Беннет улыбается, отчего его лицо преображается. Готова спорить, что женщины пачками падают к ногам моего новоиспеченного брата.
– Сколько тебе лет? – спрашиваю я.
– Двадцать один. А тебе восемнадцать?
Иногда кажется, что сорок, но я не озвучиваю эту мысль, а просто киваю.
– Я доволен, – говорит папа, и я перевожу взгляд на него.
– Я делаю это не для тебя, – замечаю холодно. – Я делаю это для Беннета.
– Близкие друзья зовут меня Бен.
Мгновение я обдумываю это, сосредоточив на нем все свое внимание.
– Тогда я буду звать тебя Бенни.
В его глазах мелькает труднораспознаваемая эмоция, и у меня появляется чувство, что мы с Бенни замечательно поладим.
– На следующей неделе Беннет отправляется в Италию, к твоей тете Сильвии, – сообщает папа. – Я хочу, чтобы он узнал о традициях из первых рук от твоего дяди Пауло и твоих кузенов. Тебе тоже стоит поехать. Посмотреть Европу со своими кузинами. Отдохни немного от Нью-Йорка.
Я давно не бывала в Италии. В детстве мама возила нас туда на несколько недель каждое лето. Но после того, как бабушки и дедушки с обеих сторон умерли, это прекратилось. Мне не требуется долго обдумывать папино предложение. Это именно то, что мне нужно. При условии, что Лео не отправят в эту поездку.
– Если я поеду, кто еще будет с нами? – спрашиваю я, сверля отца взглядом.
– Отправлю с вами Брандо и его отца капо. Леонардо нужен здесь, – добавляет он, провоцируя меня на возражения.
Папа, очевидно, считает, что я хочу, чтобы Лео поехал, но правда в другом: я хочу держаться от Леонардо Мессины как можно дальше. Субботняя ночь наконец-то положила конец всему, что было между нами, и я намерена запереть свои чувства навсегда и никогда больше не думать о нем в таком ключе.
– Хорошо, – говорю я с облегчением. – Я поеду.
Бенни сжимает мою руку с видимым облегчением.
– Спасибо.
Мне хочется сказать: «Это тебе спасибо». Потому что я уверена, что этот мужчина спасет меня от самой себя.
Глава 27
Наталия
С первой секунды знакомства между нами с Беннетом установилась моментальная связь. Которая укрепилась, когда мы провели вместе тот месяц в Италии. Он поддерживал меня, когда я расклеивалась. Вытирал многочисленные слезы, которые я проливала по Матео и маме, и помогал заштопать сердце. Мы делились рассказами о детстве, и мое сердце болело из-за всего того, что ему пришлось вынести с блудливой матерью-наркоманкой и без отца.
Это вызывало у меня противоречивые эмоции.
Я очень злилась на папу за то, что обрек парня на такое существование, и при этом благодарна ему за детство, которое у меня было. Меня любили, оберегали и заботились так, как не выпало Бену. Он с интересом узнавал о брате, которого никогда не встречал, и воспоминания обо всех потрясающих временах с Матео помогли мне исцелиться.
Тем летом Бен сообщил мне, что папа подумывал отказаться от своего слова и выдать меня замуж. Он переживал из-за моей депрессии и думал, что муж вытащит меня из пучины отчаяния.
Как бы не так.
Возникает вопрос, знает ли меня папа вообще? Знает ли женщин?
Спасибо Господу за Бена. Он убедил папу придерживаться плана, заверив его, что университет – все, что необходимо, чтобы помочь мне двигаться дальше по жизни.
Но я была нужна ему так же, как он был нужен мне. Была ему опорой, пока брат с трудом привыкал к совершенно другой жизни, и всячески поддерживала его. Мы стали крепкой командой, пока оба исследовали незнакомые воды, и я думаю, что, возможно, спасла его так же, как он спас меня.
За три прошедших года наши отношения продолжали крепнуть, несмотря на его длительное отсутствие во время поездок по делам. Бенни постигает азы с самого низа. В качестве одного из soldati папы он часто уезжает на целые недели.
В промежутках мы проводим как можно больше времени вместе, и я его люблю.
Наши отношения очень отличаются от тех, что у меня были с Мэтти, и я стараюсь не сравнивать их. Частенько задаюсь вопросом, как все сложилось бы, если бы Мэтти знал про Бена. Я думаю, он чувствовал бы угрозу. Может быть, даже испытывал бы потребность устранить конкурента. От этой мысли меня пробирает дрожь.
Поначалу Лео настороженно относился к Бенни. Его верность подверглась испытанию, когда папа попросил его взять Бена под свое крыло и тесно работать с ним, чтобы обучить азам. Но со временем Бенни завоевал и Лео. И теперь они близки. Может, даже ближе, чем он был с Матео.
Если это его беспокоит, то я не в курсе, потому что мы редко общаемся. Мы оба идем на крайние меры, чтобы избегать друг друга, и, хотя мое сердце каждый день болит из-за отсутствия его в моей жизни, я знаю, что так надо.
Мой телефон сигналит о входящем звонке, и я принимаю его, улыбаясь, когда с экрана на меня смотрит шикарное лицо Фрэнки. Я включаю «Фейстайм» и сажусь, опираясь на изголовье, чтобы поболтать со своей лучшей подружкой.
– Привет, детка! Выглядишь потрясающе. Ты вся светишься, загорелая и красивая.
За ее спиной чистейшее небо над ласковыми волнами Эгейского моря.
Фрэнки смеется, поднимая руку, чтобы убрать за ухо несколько выбившихся прядей. На безымянном пальце блестит и переливается симпатичный бриллиант.
– До сих пор не верится, что ты замужем, – говорю я, вспоминая ее радостное счастье две недели назад, когда она сказала «да».
– Мне тоже. Все случилось так быстро.
– Да, но так было суждено.
Фрэнки и Арчер расстались в конце нашего первого года в колледже. Благодаря щедрости моего отца Фрэнки учится в Нью-Йоркском университете вместе со мной, а Арчер на другом конце страны играет за «Калифорния Голден Беарз». Отношения на расстоянии не сложились, так что они решили расстаться друзьями. Большую часть второго курса она провела, целуясь с разными спортсменами и студентами, прежде чем в начале третьего курса познакомиться с Карлино Бьянчи в одном из клубов Манхэттена. Карлино привел ее домой, чтобы познакомить с семьей, и как только ее глаза встретились с его старшим братом Энрико, ее сердце стало принадлежать ему.
Сначала Карлино немного пострадал, когда Фрэнки рассталась с ним, чтобы встречаться с его братом, но как только увидел, как сильно они влюблены друг в друга, то нашел в своем сердце прощение и благословил их. Это был стремительный роман и, несомненно, любовь с первого взгляда. Они обручились в течение месяца и поженились восемь месяцев спустя, буквально через неделю после окончания третьего курса.
Родители Фрэнки на седьмом небе от счастья, что она нашла хорошего итальянского юношу. Бьянчи входят в фамилию Мальтезе, и Рико один из их soldati, а значит, Фрэнки теперь официально жена мафии. В то время как я по-прежнему одинока и официального договора не заключали ни с одним из мужчин, которые просили моей руки.
Через два месяца начнется последний курс, так что я знаю, что моя передышка скоро закончится, но собираюсь наслаждаться последним свободным летом, не думая о судьбе, которая меня ожидает.
– Как Санторини и видишь ли ты что-либо, кроме спальни? – дразню я, подтягивая колени к груди.
– Это небольшой остров, так что он идеален. Я не чувствую себя слишком виноватой за то, что часами нахожусь в постели со своим новоиспеченным мужем. – Ее лицо озаряет широкая улыбка. – Мне все еще очень волнительно это произносить!
– Я так счастлива, что ты счастлива. Энрико хороший человек, и я знаю, что он всегда будет заботиться о тебе так, как ты того заслуживаешь.
– Иногда мне приходится ущипнуть себя, чтобы поверить, что это моя жизнь. Я не думала, что возможно испытывать столько радости. Чувствовать себя настолько живой. Но он открыл мне глаза на мир страсти и уровень счастья, о существовании которых я не подозревала.
Острая тоска взвивается и кусает меня. Я не хочу завидовать подруге, потому что искренне счастлива за нее. Но помню вспышки страсти, которые испытала за время своих коротких отношений с Лео, и знаю, что мне никогда не посчастливится почувствовать подобное снова. Я знаю, что мое будущее будет другим, и на краткий миг мне хочется поменяться с ней местами.
Эта мысль исчезает так же быстро, как появляется. Я не буду завидовать счастью подруги.
– Это все, чего я хотела для тебя, Фрэнки. Ты это заслуживаешь.
Ее улыбка немного меркнет, когда она наклоняется к экрану.
– Ты тоже заслуживаешь, Нат, и я очень сильно хочу этого для тебя.
По ее лицу проскальзывает сожаление, отражая мое собственное, не иначе.
– Ты знаешь, что это не моя судьба, и я смирилась.
Это по большей части правда. После смерти Матео и той ночи, когда я чуть не отдала свою девственность Лео, что-то во мне умерло. Часть, которая цеплялась за мечту о будущем. С тех пор я приняла свое предназначение и роль в этом мире и заперла другие эмоции. Даже с Беном, а ведь ему я доверяю многое. Но он не знает правды, скрытой в моем сердце, или того, что однажды я поклялась восстать против будущего, в котором не хотела участвовать.
– Мне больно за тебя, – признается Фрэнки, когда позади нее нависает тень.
– Не надо. – Я улыбаюсь подруге, когда ее муж наклоняется поцеловать ее в шею. – У меня все хорошо, Фрэнки. Не стоит тратить энергию на беспокойство за меня.
Я смогла воплотить свою мечту об университете, и это одно из лучших событий в моей жизни. Я погрузилась в учебу и студенческую жизнь. У меня есть друзья, и мы встречаемся и веселимся. Я даже умудрилась украсть несколько поцелуев с парнями в ночных клубах и на студенческих вечеринках, но ни с кем не встречаюсь и у меня не было секса. Какой смысл рисковать всем ради короткой связи с человеком, с которым я никогда не смогу быть? Так что я тщательно оберегаю свое сердце и храню невинность, и так будет всегда.
– Привет, Нат. – На экране появляется красивое лицо Энрико. – Она сильно по тебе скучает.
Я смеюсь.
– Не ври, Рико. И так понятно, чем вы двое занимаетесь, – дразню я. – У вас нет времени скучать по кому-то или чему-то, и так и должно быть во время медового месяц