыслишка, на миг приоткрыв пугающее пространство чужого подлого расчёта с другой стороны. Но к Матвею потянулись руки бойцов группы, которых он знал, и мысль, испугавшись своей смелости, исчезла.

Бойцов прибавилось, собралось двадцать человек, среди них – две девушки в камуфляже, блондинка и брюнетка. Держались они независимо, на шутки парней отвечали с иронией, что говорило о твёрдости характеров обеих и немалом опыте. Блондинку звали Риммой, брюнетку – Ингрид.

Матвей ожидал, что группе придётся заняться физической подготовкой, но ошибся.

– Сегодня мы будем отрабатывать один из вариантов атаки на американский Орден Чёрной Розы, – сказал Стас, когда группа собралась в небольшой аудитории штаба базы. – Сначала теоретически. Впоследствии построим специальный полигон. Я ознакомлю вас с разведданными, и мы начнём изучать местность и прикидывать пути доставки группы на остров.

– На какой остров? – послышался чей-то вопрос.

– Один из островов в Тихом океане, у побережья Африки, либо остров в Средиземном море, возможно, Крит.

– Вы считаете, что весь пиндосовский Орден прилетит на остров? – недоверчиво спросил совершенно безволосый Гришин.

– Именно так.

– Но что заставит лететь на остров весь Орден? Они что, дураки – лететь туда, где их можно будет накрыть как сачком бабочку?

Стас улыбнулся.

– Это не ваша забота, парни, уверяю, они там будут. Итак, на столах мониторы, подсаживайтесь, я запускаю программу.

Экраны компьютеров засветились.

Матвей сел поудобнее, чтобы ему был виден ближайший экран, но Стас поманил его пальцем:

– Выйдем.

Они вышли в коридор.

– Ты с отцом разговаривал?

Матвей покраснел, скрытый подтекст вопроса не оставлял сомнений в отношении брата к его независимости.

– Нет!

– Это хорошо, не говори пока ничего. Шеф не хочет допустить утечки информации и запрещает дубляж. Если у нас не удастся первая попытка, тогда и попробуем подключить папашу.

– Не надо… иронизировать…

– Не буду, я просто хочу, чтобы понимал всю полноту ответственности и важность операции. Наши с ним пути разошлись, но он для меня сделал очень многое, за что я ему страшно благодарен. Договорились?

Матвей помолчал.

– Когда намечена операция?

– Всё будет зависеть от реакции американцев. Предположительно – конец октября.

Любопытство победило, Матвей отбросил сомнения.

– Как вам удастся заманить американцев на остров? Гришин ведь прав.

– Тебе скажу, – понизил голос Стас. – Мы лепим дезу о нахождении в одном из МИРов склада Великих Вещей, которые якобы оставил там глава нашего родного Союза…

– Рыков!

– Всё-то ты знаешь, – улыбнулся Стас, и опять Матвей не понял, с иронией это было сказано или на полном серьёзе.

– К тому же мы усилим их тягу тем, – добавил Стас почти шёпотом, – что там же находится и главная Вещь – «сорок сороков».

– Жесть! А если они не купятся?

Стас расплылся в снисходительной улыбке.

– Иерархи любого Союза – люди, потерявшие магические способности, со всеми вытекающими, и завидуют они друг другу так же, как и все люди. Ни один иерарх ни одного Союза не откажется завладеть «сорока сороками». А теперь иди, изучай материал. Отцу ни слова!

Матвей кивнул, послушно направляясь обратно в аудиторию, хотя на душе от последних слов брата стало муторно. Лгать и ловчить он не умел, и надо было искать компромисс, чтобы отец не догадался о намерениях сына изменить мир к лучшему, пусть и худшим из способов.

Либо не встречаться с ним вовсе до операции, пришла успокаивающая мысль.

Глава 3. Квота на жизнь

Работа шла быстро. Бывшим «чистильщикам» не надо было долго объяснять принципы работы «Стопкрима», и ряды «чистилища» росли не по дням, а по часам.

Уже к концу месяца был создан прообраз САЦ – ситуационно-аналитического центра организации, частью которого стал компьютерный комплекс МГУ на Воробьёвых горах. Основным же его подразделением Самандар сделал свою дачу, сумев разместить там компьютер «Эльбрус» с выходом на военные спутниковые сети, для чего он расширил подвал основного строения и расчистил запасной выезд со стороны Дмитровского парка. Теперь к нему можно было заезжать не через центральные ворота посёлка, а прямо со стороны леса, через старую просеку, минуя телекамеру вдоль забора.

САЦ заработал в полную силу двадцать шестого сентября.

Двадцать седьмого Самандар предложил Котову обсудить стратегию развития нового «чистилища» и план действий на ближайшие месяцы.

Василий Никифорович приехал тотчас же, он не любил откладывать дела в долгий ящик.

Дача Вахида Тожиевича ещё не охранялась в должной мере – как центр управления, но хозяин уже смонтировал четыре телекамеры, наблюдавшие за окрестностями участка, и в небольшой комнатке на первом этаже коттеджа, где раньше была кладовка, разместил смену охраны, следившую за обстановкой по монитору.

Все эти работы Самандар оплатил из своего кармана, в том числе и охранникам, однако в скором времени должен был открыться канал финансирования «Стопкрима» – «от сочувствующих граждан», как пошутил Синельников, у которого нашлись небедные друзья из бизнесменов, настрадавшиеся от произвола чиновников и пожелавшие присоединиться к «святому делу» «чистилища».

Хозяин коттеджа был дома не один.

Во-первых, в центре – он отдал под компьютерное отделение свою гостиную – работали три оператора, отслеживающие криминальные новости по всей стране. Во-вторых, на дачу приехал Синельников, взваливший на себя контроль полезных связей. В-третьих, здесь часто бывал и Парамонов, взявшийся за составление досье на чиновников высшего эшелона власти. Первыми в его разработке числились премьер-министр, генеральный прокурор и руководители Конституционного суда, и материала на них уже набралось столько, что Иван Терентьевич горько шутил:

– Каждый из них тянет на две тысячи лет пожизненного.

Сошлись в кабинете Самандара.

Василий Никифорович заметил, как Парамонов морщится и потирает шею, спросил:

– Шею простудил, что ли?

– Если бы шею, – снова поморщился Иван Терентьевич. – Недавно поймал свой организм на попытке предательства: он хотел сдаться врагу.

Котов и Самандар переглянулись.

– Не говори афоризмами, – сказал Вахид Тожиевич укоризненно, – это моя прерогатива.

– Да какие афоризмы – гриппую третий день.

– Могу предложить массаж.

– Если бы массажами лечили грипп, всё родное здравоохранение работало бы на массажистов. Обойдусь народными средствами, не в первый раз воюю с недугом. Грипп – это пустяки, Вене Соколову досталось больше, такие боли терпел! Я бы за это дал ему орден Мужества.

– Оборотная сторона ордена Мужества, – проворчал Василий Никифорович.

– Как?

– Это слова моего деда: оборотная сторона ордена Мужества – боль.

– Мудрый мужик был твой дед. Каждому из нас можно давать такой орден.

– Артур звонил, – вспомнил Василий Никифорович. – Напомнил о себе. Утверждает, что отношения между Россией и НАТО уже не имеют шансов на стабилизацию. Прогнозируется дальнейшее нарастание конфликтности в различных формах. А в ближайших планах стратегов США нанести удар по России, причём не классический военный удар, а с демонстрацией «мягкой силы», с помощью революции, подобной той, которая привела к разделу Украины.

– Ничего нового он не сказал.

– Надо бы с ним повстречаться, – Парамонов подумал вслух, – а лучше с президентом.

– Вряд ли это возможно, – покачал головой Самандар. – Он весь на виду, пойдут разговоры, пересуды, начнут искать – кто мы такие.

– Можно устроить любую встречу, было бы желание.

– Хорошо, я поговорю с Артуром, у меня тоже есть вопросы к президенту.

– Кстати, чем закончился наш первый бандлик – с майором Зыбиным?

– Мужик оказался понятливый, копнул, наверно, в Интернете сведения о первом «Стопкриме», убедился, что мы люди серьёзные.

– Я боялся, что он поставит на уши всю контору, у него и в ФСБ есть приятели.

– Может, они и посоветовали не тягаться с нами, – сказал Самандар. – По моим сведениям, он переводится в Подмосковье.

– Полумера, он и там не успокоится.

– Посмотрим, будет продолжать в том же духе – навестим ещё раз.

– Давай, что там у тебя, – сказал Василий Никифорович.

Самандар включил компьютер.

– Смотрите по разделам: «Бешеный бизнес», «Суды», «Прокуратура», «Воры-министры», «Безумная медицина»…

– Общая часть есть? – спросил Котов.

– В красном файле, это, по сути, стратегия «чистилища», обосновывающая причину создания «Стопкрима» в нынешних условиях.

– Воинствующий государственно-частный терроризм, – прочитал Парамонов с некоторой долей осуждения. – Докторская диссертация, что ли?

– Вполне потянула бы, – усмехнулся Самандар. – Только ни один ВАК не пропустит. Читайте.

Гости углубились в текст документа, над которым Вахид Тожиевич, по его словам, работал не один год, добавляя факты и наблюдения, не собираясь заканчивать анализ в практической плоскости, однако неожиданное задание президента заставило его ускорить работу.

Самандар понаблюдал за ними, вышел, принёс кофе.

Оба, кивком поблагодарив, стали потягивать эспрессо: Парамонов – с сахаром, Котов – с лимоном. Через час попросили ещё. Самандар принёс.

В двенадцать чтение закончилось.

– По-моему, нормально, Мастер, – сказал Иван Терентьевич.

– По-моему, тоже, – в тон ему ответил Василий Никифорович. – Остаётся только собрать команду.

– В наших рядах уже более ста человек, – похвастался Самандар. – Процесс неостановим.

– Нужно в десять, в двадцать раз больше.

– Ничего, рекрутёры работают днями и ночами, я посадил их прямо под боком Генпрокуратуры, снял офис в новостройке в Трутневском переулке. Контора называется «Всё для дома».

По лицам комиссаров пробежали улыбки. Оба оценили юмор разработчика теории.

– Тебе бы режиссёром работать, фильмы снимать, – сказал Парамонов.

– Кто знает, кем ещё в этой жизни придётся работать, – философски рассудил Вахид Тожиевич. – Хотя, как говорила моя недавняя жена, работа – последнее прибежище для тех, кто ничего не умеет.

– Это она правильно рассудила.

– Вообще-то изречение принадлежит Оскару Уайльду, – заметил Василий Никифорович. – Если я не ошибаюсь. Однако предлагаю не отвлекаться. Вахид, с чего бы ты начал?

– Ещё на прошлом совещании мы сошлись на том, что начинать можно с любой сферы социума, в России коррумпированы все! Я бы начал с Генпрокуратуры. Скулы сводит, когда приходится читать об очередных подвигах этой сволочной структуры! Помните дело подмосковных прокуроров? Закончилось в две тысячи четырнадцатом году благополучно для всех прокуроров, замешанных в крышевании игорного бизнеса! Ни один не сел! Дело развалили, Генпрокуратура просто не утвердила обвинительное заключение. То же самое творится и сейчас, даже в больших масштабах.

– Для работы с Генпрокуратурой у нас пока нет ни сил, ни средств. Я бы начал с медицины, – сказал Парамонов. – Реформу финансирования федеральных клиник министр и его клика начали с отмены половины квот на жизненно важные операции. Это самый настоящий геноцид, завуалированный словами «оптимизация расходов» и «реформа здравоохранения».

– Мы это уже проходили в начале века, – подтвердил Котов. – Дооптимизировали количество сельских больниц и роддомов до такой степени, что народ начал покидать обжитые места в глубинке России, деревня пошла на убыль огромными темпами.

– Об этом и в докладе Артура сказано. Минздрав находит множество предлогов, чтобы саботировать решения президента. В итоге даже федеральные клиники висят на грани полной остановки работы из-за недофинансирования.

– Значит, вы согласны? – Парамонов обвёл глазами присутствующих.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Самандар. – Пусть бандлик с министерством послужит операцией тестирования «чистилища». Вспомним молодость. Надо только предупредить Артура, что мы начинаем с медицины, пусть президент заранее подготовит креатуру на замещение должности министра и его замов.

– Премьер будет сопротивляться всеми доступными ему средствами. Иногда мне кажется, что он один из иерархов Союза Неизвестных.

– Скользкая тварь, однако надо каким-то образом выяснить это точно.

– Взять бы за жабры маршала Купола, он должен знать, кто отдаёт ему команды.

– Могу разработать бандлик, – сказал Самандар.

– Знать бы, кто маршал.

– Твой Стас ловчит у генпрокурора, он и маршал. Я имею в виду Меринова. Других вариантов просто не может быть.

– К Генпрокуратуре ещё надо подобраться, Иван прав. Если мы проколемся, нам никто верить не будет. А с медициной меньше риска. Или с продажными журналюгами, засевшими в «Ухе Москвы», «РБК», «Ленте. Ру» и прочих забугорных гадючниках.

– Да я что? Как скажете, – отступил Вахид Тожиевич. – С кого начнём в персональном плане? Непорочный медицинский рай для власти надо чистить весь.

– С министра, конечно, – сказал Парамонов. – Плюс его… то есть её замы. Все трое получили должности из рук премьера, поэтому президенту будет трудно найти им замену.

– Это его проблемы.

– Найти нетрудно, – возразил Василий Никифорович, – в том же министерстве наверняка работают хорошие специалисты, болеющие за общее дело, но всё упрётся в премьера, он стопроцентно начнёт пропихивать на место министра свою кандидатуру.

– Надо посоветовать президенту искать среди лечащих врачей, а не среди чиновников от медицины.

– Согласен.

– Поищу, у меня есть с кем посоветоваться, – сказал Вахид Тожиевич. – Главврач кардиоцентра Александрова на Иваньковском шоссе – отец моей последней жены, мы с ним в хороших отношениях, мужик он умный.

– Тогда включайся в тему, – поднялся Котов. – Чем быстрее разработаешь операцию, тем лучше. Единственная проблема – как действовать. Прямым путём или обходным.

Парамонов посмотрел на него снизу вверх.

– Что ты имеешь в виду?

– С Зыбиным мы работали по-старому, это прямой путь и прямая реклама «Стопкриму». Получив визитку, чиновники начнут действовать осмотрительнее, коррупция отступит, но вместе с тем за нами начнётся охота.

– Подумаешь, мы уже так работали и не боялись никаких охот, – хмыкнул Самандар.

– Уровень противостояния был другим, наши магические силы остались в прошлом. Кружной путь – тот, что предложил Артур: цепочка естественных событий, ведущая к нужному результату.

– В этом случае мы должны быть абсолютно уверены, – Парамонов помолчал, – в том, что клиент – абсолютный подонок.

– Это надо учитывать при любом бандлике, – отмахнулся Вахид Тожиевич. – Мы всегда шли от компромата, собрав полное досье на человека. Будем продолжать в том же духе.

Комиссары обменялись взглядами.

– Поговорю с Артуром, – сказал Василий Никифорович. – Пусть посоветуется с президентом. Пока готовь два варианта: первый – с предъявлением визитки, второй…

– С предъявлением визитки бога, – рассмеялся Самандар.

Собеседники непонимающе посмотрели на него.

– Вы не помните? – недоверчиво спросил Вахид Тожиевич. – Визиткой бога называют случайное событие.

– Ну, бога мы не заменим, – проворчал Парамонов, – да и не нужно к этому стремиться. Насколько мне известно, библейского бога не существовало, а те сущности, что его заменяли, действовали далеко не во благо человека.

– Иван, не становись занудой, – осуждающе сказал Василий Никифорович. – Пошли, засиделись уже.

– Я что, неправ?

– Если бы ты был неправ, Господь уже сообщил бы тебе об этом. – Василий Никифорович пожал руку Самандару. – Поищи запасной бункер для центра, а лучше два, в разных районах. И разработай пути отступления. Мы давно не операторы реальности, уйти тхабсом не сможем в случае прямого нападения.

– Так ведь и враги – не маги, – ухмыльнулся Самандар. – Чем тебе не нравится моя вилла?

– Против нас выступит вся прогнившая насквозь, но мощнейшая государственная машина, когда почует угрозу. Нам необходимо предусмотреть любое развитие событий, иначе…

– Поддерживаю, – кивнул Парамонов.

– Сделаю, – пообещал главный теоретик «Стопкрима».

Домой Котов попал к полуночи.

Дети уже спали. Ульяна убирала на кухне, вид у неё был необщительный.

– Что-то случилось? – поинтересовался Василий Никифорович, зайдя на кухню. – Кто двойку принёс?

– Никто, дети не двоечники, ты знаешь.

Он отнял у неё тряпку, прижал жену к себе, заглянул в глаза.

– Чего сердитая? Неприятности на работе? Надеюсь, майор Зыбин больше не тревожил?

– Неприятности… – Она невесело улыбнулась. – Комиссия нагрянула, из налоговой, шмонают по полной программе, все компьютеры вскрыли.

Теперь уже улыбнулся он, хотя по душе прошлись острые кошачьи коготки.

– Шмонают – это из области уголовной лексики. Тебя же не первый раз проверяют.

– Во-первых, в сентябре никто никогда не лезет в бухгалтерию, вовторых, нагрянули внезапно, втретьих, роют аж с начала основания, это нормально?

Василий Никифорович подумал.

– Нет.

Ульяна отстранилась.

– Вот и я о том же. Может, зря вы с Вахидом отшили Зыбина, ну, платила бы я им, договорилась бы на меньшую сумму, и всё было бы тихо.

– У тебя есть чего бояться?

– Вроде бы нет, мы работали прозрачно, налоги платили исправно, прибыль ни на копейку не занижали, отчёты сдавали вовремя… – Ульяна махнула рукой. – Но ведь если захотят найти компромат – найдут.

– Всё-таки Зыбин.

– Ты думаешь?

– Или его приятели-генералы. Он всё-таки им нажаловался, скотина.

– Что будет? Чего ждать?

– Ничего не будет, – качнул он головой. – Это вроде теста на профпригодность, уж такие проблемы мы должны разруливать без сбоев.

– Я уже всего боюсь.

– А ты не бойся, не такое переживали. Обещаю, всё будет в порядке.

– Дай-то бог. Есть будешь?

– Только если чего-нибудь лёгонького, овощи, кашу.

– Есть и овощи запеченные, и каша – овсянка.

– Хорошо, подогрей, искупаюсь только.

– Матвей не звонил?

– Нет.

– Соскучилась я по нему.

Василий Никифорович постоял под душем, набросил на плечи прохладный шёлковый халат с изображением галактик, поужинал, потом уединился в кабинете и позвонил Самандару, сообщил о «нападении» на фирму жены налоговиков.

– Зыбин, – тотчас же назвал виновника Вахид Тожиевич.

– Скорее всего кто-то из его хозяев, мстит за неоправдавшиеся надежды срубить бабки. Подключи Синельникова, у него много знакомых в чиновных кругах.

– Хорошо, с утра займусь, спокойной ночи.

Василий Никифорович посидел перед пустым светящимся экраном компьютера, размышляя, почему не звонит Матвей, хотел было набрать его номер, но глянул на часы и передумал. Поздно уже, спит небось, не стоит будить.

Ульяна переодевалась в спальне. Мельком глянув на её красивое, несмотря на более чем зрелые годы, тело, он стянул с себя халат и нетерпеливо повернул жену к себе, не давая ей надеть ночную рубашку.

– Поздно уже… – шепнула она.

– В самый раз, – возразил он.

* * *

Министр здравоохранения Нинель Олеговна Краник принимала с утра заместителей и, пока они зачитывали показатели работы министерства за второй квартал, успевала и читать поступившие по электронной почте письма, и отвечать на них.

– Финансирование мединститутов удалось сократить на шестьдесят один процент, – читал первый зам министра Иванов, лысый, с тщательно зачёсанными сбоку на лысину редкими белёсыми волосами. – Количество принятых больных в целом по стране сократилось на сорок два процента. В Мечниковском университете убрали пятьсот коек из полутора тысяч, урезали треть зарплаты персонала. НИИ детской онкологии накатал письмо президенту, что мы саботируем его прямые указания, но Олег Николаевич обещал помочь отбиться.

– Что с квотами? – оторвалась Нинель Олеговна от экрана; соломенные волосы у неё сосульками свисали с головы, глаза косили, уголок рта тянуло вправо, на щеку, и она в своём аляповатом наряде была похожа на пугало.

– Федеральный фонд ОМС удалось сохранить полностью, – доложил второй зам – Диана Петровна Шмалько. – Поэтому объём квот упал. Но мы всё больше расширяем сферу платных услуг и можем увеличить уровень зарплат работникам министерства, минимально – на двадцать процентов. Ваше распоряжение выполняется.

Нинель Олеговна хотела возразить, что выполняется не её распоряжение, а приказ премьер-министра, позволяющий тихой сапой сокращать население России, но объявлять об этом заместителям не стоило, они и так старались изо всех сил выполнять программу, которую сам премьер-министр называл «оптимизацией жизни электората».

В дверь кабинета постучали, вошла секретарша министра, держа в руках конверт.

– Извините, Нинель Олеговна, вам передали письмо.

Краник сдвинула тщательно нарисованные и поэтому выглядевшие наклеенными брови.

– Я занята.

– Письмо очень важное… – Секретарша явно находилась в замешательстве и говорила нервно, по её лицу пошли красные пятна. – Они потребовали, чтобы я срочно передала его вам.

Министр с недоумением посмотрела на девушку.

– Ты в своём уме, Наталья? Кто – они? В чём дело?

– Я не знаю, кто они, двое мужчин, почтенные такие, я тоже спросила, один с улыбкой показал на потолок и сказал:

– Мы от него, он всё видит.

Заместители министра переглянулись.

– Президент, что ли? – пренебрежительно покривила губы Шмалько.

– Не бог же, – проблеял Иванов. – Ты документы их смотрела?

– Один, черноволосый, показал какое-то красное удостоверение…

– Какое? Откуда они? Из полиции, безопасности, прокуратуры, откуда?

– Не знаю, – чуть не плача ответила секретарша. – Велели передать срочно.

Иванов встал, взял у неё конверт.

– Иди, поговори с охраной, как они прошли в министерство.

– Дай, – протянула руку нахмурившаяся Нинель Олеговна.

Иванов передал конверт, она вскрыла, достала стопку бумаги с текстом, диск, вслед за которым на стол упала чёрная карточка величиной с визитку. Подняв брови, Краник повертела в руках картонный прямоугольничек, на котором был выдавлен серебряный кинжальчик.

Заместители, вытянув шеи, смотрели на задрожавшие руки министра.

– Что это? – полюбопытствовала Шмалько.

– Разрешите? – протянул узкую влажную руку Иванов.

Краник протянула ему странную визитку, начала читать письмо. Глаза у неё налились чернотой, скулы заострились, от чего рот потянуло правым уголком вниз ещё больше. Не дочитав письмо до конца, она резким движением сняла трубку селектора.

– Борис Моисеевич, выясните немедленно, кто приходил в приёмную десять минут назад… двое мужчин… что?! – На лице министра отразилось гневное удивление. – Они и к вам заходили?! – Несколько секунд Нинель Олеговна слушала собеседника, это был начальник охраны министерства. – И вы позволили им…

Пауза.

– Вы шутите?!

Пауза.

– Да, читаю… и вы читаете?! Ну, знаете… сейчас же…

Пауза.

– Хорошо, попытайтесь задержать почтальонов и подходите, жду!

Краник раздражённо положила трубку, бледная, с такими же пятнами на щеках, что и у секретарши, достала сигареты, закурила. Пальцы её продолжали дрожать.

– Вот сволочи!

– Что происходит, Нинель Олеговна? – робко осведомилась Диана Петровна Шмалько.

– Нам рекомендовано подать в отставку, – криво улыбнулась Краник.

– Кем?!

– Кажется, я догадываюсь, – пробормотал Иванов, внезапно бледнея.

Женщины посмотрели на него, одна оценивающе, другая с сомнением.

– Это визитка «чистилища»… чёрная метка…

– Что ещё за «чистилище»?

– Существовала такая организация лет двадцать назад, «Стопкрим» или «Контркрим», его называли «чистилищем», устраняла проворовавшихся чиновников.

Нинель Олеговна выпустила клуб дыма.

– Похоже, вы с ним сталкивались.

– Я тогда работал в министерстве финансов…

– Не помню никакого «Контркрима», – сказала Шмалько.

– Вам тогда была лет двенадцать, дорогая Диана Петровна. – Иванов аккуратно положил чёрный прямоугольник на стол. – Что пишут?

– Тут и про вас много чего, – стукнула прокуренным пальцем по диску министр. Она перевела взгляд на заместительшу. – И про вас, душечка.

– Что?!

– Компромат, разумеется, – поворочал шеей Иванов, будто ему стал внезапно тесен воротник рубашки. – Перед тем как показывать чёрную метку, «чистильщики» выкладывали в Интернет весь компромат на чиновника, и если тот не следовал их совету…

– Заканчивайте?

– Летальный исход, – растянул бледные губы в подобие улыбки Юрий Яковлевич. – Наверно, и сейчас будет то же самое. Разрешите почитать письмо?

Нинель Олеговна выпустила ещё один клуб дыма, подвинула стопку листов к краю стола. Иванов взял, быстро пробежал глазами все три страницы, отдал письмо министру. На лбу его заблестели капли пота.

– Да-а…

– Вот именно, – с иронией проговорила Краник.

– Я подаю рапорт об увольнении. – Он встал, поклонился, побрёл к двери, глядя перед собой ничего не видящими глазами, вышел.

Женщины смотрели ему вслед, не пытаясь остановить.

– Что с ним? – пробормотала Шмалько.

– Шок, – усмехнулась Краник. – За ним столько грешков прячется – на вышку тянет.

– Что будем делать? – неуверенно проговорила Диана Петровна.

– Ничего, работать как работали, – нехорошо улыбнулась Нинель Олеговна. – Они ещё пожалеют, что посмели нам угрожать.

– Но Юрий Яковлевич…

– Юрий Яковлевич трус! Пусть уходит, мы найдём ему замену.

– Жаль, он хороший специалист. А можно узнать, что там в письме… про меня?

Министр вложила диск из письма в дисковод, развернула монитор.

– Читай.

Однако прочитать весь материал дамы не успели.

Через пару минут в кабинет без стука ворвалась секретарша:

– Нинель Олеговна… Юрий Яковлевич… застрелился!

Министр хотела что-то сказать в ответ и не смогла, так и осталась сидеть с косым провалившимся ртом, словно пригвождённая к креслу.

Глава 4. «Живокост» коррупцию не излечит

После встречи с Котовым у него дома Артур не собирался в Кремль, но президент сам позвонил ему поздно вечером и попросил приехать.

Размышляя над просьбой, вспоминая тон, каким были произнесены слова, поглядывая на часы – шёл одиннадцатый час, – Суворов сел в машину и поехал в центр столицы, к Александровскому саду, решив заехать на территорию резиденции главы государства со стороны Боровицкой башни.

Охрана Кремля знала его машину, однако соблюдала раз и навсегда заведенный порядок: остановка, предъявление пропуска, осмотр салона и багажника.

Артур поставил свой серый кроссовер рядом с президентским кортежем, у которого маялась охрана, и поднялся на второй этаж первого административного корпуса, невольно убыстряя шаг. Президент ждал его почти час, а он всегда ревностно ценил своё время.

Однако опасения советника оказались напрасными, в приёмной президента толпился народ: пресс-секретарь Данилов, выбритый до зеркального блеска, министр обороны в генеральском мундире и два парня в штатском, олицетворявшие особой личную охрану президента.

Артур поздоровался со всеми, вопросительно посмотрел на Данилова, и тот кивнул ему на дверь кабинета.

– Проходите, вас ждут.

Артур потянул дверь на себя за позолоченную ручку, вошёл.

Президент был не один, у стола возле окна стояли ещё двое: директор ФСБ Звягинцев Георгий Алексеевич, редко надевавший официальный генеральский мундир, и министр внутренних дел Никита Николаевич Кнышев, тучный, приземистый, краснолицый. Они, по-видимому, о чём-то спорили, потому что президент, стоявший у своего рабочего стола, морщился при каждом их слове и смотрел на монитор компьютера.

– Вам не кажется, уважаемый Георгий Алексеевич, – бросил он, – что эта структура пытается выполнять вашу работу? Да, методы её незаконны, да, она отрицает существующие нормы судопроизводства, да, наша высшая мера наказания – пожизненное заключение – для неё пустой звук. Но ведь казнит она не рядовых граждан, а настоящих моральных уродов! Представляя доказательства преступной деятельности, как и в случае с министерством здравоохранения. Разве не вы должны были это сделать?

Звягинцев, высокий, костлявый, с длинным лицом и бледно-голубыми глазами, моргнул, но сдерживать себя он умел и на тираду президента отреагировал спокойно.

– В таком случае надо менять Конституцию, Игорь Владиславович. Если мы живём в толерантном, правовом, демократическом государстве.

– Да в каком правовом! – с досадой махнул рукой президент. – У нас кто сильней, тот и прав. И толерантность здесь ни при чём. Вся история человечества – история нетерпимости, история сражений, информационных, идеологических и любых других, и Россия ничем в этом смысле не отличается от других стран. Так что ваша толерантность на фоне ненависти к нам западных политиков – соглашательство и гниение душ. Вы не задавали себе вопрос: был ли толерантным президент Украины Порошенко, отдавая приказ стереть с лица земли Новороссию, не считаясь с жертвами среди мирного населения? А был ли толерантным Христос, подаривший человечеству не мир, но меч?

Генералы переглянулись.

– Существует закон… – начал Кнышев.

– Да оставьте вы свои заклинания, Никита Николаевич! Против России развязана совсем другая война – война абсолютной ненависти, и нам, чтобы выжить, надо очистить страну изнутри, выжечь всю гниль и мертвечину, отрицающие наши нормы и этические ценности.

Артур кашлянул.

Беседующие оглянулись на него.

– Здравствуйте, господа. Может быть, я позже зайду?

– Проходи, Артур Владиленович, – сказал президент, отворачиваясь от экрана. – Товарищи, вы свободны.

Директор ФСБ и министр МВД вышли, кивнув гостю.

– Что за спор? – поинтересовался Артур.

Президент поморщился, ногтем подтолкнул к нему лежащий на столе чёрный прямоугольничек.

– Видели?

Артур повертел в пальцах прямоугольничек, рассматривая вытесненный на нём типографским способом серебряный кинжальчик.

– Чёрная метка СК. Откуда она у вас?

– Я же просил, – Игорь Владиславович порылся в ящике стола, достал тюбик с надписью «Живокост», направился к двери в комнату отдыха, – работать тихо. Если каждый раз будет подниматься такой гам… – Он скрылся за дверью.

Артур бросил на стол визитку «Стопкрима», проследовал за президентом в комнату отдыха и тотчас же вышел. Игорь Владиславович сидел на диване, приспустив брюки, и втирал в колено гель. Брови его были страдальчески изогнуты, губы шевелились, будто он читал молитву.

– Болит? – спросил Артур из-за двери.

– А вы как думаете? – глухо ответил президент. – Артроз он и в Африке артроз.

– «Живокост» не поможет, нужны радикальные меры.

– Сам знаю, уже консультировался, попробую «Алмаг» и уколы в колено.

Речь шла о болезни суставов, которая вдруг нашла ещё одну жертву: Игорь Владиславович в молодости играл в волейбол, повредил мениск и теперь вынужден был обратиться к врачам; колено с возрастом болело всё больше, реагируя на малейшее изменение давления и температуры воздуха.

Закончив процедуру, президент повозился в комнате отдыха, появился в кабинете.

– Я вас вызвал из-за скандала в Минздраве.

– Я уже понял.

– Не думал, что ваш хвалёный «Стопкрим» начнёт так рано и так… активно. Месяца не прошло.

– Они фактически были готовы к работе, система быстро набирает силу. Активные её сторонники есть во всех городах. Кстати, я давал читать вам стратегические разработки «чистилища».

– Читал, но не думал, что оно развернётся так скоро. Зам министра застрелился, сама министр умотала за границу, премьер рвёт и мечет!

– Это его ставленники. Вам необходимо срочно готовить своих людей на замещение освобождающихся постов.

– Меня надо предупреждать заранее. Кто будет следующим?

– «Пятая колонна» – продажные СМИ, телеканалы, правозащитные фонды, финансируемые из-за рубежа. Потом прокуратура и суды. Кого вы предложите на место Краник?

– Депутата Госдумы Мамиева. Он лауреат многих премий, профессор, много лет практиковал в Бакулевском центре.

– Хорошая кандидатура, я его знаю. Однако я бы и замов Краник заменил.

– К сожалению, мне уже звонил Олег Николаевич, у него другие предложения, договорились встретиться и обсудить.

– Настаивайте на своём, президент вы или не президент в конце концов? Найдите соратников, Максим Геннадиевич на нашей стороне, да и Марина Леонидовна тоже.

Речь шла о спикере Госдумы и председателе Совета Федерации.

– Конечно, я буду настаивать на моих кандидатурах, привлеку всех, кто меня поддерживает. Но вы ведь знаете Олега Николаевича, круг его друзей шире, за ним кто только не стоит: и Конституционный суд, и Генпрокуратура, и Дума, и бизнес.

– Ничего, скоро всё это изменится, когда «чистилище» заработает в полную силу. Все прохвосты подожмут хвосты. – Артур помолчал, обнаружив, что сказал каламбур. – Многие сбегут за рубеж, ваш Олег Николаевич останется без поддержки, и тогда можно будет заменить всю клоаку.

– Вашими устами да мёд пить, – слабо усмехнулся Игорь Владиславович. – Пока что мы имеем скандал, который неизвестно чем кончится. Просил же работать без лишнего шума, а теперь за вашим «чистилищем» начнётся охота, и я буду вынужден делать вид, что жажду его уничтожения.

– Я уже беседовал с руководителями СК, ещё раз передал ваши пожелания. Они собираются работать на двух уровнях: мелкую сошку бить влёт, с применением методов устрашения типа этих чёрных меток, крупных дельцов нейтрализовать «случайными процессами».

– Министр здравоохранения, по их мнению, мелкая сошка?

– Думаю, это своеобразный тест на возвращение былых кондиций «чистилища». Да, шум поднялся изрядный, зато многие вспомнят прошлый «Стопкрим» или СМЕРЧ, который не позволил никому сомневаться в намерениях заставить чиновников жить по закону. И ни одна спецслужба не смогла ограничить сферу его деятельности.

– Это обнадёживает, но прошу вас…

– Я понял, Игорь Владиславович, будем корректировать процесс. Наберитесь терпения и, главное, подготовьте своих людей на замену уходящих коррупционеров. С Минздравом мы поторопились, согласен с вами, попытайтесь всё же исправить ситуацию, иначе смертность по России будет только увеличиваться. Тот всплеск увеличения численности, который был связан с украинскими беженцами в две тысячи четырнадцатом – пятнадцатом годах, прошёл. Хотя чиновники отчитались так, будто это их заслуга. Через десять лет мы потеряем десять миллионов человек, если будем ориентироваться на дутые цифры отчётов, предоставляемых вам правительством. Цифры говорят одно, на деле происходит другое: коренное население России сокращается и замещается азиатами, которыми собирается управлять даже не Олег Николаевич, а ЦРУ.

– Не читайте мне лекции, Артур Владиленович.

– Боже упаси, Игорь Владиславович, – выставил перед собой ладони Артур, – в мыслях не было, я просто пытаюсь обосновать причину создания «Стопкрима». На ваш вгляд, на чём сейчас держится власть в России?

– На повальной коррупции.

– Верно, на круговой поруке коррумпированных чиновников и на всей мощи государственной машины, работающей только на интересы власти.

– На неподконтрольности обществу и пренебрежении законами.

– А ещё на страхе людей перед властью, защищающей только саму себя, на их бессилии в отстаивании своих интересов и прав. Что мы можем противопоставить такой машине?

– Болотную площадь, – усмехнулся президент.

– Туда идут одни отморозки типа Подвального, Немчурина, Каспаряна и других. Нужна система. Двадцать лет назад такая система работала, криминал скукожился, отступил, Купол ушёл в тень, коррупция пошла на убыль. Вот такую систему мы и создаём, а не летучий отряд по мочилову подонков.

Игорь Владиславович посмотрел на советника с проснувшимся любопытством.

– Артур Владиленович, вы говорите так, будто сами принимали участие в работе этой системы и многое знаете из того, чего не знаю я, хотя у меня хорошие связи со службой.

Он имел в виду ФСБ.

Артур помедлил, поглядывая на лежащий на столе президента толстый фолиант с серебристой обложкой и чёрным обрезом; это была «Белая Книга украинского фашизма», в которой описывались все преступления украинских нацистов после государственного переворота две тысячи четырнадцатого года. По закладкам было видно, что президент внимательно изучает книгу, материал к которой добавлялся до сих пор.

– Не отрицаю, я знаком с комиссарами «Стопкрима». И судя по их нынешнему состоянию, они способны воссоздать систему. Если вы читали… извините, неправильно сформулировал, вы читали их планы и должны были заметить, что они собираются работать эшелонами, реализуя программу чистки всех слоёв власти и охраны правопорядка. Дайте срок, результат не замедлит появиться. Вы писали о Следственном Комитете…

– Это уже притча во языцех, – махнул рукой президент. – Один генерал якобы выпрыгивает сам из окна комнаты, где его допрашивали следователи, другой повесился, третий сошёл с ума… вы понимаете, о чём идёт речь? Заметаются следы преступлений высших руководителей! Следственная работа по криминалу тормозится, прокуроры крышуют бандитский бизнес… вы же читали мой материал.

– Поэтому хочу спросить, может, «чистилище» в первую очередь займётся оборотнями в погонах? Следственный комитет надо чистить одновременно с прокуратурой, хотя не следует забывать и о чисто преступных группировках. – Артур кашлянул, улыбнулся. – «Живокост» здесь точно не поможет.

– ОПГ пусть не трогают, – возразил президент, остывая. – Этим пусть занимается полиция, не надо распыляться. Уберём гниющие головы – ОПГ сами распадутся.

– Лидеры оппозиции?

– Их тоже не трогайте. Почему они, так люто ненавидящие Россию, не едут на Запад? Да потому что они там не нужны! Они нужны здесь – как зародыш оранжевой революции, которым занимаются нужные структуры ФСБ.

– Украина?

– Там хорошо поработали наши спецподразделения.

Артур покачал головой.

– Не очень-то хорошо. Тягнибок жив, Коломойский жив, сбежал в Израиль, директор СБУ Наливайченко жив – в Америке. А их надо было мочить в сортире в первую очередь.

Президент улыбнулся.

– Я по сортирам не спец. И всё же украинские наци – не ваша забота, ими занимаются другие люди.

Зазвонил телефон. Игорь Владиславович снял трубку.

– Слушаю… да, конечно, подтверждаю… минуту. – Он прикрыл трубку ладонью. – Поедете со мной в Воронеж?

– Зачем? – не понял Артур.

– Там со второго начинаются международные соревнования по авиадартсу. В прошлом году я отказался и пожалел.

– В принципе, я не против.

– Да, включите в делегацию советника Суворова. Всего хорошего. – Президент положил трубку. – На танковом биатлоне бывали?

– Нет.

– Напрасно, потрясающее зрелище, авиадартс ещё круче. Лётчики с расстояния в три километра попадают из тридцатимиллиметровой авиационной пушки в мишень размером с портсигар! Неуправляемыми ракетами пишут слова в бетонной стене! Не пожалеете.

Артур кивнул, улыбнувшись в душе мальчишеской горячности президента, в прошлом – штурмана дальней стратегической авиации.

– Разрешите идти?

Президент провёл ладонью по лицу, как бы стирая азартное просветление, связанное с какими-то воспоминаниями.

– Я бы хотел встретиться с главным координатором «Стопкрима».

Артур, поднявшись, посмотрел на него с сомнением.

– Вы думаете, это необходимо?

– Хочу поговорить с ним о финансировании… э-э, предприятия. – Игорь Владиславович поймал взгляд советника, нахмурился, но продолжил с мягким нажимом: – Хочу посмотреть на этого человека, понять, что им движет. Мне это доступно?

– Прошу прощения, Игорь Владиславович, это не от меня зависит. Он человек твёрдых убеждений, да ещё к тому же Мастер Внутреннего Круга, я вам рассказывал. Он может отказаться.

– Так уговорите его! Мы встретимся без свидетелей.

– Постараюсь.

Артур пожал протянутую холодную руку главы государства и вышел, подумав, что тому давно пора заняться пошатнувшимся здоровьем. Энергию он тратил, не оглядываясь на последствия.

Глава 5. Иезуит

Прокурорская неприкосновенность и современные технологии защиты секретности давали Меринову исключительные возможности руководить Куполом из столицы, не покидая её пределы. Тем не менее он изредка посещал регионы России – «для прокурорского надзора и пользы для правительства», чтобы лично подкорректировать деятельность подконтрольных бизнес-структур и, что было главнее, работу преступных группировок, держащих в страхе всех предпринимателей страны.

Стаса Котова он направлял в эти регионы гораздо чаще, так как проблемы с подпольным бизнесом возникали чуть ли не каждый день, и тогда рождалась потребность в решальщике, который быстро разруливал спорные ситуации – вплоть до физической ликвидации сопротивлявшегося давлению извне предпринимателя. Стас выполнял эти задания качественно и в срок, отчего за ним и утвердилась слава человека, ни разу не подставившего главного босса.

Конечно, бывали случаи, когда и ему не удавалось решить ту или иную проблему, но в таких делах всегда находился «стрелочник», виновный в неудаче, генпрокурор спускал на него всех собак, а Стас оставался чистым и в стороне, не желая участвовать в казни неудачника. Никто никогда не видел его с оружием в руках, участником или инициатором убийства, и при этом слава жёсткого и решительного человека, способного на всё, следовала за ним по пятам. Даже Меринов, человек циничный до мозга костей, не просто жёсткий, но жестокий и беспринципный, и тот побаивался своего порученца, зная, что он когда-то служил самому Конкере – Монарху Тьмы.

Двадцать восьмого сентября Меринов вызвал его к себе в обед.

Стас, руководивший подготовкой группы ликвидации на базе, прибыл как всегда минута в минуту.

Генпрокурор пил кофе в одиночестве, хмуря чёрные брови. На лице его стыла презрительная гримаса, будто он только что зачитал кому-то обвинительный приговор.

– Садись, – бросил он, не прерывая занятия. – Мне звонил Олег Николаевич. В бешенстве. Возродился из небытия «Стопкрим».

– Знаю.

– А если знаешь, почему не предпринимаешь меры к его ликвидации?

Стас присел на краешек стула, не меняя выражения лица.

– Рано.

– Что значит рано?! – рассвирепел Меринов. – Будем ждать, пока «чистильщики» доберутся до нас? Они уже начали зачищать правоохранителей!

– Не доберутся, Леонард Маратович, всё под контролем. Пусть они пыхтят, убирая пешек, на их место мы поставим других пешек. Я рассчитываю расправиться с господами из-за бугра именно с помощью «чистилища».

– Зачем же ты собрал спецгруппу?

– Для отвлекающего маневра. Мы выпустим её вперёд, а когда сработает охрана америкосов, в игру вступит боевая гвардия – «Стопкрим».

– Каким образом?

– Отец Матвея… воспитавший и меня… является главным комиссаром нового «чистилища». Именно с этим расчётом я и взял в группу его сына – чтобы отец вступился за него.

Меринов растянул губы в узкую бледную полоску.

– А ты иезуит, Котов. Это хорошая идея. Читай. – Он развернул к помощнику экран компьютера.

– Что это?

– Премьер прислал.

«Коммюнике независимых территорий UnUn, – прочитал про себя Стас заголовок высветившегося текста. – В целях координации управленческих решений земного социума «Комитет 300» предлагает в ближайшее время организовать съезд иерархов UnUn. Состав делегаций не ограничен. Время и место съезда оговаривается анархами UnUn до конца сентября».

– Прочитал?

Стас кивнул.

Меринов повернул экран к себе.

– Сам Конкере даёт нам шанс одним ударом покончить с зависимостью от всех внешних надстроек и от инородцев! Понимаешь, о чём речь?

Стас снова кивнул.

Меринов посмотрел на него с сомнением.

– Не понимаешь, однако. Мы можем ликвидировать не только американский Союз, но весь UnUn! Вместе с российским Союзом! И тогда анархом нашего Союза…

– Станете вы.

Меринов расплылся в улыбке.

– Угадал. А ты станешь диархом вместо этого напыщенного индюка-премьера, не понимающего, что в России всё может быть использовано для коррупции, в том числе и борьба с коррупцией. Я, прямой наследник анарха, вынужден ему подчиняться! Какого дьявола?!

Стас промолчал, потому что вопрос ответа не требовал.

– Не по Сеньке шапка.

– Что? – Меринов остыл, допил кофе.

– Я всё понял.

– Встреча состоится скорее всего на одном из островов Тихого океана или Средиземного моря. К концу месяца мы будем знать точно. Поэтому разработай план единой акции, чтобы не упустить момент.

– Какими средствами мы будем располагать?

– Любыми! – показал зубы генпрокурор. – Любыми, какие только существуют, от атаки нанитов, несущих яд, до инициации землетрясения с помощью ионосферного пробоя.

Стас с любопытством посмотрел на шефа.

– У нас есть доступ?

– У нас есть выход на министра обороны, – усмехнулся Меринов. – Этого достаточно.

– Тогда вопросов больше нет. Разрешите приступать к разработке сценария?

– Привлеки всех, кто может родить умную идею. Готовься к вояжу в Екатеринбург. С МИРом в Крыму ты прокололся, не ошибись на Урале. Туда вот-вот будет направлена группа Дмитрия Романовича. Если мы опередим их и захватим хотя бы одну Великую Вещь, нас никто не остановит.

– Мы ищем Великие Вещи двадцать лет…

– Любой поиск требует времени, наши усилия не пропадут даром, я чую. На тебя большая надежда, Котов, не ошибись.

– Приступаю к выполнению! – вытянулся Стас.

Из машины он позвонил Матвею Котову:

– Ты мне нужен.

– Подъеду после работы, – ответил младший брат.

– Ты мне нужен сейчас.

– После работы, – повторил Матвей и отключил связь.

– Ах ты котяра независимая, – проворчал Стас недовольно, – весь в отца. Жаль будет тебя потерять. Придётся поучить уважать старших.

В машину подсел Римас, и Стас вырулил с территории Генпрокуратуры.

Глава 6. Непредвиденные встречи

Он поднимался вверх медленно, как на воздушном шаре, не торопясь вырваться в космос, о котором ему много рассказывал отец, но сам так ни разу и не осознал его реальность и красоту.

Душа покинула тело пушинкой, пронзила потолок спальни, вознеслась над домом, над городом, окунулась в дымно-туманное марево на большой высоте, не то слой облаков, не то сгустившийся сам собой воздух.

Матвей напрягся, пытаясь разглядеть «свет в конце туннеля», и ему действительно удалось создать вокруг себя пузырь чистого пространства, в котором он торчал как муха в стеклянной колбе. Впереди даже образовалось нечто вроде размытой полыньи, наливающейся золотистым солнечным светом. Однако дальше дело не пошло. Зыбкие туманные струи обрушились на него со всех сторон, замутили зрение, разбили светлое пятно на зигзаги, и он осознал себя лежащим в постели.

Открыл глаза, разочарованно таращась в потолок, пробормотал с обидой:

– Астрал… ментал… сказки, однако.

Очередная попытка выхода в астрал или, точнее, в общее энергоинформационное поле Земли, о чём он не раз беседовал с отцом, не удалась. Это говорило не об отсутствии такового поля, а скорее – об отсутствии способностей у испытателя, и Матвей каждый раз искренне переживал свою несостоятельность. И хотя отец утверждал, что инфарх повысил порог пси-восприятия, а также поднял планку мысленно-волевого воздействия в материнской реальности, то есть на Земле в первую очередь, очень хотелось развить свои экстрасенсорные способности до уровня Мастеров Внутреннего Круга. Отец утверждал, что задатки у него есть, интуиция, во всяком случае, была развита.

Вставай! – приказал Матвей сам себе.

Не хочу, – лениво ответил организм.

Лентяй!

Лень – это подсознательная мудрость, – с достоинством возразил организм.

Да ну? – удивился Матвей.

Для русского человека лень – не грех, а средство нейтрализации кипучей активности руководящих дураков.

Матвей рассмеялся.

Афоризм закончил мысленную беседу с самим собой, надо было подниматься и бежать в парк, поднимать тонус, что вошло не просто в привычку, а стало нормой жизни. Тем более что сегодня было воскресенье и народ с утра в парк не спешил.

Сначала он хотел было сделать пробежку по аллеям парка, мимо лодочной станции до пикник-зоны и теннисных кортов, чтобы вернуться домой через главный вход. Однако, заметив, что велосипедный прокат уже работает, сменил маршрут и взял велосипед, решив объехать весь парк по большому кругу.

Погода разгулялась, сменив гнев на милость, дожди прекратились ещё в субботу, и с утра выглянуло солнце, пронизывая лучами света лесные заросли с пожелтевшей и поредевшей листвой.

Он доехал до прудов, проводил глазами девушку на велосипеде, чем-то похожую на Диву. Пришла мысль пригласить её в парк, поиграть в теннис. Замечтавшись, он не заметил, как из-за танцплощадки выехали трое парней на велосипедах и внезапно окружили его, не давая проехать. Они были одеты как профессиональные велогонщики – в обтягивающие костюмы и шлемы, и велосипеды у них были под стать – известных фирм, со множеством приспособлений и ручек, поэтому вряд ли кто-нибудь из прохожих обратил бы внимание на группу, в нынешние времена по Москве разъезжали тысячи молодых велосипедистов, для которых стали укладывать специальные дорожки.

Но эта группа отличалась от обычных велосипедистов особой целенаправленностью, вовсе не связанной с прогулками по парку или с тренировками. Матвей это почувствовал мгновенно, досадуя на себя, что расслабился и позволил троице подобраться вплотную. Впрочем, даже если он увидел бы их вовремя, вряд ли бросился бы наутёк в такое славное осеннее утро, открывающее, по сути, запоздавшее бабье лето.

Тем не менее он попытался разойтись миром.

– Привет, парни, крутые у вас байки. Что-то хотите спросить? Или ошиблись фактурой?

– Слышь, ты, эколог, – проговорил один из них, с соломенными усиками, самый накачанный, – предупредить хотим. Не суй нос куда не надо! Здоровье сохранишь!

– Ну, я же сразу понял, что вы ошиблись, – с огорчением сказал он. – Вы меня приняли за кого-то другого.

– Мы тебя приняли за кого надо, – заговорил смуглолицый жилистый велосипедист; у него тоже были усики, но чёрные, переходящие в колечко ухоженной бородки. – Ещё раз появишься у ресторана – рёбра поломаем.

– А-а, – поскучнел Матвей, – вы из обслуги «Шико»? Так бы сразу и сказали. У вас всё? Тогда разрешите проехать.

Он направил колесо на велосипед вожака с соломенными усами.

– Прошу вас.

– А если мы не разрешим? – хмыкнул черноусый.

– Я терпеливый, могу подождать.

Велосипедисты обменялись взглядами. Вежливость полицейского выбивала их из колеи, а они явно искали предлог набить ему морду.

– Велосипед оставь и иди, – нашёл выход черноусый.

– Не могу, – с деланым сожалением сказал Матвей, – обязан вернуть в пункт проката.

– Эта с-сволота издевается! – вскипел третий член группы, молчавший до сих пор, узкоплечий, вихрастый, с большим носом. – Чего ждём, Костыль?

Соломенноусый качок двинул велосипед в переднее колесо велосипеда Матвея, и капитан понял, что миром разойтись не удастся, у байкеров было задание вывести его из себя и намять бока, хотя они знали, что он из полиции, и должны были предвидеть последствия нападения.

От столкновения уйти не удалось, однако Матвей успел вывернуть руль, подставить локоть под приблизившееся плечо парня и рвануться вперёд, туго надавливая на педали.

Вожак слетел со своего роскошного байка, его большеносый напарник ударил Матвея наотмашь, не попал, и вся троица осталась позади. Но обольщаться не стоило, велосипеды у парней были не чета жуковской «Десне», на которой катался Матвей, и догнать его им не составляло труда. Тогда он круто развернулся перед лодочной станцией, так что щебень брызнул из-под колёс, и понёсся навстречу набирающей скорость троице.

Его маневр оказался для преследователей неожиданным.

Первый из них – смуглолицый усач – не успел увернуться, и Матвей толкнул его ногой, направляя велосипед с обрыва в пруд. Раздался приглушённый мат, всплеск, и велосипедист оказался в воде.

Второй резко затормозил, однако не столь ловко, как настоящий профессиональный гонщик, и Матвей просто сшиб его вместе с велосипедом, врезавшись колесом в стойку седла.

Вожак с усиками оказался самым проворным, ловким и сильным. Он подскочил к Матвею, не успевшему бросить велосипед, сбоку и нанёс сильный удар какой-то палкой, оказавшейся не насосом, как сначала подумал капитан, а резиновой дубинкой с металлическим набалдашником, и Матвей, успев лишь подставить руку, кубарем укатился с дорожки на травяной откос перед лодочной станцией.

– Убью! – взревел большеносый, исцарапанный, в пыли, бросаясь к нему с такой же дубинкой.

Матвей вскочил разгибом вперёд, дождался удара, перехватил руку парня, выбил дубинку особым приёмом и перетянул ею же поперёк спины противника, сунувшегося головой в шеренгу колючего кустарника.

Соломенноусый вожак налетел сбоку на велосипеде, вращая дубинкой, и Матвей вынужден был отступить, прыгнул через дорожку, защищаясь отобранной дубинкой, пробежал несколько метров, после чего внезапно прыгнул к велосипедисту, отбил в прыжке удар и нанёс свой удар – по шлему качка.

Здоровяк слетел с велосипеда и с воплем загремел под откос, поднимая тучу пыли.

В этот момент из воды на берег выбрался третий участник «тренировки», облепленный водорослями, сунулся к лежащему велосипеду большеносого, но Матвей свистящими взмахами дубинки загнал его обратно в воду. Направил на смуглолицего металлический конец хорошо сбалансированного оружия для спецназа, подумав, что рядовые граждане такие полицейские гаджеты не носят.

– Сидеть! Башку проломлю!

Вернулся к месту схватки, разглядывая пострадавших при падении байкеров: по исцарапанным лицам обоих текла кровь, шлемы были покалечены, костюмы порваны. Он сделал резкое движение, будто собирался напасть, и парни поспешно подались назад.

– Передайте своему хозяину, – сказал Матвей, остывая, – что я непременно загляну к нему в гости.

С лодочной станции на него смотрели две девчонки и молодой человек в шортах, по дорожкам приближались утренние посетители парка, какой-то мужчина в белом появился у обреза воды, и Матвей поспешил убраться с места схватки.

Бросил дубинку, оседлал свой не сильно пострадавший велосипед и покатил к выходу из парка, вдруг почувствовав жжение в локте и боль в брюшине: всё-таки сверзился он с велосипеда прилично, хорошо бы обошлось без поломок. Мысль, что с ним поступили слишком грубо и недальновидно, пришла позже, когда он отмывал дома ссадину на локте и заклеивал пластырем колено. Хозяин «Шико» не выглядел идиотом и должен был предвидеть последствия нападения на полицейского, посылая своих подручных. Даже если за его спиной стоял какой-нибудь большой начальник. Что-то здесь было не так. Целью троицы было спровоцировать Матвея на драку, и это ей удалось, но по размышлении он всё больше убеждался в том, что к ресторану «Шико» парни не имеют никакого отношения, хотя и знают об инциденте между владельцем и экополицейскими.

В это воскресенье он рассчитывал отдохнуть и покопаться в Интернете в поисках информации об инсектах, древних разумных существах, изменённых Монархом Тьмы до размеров нынешних насекомых. То есть современные насекомые и являлись потомками инсектов, потерявших вместе с размерами и способность мыслить. Однако нашёл лишь труды Успенского Петра Дмитриевича на эту тему да небольшие статьи Гурджиева и фантазии Блаватской о населённости Земли в доисторические времена. О Внутреннем Круге человечества материалов было больше, но и они скорее представляли собой измышления философов и утечки информации о деятельности масонских лож и орденов. В то время как Круг был намного древнее всех лож, египетских пирамид, Стоунхенджа и даже русского Аркаима, представлявшего собой часть страны городов Зауралья с десятитысячелетней историей. Внутренний же Круг земной цивилизации, по свидетельствам отца, уходил корнями в миллионолетнее прошлое, свидетелем чему были сохранившиеся МИРы – модули иной реальности.

Захотелось поговорить с отцом. Однако мысль, что придётся отвечать на его неудобные вопросы, изворачиваться и умалчивать правду, была так невыносима, что Матвей отказался от идеи. Стас поставил бы на нём крест, перестал бы делиться информацией, а так хотелось узнать больше о МИРах и Союзах Неизвестных, управляющих земной реальностью до сих пор. Отец на эту тему рассуждал неохотно, и каких-то откровений от него ждать не приходилось. Точнее, отец всё время обещал сыну раскрыть некие тайны Внутреннего Круга, но до сих пор так и не собрался.

– Потерпи, ты ещё не готов, – как-то сказал он года два назад, и Матвей, обидевшись, перестал задавать ему вопросы.

Обедать он пошёл в кафе «Калинка», располагавшееся на пересечении Первомайской улицы и Измайловского проезда. Алкоголя он не чурался, но предпочитал употреблять его по праздникам, да и то очень лёгкий, типа яблочного сидра или игристого вина «Ламбруско», по крепости близкого к квасу, как шутили друзья.

В «Калинке» сидр не продавали. Заказал стаканчик медовухи, хлебнул, и доброе расположение духа, поколебленное дракой в парке, вернулось к нему. Мысли о причине неспровоцированного нападения отошли на второй план. Вспомнился мужчина в белом, наблюдавший за ним из-за кустов. Точно такой же мужчина уже встречался ему в парке и на Театральной улице, у дома Дивы. Неужели это один и тот же человек? Или это просто совпадение, а то и причуды фантазии, принявшей разных людей за таинственного наблюдателя? Впрочем, кому нужен капитан экологической полиции, – Матвей усмехнулся, – кроме отморозков на велосипедах, предъявивших смешные претензии?

Никому, – ответил организм, к которому Матвей уже давно относился как к ментальному собеседнику. Высказывал этот организм очень практичные и трезвые мысли.

Захотелось позвонить Диве. Рука потянулась к айкому.

И что ты ей скажешь? – язвительно осведомился организм.

– А правду, – вслух ответил он сам себе, набирая легко запоминающийся номер, состоящий из четырёх семёрок и трёх троек.

Безумно волнующая советник юстиции (у него даже руки задрожали) ответила быстро:

– Алло. Кто звонит?

– Я, – ответил Матвей, возненавидевший себя за дурацкий ответ. – Извините, Дива, это Матвей Котов. Есть минута?

– Слушаю, – отозвалась девушка грудным контральто.

– Мне хотелось бы с вами встретиться.

– Оригинальная идея, – с иронией сказала Дива.

Матвей покраснел, но поднявшаяся в душе буря чувств не помешала ему найти причину.

– У меня к вам несколько профессиональных вопросов. И лучше задавать их не по телефону. Найдёте для меня свободную минутку?

– Вы обещали заехать ко мне на работу.

– Не было времени, – соврал Матвей; на прошедшей неделе он заезжал в Генпрокуратуру дважды, однако девушку ни разу не застал в кабинете.

– Что ж, если хотите, можем встретиться на природе, если вы не заняты. Я сейчас за городом, в Маяковке, это двадцать километров от МКАД по Новорязанке. Найдёте?

– Найду.

– Поворот направо после указателя «20 км», через виадук, на старую бетонку, ещё три километра по ней, поворот по указателю налево, мимо пруда, на развилке направо, к коттеджному посёлку «Серебряный».

– Понял, не заблужусь.

– Подъедете к воротам, позвоните.

– Слушаюсь, товарищ подполковник! – шутливо взял он под козырёк. – Буду к трём.

Щелчок в трубке означал, что телефон Дивы защищён от прослушки системой ассемблера, и это порадовало: слышать их переговоры слышали, а дешифровать не могли.

Отмахнувшись мизинцем левой руки от нечистой силы, как учила мама (господи, в лесу дуб повалился! что случилось, Дива согласилась встретиться на даче?!), он быстро допил чай, расплатился, бегом вернулся домой и начал спешно собираться. Выбрал байкерский прикид: чёрный облегающий полукомби, под ним тёмно-серый свитер, чёрные штаны, ботинки с высокой шнуровкой, чёрная сумка через плечо и шлем.

Оседлал мотоцикл – Bimota DB7, подарок отца, им он пользовался редко, только если появлялась нужда домчаться куда-нибудь без задержек, пробки для байка не существовали, и направился по указанному адресу, рассчитывая доехать до места встречи за час.

Расчёт почти оправдался, в три минуты четвёртого он подъехал к воротам коттеджного посёлка «Серебряный», расположенного на краю заросшего бурьяном поля, практически на опушке смешанного леса. Посёлок насчитывал около двадцати почти одинаковых домиков, построенных, судя по размерам и этажности, одной фирмой. Элитным назвать его можно было с натяжкой, так как трёхэтажных кирпичных хоромин за глухими заборами здесь не было, и всё же смотрелся он празднично, радуя глаз бревенчатыми домами и башенками.

Вышел немолодой охранник в зеленоватой робе.

– К кому?

Матвей вспомнил, что не догадался спросить фамилию владельца дачи, у которого гостила Дива. Если только это была не её дача.

– Сейчас позвоню, девушку зовут Дива, Дива Соболева, а у кого она остановилась…

– У Никитиных, – проворчал охранник, отодвигая створку ворот, – она предупредила. Влево до подстанции, второй коттедж за поворотом, крыша зелёная.

Матвей поблагодарил, доехал по хорошо укатанной гравийной дорожке до указанного дома, остановился.

Коттедж Никитиных отличался от соседних наличием четырёх башенок, похожих на церковные колоколенки, и цветом крыши. Он был довольно вместительный, да и компания, расположившаяся за домом, в тени деревьев, – лес подступал к дому почти вплотную, – и под растянутым тентом летней столовой, подтверждала это. За двумя столами сидели десять человек, из них шестеро мужчин в возрасте до тридцати лет с небольшим – по оценке Матвея.

Кроме того, за воротами справа, перед отдельным строением, в котором Матвей с удивлением узнал славянский куд – небольшой храм с круглой маковкой, но без креста, стояли четыре автомобиля. Среди них был и знакомый белый «Лексус», привозивший Диву домой.

Всё это он разглядел, поставив мотоцикл рядом с шеренгой авто, когда ворота – сетчатые, в камуфляжной ткани – сами собой открылись перед ним.

От стола у деревьев отделилась женская фигурка, у Матвея ёкнуло сердце: Дива была необычайно хороша! На ней был брючный костюм бежевого цвета, подчёркивающий женственность и гармонию фигуры, и туфли на изящном каблуке, удлиняющем лодыжку. Только сейчас Матвей разглядел, что у неё пышные светлые волосы по плечи, с выбеленной прядкой надо лбом, и сияющие зеленоватые глаза.

Она улыбалась, первой протянула руку.

– Присоединяйтесь.

– Удобно ли? – усомнился он.

– Нормально, проходите, мы празднуем начало бабьего лета, давно не виделись, все когда-то учились вместе, в одной гимназии, хотя и в разных классах.

Они подошли к столу. На Матвея обратили внимание в основном женщины, оценивающе разглядывая гостя, мужчины лишь сдержанно, вразнобой, поздоровались, когда он сказал:

– Добрый день, прошу прощения за вторжение.

– Всё хорошо, подсаживайтесь к столику, – ответили ему.

– Знакомьтесь, Матвей Котов, – представила его Дива. – Капитан экологической полиции.

Он поклонился, однако ни на кого его профессия не произвела особого впечатления, мужчины подвинулись, и он сел рядом с Дивой, ощущая стеснение и бодрящее желание не стать никому в тягость.

Вопреки ожиданию, шашлыками компания не увлекалась. На столах стояли тарелки с овощами, салаты, судок с запечённой свиной шейкой, тарелки с рыбой холодного и горячего копчения, сыр и колбаски. Пили шампанское, красное вино, причём вино пили мужчины, женщины предпочитали водку «Белая Арктика».

Компания, отвлекшись на минуту на гостя, перестала обращать на него внимание, переключилась на свои темы, чему он был рад, так как не любил быть на виду.

Говорили о состоявшихся в Нижнем Новгороде гонках на самодельных тележках без двигателей, которые спускались с горки по специальной трассе длиной четыреста метров. Для победы важно было не только проехать по трассе быстрее других, но и продемонстрировать отличный от соперников дизайн транспортного средства.

Как понял Матвей, в гонках принимал участие и один из гостей по имени Лёва, который занял пятое место.

– Из шестидесяти команд! – похвастал он, делясь впечатлениями от соревнований.

Его «суперкар» представлял собой каркас от старого рояля, облагороженный бампером от джипа и спортивным крылом.

Компания слева – две девушки и парень – рассуждала о «тройной любви», зафиксированной социологами на Дальнем Востоке. Там возник новый тип семьи – жена и два мужа, причём второй муж был преимущественно китайцем, что устраивало всех.

В ходе исследований специалисты убедились, что «тройные» семьи начали создаваться ещё пять лет назад, но только сейчас обрели массовый характер, и к настоящему моменту в Хабаровском крае, Владивостоке и Еврейской автономии насчитывалось более десяти тысяч семей, начинающих определять социальный феномен Восточной России. Второй муж, естественно, в таких семьях был неофициальным и подключался для обеспечения семьи, в то время как первый, «главный», зачастую освобождался от труда «для обеспечения рождаемости» и участвовал лишь в воспитании детей, да и то далеко не всегда.

Самое загадочное во всём этом было поведение женщин: их действительно всё устраивало, о любви речь вообще не шла, и эта ситуация, по мнению участника беседы по имени Саша, угрожала стране, так как в головы детей вкладывалось странное, противоестественное, если не чудовищное отношение к жизни как к борделю.

Саша иронизировал, осуждая феномен, оппонентки его поддразнивали, но, судя по всему, не возражали испытать на себе «тройную любовь».

В компании справа, которую поддерживала и Дива, заговорили о депутатах Госдумы, о людях власти, определяющих внутреннюю политику России и принимающих зачастую абсолютно дурацкие законы. Можно было бы посмеяться над этими решениями, если бы они не отражались потом на судьбах миллионов людей.

Вспомнили всё: и решение «киндерсюрпризпрезидента» сдвинуть на два часа календарное время, чтобы коровы давали больше молока, и инициативу одного из безмозглых депутатов Думы обложить налогом всех молодых людей, не служивших в армии, и решение правительства штрафовать за массовое одновременное пребывание граждан в общественных местах, и идею чиновников от культуры признать опасными советские мультфильмы наподобие «Ну, погоди!», и мудрое решение чиновников ввести план на рождаемость в стране, и многое другое.

Матвей мог бы кое-что добавить к теме, но только слушал и кивком благодарил Диву, наполнявшую его тарелку разными вкусностями.

От вина он отказался, указав на мотоцикл, и Дива поняла, больше не предлагала, потягивая шампанское «Южный берег» крымского производства.

Полчаса пролетели в атмосфере дружеской пикировки. Смеялись часто, однако никто не пытался завладеть общим вниманием, никто не вёл себя вызывающе, а главное – никто не ругался и не вставлял в речь модные нынче «ашипки» или матерные словечки.

– Вы хотели со мной поговорить, – напомнила Дива, заметив, что гость насытился.

– Да, конечно, – с готовностью откликнулся Матвей, отодвигая стакан с клюквенным морсом.

– Пройдёмте в беседку. – Она встала с бокалом шампанского в руке и по керамическим плиткам направилась к деревянной беседке в глубине леса, увитой плющом.

Матвей хотел извиниться перед остальными, но никто на него не смотрел, всё было в порядке вещей, и, отказавшись от намерения, догнал девушку, снова мгновение полюбовавшись её фигурой.

Сели напротив друг друга на деревянные скамеечки.

– Слушаю внимательно. – Дива сделала глоточек с такой непринуждённостью, что Матвей вдруг почувствовал себя как дома и расслабился.

– Понимаете…

В кармашке куртки пиликнул мобильный.

– Извините. – Матвей достал айком, глянул на окошечко, в котором высветились слова «абонент неизвестен». – Слушаю.

– Матвей, ты мне срочно нужен, – влился в уход голос брата. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы доехать до базы?

– Я занят, – сухо ответил капитан.

– Бросай все дела и рви когти сюда! Это важно.

– Позвоню через час.

– Никаких через час…

– Прошу прощения, у меня выходной.

Матвей выключил телефон, сунул в карман.

– Кто звонил? – поинтересовалась девушка.

– Стас.

– Котов?

– Всегда звонит в неподходящее время.

– Вы его хорошо знаете?

– Плохо, знакомы всего две недели… хотя он мой брат.

– Брат?

– Сводный, отец много лет назад взял его в семью, воспитывал как родного сына. Потом Стас отделился и… в общем, я встретил его в тот день, когда мы…

– Приехали к нам на Театральную и закрыли притон по изготовлению спайсов.

Матвей кивнул в некотором смущении.

– Я там вас первый раз и увидел.

– И со Стасом там же пересеклись? Он что же, контролировал притон?

– Нет, это случилось в другой раз, хотя он оказался именно в той квартире. Я понял так, что хозяева квартиры, мадам Христенко и её сожитель полковник Мигайлов, его приятели.

– Забавно.

– Что?

– Что вы встретились там, где не должны были. Хочу вас предупредить: за Стасом ходит дурная слава решальщика, будьте с ним поосторожнее, не верьте каждому слову.

– Он ничего плохого не предлагал, – пробормотал Матвей. – А вы откуда его знаете? Встречались?

– Он правая рука Меринова, приходится встречаться.

– Стас говорил, что вы претендуете стать его заместителем.

– Всё-то он знает, – сморщилась Дива. – Я с ним встречалась дважды. – По лицу собеседника она поняла, о чём он подумал, понимающе улыбнулась. – По делу, и выслушала много комплиментов, в том числе, – она снова улыбнулась, – не деловых. Хотя больше всего он интересовался, не замужем ли я.

– Вы ему ответили? – непринуждённо спросил Матвей, позволив себе тонюсенький намёк.

Но Дива уловила этот намёк.

– Ответила – не замужем. Его это почему-то не обрадовало. Я его спросила в ответ: а вы женаты? Отшутился: мол, женятся глупые, а умные выходят замуж. Расписал мне достоинства Леонарда Маратовича, будто сватал.

– Так это правда, что вы скоро станете замом генерального?

– Я уже зам, со вчерашнего дня, переехала в новый кабинет, на втором этаже, с лестницы направо.

– Поздравляю. – Матвей бросил взгляд на компанию. – Ваши друзья – тоже юристы?

– Совсем нет, врачи, журналисты, Вадик – инженер, Володя – химик, одна я связалась с юридическими закорючками, не зная, с чем придётся столкнуться. Но как говорят: в семье не без урода?

Матвей улыбнулся.

– Всем бы такими уродами быть. Значит, вы собрались не для того, чтобы обмыть повышение.

– Нет, конечно, это далеко не повод. Костю видите? – Дива оглянулась. – Рыжий такой, губастый, он археолог и едет в Адыгею дольмены изучать.

– Здорово, я ни разу не был в Адыгее.

– Я была всего один раз, впечатления самые позитивные. Воздух чист, как родниковая вода, пить можно, пахнет горными травами и холодной водой, тишина, каньоны, скалы, пустынные альпийские луга – красота, одним словом!

Матвей засмеялся.

– Вы случайно не рекламный агент адыгейского турагентства? У меня слюнки потекли. Чем ещё привлекательна Адыгея?

– Да всем. Там огромное количество достопримечательностей и есть где остановиться: власти настроили много турбаз, мини-отелей и кемпингов. Меня пригласили на рафтинг, я согласилась и не пожалела, хотя трасса была высшей категории.

Матвей с уважением качнул головой. Речь шла о сплаве по горным рекам на плотах.

– Вы специально готовились?

– В принципе, я не новичок, с детства ходила на байдарках по Селигеру с родственниками. Конечно, сплав по реке Белой по сравнению с походами по Селигеру или по речке Пре – что прыжки с парашютом и без, но я справилась.

– Здорово!

– В Адыгее вообще приятно отдыхать, там нет никаких промышленных предприятий, а пейзажи – загляденье! Чего стоит Лагонаки или гора Фишт. А Большой ледник? Да что говорить, съездите – увидите всё своими глазами.

– С вами – готов хоть на край света, – пошутил Матвей, хотя вовсе не кривил душой. – Возьмёте с собой, если отправитесь туда?

Дива задумчиво оглядела его лицо, губы её дрогнули, но в улыбку не сложились, хотя в глазах запрыгали весёлые чёртики.

– Если только на следующий год. Правда, меня зовут на Чукотку, в край вечной мерзлоты, я там не была, но ещё не определилась.

– Возьмите с собой. – Он подумал и добавил: – В тягость не буду, люблю экстремальные виды спорта, с парашютом прыгал, в молодости на мотоциклах гонял.

Дива покосилась на стоянку авто.

– Гонки – это хорошо. У вас хороший байк.

– Спортивная «Бимота», – проговорил он небрежно, зная, что его мотоцикл выделяется среди других. – Подарок отца. Скорость до трёхсот двадцати, до сотки стартует за две и две десятых секунды. Но я занимался ещё и парапланеризмом, и скалолазанием, и верховой ездой.

– Я поняла, вы любитель острых ощущений.

Матвей почувствовал в словах собеседницы лёгкое осуждение, попытался оправдаться:

– Не то чтобы любитель, но без драйва жить скучно. Недаром кто-то сказал, что движение – это жизнь. Вот я и следую этой заповеди.

– Похвально, многие из парней вашего возраста не следуют этой заповеди, предпочитая торчать у компьютера. Вы не торчите?

– Нет, – сказал он, размышляя над словами девушки: «парней вашего возраста»; это можно было понимать как оценку деятельности молодёжи умудрённой жизненным опытом женщины, а можно – как завуалированную шутку. – Только на работе.

Она допила шампанское, взгляд девушки стал деловым.

– Вы хотели задать мне какие-то важные вопросы.

Матвей смутился.

– Если честно, я искал предлог…

Брови Дивы сдвинулись, и он торопливо добавил:

– Только не сердитесь, ладно? Мой отец хорошо знал Матвея Соболева, ещё с контрразведки, вы случайно не его дочь?

По лицу девушки скользнула тень печали, но так быстро, что он не поверил своим ощущениям.

– Я дочь своего отца, но я ничего не знаю о дружбе моего папы с вашим.

– Спросите у него. – Слова вырвались сами собой, и Матвей тут же пожалел об этом, но было уже поздно.

– Во-первых, я не понимаю вашего интереса. Во-вторых, мой отец далеко, и беспокоить его по такому поводу…

– Понял, извините, мне действительно было интересно, отец много рассказывал о Матвее, моём тёзке, и я подумал… ещё раз извините.

– Ничего страшного, я вас поняла. Если ваш отец действительно знал моего… возникает масса других вопросов.

Матвей воодушевился.

– Готов ответить.

С улицы посёлка послышался шум подъезжающего автомобиля. У ворот усадьбы остановился белый «Инфинити FX 66» с московскими номерами, невероятно стильный, ощутимо стремительный и красивый.

Головы беседующих за столами повернулись к воротам, раздались одобрительные голоса мужчин.

– Это ко мне, – поднялась Дива. – Не возражаете, если мы перенесём разговор?

– Ни в коем случае, – вскочил Матвей. – Когда позвонить?

– Завтра в любое время.

Девушка проводила гостя до калитки, где уже стоял другой гость – высокий мужчина в белом костюме и чёрном свитере. У него были короткие седые волосы, широкие скулы, яркие, тигриные, запоминающиеся глаза и твёрдая складка губ.

– Добрый день, – сказал он, окинув Матвея цепким взглядом.

Капитан ожидал, что Дива их познакомит, но она ничего не сказала, и ему ничего не оставалось делать, как проследовать к автостоянке. Он вывел мотоцикл за ворота, сказал «до свидания» и уже не удивился, обнаружив, что слова прощания ушли в воздух: компания легко переключилась на водителя «Инфинити».

Разочарование было ощутимым, однако, с другой стороны, Дива не отказалась встретиться ещё раз, что давало ему призрачный, но шанс. Приехавший парень вполне мог быть её другом, однокашником, и больше ничего.

Уже за пределами посёлка Матвей вспомнил, что видел этого человека мельком – утром в парке, после инцидента с байкерами. Но в голову ничего путного не приходило, кроме: каких только встреч не случается? – и он позвонил Стасу:

– Я освободился, еду домой. Зачем вы звонили?

– Завтра летим в Адыгею, – с некоторым трудом ответил брат; по-видимому, он что-то жевал.

– Куда?! – удивился Матвей, вспомнив о рассказе Дивы, отдыхавшей в этой республике.

– В Адыгею.

– Зачем?!

– Там обнаружили кое-что по нашей части.

– МИР?!

– Не задавай дурацких вопросов, дружок. Да, МИР Акридидов.

– Это…

– Саранча.

– Но мы собирались в Екатеринбург.

– Ложный посыл, для наших партнёров мы летим в Ёбург, а на самом деле полетим на юг.

– Ёлки-палки! Вы снова ставите меня в неловкое положение перед начальством. Что я скажу Пацюку?

– Заболел – и все дела. Больничный мы тебе организуем.

Матвей сдержал ещё одно недоброе слово.

– Зачем нам эти МИРы?

– Я тебе уже сотню раз объяснял – в них хранятся Великие Вещи.

– Зачем нам Великие Вещи?

Стас хмыкнул.

– Неужели и это надо объяснять? Что с тобой, Котов? Не с той ноги встал? Или что случилось?

Матвей подумал о стычке с велосипедистами, но говорить об этом не стал.

– Ты не ответил на вопрос.

– Ежу понятно, что любая Великая Вещь – предмет особой силы, овладев которой мы наверняка уконтропупим любой Союз Неизвестных. Кстати, поднял голову и китайский Союз, заслал к нам свой спецназ – «Чодаин дайкоку».

– Что?

– «Белый дракон». Нам и с ним ещё придётся рубиться. Короче, жду на базе.

– Когда вылет?

– Завтра в двенадцать.

– Из Раменского?

– Нет, из аэропорта Домодедово. Летим втроём: ты, я и Гришин.

– Меня уволят с работы…

– Подыщем другую.

– Благодарю покорно. Встретимся завтра в аэропорту в десять.

– Надо обсудить детали…

– Завтра! – твёрдо сказал Матвей, выключая айком.

Перед глазами таяло видение – Дива в летнем платьишке, и на душе было светло, несмотря на предстоящий вояж в Адыгею.

От встречи она не отказалась!

Глава 7. Адыгейский мир

«Боинг-747» доставил их из Москвы в Майкоп в два часа дня по местному времени. И снова Матвея поразила внешняя простота всего происходящего: им не нужно было действовать самостоятельно, искать транспорт, добираться до места назначения и там организовывать поиски древнего строения инсектов. Создавалось впечатление, что у Стаса везде были свои специально обученные люди, которые и занимались черновой работой и обслуживанием его мероприятий.

На площади перед аэропортом группу ждал старенький джип «Урал», в котором кроме водителя сидел пожилой мужчина – адыгеец, судя по чертам лица. Он оказался проводником, Стас поговорил с ним в сторонке, группа с некоторым трудом разместилась в салоне джипа, побросав сумки в багажник, и «Урал» принялся кружить по местным автомагистралям неплохого качества, пока не выехал на шоссе, ведущее на юг Адыгеи, к границе с Краснодарским краем.

Однако до настоящих гор он не доехал. В пятом часу вечера остановились в посёлке Каменномостский, и проводник коротко объяснил, что это за посёлок и когда возник.

На его территории в достопамятные времена располагался аул Ходжико, прославившийся долгой обороной под предводительством Мухаммеда Амина, наиба Шамиля, против российских войск. В тысяча восемьсот шестьдесят втором году на месте разорённого аула был построен казачий пост, а двумя годами позже основана станица Хаджохская, которую местные жители, да и туристы чаще называли Хаджох.

Современное название Каменномостский посёлок получил по «каменному мосту» – обвалившейся скале, нависшей над каньоном Хаджохская теснина, по которому протекала река Белая.

– Нам туда? – поинтересовался Гришин, похожий на чеченского моджахеда безволосой головой и чёрной бородой.

– Нет, в ущелье Мешоко, – сказал Стас.

– Это далеко?

– Рядом с посёлком, – отозвался проводник, гортанная речь которого звучала как затихающий рык барса. – Ущелье примечательное, археологи там копаются чуть ли не каждый год, открыли множество дольменов, ровные площадки и необычной формы скалы.

– Ты ещё скажи, что здесь закопана древняя цивилизация, – хмыкнул Гришин скептически.

– Всё может быть, – философски ответил проводник.

– Здесь много достопримечательностей, – рассеянно проговорил Стас, хлебнув воды из фляги. – Карстовые пещеры есть, гроты, дольмены те же, водопады, пещера сквозная недалеко от водопада Шум.

– Мы же не за этим приехали, чтобы достопримечательности рассматривать?

– Не за тем. Келим, езжай к магазину, воды купим.

Посёлок мало чем отличался от других аулов Предкавказья и Закавказья, которые Матвей видел по телевизору. Кучка домиков из глины и камней, соединявшихся дворами, вдоль горного склона и до ущелья, три улицы, магазин, почта, высокая антенна ретранслятора, позволявшая принимать теле– и радиопередачи из Майкопа и Сочи, стадо коз на травяном склоне справа от дороги, загон для лошадей слева.

Гришин заметил стоящий у магазина джип «Патриот», удивился:

– Кто это сюда заехал?

– Келим, узнай, – нахмурился Стас.

Проводник вылез из машины, скрылся в магазине, вернулся через несколько минут.

– Вчера приехали военные, говорят – топографы, ушли в горы.

Стас поиграл бровью, размышляя.

– Плохо. Как бы нас не опередили. Сколько их было?

– Пять.

– Водитель?

– Здесь остался, наверно, к реке пошёл, здесь заводь в ущелье, форели много. Могу сбегать поискать.

– Не надо, потеряем время. Выгружаемся.

– А дальше как?

– Верхом, – развёл руками проводник. – Километров восемь идти по тропам.

Выгрузили оказавшийся в машине спецгруз: егерские комбезы, горную обувь, оборудование для скалолазания, фонари, рации и оружие – карабин «Тигр» с оптическим прицелом и магазином на десять патронов.

– Зачем карабин? – поинтересовался Матвей, с интересом разглядывая оружие.

– На всякий пожарный, – буркнул потерявший хорошее настроение Стас. – Переодевайтесь.

Сняли верхнюю одежду прямо в салоне джипа, по очереди, натянули комбинезоны.

– Отвечаешь как за золото партии! – наставил палец на водителя Стас.

Немногословный смуглолицый парень кивнул.

– За мной.

Зашагали вслед за проводником, повернувшим к огороженному деревянными столбами и перекладинами конному загону.

– На лошадях ездил? – покосился на Матвея Гришин.

– Приходилось, – коротко ответил Матвей, с благодарностью вспоминая уроки дядьки Бажена, дальнего родича отца, к которому они ездили на Алтай в детстве.

Ему и в самом деле не надо было объяснять, что такое конская сбруя, как садиться на лошадь и как управлять. Опыт был, пусть и небольшой.

Провожаемые любопытными взглядами попадавшихся на пути жителей посёлка, они осмотрели уже осёдланных, предложенных проводником лошадей, сели и направились за ним, понемногу привыкая к верховой езде. Стас, судя по всему, чувствовал себя в седле свободно, да и «моджахед» Гришин тоже, вполне возможно, выбранный из группы для сопровождения именно в силу данного обстоятельства.

Потихоньку приноровились к неспешному бегу коней, проскакали до ущелья Мешоко, к которому вела неплохая дорога с нередкими кострищами по бокам и деревянными или каменными скамеечками. Через посёлок проходил экскурсионный маршрут, и власти района не поскупились оборудовать дороги и тропы всем необходимым для отдыха туристов. Народу здесь не было в данный момент лишь по случаю окончания туристического сезона. Да и то глаз иногда выхватывал слева или справа силуэты всадников либо мотоциклистов.

Остановились у спуска в ущелье. Стас вытащил из необычного вида рации – она крепилась на локте – длинную антенну, позвал:

– Аслан, ты где?

Тонкий голосок что-то пропищал в ответ.

– Осмотрись внимательней, никого не видел?

Голосок снова что-то затрещал.

– Хорошо, мы спускаемся, будь внимательней, если кого увидишь – немедленно дай знать. Мы будем максимум через час. – Стас достал из чехла карабин, посмотрел на проводника. – Келим, у меня плохое предчувствие, поэтому смотри в оба.

Проводник молча поднял поводья лошади.

Спустились в ущелье по тропе, проложенной местными жителями, и окунулись в полутьму. Ущелье было глубоким, узким, и лучи солнца до дна не доставали, освещая лишь верх стен.

Лошади пошли тише, проводник жалел их ноги, так как по дну ущелья вдоль ручья встречались россыпи камней разного размера.

Келим дважды слезал с лошади, опускался на корточки, приглядываясь к тропе, снова взбирался на скакуна, бережно пошлёпывая его по боку.

– Ехали недавно.

– Много? – приблизился Стас.

– Три всадника, не наши.

– Не пять? Что значит – не наши?

– След подковы другой.

– Понял. – Стас оглядел стены ущелья, стиснул ложе карабина. – Дай бог, чтоб туристы.

Матвей его понял. В прошлый раз, в Крыму, «брат» перестраховался на случай стычки с неким неприятелем и взял с собой восьмерых бойцов, а так как никто им дорогу не перешёл, то на этот раз он взял с собой всего двоих и теперь пожалел об этом.

Справа по ходу движения в стене ущелья появилась цепочка больших каверн. Некоторые из них уходили глубоко в скальный массив. Проводник пересёк ручей, начал всматриваться в пещеры, остановился.

– Осталось полкилометра. Я проеду, посмотрю.

Стас не ответил, из-под козырька руки осматривая верхний обрыв ущелья.

Матвей приблизился к нему.

– Вам не кажется, что мы слишком просто находим проходы к МИРам?

– Мне самому это не нравится, – процедил сквозь зубы Стас. – Надо было взять всё отделение. Возможно, кто-то следит за нами. Ты не чуешь?

Матвей прислушался к своим ощущениям. Показалось, и в самом деле спину лизнул чей-то внимательный взгляд. Но над ущельем пролетел, распахнув метровые крылья, орёл, и Матвей списал свои сомнения на взгляд птицы.

– Орёл…

– Да нет, не орёл, впереди нас кто-то есть.

– Я не об этом.

– А о чём?

– МИРы ведь – артефакты иной реальности, созданные миллионы лет назад, а мы к ним запросто пришли, как в театр, и спокойно прошли.

– Ах, вот ты о чём… да, раньше доступ к ним был очень ограничен, и физически, и магически, нынче – только физически. Но не забывай, мы ищем их много лет, кое-кто из Хранителей не прочь заработать и даёт информацию, не то что Кристопулос, взорвавший мыс Айя.

Вернулся проводник.

– Всё тихо, никого нет.

– Ладно, не будем терять время.

Небольшой отряд устремился вдоль ручья, сдерживая лошадей.

Оставшийся путь и в самом деле оказался коротким.

В правой стене ущелья вдруг открылась узкая, шириной всего метра три, расселина, и проводник свернул к ней.

Лошади заволновались, начали всхрапывать, прядать ушами.

– Что с ними? – осведомился Стас.

– Хищника чуют, – сказал Келим, успокаивающе похлопав ладонью по шее своего скакуна. – Здесь где-то лёжка барса.

– А он на нас не прыгнет? – встревожился Гришин.

– Он сам людей боится, – сказал проводник с непонятным сожалением. – Охота на них запрещена, однако туристы всё равно гоняют пятнистых по скалам.

Остановились у ещё более узкой расселины, уходящей в глубь скального массива слева.

– Здесь.

– Вот, значит, где она прячется, – глухо сказал Стас, спешиваясь.

– Кто? – спросил Гришин.

– Пещера. Лошадей оставляем, Келим присмотрит. В сумках пистолеты, вооружитесь, берите фонари, сумки за спину и пошли.

Матвей спрыгнул на камни, снял сумку с лошади, ощутив её приличный вес, в одном из карманов обнаружил немецкий пистолет «Глок-19» с насадкой для бесшумного боя.

– Мне бы не хотелось…

– Там поясной захват, – перебил его Стас, – крепи на ремень. Стрелять умеешь?

– Приходилось, правда, не из «Глока». Но мне не хочется ввязываться в драку.

– Кто знает, на кого мы тут наткнёмся, лучше подстраховаться.

– Может быть, этот «Глок» – единственная гарантия остаться в живых. – Гришин хохотнул. – Не дрейфь, капитан, родина не забудет своих героев.

Матвей встретил весёлый взгляд Стаса, сжал зубы, проверил наличие в обойме патронов, сунул «Глок» в спецкобуру для быстрого выхватывания пистолета.

Помогли друг другу надеть сумки с лямками на спины, Стас направился в глубь расселины с фонарём в одной руке и карабином в другой. Гришин и Матвей последовали за ним.

В расселине сгустился полумрак, над головами то и дело нависали причудливые фестоны скал, пока не объединились в свод пещеры.

Матвей обратил внимание, что дно расселины, переходящей в пещеру, гладкое и чистое, а кое-где явно обработано каким-то инструментом. Стало ясно, что этот путь к неведомому МИРу кто-то поддерживает в хорошем состоянии, хотя вряд ли местные жители догадывались о присутствии в глубинах скал древнего артефакта.

Он догнал Стаса.

– Почему нас никто не останавливает?

Стас поворочал лучом фонаря, жестом послал Гришина вперёд.

– Посмотри там внимательней.

Гришин включил свой фонарь, углубился в пещеру, сжимая рукоять пистолета.

– А кто нас должен остановить? – рассеянно спросил помощник генпрокурора.

– Хранители.

– Раньше этот вход в МИР защищала магия, его просто никто не видел.

– А сейчас?

– Хранители не вечны, хотя и живут долго. Думаю, проход открылся совсем недавно, иначе его не обнаружили бы. А это означает, что местный Хранитель сыграл в ящик. Нам повезло, что никто из его соратников не взял МИР под контроль.

– Как вы узнали, что он здесь есть?

– В архивах Круга есть упоминание о двух адыгейских МИРах с Великими Вещами, в одном хранился Гхош, в другом зомбер. Было бы славно найти последний.

– Что такое Гхош?

– Переводчик необъяснимого. Их было два или три, разного уровня, с их помощью можно было воспринимать и расшифровывать информацию астрала и ментала, если ты понимаешь, о чём я говорю, и даже разговаривать с животными и любыми другими разумными существами в космосе.

– Круто! А что такое зомбер?

– Папаша тебя не посвящал?

– Нет.

– Правильно, эта информация не для юных ушей. Зомбер, или его ещё называют Транслятором Тьмы, способен подчинить любого человека, а то и целую армию.

– Гипноиндуктор?

– Типа того. Двадцать лет назад были созданы «глушаки» – пси-генераторы для подавления воли, так вот зомбер намного выше уровнем.

Вернулся Гришин.

– Там стена каменная, полуразрушенная.

Стас ещё раз внимательно оглядел стены ущелья, и отряд углубился в пещеру, созданную скорее искусственным путём, нежели природными стихиями, уж очень ровным был её пол. Да и сводчатый потолок наводил на мысль, что его когда-то ровняли.

Однако спокойно изучить вход в подземелье исследователям не дали. Не успели они пройти и двух десятков метров, как сзади послышался какой-то треск и вслед за ним крик.

Стас оглянулся, вскинув карабин.

– Фонари!

Гришин и Матвей – с секундным запозданием – выключили фонари. В пещере стало темно.

– Назад!

Метнулись к устью пещеры, стараясь двигаться бесшумно.

Треск повторился, и стало понятно, что это выстрелы; стреляли из автоматической винтовки или из пистолета-пулемёта.

– Собаки бешеные! – прошипел Стас. – Вычислили всё-таки! Чуял я, что здесь не чисто.

– Кто нас вычислил? – не понял Матвей.

– Не догадываешься?

Память сработала как укол в голову.

– Поискёры триарха!

– Молодец, соображаешь. Мы направили их по ложному следу – в Екатеринбург, но они не купились.

– Триарх здесь?

– Вряд ли, Дмитрий Романович не любит рисковать. Хотя исключать эту версию не могу.

– Так давай позовём, договоримся.

Стас недоумённо глянул на «брата».

– Не сходи с ума, даже если он здесь, он не ответит, мы в ловушке.

– Тогда давай уйдём вниз, к МИРу.

– Они полезут за нами.

– Обвалим свод.

– Нет взрывчатки. Да и потом, как мы сами вылезем обратно?

– Там каменная стена, – Матвей оглянулся на Гришина, – можем попытаться залечь за ней. Только проводника надо вызволить.

Стас раздумывал несколько секунд, подобрался к выходу из пещеры, крикнул:

– Келим!

В ответ раздался выстрел. Пуля с визгом срикошетировала от ребра скалы, выбив белый шрам над головой Котова.

– Кранты Келиму, – процедил сквозь зубы Гришин.

– Держи оборону. – Стас сунул ему карабин. – Не высовывайся, стреляй по малейшей тени. На штурм они не решатся, если только у них нет гранатомёта. В случае чего отступай за стену.

– А вы?

– Мы посмотрим, куда ведёт эта кишка.

Осторожно отошли в глубь пещеры, включив фонари только перед каменной кладкой. Стене было много лет, судя по слою пыли и трещинам на боках камней, была она сложена из метровых неровных глыб, весящих тонны, и представить, как эти глыбы тащили и громоздили друг на дружку, было трудно.

Часть кладки справа у стены пещеры осела грудой, образуя значительный вывал.

– Вот я лопух, – покачал головой Стас, – понадеялся на лёгкую экскурсию. Надо было пару гранат взять.

Матвей промолчал. Он думал об участи проводника, да и Гришину судьба приготовила сюрприз, хотя как наёмник, побывавший на многих войнах, он привык к риску и о своём будущем не задумывался.

Взобрались на груду, по одному протиснулись в щель.

Стена оказалась не сильно толстой, всего в два с лишним метра, и, преодолев её, Котовы оказались в тоннеле, под углом уходящем в недра скального массива.

Из-за стены прилетел звук взрыва.

Матвей остановился.

– Надо помочь…

– Это его работа, – отрезал Стас. – Он знал, на что идёт. И брать его с собой нельзя, он представления не имеет, что такое МИР Акридидов. Начнёт трепаться, создаст ненужный ажиотаж, придётся его изолировать… Ничего, там можно остановить целый взвод, расселина узкая, его не обойдут.

– Сам же сказал – из гранатомёта могут достать.

– Посмотрим, что прячет это подземелье, и вернёмся.

– Келим был здесь?

– Конечно, иначе мы бы сюда не попёрлись.

– И МИР видел?

– Наверняка.

– Почему же вы не боитесь, что он начнёт распространяться о том, что видел?

– Как ты думаешь, сколько ему лет?

– За шестьдесят.

– Сто пять.

Матвей от неожиданности споткнулся.

– Правда?!

– Он с нами уже лет пятнадцать, а раньше был помощником закавказского Хранителя, много знает, облазил чуть ли не весь Кавказ.

– Его… убили?

– Не думаю, – пожал плечами Стас, явно не переживавший за участь проводника. – Триарх заставит его служить ему.

Сзади бухнуло, вздрогнули стены, с потолка пещеры посыпались мелкие камешки, в тоннель через щель в стене прилетел клуб пыли.

– Чёрт! – оскалился Стас. – Из гранатомёта шмальнули. Торопятся парни. Поторопимся и мы.

Матвей неуверенно оглянулся, не зная, как поступить в этом случае, но Стас уже скорым шагом устремился в темноту подземного хода, и ему не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Тоннель вильнул, стал круче, превратился в лестницу со ступенями чуть ли не полуметровой высоты. Ещё через два десятка метров он превратился в колодец двухметрового диаметра.

Остановились, изучая гладкие стены колодца с выбитыми в них рёбрами. Ни штырей, ни перекладин видно не было, спускаться можно было, только пользуясь рёбрами и углублениями в стенках, в которых когда-то, наверно, и были закреплены перекладины.

Где-то далеко сзади раздался глухой гул, тоннель потрясла короткая дрожь.

– Придётся спускаться без комфорта, – озабоченно сказал Стас.

– Глубоко? – Матвей попытался разглядеть в свете фонаря дно колодца.

– Да хоть километр, всё равно другого пути нет. Но я думаю, не очень глубоко. Келим ведь лазил здесь и вернулся. Вообще МИРы изначально создавались на поверхности земли, а не под землёй, и лишь по прошествии миллионов лет опустились в недра, заплыли осадочными породами, лавой, а то и легли на дно морей и океанов. Здешний МИР явно опустился под землю в результате горообразования.

– Почему же они остались неповреждёнными, если их засыпало?

– Большинство МИРов было разрушено после Изменения, спровоцированного Монархом Тьмы. Уцелели как раз только те, что были засыпаны или утонули. Не забывай, тогда существовали магические способы защиты. По архивам Круга, всего уцелело чуть больше тысячи МИРов по всей Земле, а создано – по самым скромным подсчётам – больше десяти миллионов. Отец тебе не говорил об этом?

– Нет.

– Ладно, побеседуем на эту тему позже.

Стас снял сумку, взвесил в руке и бросил вниз, глядя на часы. Спустя короткий промежуток времени из колодца донёсся стук.

– Три секунды, метров тридцать пять. Не сдрейфишь?

Матвей стиснул зубы, не желая отвечать. На языке вертелся вопрос: зачем мы брали альпинистское снаряжение, если не собирались им воспользоваться? Но вопрос мог быть расценён Стасом как признак слабости духа, и он промолчал.

– Это хорошо, – оценил его молчание брат. – Бросай сумку и лезь первым, я за тобой.

– Надо идти вдвоём, – сказал Матвей, – спинами друг к другу. Тогда если один сорвётся, второй…

– Подставит свою спину! Хорошая идея. Поехали.

Закрепили фонари на шеях с помощью скотча, чтобы они светили под углом вниз, полезли в колодец.

Выбоины и рёбра в стенках попадались часто, поэтому спускаться было не слишком трудно, опор хватало. Немудрено, что Келиму удалось и спуститься, и подняться вверх, пришла рассудительная мысль.

Спускались недолго, минут двадцать, подспудно ожидая окрика сверху или выстрела. Но всё обошлось, преследователи не появились, вероятно, не сумев сломить сопротивление Гришина.

Дно колодца оказалось бугристым и скользким, да и стены внизу были влажными. По-видимому, где-то через трещины в стенах в подземелье просачивалась вода. Коридор, начинавшийся дырой в стене выше человеческого роста, тоже был влажным и душным, насыщенным запахами плесени, гнили и мокрого камня. Он дважды изогнулся, явно представляя собой искусственную выработку, и вывел братьев к обрыву в пропасть, заполненную неким сооружением необычной формы, тёмным, несветящимся, угрюмым. Лучи фонарей не могли охватить всё сооружение, но отражённый рассеянный свет всё же позволил Матвею оценить размеры замка древних инсектов и его геометрию.

Высота строения достигала высоты десятиэтажного дома, и походило оно на пересекавшиеся друг с другом колокола разного размера.

– Акридиды, – хмыкнул Стас.

– Что?

– Замок царицы разумной саранчи. По слухам, их изделий осталось гораздо больше, чем остальных МИРов. Саранча – она и в Африке саранча. К сожалению, этот замок, судя по всему, умер. Ничего мы здесь не найдём. Ну-ка, погаси свет.

Матвей послушно выключил фонарь.

Темнота упала плотным пологом, но вскоре глаза отыскали в недрах искусственной горы слабое свечение.

– Ага, кажется, капля энергии всё-таки осталась, – обрадовался Стас. – Надо проверить.

– Вы сказали – замок умер, МИРы разве живые?

– В некотором смысле, они аккумулируют энергию и могут поддерживать саркофаги царей и цариц инсектов очень долго. Этот замок почему-то потух, но центр ещё светится.

Матвей посветил вниз.

– Здесь лестница.

– Ступеньки выщербились и мокрые, не сверзиться бы, высота замка – метров тридцать.

– Можно вернуться за сумками.

– Потеряем время, рискнём так, только теперь я пойду первым. Посвети мне.

Матвей направил луч фонаря на лестницу, и Стас начал спускаться, опираясь спиной о стену, пробуя ногой каждую ступеньку каменной лестницы, вырубленной в скале в незапамятные времена.

Спуск длился четверть часа и завершился благополучно.

– Теперь ты, – донёсся голос Стаса, – скользко, но терпимо. Я буду подсвечивать потолок.

Матвей набрал в грудь воздуха и ступил на узкую, всего сантиметров сорока в ширину, лестницу, полого спускавшуюся в пещеру.

Дважды ноги скользили по влажным ступеням, одна из ступенек обрушилась, однако природное чувство равновесия удерживало его от падения, и когда капитан дрожащими от напряжения ногами коснулся пола пещеры, подошедший Стас похлопал его по плечу.

– Эквилибрист! В цирке по проволоке можешь ходить.

– Вы тоже, – выдохнул Матвей.

– Мы одного поля ягоды, – рассмеялся Стас. – Экстрасенсорного. У тебя гены отца, а он – Мастер Круга, оператор реальности, по сути – колдун.

– Он же вам не отец.

– Мне дали силу другие сущности.

Матвей хотел съязвить, что эта сущность – Монарх Тьмы, но вовремя остановился. Врагом брату становиться не хотелось.

– Идём.

Они двинулись вдоль резных, в потёках и трещинах, оснований «колоколов», образующих причудливые переходы, изгибы и конфигурации. Было видно, что сооружение Акридидов много сотен, если не тысяч лет стоит неухоженным, лишённым энергии и поддержки и уже стало разрушаться, трескаться, разваливаться. Кое-где в его выпуклых боках виднелись бреши и расселины, через одну из которых исследователи и проникли в недра замка.

Если бы не брат, Матвей, наверно, заблудился бы внутри «саранчовского» творения, настолько его коридоры были запутанны и сложны, пересекаясь друг с другом в самые неожиданные моменты. Тем не менее братьям удалось преодолеть внешнюю вязь коридоров и выйти к сердцу замка – залу царицы Акридидов, где стоял её трон. Как оказалось, именно он и светился, похожий на слиток янтаря или на ротонду из расплавленного мутноватого стекла.

Больше всего трон напоминал гигантскую детскую колыбель, висящую на растяжках из того же полупрозрачно-янтарного материала, которые образовывали над ней купол ротонды. Размеры колыбели превосходили размеры реального грузовика, и веяло от всего сооружения застарелой угрозой и тлением.

– Ничего себе трон, – пробормотал Матвей, жадно разглядывая «колыбель».

– Саркофаг царицы, – равнодушно сказал Стас, не особенно впечатлённый необычной конструкцией; в прежней жизни ему довелось увидеть не один десяток творений инсектов. – Странно, что он пустой.

– Что вы имеете в виду?

– Саркофаг он и есть саркофаг – что-то вроде усыпальницы, где должно лежать тело погребённого. Но здесь я тела не вижу.

– Может, царицу похоронили в другом месте?

– Инсекты были абсолютно рациональными существами, если строили что-то, использовали постройку по назначению. Но если в этом саркофаге нет тела…

– То что? – не дождался продолжения Матвей.

– То нет и Великой Вещи.

– Почему?

– Потому что даже умерший инсект сохранял с ней связь, и прятались Великие Вещи преимущественно в определённых временных интервалах, доступных лишь иерархам Круга и Хранителям.

– Ты хочешь сказать… – ошеломлённый Матвей не заметил, как перешёл с братом на «ты», – что Великие Вещи находятся не в МИРах?!

– Очень часто в других местах, но главное – в определённых моментах времени. К примеру, Врата Наслаждений, или, как их называли в шутку, «наркотик гетьмана», располагались в МИРе Маргинатусов – клопов разумных, под Киевом, но – в пятиминутном интервале тысяча триста шестьдесят пятого года. Врубаешься?

– Нет.

– «Наркотик» доступен только в этот отрезок времени и только в указанном году, в остальные времена – будущие и прошедшие – его там нет.

– А где же он находится?

– Просто не существует. Хотя я могу и ошибаться. В магии чёрт ногу сломит.

– Чума!

Стас с улыбкой покачал головой.

– Странно, что Котов-старший и об этом тебе не рассказал. Однако надо думать, что делать дальше.

– Можно, я туда слазаю? – вырвалось у Матвея.

– Зачем?

– Интересно!

– Давай, если интересно, а я пока осмотрюсь.

Матвей обошёл «колыбель», присматриваясь к её выпуклым деталям, изловчился и полез по одному из пилонов, дугой возносящемуся вверх и соединявшемуся с другими пилонами-растяжками в подобие ротонды. «Люлька» саркофага оказалась под ним, и он спрыгнул в неё, как в сталелитейный ковш, светящийся по всей массе, словно трон Акридидов и в самом деле был раскалён. Но температура внутри «ковша» не отличалась от температуры всей пещеры, а о том, излучает ли трон в других диапазонах, Матвей не подумал, полагаясь на опыт брата; тот должен был знать, опасно или нет приближаться к творениям инсектов.

Внутри «люлька» была ребристой и пористой. Ничто не говорило об её предназначении, хотя рёбра и складывались в подобие ложа, рассчитанного на гигантское существо с геометрией насекомого.

Матвей представил, как великан-кузнечик ложится в «люльку», складывая шипастые ноги и крылья, встал в центр лежанки, потом лёг, раскинув руки и ноги.

Свечение стенок трона начало мерцать, пошло волнами, стало подобием тумана, обволакивающего тело. Потянуло в сон.

Матвей расслабился, закрыл глаза, представляя всё огромное сооружение как нечто прозрачное, сложное и функционально законченное, подчинённое одной цели – поддерживать усыпальницу древнего властителя одного из видов Акридида сапиенс.

Тихий хрустальный звон потряс голову.

Зона восприятия резко расширилась, охватывая не только замок саранчи, но и весь горный массив за стенами пещеры.

Матвей увидел колодец и ход, по которому они со Стасом двигались к пещере, лежащего в самой первой полости человека с карабином в руках, четверых мужчин, обследующих ход и колодец, но кроме этого коридора существовал ещё один, петлявший, как ручей в лесу, и выходивший куда-то в стену каньона, по дну которого текла река.

Голова закружилась, стало трудно дышать.

Он заставил себя встать, отошёл к стенке трона, не понимая, что происходит.

Голова начала проясняться.

– Эй, капитан, – послышался откуда-то слабый голос. – Что-нибудь нашёл?

Матвей стиснул зубы, преодолевая приступ слабости, с трудом выбрался из «люльки», спустился по чешуйчато-ребристому пилону к основанию трона.

Стас смотрел на него с любопытством, отведя луч фонаря. Его лицо хорошо было видно в медовом свечении саркофага.

– Что молчишь?

Матвей присел на корточки, дожидаясь, пока пройдёт головокружение.

– Гришин убит.

– Откуда ты знаешь?

– Видел…

Стас прищуренными глазами глянул на висящее, сплющенное, многогранное яйцо «люльки».

– Не может быть… он давно сдох.

– Кто? – вяло спросил Матвей. – Там нет скелета.

– Саркофаг инсектов – это психодинамический резонатор с кучей разных функций, большинство из которых нам неизвестно. Он может служить компьютером, а может инициировать сброс глубинной памяти. Если ты увидел ход…

– Есть и второй, ведёт в какой-то каньон.

– Очуметь! Ты влез в волновой фокус саркофага… а ну-ка, я попробую.

Стас полез по ноге пилона к «люльке», однако спуститься в неё не успел: свечение всего саркофага начало вдруг ослабевать, и через несколько секунд он погас, превращаясь в стекловидную «неживую» конструкцию.

– Тудыш твою маму! – выругался Стас. – Не успел!

Он спрыгнул на пол зала, похлопал Матвея по плечу.

– Поверю тебе, братец. Что чувствуешь?

Матвей прислушался к себе. Голова была лёгкой и звонкой, в ушах потрескивало, однако неприятных ощущений не было.

– Нормально… дым в голове…

– Нейросвязи объединяются. Смотри с ума не сойди, были прецеденты, объяви, если станет плохо.

– Ладно.

– Где тут второй выход? Запомнил?

– Там, – ткнул пальцем вперёд Матвей.

– Веди.

Повернули обратно, после получасовых блужданий по лабиринтам замка выбрались наружу, и Матвей направился в тот конец пещеры, из которого выходил второй коридор, служивший когда-то Хранителю МИРа запасным.

Через два с лишним часа братья вылезли из пещеры в стене каньона на край обрыва и увидели сверху извивы реки Белой. Поход к МИРу Акридидов завершился.

Глава 8. Memento mori

Проект закона об изменении высшей меры наказания – с пожизненного заключения на расстрел для чиновников-преступников, ворующих в особо крупных размерах, предусматривающего также конфискацию всего имущества коррупционеров и членов их семей, и возбуждение уголовных дел против тех, кто не мог объяснить, на какие средства приобретено имущество, поступил в правительство ещё в конце августа, но премьер-министр не спешил дать своё заключение, так как готовил квалифицированный ответ «отказать», основанный на мнениях послушных экспертов, в том числе – известных политиков и бизнесменов.

Все резонансные дела, связанные с коррупцией в высших эшелонах власти: дело экс-министра обороны, дело Минсельхоза, дела прокуроров, погоревших на «крышевании» нелегального бизнеса, дело Минобразования, – до сих пор благополучно разваливались, но всё чаще в Госдуму попадали проекты молодых депутатов, жаждущих справедливости, и останавливать их было всё трудней.

Проект «красного юриста» Дроздова заставил серьёзно напрячься Олега Николаевича, пришлось искать нужных специалистов, на что ушло время, а поскольку юрист успокаиваться не желал и продолжал активно двигать идею, поддерживаемый администрацией президента, премьер понял, что остановить его можно лишь с помощью физического устранения.

Двадцать девятого сентября премьер-министр позвонил генпрокурору и сказал всего два слова:

– Дроздов мешает.

Меринов понял собеседника без дополнительных объяснений.

– Приму меры.

– Немедленно! Послезавтра заседание Думы, где будет рассмотрен в первом чтении новый закон о вышке, он не должен получить одобрение ни в одной фракции.

– Понял.

– Звоните, Леонард Маратович.

Меринов набрал номер помощника:

– Зайди.

Через три минуты в кабинет бесшумно просочился помощник по вопросам безопасности Черезов, маленький, тихий, незаметный, даже летом надевающий тёмно-серый костюм с галстуком.

– Слушаю, Леонард Маратович.

– Котов не объявлялся?

– Нет.

– И мне не звонит, непорядок. Депутат Думы Дроздов должен… э-э, исчезнуть.

Светло-серые глаза Черезова остались бесстрастными.

– Сроки?

– Двое суток максимум.

– Цена вопроса?

– Сто.

– Исполнители?

– Найди частника, у нас теперь много военизированных формирований, способных на любое «мокрое» дело. Закамуфлируйте нападение под случайный грабёж.

– Будет выполнено.

Черезов вышел, и Меринов занялся рутинными делами, вычеркнув из памяти перепорученное дело как свершившийся факт. Дмитрий Черезов его никогда не подводил.

* * *

Владимир Игоревич Дроздов, бывший спортсмен-футболист, пришедший в политику как оппозиционер-коммунист, ехал вечером тридцатого сентября на дачу, собираясь встретиться там с коллегами по фракции и обсудить предстоящее выступление в Думе, поэтому, занятый своими мыслями, не обратил внимания на следовавший за его желтеньким «Гётцем» чёрный фургон «Форд Эксплорер».

Ворота дачи открывались автоматически. Дроздов нажал кнопочку дистанционного ключа, створки ворот поползли влево и вправо, открывая проезд к недорогому двухэтажному коттеджу финской сборки – из древесных плит. Время позволяло: гости должны были съезжаться к восьми вечера, – и Дроздов рассчитывал просмотреть свою почту и записи, чтобы предложить коллегам окончательный вариант закона.

Ворота за его машиной начали закрываться, и в этот момент в них тенью проскочил чёрный «Форд», едва не влетев носом в задний бампер «Гётца».

Удивлённый Дроздов, открывающий ворота гаража, оглянулся, не понимая, что за транспорт проник на территорию дачи. К нему из фургона метнулись трое парней в чёрных спецкомбинезонах, и в тот же момент им навстречу выбежали из-за кустов и гаража ещё какие-то люди, но уже в других костюмах – камуфляжных, и в свете единственной лампочки, освещавшей въезд в гараж, началась драка, охватившая весь небольшой участок дачи. Дроздов, застыв как памятник, вытаращив глаза, лишь переводил взгляд с одного участника драки на другого.

Гости в чёрном не ожидали атаки. Уже через несколько секунд они были повержены на землю и перестали сопротивляться.

Водитель фургона сориентировался в происходящем поздно и, когда сдал машину назад, собираясь пробить ворота и дать дёру, едва успел остановиться, так как к воротам с той стороны подъехал джип «Вольво ХС90», преграждая ему путь отступления.

Парни в камуфляже ловко вытащили водителя и пассажира «Форда» из кабины и тоже уложили лицом вниз рядом с боевиками в чёрных комбезах. К Дроздову подошёл седоватый худенький мужчина болезненного вида, сказал тихим интеллигентным голосом:

– Владимир Игоревич, вам надо ездить с охраной.

– К-кто вы?! – очнулся от ступора депутат.

– «Стопкрим», если вам это о чём-то говорит. Мы сейчас уедем, но вы никому ни слова о нападении, так будет лучше для всех, особенно для вас.

– Х-хорошо… – Дроздов перевёл взгляд на тела лежащих парней. – Что это за люди?

– Спецназ одной из частных воинских контор, крышуемых прокурорами. Ваш проект закона вызвал у них переполох, и вас хотели убрать. Мы можем рассчитывать на вашу поддержку в дальнейшем?

– Конечно!

– Ещё раз: о нападении – молчок! Здесь никого не было. Завтра же побеспокойтесь об охране.

Дроздов кивнул.

Командир отряда парней в камуфляже отвернулся.

– По коням!

Парни погрузили владельцев чёрных комбинезонов в фургон, слаженно расселись по машинам, Дроздов открыл им ворота, и двор опустел. Владимир Анатольевич остался один, с недоверием таращась на оставшиеся открытыми ворота.

За дачным посёлком свернули в лес, остановились.

Допросили пленных.

Командир группы спецназначения «Стопкрима» Вениамин Романович Соколов пересел в джип и достал мобильный телефон.

– Василий Никифорович, всё в порядке, клиент жив, киллеры задержаны.

– Чьи?

– Битцевский «Бульдог», как мы и предполагали, её держит при себе прокурор Северо-Восточного административного округа. Три мясника, водила, пастух и залётный, некто Немцов. Они собирались завалить Дроздова и списать мокруху на него.

– Кто пастух?

– Не поверите – начальник подразделения собственной безопасности Генеральной прокуратуры Дмитрий Черезов.

Котов, находившийся в этот момент дома, помолчал, переживая расслабляющее чувство облегчения: Стас не принимал участия в нападении на депутата, и надежда на его порядочность ещё теплилась в душе, несмотря на компромат, собранный Самандаром.

– Проверить каждого, учитывая степень вины. Если крови на ком-то нет…

– Отпустим, Василий Никифорович, но этого волка Черезова… за ним такой шлейф тянется!

– Найдите причину.

– Понял. – Соколов спрятал мобильник, посмотрел на командира группы. – Стёпа, организуй случай.

Белобрысый мощный Стёпа кивнул.

На следующее утро стало известно, что работник Генпрокуратуры полковник Черезов во время бритья в ванной получил удар током – он брился электрической бритвой, неудачно упал, ударился виском о край ванны и умер, не приходя в сознание.

* * *

Владелец и он же режиссёр частной радиовещательной компании «Ухо Москвы» Венедикт Горелик, поднявший при нынешнем правительстве страны градус либеральной ненависти к этой стране до предельной величины, ехал на работу тридцатого сентября на заднем сиденье служебного «Мерседеса» и размышлял о предстоящем интервью с главой оппозиционных демократов Синицыным, согласившимся вылить очередной ушат помоев на администрацию президента. Рейтинг президента пошёл в гору, и надо было этот рейтинг загнать ниже плинтуса, пустив по миру слух о планах главы государства силой присоединить к России Таджикистан, Азербайджан и Узбекистан – в точном соответствии с абсолютно лживой книгой Роберта Ладлэма «Московский вектор».

Никаких оснований для подобного заключения не существовало, но для Венечки-второго, как ласково называли Горелика сослуживцы и подчинённые, не нужны были никакие доказательства, он спокойно, на голубом глазу, врал не менее впечатляюще, чем властные лица Украины, так как выполнял определённую функцию в огромной «пятой колонне» продажных СМИ и правозащитных центров и получал за это огромные средства для развёртки «оранжевой революции» в России и покровительство западных пастухов человечества. И не только западных: в его «независимых» суждениях нуждались и доморощенные либералы, и даже премьер-министр не чурался приглашать Венечку-второго на различные форумы и симпозиумы, где глава «Уха Москвы» мог сказать веское слово в защиту геев или террористов, называя последних «борцами за свободу».

Офис компании располагался на Новом Арбате, в здании, нижний этаж которого представлял собой универмаг «Москва». Напротив универмага начиналась парковка, где у владельца компании было своё место, за которым следила охрана парковки, не позволяя, чтобы его занял какой-нибудь прыткий водитель.

Однако сегодня почему-то место было занято, а парковщик отсутствовал на своём месте, и водитель «Мерседеса» вынужден был остановиться сразу перед закрытым шлагбаумом, так как ближе к тротуару подъехать было невозможно.

– Какого чёрта? – недовольно осведомился Горелик, своими серо-седыми, торчащими во все стороны кудрями напоминавший сбежавшего из заточения графа Монте-Кристо.

– Занято, – виновато ответил водитель. – А слева ремонтная машина стоит.

Действительно, у столба с грушей освещения стояла жёлто-оранжевая машина, выдвинувшая стрелу, на площадке которой стоял монтажник и возился со светильником. Ещё двое парней в спецовках вкатили на парковку тележку с электрогенератором и разматывали кабель.

– Объедь, – буркнул Горелик, – направо и на тротуар.

Идти лишних двадцать метров ему смертельно не хотелось.

Однако пришлось вылезать из машины, так как сзади подъехал синий «Пежо» и перегородил выезд.

Чертыхнувшись, Венечка выбрался из салона «Мерседеса», прихватив портфель, и в этот момент произошло невероятное! Водитель «Пежо» решил объехать стоящий перед ним «Мерседес», не видя шлагбаума, и рванул вправо, в том направлении, куда шагнул и владелец «Уха Москвы».

Горелик инстинктивно шарахнулся влево и налетел на тележку монтажников, которая вильнула в ту же сторону и сбила опоры крана ремонтной машины. Кран резко повело к универмагу, стрела его начала падать, Горелик заметил это, бросился на карачках бежать прочь, но ударился головой о натянувшийся кабель, и стрела с треском пригвоздила его к тротуару.

Удар, треск, звон лопающихся стёкол на фасаде универмага, крики прохожих…

Когда к месту происшествия подъехала «Скорая помощь», Венечка-второй, попивший немало крови у патриотически настроенных граждан и властных структур, уже не дышал.

Исчез куда-то и синий «Пежо», ставший причиной происшествия, а вместе с ним и монтажники, бросившие своё оборудование и ремонтную технику.

* * *

Котов заканчивал тренировку, когда позвонил Самандар:

– Дело сделано.

Василий Никифорович не сразу сообразил, о чём идёт речь: бандлики первой степени, которые они теперь называли случайниками, по ликвидации Черезова и Горелика прошли успешно, но комиссары об этом уже знали.

Вахид Тожиевич понял молчание друга.

– Я рассчитал случайник для генпрокурора.

– Не слишком ли крупная фигура для наших неокрепших сил? – хмыкнул Котов.

– А чего мелочиться? По низам мы начали работать без особого напряга, словно и не расходились когда-то. Опыт есть. Однако надо и верхи чистить! Ты не представляешь, какая это гнусная чёрная дыра – наша Генпрокуратура! Да и Следственный комитет тоже!

– Погоди, не спеши, поговорю с Артуром и подъеду, обсудим ситуацию.

– Всегда готов.

Василий Никифорович набрал номер Суворова, попросил приехать.

– Вы где? – поинтересовался Артур.

– Спортзал ЦСКА.

– Буду через полчаса.

Советник президента оказался точен, уже через полчаса они беседовали в опустевшей раздевалке спорткомплекса, закрывшись изнутри на ключ.

– Вахид Тожиевич предлагает нанести удар по Генпрокуратуре, – сказал Котов, собирая свою сумку; до приезда советника он тоже успел постоять под душем. – Накопилось очень много негативного материала.

– Я читал досье президента.

– В нашем распоряжении данных больше. Мало того, что прокуроры крышуют организованные преступные группировки, так они ещё спокойно отнимают бизнес у нормальных предпринимателей, провоцируя взятки, либо занимаются наркотрафиком.

– Не горячитесь, Мастер, – улыбнулся Артур, одетый в добротный тёмно-синий шевиот с кармашками и погончиками, превращавший его в солидного преподавателя консерватории. – Вы сами говорили, что Генпрокуратурой надо заниматься на другом уровне, а для этого нужны средства и спецы. Да и Игорю Владиславовичу надо подготовиться. Он просит вас не заниматься ОПГ, а бить по верхам, но так, чтобы комар носа не подточил. Вы хорошо начали, хотя и не без огрехов, продолжайте разворачиваться в полную силу, принимая меры к защите. Кстати, я уполномочен открыть вам канал финансирования, если не возражаете.

– Буду признателен. Кто бенефициар?

– Дочка компании «FedFex» на Каймановых островах.

– Офшор?

– Разумеется, проверить невозможно.

– Мы и офшорами собирались заняться. Несмотря на указания президента и активизацию Росфинмониторинга, капиталы из России продолжают утекать в офшоры. Акулы бизнеса обнаглели окончательно.

– Занимайтесь, мы поможем, но это процесс длительный, когда вы ещё доберётесь до Кайманов.

– Расстреляем парочку негодяев, наживающихся на горе народа, и капиталы резво побегут обратно, – убеждённо сказал Василий Никифорович.

– Я только «за», – кивнул советник. – Поговорю с президентом.

Василий Никифорович посмотрел на него с прищуром.

– Артур Владиленович, а почему ты не присоединяешься к нам, не торопишься в комиссариат? Ведь двадцать лет назад ты был с нами.

– Я и сейчас с вами, – наметил улыбку Артур совсем по-котовски. – Иначе не вышел бы на вас и не связал с президентом. Кстати, он хочет встретиться с вами. Однако считаю, что моё нынешнее положение выгодней комиссарской должности со всех точек зрения. По сути, я контролирую канал связи с высшим руководством страны. Так как насчёт встречи?

Василий Никифорович в задумчивости присел на лавку.

– Зачем ему эта встреча?

– Игорь Владиславович хочет посмотреть вам в глаза, как он выразился.

Котов усмехнулся.

– Я не девица, чтоб в глаза мне заглядывать. Хорошо, встречусь с ним. Когда и где?

– Второго он летит в Воронеж, на полигон ВВС Погоново, там будут проходить международные соревнования по авиадартсу. Присоединяйтесь к нам, я тоже лечу. Более удобный случай представить трудно. Секретность встречи мы обеспечим.

Василий Никифорович встал.

– Хорошо, ещё свяжемся, чтобы обговорить детали. Главный вопрос – чистка…

– Генпрокуратуры, я понял.

– И Следственного комитета. После того как президент даст «добро», начнём подготовку. До связи.

– Минутку. – Артур сунул руку в карман костюма, достал бумажный пакетик, подал Котову.

– Что это?

– Посмотрите.

Василий Никифорович вытряхнул из пакета в ладонь небольшой плоский белый кругляш с рельефной вязью геометрических фигур.

– Не может быть! Щит?!

– Да, я сохранил его на всякий случай. И хотя Великие Вещи не работают, пусть он будет у вас. Когда-нибудь пригодится. – Артур сунул руку комиссару. – Будьте здоровы.

Котов очнулся, спрятал кругляш в пакет, вышел первым, осмотрел пустой коридор, махнул рукой:

– Выходи.

Через минуту и он покинул спорткомплекс ЦСКА.

* * *

Самандар встретил его в прихожей дачи, провёл в кабинет.

– Кофеёчку?

– Не хочу. Чем занят?

– Поднимаю сеть былых связей. Не всю, конечно, нужны не просто люди действия, а думающие люди действия, способные подсказать дельные идеи. Кстати, не хочешь отдохнуть в космосе?

– Где? – удивился Котов, усаживаясь в кресло.

Вахид Тожиевич кивнул на экран компьютера.

– Наши объявление дали – заработал первый в мире отель на орбите – «Высота». Четыре каюты на двоих, удобства в номерах, комфорт приемлемый, можно даже выйти в космос в скафандре. Если записаться сейчас, в мае следующего года полетим.

– Благодарю покорно, – покачал головой Василий Никифорович. – Я не любитель экстремального отдыха. Тем более что за свою жизнь навидался космического под завязку.

– А я бы полетел, вспомнил бы прежние ощущения.

– Лети, ты у нас рисковый. Я беседовал с Артуром, он просит не торопиться с Генпрокуратурой, да и я не вижу оснований для ускорения процесса. Удар надо нанести так, чтобы никто не догадался о причинах ухода генпрокурора и его замов.

– Не калапуцкайте мне мозги напоминаниями о секретности бандликов, – с досадой отмахнулся Самандар. – Естественно, всё будет сделано на высшем уровне: несчастный случай. Случайники с Черезовым и Гореликом прошли? Прошли. Кто-нибудь завопил в прессе, что их убили «террористы»? Никто.

– Генпрокуратура начала расследование.

– Это я тебе сказал, пусть расследует, Веня сработал чисто. На очереди сволочной судья Ибрагимов, выпустивший на свободу дагестанца Шатоева, убившего молодую пару, за которым и кроме этого случая тянется коррупционный хвост, одно только дело Даниила Константинова чего стоит! Парня якобы за убийство засудили только по показаниям вора-рецидивиста, который вдруг спустя два месяца после происшествия вспомнил, что видел убийцу! И опознал Данилу! Которого не было в момент убийства в Москве! Кстати, и этого вора надо мочить, подлая продажная душонка. Но это к слову, бандлики по таким делам мы просчитывали на раз. Другое дело – ликвид генпрокурора. Взгляни на моё творение.

Самандар пробежался пальцами по клавиатуре, и в глубине экрана возникла схема «случайника», в результате которого нынешний генеральный прокурор должен был «уйти в отставку».

Часть III. Легенда о «сорока сороков»